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Equipe Underworld's:
TRADUÇÃO: Tallyah REVISÃO INICIAL: Alê REVISÃO FINAL: Diviana
LEITURA FINAL: Akemi
FORMATAÇÃO: Perséfone
Primeiramente, tenho que agradecer a minha família. Meus filhos foram incríveis durante toda essa nova aventura. Michael, obrigada pelos numerosos jantares. Se não fosse por você, nós provavelmente teríamos morrido de fome. Meu marido também foi ótimo!
Para minhas irmãs - Christine e Gretchen, e minha melhor amiga Jenn - Obrigada pelas palavras de encorajamento. Para me acalmar quando eu me assustei. Te amo muito!
Para meu autor Besties - Obrigada senhoras!
Para tudo! Muito amor para cada um de vocês!
Para minha editora, Debra Carr; e meu incrível leitor Beta, Darlene Tallman - Obrigada! Estou tão feliz que vocês decidiram se juntar a mim nesta jornada!
Por último, mas não menos importante, obrigada a todos que dedicaram tempo a ler os meus livros.
Esta tem sido uma experiência incrível.
Devin — Sledge — Parks é o Presidente do MC Devil’s Henchmen. Como Comandante SEAL aposentado, ele liderou inúmeras missões em territórios inimigos ao redor do mundo; e lutou contra os demônios que a maioria das pessoas não conhece. Sledge não teme nada.
Até que ele esteja cara a cara com a única mulher com a capacidade de destruí-lo de novo.
A mesma mulher que roubou seu coração e se afastou dele oito anos atrás, como se não significasse nada.
Elizabeth (Beth) Andrews nunca pensou que ela iria ver Devin novamente. Ela terminou as coisas entre eles e partiu seu coração. Era isso ou arruiná-lo, e ela não podia fazer isso.
Deixa-lo era a única opção.
Agora, depois de testemunhar um assassinato cometido por um homem poderoso, ela leva seu filho e foge. Beth sabe que Devin é a única coisa que fica entre ela e a morte.
Mas como ele reagirá quando descobrir a verdade sobre o filho dela? Ele vai protegê-la?
Ou bater a porta na cara dela?
Entrando no saguão do Sheraton Hotel, Sledge mal podia esperar para ver sua garota.
Ele sentia falta dela, algo feroz. Depois de quase dois meses de ausência, apenas tê-la visto por algumas horas não foi suficiente. Beth era a mulher com quem ele sabia que passaria o resto de sua vida. Ser um Comandante SEAL da Marinha dos EUA, não deixava muito tempo para eles desde que ele estava sempre partindo em missões, mas uma vez que ele se aposentasse, eles seriam estabelecidos para a
vida. Eles já haviam feito planos para se mudar para a Flórida, comprar uma casa na praia e começar uma família. Ele estava ansioso para acordar todas as manhãs com ela em seus braços e fazer amor com ela todas as noites. Os caras de sua unidade o chamavam de babaca, mas ele não se importava. Quando você amava uma mulher tanto quanto ele amava Beth, você daria qualquer coisa no mundo para fazê-la feliz.
Sledge entrou no salão, olhando em volta buscando pro ela, mas não a viu . O lugar estava bem cheio. Os pais de Beth estavam fazendo sua trigésima quinta festa de casamento. Muitas das figuras políticas mais poderosas estavam presentes esta noite. O pai de Beth era um senador do Texas e sua mãe era a debutante quieta do Texas. Sledge estava vestido com perfeição em seu uniforme militar.
Depois de um ano e meio de namoro, essa seria a primeira vez que ele encontraria seus pais. Se ele fosse honesto, ele realmente esperava
causar uma boa impressão. No andar de cima, no seu quarto de hotel, havia uma caixa contendo o anel de diamante de três quilates que ele comprou ontem. Ele planejava pedir a Beth para se casar com ele, então fazer uma boa impressão em seus pais era uma obrigação.
Era sua missão atual, e Devin — Sledge— Parks nunca falhava em uma missão.
Sledge foi até o bar. Ele apenas pediria uma bebida e esperaria. Afinal, ele estava um pouco adiantado. Beth lhe enviou uma mensagem de texto esta manhã, lembrando-o de que o evento começava às oito horas da noite. Eram apenas sete e meia. Se seus pais fossem parecidos com Beth, não chegariam a tempo. Beth estava sempre atrasada.
— Jack e Coca-Cola, por favor — pediu Sledge quando o garçom pediu sua ordem.
Quando a bebida chegou, Sledge sentou-se no final do bar.
Sua mente fugiu para a noite passada. Beth esperando por ele no aeroporto. Ela era tão
linda. De pé na esteira da bagagem, apenas esperando por ele. Ela era alta, mas nada como os 1.90 de Sledge. Beth tinha cerca de um metro e setenta e sete, delgada e curvas que um homem poderia segurar firmemente. Ela tinha o cabelo loiro mel na altura dos ombros e os olhos azuis mais cristalinos que Sledge já vira.
Ela era o oposto dele em quase tudo. Mas eles eram perfeitos juntos.
Uma comoção chamou a atenção de Sledge, e quando ele olhou para cima, Beth estava entrando na sala atrás de seus pais. Sua respiração ficou presa na garganta. Ela estava deslumbrante. O vestido preto sem alças que ela usava se agarrava a cada curva como uma segunda pele. Seu cabelo normalmente liso estava enrolado em volta do rosto em forma de coração. Beth parecia um sonho molhado e úmido - seu sonho molhado. Erguendo-se de sua posição no bar, seus olhos se voltaram para os dela. Ela deu-lhe um sorriso que quase o fez entrar em parada cardíaca. Ele nunca seria
afetado por ela? Provavelmente não. Sledge sabia que Beth sempre o deixaria quase idiota e ele estava bem com isso porque ela era dele.
Endireitando seu uniforme, Sledge foi até o lado de Beth. Ele precisava tocá-la. Passar a noite passada juntos não foi o suficiente para ele. Ele odiava estar longe dela. Quando ele se aproximou, o pai dela olhou em sua direção.
Isso era aborrecimento no rosto dele? Sledge se perguntou? Não era possível, ele pensou, ele nunca sequer conheceu o homem. Por que ele teria um problema com ele?
— Boa tarde, querida. Você está linda — Sledge disse puxando Beth para o lado e colocando um simples beijo em sua testa.
— Boa noite, Devin, — disse ela, mas soou estranho para seus ouvidos. Algo estava errado, mas este não era o lugar para perguntar.
— Devin, gostaria de apresentar meus pais.
Este é meu pai senador Jonathan Andrews e minha mãe Helen. Mãe, pai, este é Devin Parks
— disse ela muito formalmente.
Sledge estendeu a mão para apertar a mão da mãe e depois a do pai. Andrews tinha um aperto firme, segurando um pouco demais para o gosto de Sledge. Ele tinha a sensação de que esse homem não gostava dele, mas pela vida dele, Sledge não conseguia descobrir o porquê.
A sra. Andrews colocou a mão no braço do marido. — Vamos nos misturar, Jonathan.
Todo mundo está olhando dessa maneira e tenho certeza de que Elizabeth gostaria de passar alguns minutos com o Sr. Parks, — disse ela.
Andrews voltou o olhar para Beth e deu um breve aceno de cabeça. Sledge não tinha ideia do que se tratava, mas ele descobriria. Ele observou o Sr. e a Sra. Andrews saírem para visitar seus convidados.
— Ok, o que foi tudo isso? — Ele perguntou a Beth.
— Hum... eu não... Você quer dançar? — Ela gaguejou. Sledge queria pedir uma resposta, mas ele queria segurar Beth em seus
braços mais, então ele deixaria o assunto cair, por enquanto.
Sledge levou-os para a pista de dança e puxou Beth para seus braços. A música lenta que fluía através do som da sala era perfeita.
Puxando-a para mais perto de seu corpo, Sledge se perdeu na sensação dela. Isso era o paraíso.
Foi por isso que ele lutou tanto para voltar para casa. Para Beth, sua Beth. Quando uma música se transformou em duas e depois três, Sledge notou os olhares que estavam recebendo do pai de Beth.
Qual era o problema do homem?
Sledge era um oficial militar condecorado e tinha várias medalhas de valor em seu currículo. Andrews achava que ele não era bom o suficiente para Beth? Sledge poderia entender isso. Ele honestamente podia. Quando ele e Beth tivessem filhos, se tivessem uma filha, ele não pensaria que alguém seria bom o suficiente para sua filhinha também. Mas Sledge tinha a sensação de que era mais que isso.
— Querida, o que está acontecendo? Você está agindo diferente. Fechada. E seu pai continua olhando para nós como se estivesse esperando por algo.
Beth se afastou de seu abraço. — Precisamos conversar, — ela sussurrou.
Agarrando a mão de Sledge, ela o levou através de um conjunto de portas duplas e saiu para o terraço.
O estômago de Sledge começou a se revoltar contra o Jack e Coca-Cola que ele bebeu mais cedo. Seu intestino estava dizendo a ele que isso era ruim. O que quer que ela estivesse prestes a dizer, o destruiria.
— O que é isso Beth? — Ele perguntou. Ele imploraria se precisasse. Qualquer coisa para fazer esse sentimento desaparecer.
Ela se afastou dele e começou a cutucar o dedo dela. Isso era um hábito nervoso dela, mas por que ela estaria nervosa em torno dele, ele não tinha ideia.
— Baby, você está me preocupando. Seja o que for, apenas me diga. Vamos trabalhar nisso
— implorou ele.
— Não podemos mais nos ver, — ela deixou escapar.
— Sinto muito... O quê? — Ele deve ter ouvido ela errada. Porque ele poderia jurar que ela disse...
— Devin, eu estou terminando esse relacionamento. Nós não podemos estar juntos, nenhum...
— Não. Por quê? Ele exigiu. — Beth, você e eu já temos o nosso futuro planejado. O que aconteceu entre a noite de ontem e a noite de hoje? Isso não poderia estar acontecendo.
Ele observou as lágrimas começarem a cair pelo rosto dela. Doía testemunhar isso. Ele tentou se aproximar dela para limpá-los, mas ela recuava a cada passo que ele dava.
Parando, Sledge olhava para ela. Ele sentiu seu mundo tremer, estava desmoronando ao
redor dele. Beth continuou a olhar para o chão sob seus pés, sem encontrar seus olhos.
— Beth, por quê? Eu mereço uma resposta,
— ele implorou. Ele precisava saber o que aconteceu. Era a única maneira de resolver o problema.
— Por favor, Devin, apenas... apenas por favor, — ela sussurrou, então se virou e correu de volta através das portas. Sledge virou-se para seguir; não poderia terminar assim.
Quando ele entrou na sala, ele viu o pai dela. O homem ficou parado observando a filha, como se os cães do inferno a perseguissem, sem demonstrar um pouco de preocupação com sua partida rápida. O olhar de Sledge voltou para onde Beth havia desaparecido. Ela se foi... se foi... e ele ainda não sabia por quê.
Sledge saiu da festa e subiu para o quarto.
Ao entrar, ele foi até a mesa de cabeceira e pegou o celular. Depois de várias ligações e o que parecia ser um milhão de mensagens de texto para Beth, ela não respondeu ou retornou
alguma coisa. Agora o quê? Sua vida e razão foram embora. Sem a Beth, ele não tinha nada.
Ela era tudo para ele. Sua vida, seu batimento cardíaco, o ar que se movia através dos seus pulmões. E agora, ele não tinha nada. Sledge não tinha ideia do que havia mudado... todos os planos que eles fizeram... tudo por nada.
Ele sentou-se ao lado da cama do hotel, olhando para o chão. Não fazia ideia de quanto tempo estava nessa posição. Tudo o que ele sabia era quando finalmente se levantou, as costas e o pescoço estavam rígidos. Ele tirou o uniforme, colocando-o cuidadosamente de volta nos cabides e entrou no banheiro.
Entrando no chuveiro, ele ligou a água, não se importando com o primeiro jato frio caindo sobre ele. Sledge ficou ali, a cabeça pendurada.
E pela primeira vez desde criança, ele chorou.
Merda! Se a unidade dele pudesse vê-lo agora... eles tirariam suas bundas, ele pensou.
Mas na verdade, ele não conseguia se importar.
Sledge ficou lá até que toda a água quente se foi e o frio voltou. Ele se sentia morto por dentro. A única mulher que ele amava mais que a vida, apenas arrancou seu coração e não podia nem ser incomodado com uma explicação.
Desligando a água, Sledge saiu do chuveiro e caminhou até a cama. Ele nem se incomodou em se secar, apenas subiu sob os lençóis.
Amanhã ele solicitaria outra missão, o mais rápido possível. Os caras ficariam chateados que a sua licença fosse encurtada, mas Sledge não poderia ficar aqui. Sua Beth estava aqui, não a sua... ela nunca seria sua...
Sledge acordou com o toque de seu telefone, a esperança crescendo em seu peito que Beth estava do outro lado. Mas uma rápida olhada no identificador de chamadas enviou aquela esperança desabando ao redor dele.
— Senhor, — afirmou ele no dispositivo.
— Comandante, você e sua equipe estão sendo chamados de volta. Eu sinto muito. Eu
sei que você foi originalmente dado a licença de duas semanas, mas esta é uma missão que sua equipe foi solicitada para lidar. Relatório para basear imediatamente para obter suas ordens e informações, — veio a ordem diretamente do almirante.
— Sim senhor, — ele respondeu antes do Almirante terminar a chamada. Acho que ele não teria que fazer a ligação depois de tudo, já foi feito para ele.
Sledge enviou uma mensagem de texto em massa para sua equipe: — A licença acabou.
Relate de volta à base imediatamente. Fomos solicitados para uma missão.
Respostas vieram voando de volta. Sledge sabia que sua equipe não estava feliz. Alguns provavelmente ainda não tiveram a chance de obter a identidade. Mas, novamente, ele não conseguia se importar. Isso é o que ele precisava. Não havia mais nada para ele aqui...
Quem pediu por sua equipe, fez um favor a ele.
Hoje ia ser um dia louco. Beth tinha tantas coisas que precisava fazer. A festa de aniversário de Derek era no próximo mês. Ela tinha que fazer ligações para garantir que tudo estivesse agendado. Ela não queria outra bagunça como no ano passado - ordene atores temáticos de Star Wars e ganhe palhaços estúpidos. Beth odiava os morangos! Ela ainda estremeceu só de pensar nisso. Ela não teria uma repetição este ano. Tudo seria perfeito!
Fazendo seu caminho para a cozinha, ela ligou a cafeteira, esperando a deliciosa força
vital fermentar. Ela não podia fazer nada antes da bebida. Beth era aquela mulher. Você sabe, aquela com quem você nunca fala até ter bebido pelo menos um copo todas as manhãs. Ela não era uma pessoa matinal. Então café era uma obrigação; para a proteção dos outros, ela nunca ficava sem a dose matinal.
Enquanto esperava a máquina, entrou no quarto de Derek. No começo, ela apenas ficou na porta, olhando para ele. Ela sentiu a dor normal em seu peito, estava presente desde o dia em que ele nasceu. Ele parecia muito com seu pai. Na verdade, ele era a cópia exata de Devin Parks. De pé, observando seu filho dormir, ela sempre se perguntava como a vida teria sido tão diferente se ela nunca tivesse terminado as coisas entre ela e Devin. Derek estava começando a fazer perguntas, na verdade ele vinha pedindo há anos, mas Beth não sabia o que dizer. Não havia nada que ela pudesse dizer que um garotinho de oito anos entenderia. Todos os dias ela vivia com o
arrependimento de suas ações daquela noite, mesmo antes de descobrir que estava grávida.
Sua última noite com Devin criou o milagre dormindo profundamente na cama de solteiro.
Por isso, ela sempre seria grata. Ouvindo a cafeteira apitar, ela voltou para a cozinha. Ela beberia sua primeira xícara, depois acordaria Derek para a escola.
Sentada à mesa, o primeiro sabor do céu mal chegou aos seus lábios antes de seu telefone começar a tocar. Sério, quem diabos estaria ligando para ela, ela se perguntou, enquanto pegava o aparelho. Olhando para o identificador de chamadas, ela viu que era sua mãe. Ótimo! Não a pessoa que Beth queria lidar, especialmente quando ela mal teve seu primeiro gole de mojo. Beth pensou em soltá-lo no correio de voz, mas finalmente atendeu no quarto toque. Pode muito bem acabar com isso.
Como sempre, Beth foi saudada com o tom afetuoso da mulher que a criou.
— Por que você demorou tanto para atender o telefone, Elizabeth? É extremamente rude desperdiçar o tempo de alguém, enquanto você não tem nada melhor para fazer do que sentar à mesa bebendo aquele asqueroso alcatrão preto seu, — ela riu drasticamente.
— Mãe, eu apenas sentei. Eu mal toquei meu café da manhã.
— Bom, de qualquer forma. Não se esqueça, você e Derek deveriam estar no jantar hoje à noite. Seu pai estará recebendo alguns de seus colegas. Eu queria te lembrar. Não se atrase, — sua mãe afirmou.
Era assim normalmente quando se lia com Helen Andrews. Não importava a idade de Beth, sua mãe a tratava como uma criança. Sempre ligando para mandá-la para este evento ou aquilo. Beth odiava o programa que ela sempre foi forçada a ir. Nunca falhava, ela era exibida como um tigre em um maldito circo. Apareça, aja como a família perfeita e saia. Ela não iria
ouvir de seus pais até que outro programa fosse necessário.
— Que horas são o jantar? — Beth suspirou.
— Não tome esse tom comigo, mocinha.
Esteja aqui às seis horas em ponto — disse sua mãe. — E certifique-se que você e Derek estejão vestidos adequadamente.
Terminando a ligação depois de dizer à mãe que eles estariam lá, Beth bebeu o café resfriado e arrumou outro. Nesse ritmo, ela precisaria de vários potes para passar o dia.
Bebendo metade do copo recém-feito, colocou-o no balcão e foi acordar Derek.
Com um leve aceno, ela beijou sua testa, — Hora de acordar dorminhoco.
Ele se afastou dela com um resmungo. Ela sorriu. Sim, muito parecido com o pai dele.
— Vamos amigo, último dia de aula. Então você tem todo o verão para descansar, — ela disse a ele.
— Mãe... apenas mais dez minutos, — ele implorou, e tentou se aconchegar mais fundo nas cobertas.
— Não, vamos lá ou você vai perder o ônibus.
— Tudo bem, — ele resmungou. Beth observou quando Derek saiu da cama e se espreguiçou.
— Eu vou fazer uma tigela de cereal para você. Se vista e me encontre na cozinha — ela disse enquanto saía do quarto.
Essa era sua parte favorita da manhã. Ela e Derek tomavam café juntos todos os dias. Era a rotina deles.
Cinco minutos depois, ele entrou na cozinha e sentou-se à mesa. Beth derramou leite em sua tigela. Eles comeram e conversaram sobre as atividades do dia programadas na escola. Hoje seria um 'dia de diversão de sexta-feira' para o último dia de aula antes das férias de verão.
Terminando o café da manhã, Beth levou as duas tigelas para a pia e rapidamente as lavou enquanto Derek foi ao banheiro para lavar os dentes e o rosto. Uma vez prontos, os dois saíram pela porta e desceram até o sinal de parada para esperar o ônibus. Beth nunca deixava ele andar sozinho. Esta foi outra parte de sua rotina. Ela sabia que um dia, ele ficaria envergonhado de tê-la a pé, mas até aquele dia, ela manteria a tradição. Observando a viagem de ônibus pela rua, ela disse a Derek que o amava e deu um beijo rápido em sua cabeça.
Quando ele entrou no ônibus, ela desejou-lhe um ótimo último dia da terceira série e acenou quando o ônibus foi embora.
Beth caminhou a curta distância de volta para casa. Ela tinha muito a realizar.
Trabalhar, lavar roupa e limpar a casa. Isso nunca parecia terminar. Entrando na casa, ela encheu sua xícara e ficou ocupada. Tanto para fazer e tão pouco tempo para fazê-lo. A vida de uma mãe solteira.
Mais tarde naquela noite, Beth e Derek chegaram à casa de seus pais, na hora certa.
Derek correu direto para seu avô quando eles entraram na sala de estar, e começou a contar a ele tudo sobre seu último dia de aula. Mas, como sempre, Jonathan Andrews ignorou-o completamente. Ele não precisava de interação com crianças.
— Derek, venha comigo. Vamos procurar sua avó — chamou Beth.
Derek voltou correndo para ela e se dirigiram para a cozinha, certo de que era onde a matriarca da casa estaria; e Beth estava certa.
Sua mãe estava na cozinha garantindo que as preparações de última hora fossem completadas.
— Olá mãe — disse Beth, dando beijos no ar para a mãe. Era proibido até mesmo tocar o rosto de sua mãe uma vez que sua maquiagem estivesse no lugar. Essa era a regra desde que Beth se lembrava.
— Olá querida. Derek, — sua mãe era a imagem do dinheiro da classe alta. Vestido em Armani e nenhum cabelo fora do lugar. Sempre a debutante.
Derek disse um rápido oi, mas ficou quieto.
Ela odiava que seu filho não gostasse de vir aqui. Todas as crianças devem querer passar tempo com seus avós, certo? Talvez se seus pais não fossem tão frios e distantes, mas Beth duvidava que isso importasse. Seus pais não tinham amor, mas ela nunca permitiria que isso afetasse Derek. Ela tinha amor suficiente por ele para compensar o que seus pais não faziam. Mesmo assim, Beth sabia que ia ser uma noite longa.
O jantar e a conversa fluíram pelas próximas duas horas. Beth colocou um sorriso falso e falou sobre política; algo que ela odiava.
Ela frequentemente se via olhando para onde Derek estava sentado com algumas das outras crianças. Ela preferia estar sentada naquela mesa. Não foi até que ela ouviu a menção dos
Devil’s Henchmen que causou seu foco para voltar para os adultos na sala.
Ela sabia o nome. Era o clube de motociclistas de Devin. Depois que ele se aposentou, sua unidade e mais alguns ex- militares começaram uma organização que trabalhava com a polícia estadual em casos delicados. Na maior parte, o grupo lidava com operações que o governo legalmente não podia tocar, pelo menos não sem causar uma reação de algum tipo. Devin funcionava dentro dos limites da lei, mas principalmente nas áreas mais escuras.
— O grupo acaba de concluir uma tarefa ao longo da fronteira. O cartel mexicano tinha um carregamento planejado para passar por El Paso. Os Henchmen conseguiram interceptá-lo.
Eles mantiveram milhões em armas de fogo não registradas na rua e mais de três milhões de dólares em drogas. Provavelmente salvou milhares de vidas, — disse um dos homens à mesa, mas Beth não se lembrava do nome dele.
Ela sentiu aquele calor muito real em seu peito.
Ela estava tão orgulhosa de Devin. Mesmo fora das forças armadas, ele ainda estava protegendo o país que amava. A conversa sobre os Henchmen parou quando Frederico, o mordomo, entrou na sala e sussurrou no ouvido do pai de Beth.
— Desculpe-me por um momento. Frank, John - temos um visitante que gostaria de falar conosco sobre outro assunto. Os outros dois homens trocaram olhares e, com Jonathan Andrews, saíram da sala.
Beth olhou para o relógio na parede pela centésima vez. Estava ficando tarde e ela poderia dizer que Derek estava com sono. Beth tentou esperar que o pai voltasse, mas ele ainda tinha que reaparecer. Fazia horas desde que ele saiu da mesa de jantar. Ela não tinha ideia do que poderia ser, mas o que quer que fosse, devia ser importante. A imagem era tudo para seus pais, e deixar seus convidados por tanto tempo era muito incomum para o pai dela.
Decidindo que ela iria encontrá-lo, ela caminhou em direção ao escritório dele no fundo do riacho. Ouvindo um barulho alto vindo de fora perto dos jardins, Beth mudou de direção. Ninguém deveria estar lá a esta hora da noite. Fazendo seu caminho para as portas duplas de vidro, ela silenciosamente abriu. Ela foi imediatamente recebida com o som de vozes sombrias, principalmente do pai dela.
— Eu não me importo com o problema que você teve. Você foi encarregado para entregar o carregamento e você falhou, — seu pai se enfureceu. Beth nunca tinha ouvido ele soar tão irritado antes. Um arrepio percorreu sua espinha.
O homem com quem ele estava conversando começou a pedir outra chance, dizendo que conseguiria a remessa de volta.
Beth não tinha ideia do que ele estava falando.
Embarque de quê?
— Não, você não vai, — disse seu pai. Só então, Beth ouviu o som distinto de um silenciador e observou o homem cair no chão.
— Oh meu Deus! — Ela gritou em sua cabeça. Seu pai acabou de atirar no homem.
Ele o matou. Beth começou freneticamente a andar de costas para dentro da casa. Quando ela alcançou a porta, seu pé bateu em um plantador e ele caiu no chão.
— O que foi isso? — Disse um dos seus homens.
— Vá descobrir, — ela ouviu seu pai dizer.
Beth se virou e correu para a casa e pelo corredor, voltando para a sala de jantar antes que alguém pudesse vê-la. Assim que ela se sentou em seu assento, o homem que seu pai chamara de Frank entrou no quarto olhando em volta.
Beth manteve o olhar em Derek, tentando fingir que estivera no quarto o tempo todo.
Frank saiu da sala de jantar e Beth deu um suspiro de alívio.
Ela tinha que sair daqui. Ela teinha que levar Derek e correr. Seu pai iria assistir as fitas de segurança e saber que era ela do lado de fora, ele saberia que ela o viu matar um homem. Beth sabia que seu pai não tinha amor em seu coração por ela. Ela não estava delirando. A única coisa que ele amava era dinheiro e política. Beth sentiu como se estivesse vivendo em um filme ruim. Essa porcaria não acontecis na vida real.
Beth calmamente caminhou até Derek e se ajoelhou ao lado dele. — Você está pronto para ir para casa querido?
— Sim senhora, — ele bocejou.
— OK. Vamos lá. Beth puxou a cadeira de Derek e empurrou-a de volta para a mesa.
Depois de dizer boa noite aos outros na sala, Beth pegou a mão de Derek e foi procurar sua mãe. Localizando-a na cozinha, Beth rapidamente se despediu e saiu de casa sem olhar para trás.
Ela dirigiu para casa o mais rápido que pôde. O que ela diria ao Derek? Para onde ela iria? Beth só conseguia pensar em uma pessoa que pudesse protegê-la do alcance do pai, mas se ela chegasse à porta dele, ele a ajudaria? Ou ele daria uma olhada no filho e bateria a porta na cara dela? Tantas perguntas, mas sem respostas. Tudo o que Beth sabia era que ela não podia ficar na casa que construíra para si e para Derek. Ela tinhs que correr. A viagem inteira para casa, ela ansiosamente procurou seu espelho retrovisor, rezando para que ela não estivesse sendo seguida.
Chegando em casa, Beth e Derek entraram.
Ela abriu e trancou a porta atrás dela e se virou para o filho. Era hora de dizer a verdade.
Apenas aparecendo em Devil’s chocaria Derek e ela não queria fazer isso.
— Derek, eu preciso falar com você por um minuto. Venha sente-se — disse ela, sentando- se no sofá e dando um tapinha na almofada ao lado dela.
Durante a hora seguinte, ela contou a seu filho sobre o pai, sobre por que ele e Beth não estavam juntos. Derek fez perguntas e Beth tentou respondê-las o melhor que podia, considerando que ele tinha oito anos e algumas situações eram difíceis para ele entender.
— Será que algum dia vou conhecê-lo? Será que ele saberá de mim? — Ele perguntou com lágrimas nos olhos. O coração de Beth estava se partindo. Ela fez isso. Ela feriu os dois homens em sua vida que ela amava mais do que qualquer coisa - primeiro Devin e agora Derek.
Mas ela podia melhorar, ela esperava.
— Na verdade, o que você me diz de empacotarmos algumas malas agora e ir vê-lo?
— Ela perguntou.
Todo o rosto de Derek se iluminou. Ele pulou do sofá, — SIM !!! — ele gritou: — Levante-se! O que você está esperando mamãe?
Vamos! Vamos fazer as malas!
Beth se levantou da cadeira e os dois correram para os quartos. Ela precisava tirar os
dois dali. Seu pai não pensaria duas vezes antes de matá-la ou a Derek. Ele odiava o filho porque era de Devin. Seu pai foi a razão pela qual ela passou os últimos oito anos sozinha, criando um menino sem seu pai. Mas não mais.
Beth rezava para que, quando chegasse ao clube dos Devil’s Henchmen, Devin a ajudasse, e uma vez que ela lhe dissesse por que ela estava lá, ele manteria Derek e ela a salvo. Acho que só havia um jeito de descobrir, ela disse a si mesma enquanto ela e Derek voltavam para o carro com suas malas; e afastou-se da única casa que ela realmente tinha.
Sledge olhou em volta de sua casa. Todo mundo estava aqui. O lugar estava lotado. Sua irmã Amber e seu melhor amigo e vice- presidente, Reaper acabaram de se casar. Ele estava feliz por eles. Ele realmente estava. Sua irmã merecia ter um bom homem em sua vida, e Reaper era um dos melhores.
Caminhando até Reaper, ele colocou a mão em seu ombro. — O que há homem? — Reaper disse, nunca tirando os olhos de sua linda esposa.
— Parabéns irmão! Estou orgulhoso de você. Eu só queria que você soubesse disso, — disse ele.
Reaper sorriu, olhando em sua direção. — Obrigado cara, — disse ele, voltando os olhos imediatamente de volta para Amber.
Esses dois eram como dois cachorrinhos apaixonados. Sledge não pôde deixar de rir. Ele observou quando Reaper se desculpou e foi até Amber. Reaper pegou a mão dela e caminhou até a pista de dança improvisada que eles tinham montado para esta noite. Sua boca bateu no chão quando ele viu Reaper e sua irmãzinha se esfregando. Bom sofrimento!
Aqueles dois precisavam de um quarto - o mais rápido possível!
— Hey Sledge, há uma garota na porta procurando por você, — disse Diesel. Sledge estava feliz em vê-lo de volta ao clube depois que ele foi baleado tentando proteger Amber há alguns meses.
— Para mim? — Sledge perguntou. Quem diabos estaria perguntando por ele, ele se perguntou fazendo seu caminho através do clube.
Abrindo a porta, ele ficou cara a cara com a última pessoa que ele achava que veria de novo - Beth. A mulher que tomou seu coração e se afastou dele oito anos atrás, sem nenhuma explicação.
— Beth? — Ele não podia acreditar. — O que você está fazendo aqui? — Ele exigiu. Ele sabia que sua voz soava severa, mas ele não podia evitar. Esta mulher o destruiu, e agora ela estava de pé à sua porta!
Sua mente voltou ao último dia em que ele a viu. Ela era linda então, mas ela era ainda mais agora. Antes ela era magra, ainda curvilínea. Agora, ela foi preenchida em todos os lugares certos, uma ampulheta perfeita.
Quadris que foram feitos para um homem agarrar, seios que eram mais pesados e mais do que um punhado. Seu rosto em forma de
coração ainda era o mesmo. Ela ainda tinha a capacidade de tirar o fôlego. Balançando a cabeça, ele limpou as imagens em sua mente.
Esse foi o passado. Nunca seria o futuro dele.
De novo não.
— Devin... eu... eu... — ela gaguejou. — Nós precisamos da sua ajuda.
— Nós? — Ele perguntou. Foi só depois que a pergunta saiu de seus lábios, que ele percebeu que ela não estava sozinha. De pé atrás dela estava um menino. Um garoto que era sua imagem exata.
Sledge sentiu o mundo inclinar. Ele olhou do menino para Beth e depois de volta para o menino. Poderia ser? Por que ela nunca contou a ele?
Sledge se afastou da porta. Ele não podia fazer isso. Ele podia andar durante dias pelo território inimigo. Ele poderia desviar de balas e não piscar um olho. Mas isso? Isso, ele não podia fazer. Um olhar e ele sabia que o garoto era dele. Foi como olhar no espelho.
— Por favor, Devin! — Ela implorou. — Nós precisamos da sua ajuda.
— Venha para dentro, — disse ele, mas quando se virou para permitir que entrassem, ouviu a voz do garotinho perguntar: — Mãe, esse é meu pai? — E Sledge sentiu o coração pular na garganta.
— Sim amigo, é. Mas lembre-se do que eu disse antes de entrarmos no carro — Beth perguntou e o menininho balançou a cabeça.
O que ela disse a ele? Ele achava que Sledge nunca o queria? Ele sabia que Sledge nunca sabia que ele existia?
— Bem, só que você ouviu sobre seu pai ontem, — disse Beth olhando para Sledge, — Ele está apenas ouvindo sobre você agora.
— Eu sei, — ele respondeu baixinho.
Beth beijou a cabeça do menino e pegou a mão dele, levando-o para a sala de estar. Ele observou o garotinho se sentar em uma cadeira estofada. Engoliu-o, diminuindo seu tamanho já pequeno. Beth virou-se para Sledge e ele viu
as lágrimas em seus olhos. Uma vez, aquele olhar o teria deixado de joelhos, agora... agora, ele não sabia como sentir. Uma parte dele queria eliminá-los e prometer fazer tudo melhor. Outra parte queria chutar a própria bunda por pensar nisso.
— Eu sei que você precisa de respostas e eu prometo que vou dar a você. Mas, por favor, Devin, quando eu disse que precisávamos da sua ajuda, eu quis dizer isso, — Beth disse, enxugando as lágrimas de seu próprio rosto.
— Ele é meu? — Sledge perguntou, embora ele já soubesse a resposta. Não havia como negar a criança. Ele observou quando Beth se virou para olhar para o menino. Sledge nem sabia o nome dele.
— Sim, — ela disse baixinho. Então mais alto ela apresentou pai para filho pela primeira vez. — Devin, esse é seu filho. Seu nome é Derek. Derek, este é seu pai. Seu nome é Devin.
— Oi De... — ele parou. — Como eu o chamo? — Ele perguntou para sua mãe, em seguida, olhou para Sledge,
— Bem, isso depende do seu pai. Por que você não pergunta a ele? — Beth instruiu.
— Posso te chamar de papai? — Ele soou tão esperançoso.
— Absolutamente. — A voz de Sledge estava tão cheia de emoção que ele mal conseguiu passar a única palavra por seus lábios. Ele viu quando o rosto de Derek se iluminou e um sorriso enorme se espalhou por ele.
— Oi pai! — Ele disse e correu para Sledge, envolvendo os braços pequenos em torno de sua perna. — Eu sempre quis um pai. Agora eu tenho um, assim como as outras crianças.
Sledge estendeu a mão e pegou-o, abraçando-o contra o peito. Ele tinha um filho.
Tanto que ele perdeu, oito anos de momentos e memórias - roubados dele. Não foi culpa do Derek. Não, era da Beth. Sledge precisava de
respostas, mas não na frente de Derek.
Algumas coisas eram apenas para adultos.
— Você está com fome, Derek? Quando seu filho disse que sim, ele chamou Diesel para a sala de estar.
— Diesel, este é o meu... — Sledge limpou a garganta e tentou novamente. — Este é meu filho, Derek. Derek, quero que você conheça meu sargento em armas. O nome dele é Diesel.
Sledge observou os olhos de Diesel se arregalarem, mas ele balançou a cabeça. Ele explicaria depois, depois que ele descobrisse o que diabos estava acontecendo.
— Diesel, você vai levar Derek até a cozinha e pegar alguma coisa para ele comer. Fique de olho nele e não deixe que ninguém o cubra. — Sledge voltou-se para Beth, mas gritou por cima do ombro, — Ah, e não responda às perguntas de ninguém ainda. Eu vou lidar com isso mais tarde. Diesel inclinou a cabeça, levando Derek em direção à comida.
— Ele estará seguro? — Ele ouviu Beth perguntar, trazendo sua atenção de volta para ela.
— Ele estará seguro em qualquer lugar neste complexo. Agora, fale — exigiu Sledge. — Você me deve várias explicações, Beth. Como você pôde ter meu filho e nunca entrar em contato comigo? Nunca dizer uma palavra?
Como você pôde fazer isso? - Ele estava chateado. Ela roubou oito malditos anos dele.
Oito anos!
— Eu nem sei por onde começar... — Sledge observou enquanto ela pegava seus dedos.
Mesma Beth, o mesmo hábito nervoso.
Oh, Devin sabia onde ela poderia começar.
Que tal na parte em que ela arrancou seu coração e o deixou sem motivo? Ou a parte em que ela nunca retornou suas ligações ou mensagens de texto; depois que ele tentou contatá-la por mais de uma semana, esperando que ela mudasse de ideia. Ou, como sobre a
parte mais importante, e por que ela escondeu seu filho dele?
— No começo seria fodidamente legal! Por que você me destruiu? Arrancou meu maldito coração! E então você pode me explicar por que você está aqui agora? E, enquanto você finalmente está sendo generosa, se importa em explicar por que você nunca se preocupou em me dizer que eu tive um filho? — Ele queria respostas, e ele as queria agora - todas elas.
Desta vez, ele não permitiria que ela fugisse.
Ela estava no mundo dele. E nesta casa, Sledge era o rei. De um jeito ou de outro, ele conseguiria o que queria.
Beth sabia que Devin estava com raiva. Ela podia sentir a tensão e a raiva fluindo dele, e ele tinha todo o direito de ficar lívido com ela. Ela partiu seu coração e escondeu o filho dele. Mas ela teve que fazê-lo entender. Ela não teve escolha e então descobriu que estava grávida, e depois de ferir o homem que ela amou uma vez, ela era muito covarde para alcançá-lo. Ela estava com medo do que seu pai faria se descobrisse que ela tinha feito contato com Devin.
Ela devia uma explicação a ele. Na verdade, ela lhe devia muito mais do que isso, mas
contar a verdade agora era o mínimo que ela podia fazer. Talvez ele entendesse. Ela rezou para que ele entendesse. Orou duramente.
— Eu nunca quis machucar você, Devin.
Quebrar as coisas entre nós foi a coisa mais difícil que já fiz. Eu não só destruí você, eu me destruí - ela começou a explicar, mas foi interrompida.
— Você se destruiu? Você honestamente espera que eu acredite nisso? — Ele exigiu. — Eu chamei você! Eu te enviei provavelmente centenas de mensagens de texto. E nada. Eu não tive nada em troca!
Beth sentiu como se estivesse revivendo aquele dia horrível de novo. A dor ainda era uma coisa viva, respirando em sua alma. Ela odiava o pai dela. Ele a destruiu para seu ganho pessoal e não pensou em nada. Como ela poderia explicar isso para Devin? Consiga que ele entenda que o que ela fez foi protegê-lo e à carreira que amava.
— Você sabe o que, foda-se. Eu nem quero saber. — Ela olhou para o rosto de Devin. O rosto que ela amava. O rosto que, nos últimos oito anos, ela só conseguiu sonhar. — O que você está fazendo aqui, Beth? Por que agora? — Ele parecia tão cansado, até mesmo para os ouvidos dela.
Ela olhou ao redor do quarto. Ela não queria que ninguém ouvisse o que ela estava prestes a dizer. Virando ela caminhou até a cadeira que seu filho... seu filho, sentou-se e soltou um longo suspiro.
— Duas noites atrás, eu estava na casa dos meus pais para outro dos seus malditos jantares, — ela começou. Devin já sabia das festas; eles falaram sobre o quanto ela os odiava antes quando eles estavam juntos. — Eu queria ir embora, mas gostaria de dizer adeus ao meu pai primeiro. Ele teria uma merda se eu saísse sem dizer a ele. Quando ele não voltou para a sala de jantar, fui procurá-lo. Derek estava cansado e eu queria ir para casa. De qualquer
forma, ouvi um barulho do lado de fora vindo da área do jardim. Então eu saí pela porta, — Beth fez uma pausa, ela ainda podia ver os flashes de imagens em sua mente. Como um filme tocando em câmera lenta. — Eu vi meu pai lá fora com três homens. Um deles estava implorando ao meu pai por outra chance.
Dizendo algo sobre perder um embarque e prometendo recuperá-lo. Não sei do que ele estava falando, mas o homem estava com medo... — sua voz sumiu. Mais uma vez, as imagens vieram. Ela tentou bloqueá-los, forçá- los para fora de sua cabeça, mas eles se recusaram a sair. Engolindo o nó na garganta, ela olhou nos olhos de Devin. — Meu pai atirou nele. Apenas atirou nele. Fiquei ali enquanto o homem caía no chão, com o sangue acumulado no rosto. Ele atirou nele... — sua voz se quebrou.
Beth ficou sentada por vários minutos, chorando. Ela sentiu uma mão em seu ombro e olhou para cima para ver Devin. Ele tinha um
lenço na mão, oferecendo a ela. Graciosamente, Beth aceitou, enxugando o rosto e assoando o nariz. Ela sabia que parecia uma bagunça de um milhão de dólares, mas ela realmente não se importava.
— Eu tentei me esgueirar de volta para dentro, mas quando cheguei à porta, meu pé atingiu um maldito vaso de flor. Ele caiu no chão. Meu pai enviou Frank para ver o que causou o barulho. Eu apenas virei e corri o mais rápido que pude. Eu sentei na mesa tentando fazer parecer que eu nunca saí. O Frank entrou na sala de jantar e saiu. Mas meu pai saberá que fui eu que testemunhei o tiroteio. Ele vai assistir as câmeras e ver que eu vi. Ele enviará seus homens atrás de mim.
Então eu disse adeus a minha mãe, peguei Derek e fui para casa. Derek e eu corremos o mais rápido que podíamos e saímos. Ele não vai pensar duas vezes antes de me matar ou Derek.
Por favor, Devin. Precisamos da sua ajuda — ela terminou, olhando de volta para ele.
O rosto de Devin estava completamente vazio. Não mostrava emoção nenhuma. Beth honestamente não sabia se ele os ajudaria. Isso não era totalmente verdade. Ela sabia que Devin nunca daria as costas para Derek, mas ela — ela era uma história diferente.
Devin começou a andar pela sala. Mas ainda assim, ele não disse nada. Os nervos de Beth estavam em todo lugar. Só então, o celular dela tocou fazendo-a pular. Ela pegou do bolso e olhou para o identificador de chamadas. Seus olhos se arregalaram de medo.
— Quem é? — Devin perguntou, caminhando de volta para onde ela estava sentada.
— Minha mãe. Ela diz que meu pai está querendo saber onde estou. Disse que ele foi em casa e eu não estava em casa. O medo rastejou em todas as áreas de sua alma. Ele estava procurando por ela. Ele sabia.
— Ele sabe agora. Ele sabe que eu o vi, — novamente as lágrimas começaram a cair. Ela estava morta se Devin não a ajudasse.
— Se você não vai me ajudar, por favor, proteja Derek, — ela implorou como sua voz totalmente abandonando ela.
Ela realmente teria que deixar o filho? Se isso significasse mantê-lo seguro e vivo, então sim ela o faria. Isso a estriparia, mas ela faria isso mesmo assim.
Devin pegou o telefone e leu a mensagem, ainda sem dizer uma palavra. Ela odiava o silêncio dele. Ela preferia que ele gritasse, xinguasse - qualquer coisa, mas o silêncio.
— Você não tem ideia do que a remessa poderia ter sido? E você tem cem por cento de certeza que seu pai puxou o gatilho? — Ele finalmente perguntou.
— Eu não tenho ideia. Nenhum deles mencionou o que era. Tudo o que foi dito foi — o embarque— e sim. Eu tenho cento e cinquenta por cento de certeza. Eu vi a arma na
mão dele. Ele tinha um silenciador. Como o que vimos naquele show de armas em Houst que fomos. Meu pai atirou naquele homem enquanto implorava por sua vida — ela disse a ele. — Agora, é tudo que vejo. Eu não consigo tirar as imagens da minha cabeça. É como um filme de terror ruim. Eles jogam repetidamente.
Nunca parando... — ela parou quando o filme daquela noite tocou novamente em sua mente.
Devin se agachou na frente dela. — Beth, olhe para mim.
Ela trouxe os olhos para ele. Esses lindos olhos. Seu filho tinha os mesmos. — Eu sinto muito por não ter contado sobre Derek, — ela disse calmamente. — Eu sempre quis, mas estava com muito medo. Meu pai é a razão pela qual eu terminei as coisas entre nós. Ele ameaçou sua carreira. Eu não podia deixar ele te machucar. Então eu terminei com você. Meu Deus Devin, eu sinto muito, — e mais lágrimas caíram...
— O que você quer dizer com ele ameaçou minha carreira?
— Logo antes da festa, ele veio até mim e me disse que eu tinha que terminar as coisas com você. Se não o fizesse, ele entraria em contato com o almirante e o expulsaria desonrosamente. Ele disse que iria arruinar você. Eu não podia deixar ele fazer isso com você. Sua carreira era tudo para você. Então, eu fiz o que ele exigiu. — Beth podia ver a raiva de Devin retornando e ela olhou para o colo, incapaz de encontrar o olhar dele.
— Como ele pôde fazer isso? Não tenho nada em minha carreira militar que garanta uma descarga desonrosa. Mas o mais importante, por que você não me contou?
— Eu estava com medo do que meu pai poderia ter feito. Você teria confrontado ele. Eu não podia permitir que você arriscasse tudo por mim, — ela tinha que fazer ele entender. Tudo o que ela fez, ela fez isso por ele.
— Minha carreira não significava nada Beth. Você significava mais para mim do que o meu maldito trabalho! Como você pôde não saber disso? E depois nunca me contou sobre o Derek? — Ele estava definitivamente zangado.
Decidindo ignorar suas perguntas, ela continuou. — Então, três meses depois, descobri que estava grávida. Queria dizer-te. Eu peguei o telefone para ligar para você um milhão de vezes. Mas as palavras do meu pai voltavam à minha cabeça e eu colocava o telefone de volta. Ele dizia que 'acidentes' acontecem durante a guerra o tempo todo. E ele odiaria que você tivesse um. Eu não podia arriscar. Então eu nunca te contei. — Beth abaixou a cabeça. Ela estava tão envergonhada de si mesma. Ela levou oito anos longe de Devin e Derek. Oito anos nem poderia voltar.
Sledge ouviu atentamente a história de Beth. Seu mundo estava se recuperando de novo. A mulher que ele amava mais do que tudo, incluindo a maldita carreira dele, não apenas rasgou sua vida à parte, mas manteve seu filho longe dele por causa de uma ameaça de seu pai... O que Jonathan Andrews tinha contra ele? Sledge era um herói de guerra condecorado, ele tinha as medalhas para provar isso.
Sledge sentou no chão na frente de Beth.
Tantas emoções correndo pela sua cabeça. Ele estava com raiva, definitivamente, mas ele
também estava ferido. Será que Beth realmente não tem tanta fé nele, que ela realmente pensaria que seu pai poderia arruiná-lo?
Machucou ele? Obviamente, ela fez porque aqui sentaram-se oito anos depois. Tanto quanto ele queria todas as suas perguntas respondidas, Sledge precisava de uma pausa. Ele precisava de tempo para processar tudo o que ouviu hoje à noite.
Ele precisava de Beth e Derek em um quarto, então ele poderia pensar. Ele não podia fazer isso com ela sentada bem na frente dele.
Levantando-se, ele chamou Diesel de volta para sala e, mais uma vez, seu coração ficou surpreso ao ver seu menino. SEU menino. Ele ainda não podia acreditar que ele tinha um filho.
— Você vai levar Beth e Derek para um dos quartos vazios no andar de cima. — Ele precisava de algum tempo longe dessa situação.
— Sim chefe, — disse Diesel. — Venha garoto. Senhora.
Sledge voltou-se para Beth, — Diesel vai colocar vocês dois em um quarto.
Conversaremos mais tarde. — Ele andou em direção a Derek, inclinando-se e colocando o primeiro beijo na cabeça de seu filho.
Não havia como voltar à recepção de casamento de sua irmã. Sledge dirigiu-se ao ginásio. Ele precisava de algo extenuante. Algo para firmá-lo. Sexo estava fora de questão. Não com Beth e seu filho no mesmo prédio. Ele não podia desrespeitar a mãe de seu filho assim, não importava o que ela fizesse. E ele não mexeria com as meninas do clube, mas deixar o complexo agora estava fora de questão.
Entrando no ginásio, Sledge foi até o vestiário, vestiu seu short de treino e depois bateu no banco de musculação. Repetindo depois, ele começou a suar, mas nada parecia acalmar seus nervos. Ele pulou de máquina em máquina, mas nada o ajudava hoje à noite.
— Chefe, você quer falar sobre isso? — Ele nem percebeu Diesel entrar. Isso nunca
aconteceu. Sledge nunca baixava a guarda, ele sempre notava seu entorno. Aparentemente, ele estava mais distraído do que ele pensava.
Virando-se para olhar para o seu fim, Sledge percebeu que ele não estava sozinho. Seu novo cunhado e sua irmã estavam ambos de pé com ele.
Sledge saiu da esteira, ainda se sentia inquieto, perdido... A dor que ele sentiu todos aqueles anos atrás, estava de volta em pleno andamento. — Eu nem sei por onde começar, — ele suspirou.
— Então é verdade? Beth está aqui e você tem um filho? Ela nunca te disse? — Amber estava chateada. Sledge podia ver em seus olhos, mas ela também estava ferida. Sim, ele entendia muito bem esses sentimentos.
— Sim. Não só isso, mas ela precisa da minha ajuda. E não sei se posso dar.
— O que está acontecendo? — Perguntou o VP. —Deixe para Reaper para começar os negócios. — Ele não queria que sua nova noiva
ficasse chateada. Especialmente desde que eles estavam esperando seu primeiro filho.
Sledge retransmitiu a história que Beth contou a ele sobre testemunhar seu pai atirando em um homem a sangue frio. Ele lhes contou sobre seu medo de que seu pai não hesitasse em matá-la ou mesmo em Derek para evitar ser implicado em um crime.
— Ok, espere. Então deixe-me ver se entendi, ele próprio, um senador do Texas, atirou em alguém? — perguntou Reaper.
— Aparentemente, então...
— E ela tem medo que ele mate ela e seu filho? Que tipo de porra enlouquecida estamos lidando Sledge? — Parecia loucura até para os ouvidos de Sledge, mas ele realmente não conhecia o homem muito bem. Como todo político, na superfície, ele estava completamente limpo. Sledge olhou para o homem quando tinha planos de se casar com Beth. Ele não encontrou nada.
— Ligue para Banjo. Peça que ele investigue cuidadosamente o senador Andrews. Não defina bandeiras. Precisamos que isso seja o mais silencioso possível. Se o que Beth diz é verdade, não queremos avisá-lo de que ela e Derek estão aqui. — Reaper inclinou a cabeça e pegou o telefone para seguir a ordem de Sledge.
Amber foi até Sledge e colocou os braços em volta de sua cintura. — Eu sinto muito, Devin.
Você quer que eu chute a bunda dela? Porque eu vou! — Ela disse segurando-o com força.
— Obrigado Am, mas não há necessidade para isso, — ele sorriu para a proteção de sua irmã.
Ele não tinha dúvidas de que Amber poderia causar algum dano. Mas isso não era o que ele queria para Beth. Ele queria que ela e Derek estivessem a salvo. Além disso, ele não se importava mais com Beth, ele disse a si mesmo.
Mas ele honestamente não sabia se isso era verdade. Apenas mais uma coisa para ele
pensar. Ele não tinha o hábito de mentir para si mesmo, e ele não planejava começar agora.
— Ok, Banjo está nisso. Ele ligará assim que encontrar alguma coisa — disse Reaper, voltando à conversa.
— Diesel, até entendermos a ameaça, Beth e Derek não saem do complexo, — Sledge diz.
— Entendi, chefe. Só para você saber, eu os coloquei no quarto em frente ao seu, em vez de no andar de cima. Eu imaginei que você iria querer o garoto perto.
— Obrigado. Tudo bem. — Ele teve que admitir, ele gostou da ideia de seu filho perto dele. Droga! Um filho. Ele se acostumaria com isso? Ele era pai. Algumas horas atrás, sua maior responsabilidade era garantir que os caras se comportassem, agora ele tinha um filho.
— Realmente não há muito que possamos fazer até ouvirmos falar de Banjo. Vocês voltam e curtem a festa. Vou me dirigir ao meu quarto e terminar a noite — disse Sledge, indo para o
vestiário para pegar suas roupas. Ele precisava de um banho e de uma boa noite de sono. Mas o mais importante, ele só precisava ficar sozinho.
Andando pelo corredor até seu quarto, ele parou do lado de fora de sua porta. Ele podia ouvir uma conversa abafada vindo do quarto de Beth. Ele se perguntou do que ela e Derek estavam falando. Movendo-se para a porta dela, ele pensou em bater e ficar com eles por um tempo; no último segundo, ele recuou e entrou no seu quarto. Passar mais tempo com Beth não era uma boa ideia. Ele não achava que pudesse perdoá-la por tudo que ela fizera.
Tirando as roupas, Sledge as jogou na cesta do armário. Colocando o celular na estação de acoplamento, ele apertou o botão do seu tocador de música. Abel Saving encheu a sala, explodindo do som. Ele entrou no banheiro e ligou o chuveiro. Esperando a água esquentar, ele ficou olhando para si mesmo no espelho.
Quando ele se tornou uma seiva tão emocional?
Ele sempre foi o frio, calculado. Isso é o que fez dele um bom líder. Ele não era um desajustado emocional! Pelo menos ele não foi até que Beth apareceu em sua maldita porta.
— Junte suas coisas, Devin, — ele disse a si mesmo em voz alta. Frustrado, ele entrou no chuveiro. Ele limpou o suor e a sujeira do dia.
Quando ele saiu, enrolou uma toalha na cintura e entrou em seu quarto. Nem se importando em colocar roupas, ele subiu sob os lençóis. Sledge ficou acordado por um longo tempo, olhando para o teto, pensando nos acontecimentos do dia e no passado. Seu peito ainda estava apertado, seu estômago ainda estava em nós. Virando para o lado dele, ele encarou a porta. A mulher que ele mais uma vez amou mais do que a própria vida, estava do outro lado do corredor. Oito anos atrás, ele teria dado qualquer coisa para segurá-la mais uma vez, mas agora, ele daria qualquer coisa para que esses sentimentos fossem embora.
Qualquer coisa para não sentir, não querer ou
precisar. Mas não importa quantas vezes Sledge tentasse desejar esses sentimentos, eles permaneceram. Ele tinha a sensação de que ele estava fodido, regiamente fodido.
Ele não tinha ideia de que horas ele finalmente adormeceu, mas a noite dele estava intermitente. Acordando várias vezes, ele pensou nas duas novas pessoas que moram em sua casa. Ele jogou e virou a noite toda.
Finalmente, quando o sol se ergueu, ele saiu da cama e se vestiu. Ele precisava visitar a academia antes do café da manhã.
Depois que Diesel os trouxe para o quarto, Beth passou a próxima hora colocando as roupas dela e de Derek longe.
Esperançosamente, eles ficariam aqui por um tempo; então, ela poderia muito bem deixar as coisas situadas para os dois.
— Ei amigo, aqui estão algumas roupas.
Por que você não vai no chuveiro? — Ela disse a Derek.
— Eu tenho que fazer isso? — ele soou tão apagado que Beth não pôde deixar de rir.
— Sim, você tem. Nós estávamos na estrada por um dia e meio. Vá lavar a sujeira. Quando
você terminar, eu entrarei — ela disse a ele, observando-o ir ao banheiro. — E não roube toda a água quente, senhor!
Outra hora depois, ambos foram banhados e deitados embaixo das cobertas. — Você acha que meu pai está feliz por eu estar aqui? — Derek perguntou baixinho.
— Oh querido, aposto que ele está emocionado. — Pelo menos para ter Derek aqui, mas ela não disse essa parte em voz alta. Ela sabia que Devin estava ferido e com raiva. Ele provavelmente nunca iria perdoá-la, e ele teria que viver com isso. Mas, não havia dúvida em sua mente que depois que o choque passasse, Devin abraçaria a paternidade. Ela sempre achou que ele seria um ótimo pai, e ela ainda acreditava nisso.
— Ele realmente não disse muito para mim, mãe. — Seu coração se partiu por seu garotinho.
— Ele estava apenas chocado, baby. Eu prometo que tudo ficará bem. Você apenas espere e veja, — ela assegurou ele.
— Ok, mãe. — Ele se aconchegou mais fundo nas cobertas. — Você pode me contar uma história?
Era reconfortante que, embora não estivessem em casa, ainda podiam manter sua rotina noturna. Beth sempre contava a Derek uma história antes de dormir, esta noite não seria diferente. Na metade da história, ela ouviu um ronco leve e gentil vindo de seus lábios.
Beth sorriu quando ela deitou a cabeça no travesseiro. Em poucos minutos, ela estava dormindo.
Uma batida forte na porta a fez cair da cama. Coração batendo e desorientado, levou um momento para perceber onde ela estava. O pai dela não estaria aqui. Ela e Derek estavam em segurança, ela falou isso repetidamente.
Tomando várias respirações calmantes, ela saiu da cama.
Atendendo a porta, ela ficou surpresa ao ver uma pequena ruiva curvilínea. Mas o que não foi surpreendente foi o olhar de acusação em seus olhos. — Posso ajuda-la? — perguntou Beth educadamente.
Essa mulher era namorada de Devin? Ou esposa? Beth nunca considerou que ele já poderia ter uma vida e família. Ela e Derek estando aqui poderiam causar ainda mais dor a Devin, e essa era a última coisa que ela queria;
mas ela não tinha outro lugar para ir.
— Eu sou Amber. Irmã de Devin. Você deve ser Beth, — afirmou a mulher.
Irmã? Beth esqueceu completamente que Devin tinha uma irmã. Estranhamente, uma sensação de alívio inundou-a. Não deveria ter importância quem era a mulher, mas Beth estava aliviada, no entanto.
— Sim sou eu. Por favor, entre. Beth voltou para a cama e sentou-se ao lado de um Derek adormecido. Amber entrou fechando a porta atrás dela.
Movendo-se para mais perto da cama, Amber olhou para a pequena forma sob as cobertas. — Oh meu, ele é idêntico ao Devin, — ela exclamou baixinho.
— Sim, ele é. — E qualquer um podia ouvir o amor e orgulho que ela tinha naquele fato. — Ter o Derek tão parecido com o pai dele foi uma das coisas que me trouxe muito conforto. Era como, apesar de Devin ter ido embora, eu senti que realmente tinha um pedaço dele comigo.
— Se você tivesse contado a Devin, você poderia ter tido a coisa real. Como você não pôde contar a ele? Beth sabia que Amber estava genuinamente curiosa.
Olhando para o filho adormecido, ela voltou seu olhar para Amber. — Quanto Devin disse a você?
— Não é tudo o que tenho certeza, — Amber confessou.
— Quando Devin e eu estávamos namorando, eu estava tão apaixonada por ele.
Nós planejamos nosso futuro, até os minutos,
eu acho — ela lembrou com um sorriso no rosto. — Então meu pai descobriu. Ainda não entendo por que ele odiava tanto Devin, mas ele exigiu que eu acabasse com as coisas.
— E você ouviu ele? — Amber exigiu em um sussurro. Beth sabia que a mulher estava chateada e tentando não acordar Derek.
— Meu pai era e ainda é um homem muito difícil. Quando Jonathan Andrews diz para você fazer alguma coisa, você faz. Claro e simples.
Há consequências quando suas ordens são ignoradas. Ele ameaçou Devin e sua carreira se eu não o deixasse. Então eu fiz, — Beth explicou para ela. — Esse foi o pior dia da minha vida. Eu sei que magoei Devin, mas também me machuquei. Então, alguns meses depois, descobri que estava grávida. Eu queria contar a ele. Eu queria ligar para ele e deixá-lo saber que a nossa última noite juntos resultou em uma criança. Mas os avisos de meu pai continuavam voltando para mim. Então, eu não... — sua voz quebrou na primeira palavra.
Beth levantou-se da cama e entrou no banheiro para respirar. Amber seguiu.
— E agora? Por que voltar? Se você estava com tanto medo das ameaças do seu pai contra o meu irmão, por que vir aqui agora?
— Porque eu tenho mais medo pelo meu filho do que por Devin ou por mim mesmo. Ele não merece isso. Ele é apenas um garotinho.
Uma criança — Beth precisava fazer Amber entender. — Se meu pai pode matar alguém sem piscar um olho, se ele pode tirar a vida de um homem por algum carregamento perdido, então o que vai impedi-lo de me matar? — Beth perguntou, mas não esperou por uma resposta.
— Não tenho dúvidas de que, se ele me encontrar, eu estou morta. Ele faria qualquer coisa para proteger sua carreira.
— Incluindo matar seu único filho? — Amber perguntou.
— Sim, — Beth respondeu sem hesitação.
Não havia amor perdido entre ela e o homem que ajudou a criá-la.
— Estando aqui, eu sei que Devin não deixará nada acontecer com Derek. E essa é a minha principal preocupação. Mantendo meu filho seguro. Devin pode me odiar, mas ele vai crescer para amar seu filho.
Amber voltou para si. — Ele já faz, — afirmou ela simplesmente.
Só então, Derek começou a se mover na cama. Beth sabia que ele estava acordando. — Você gostaria de conhecê-lo?
Abruptamente Amber se virou para ela com um enorme sorriso. — Por favor, — ela disse alegremente, mas depois ficou séria. — Beth, tenha cuidado com Devin, por favor. Após a separação, Devin foi para o fundo do poço. Não o empurre para lá novamente, eu estou te implorando. — Então ela se virou de volta para a cama para ver Derek sentado contra a cabeceira da cama.
— Oi, Derek, — ela disse com um sorriso surreal. — Eu sou sua tia Amber. É tão bom finalmente conhecê-lo.
Derek olhou para Beth para confirmação.
Quando ele recebeu, ele olhou de volta para Amber e estendeu a mão. Mas Amber não pegou, em vez disso, ela deu um passo à frente e o envolveu num grande abraço de urso.
— Não senhor. Nenhum aperto de mão para mim. Abraços! Muitos e muitos abraços! — Ela disse, fazendo Derek rir.
Os olhos de Beth começaram a lacrimejar novamente. Seu filho finalmente estava recebendo o amor que lhe faltava de sua família. Derek precisava disso. Ele precisava do amor e conforto que esse lugar traria. Mais uma vez, Beth sentiu o auto ódio encher sua alma.
Suas escolhas negaram seu filho disso. Foi tudo culpa dela. Não, ela disse a si mesma, foi culpa do pai, mas Beth não fez nada para impedir isso. Então, realmente, ambos eram culpados.
Como sempre, ela seguiu suas ordens cegamente. Mas ela terminaria com isso. Nunca mais. De um jeito ou de outro, ela estaria livre daquele homem horrível - para sempre.
