A opinião pública e a Guerra do Afeganistão

Como referido anteriormente, denotou-se o efeito rally round the flag na Guerra do Afeganistão com quase 90 por cento dos norte-americanos a apoiarem a intervenção no país para retirar do poder o regime talib, capturar Osama Bin Laden e erradicar a rede terrorista Al Qaeda que havia planeado o 11 de Setembro. O dia 9 de Dezembro de 2001 representa simbolicamente o colapso do regime talib no Afeganistão com a queda do último reduto em Kandahar, uma data naturalmente assinalada pelos media norte- americanos. O sucesso da Operation Enduring Freedom, embora criticada pontualmente nos e pelos media norte-americanos, fez com que a intervenção mantivesse a aprovação popular norte-americana acima dos 90 por cento, em 2002. Porém, desde 2003 que tem vindo gradualmente a decrescer, registando valores históricos de desaprovação popular em 2011.

Existem diversos factores que ajudam a perceber esta diminuição gradual do apoio da opinião pública norte-americana na Guerra do Afeganistão. Aplicando a lógica                                                                                                                          

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Conceituados jornalistas norte-americanos criticaram a postura do jornalista da Rolling Stone, defendendo que deveria ter sido mais cauteloso naquilo que publicou, já que a sua atitude poderia significar um maior fechamento e contenção nas afirmações das chefias militares no terreno

150 _{“The embedding part of the strategy worked so well that will now, without question, be part of any}

de mercado analisada no Capítulo I, identificamos que, num primeiro momento, a informação sobre o conflito era escassa, não só pela prematuridade do conflito, mas também pelas próprias limitações do acesso dos media ao terreno impostas pela Administração dos EUA. Isto significa que a maior parte da informação veiculada pelos media tinha como principais protagonistas as fontes oficiais – tanto da Administração, como das chefias militares no terreno que sublinham o sucesso das operações. À medida em que o conflito se desenvolve e o nível de informação aumenta, nomeadamente sobre erros estratégicos e o número de baixas civis e militares, a opinião pública tende a ser mais céptica relativamente ao período inicial. Se em 2002, cerca de 90 por cento dos norte-americanos apoiavam o esforço militar dos EUA no conflito, em 2011, esse número baixou para os 53 por cento151. Miller (2010) aponta diversas razões para esse declínio, nomeadamente a retórica confusa e pouco consistente dos líderes políticos; o aumento de baixas militares e uma percepção geral de que a guerra no terreno está a ser perdida. Além disso, a impopularidade e ilegitimidade percepcionadas na Guerra do Iraque propagaram-se para a Guerra do Afeganistão. Esta perspectiva de Miller (2010) sugere que, apesar de ser reconhecida como uma intervenção legítima no início da Guerra ao Terrorismo, a confiança nesta campanha militar foi destruída pela Guerra do Iraque no que diz respeito à honestidade e integridade da liderança política e provocou um clima de insuspeição a qualquer conflito iniciado pela Administração Bush.

Também Cooke (2007) relaciona o declínio da opinião pública com a estratégia pouco clara da Administração Bush desde o início da Guerra do Iraque e pela percepção veiculada pelos media de que a insurgência está novamente a ganhar terreno no Afeganistão. Essa percepção geral reflecte-se numa sondagem realizada pela Gallup152 em Janeiro de 2009 que revela que 70 por cento dos norte-americanos considera que, se os EUA e os seus aliados saírem do Afeganistão, os taliban regressarão ao poder. Em 2009, uma sondagem realizada pelo Pew Research Center for the People & the Press (2009), em parceria com o Council on Foreign Affairs, revelava ainda que os norte- americanos estavam mais optimistas em relação a mudanças de longo prazo para a estabilização do Iraque que do Afeganistão.

Cooke (2007) aponta outros factores, nomeadamente o debate iniciado internamente nos EUA em 2002, quando a primeira grande operação militar no                                                                                                                          

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vide Anexo 9. A nível internacional, o decréscimo de apoio popular é ainda mais significativo. Por exemplo, no Reino Unido esse apoio decaiu de 70 por cento no início de 2002 para os 30 por cento no Verão de 2008 (Miller, 2010)

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Afeganistão havia já terminado, sobre o tratamento e os direitos dos inimigos capturados e a questão de Guantánamo. Um dos jornais mais críticos tem sido o The New York Times que a 22 de Janeiro de 2002, 10 dias após a chegada dos primeiros 156 prisioneiros a Guantánamo, dedicou o editorial aos prisioneiros, defendendo que era do interesse dos EUA que fossem facultadas condições humanas e legais aos detidos, ao abrigo da Convenção de Genebra (The New York Times, 2001)153.

Actualmente, embora a tendência da opinião pública norte-americana sobre a permanência no Afeganistão seja de diminuição gradual, à medida que o conflito se arrasta e os media fazem ecoar a Guerra do Vietname, existem determinados momentos que influenciam, embora efemeramente, o apoio popular. Foi o caso da morte de Bin Laden no início de Maio de 2011 que provocou um aumento de quatro pontos percentuais, relativamente a Março do mesmo ano, no apoio da opinião pública norte- americana sobre o envolvimento dos EUA no conflito. De acordo com a sondagem realizada pela Gallup (2011), foi a primeira vez em dois anos que a maioria da população partilhava a visão de que os EUA estavam a fazer um bom trabalho no Afeganistão. A mesma sondagem revelou que 59 por cento da população considera que, agora que Bin Laden – o autor moral dos atentados – está morto, a missão dos EUA no Afeganistão está cumprida e as tropas devem regressar a casa (e, portanto, as baixas militares começam a ser cada vez mais difíceis de justificar).

Como demonstra o primeiro gráfico do Anexo 9 sobre a tendência da opinião pública nos últimos três anos, democratas e republicanos têm uma visão diferente sobre o conflito, porém a nível geral regista-se uma maioria que se opõe à permanência no Afeganistão. A maior parte dos democratas e independentes continua a defender que a guerra não vale os elevados custos de permanência no Afeganistão e os elevados números de baixas militares registados nos últimos anos. Embora mais estável, também o apoio republicano tem decaído drasticamente nos últimos três anos, de um registo de 79 por cento de apoio à guerra em 2009 para 47 por cento no início de 2012, à medida que as más notícias se vão sucedendo nos media.

153 _{O The New York Times mantém no seu site um projecto com informação detalhada sobre cada}

prisioneiro detido em Guantánamo ou transferido para outro país, desde 2002 até à actualidade (acessível em http://projects.nytimes.com/guantanamo/)