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CAMINHO PARA LOMBARD levou uma hora no trânsito de fim de tarde, o tempo Gage usado para se acostumar com as boias de braço que ele precisa, uma vez que ele pulou na piscina de merda lá fora. Ele ouviu suas músicas no volume máximo, deixando a batida fluir através dele, mas todos os pensamentos voltaram para uma coisa: Brady.Gage nunca tinha visto ninguém tão chocado com seu próprio prazer quanto Brady quando ele entrou naquele chuveiro. A maneira como seu rosto havia se contorcido e seus olhos revirados para a nuca ficaria impressa no cérebro de Gage enquanto ele vivesse. Como se ele não achasse que merecia se sentir tão bem. Ninguém deveria sentir que não merecia um orgasmo, mas se Gage estivesse sendo honesto consigo mesmo, ficaria desapontado se não visse aquele olhar gravado no rosto de Brady toda vez que Gage o fizesse gozar no futuro.
Porque isso estaria acontecendo novamente.
As surpresas não param por aí. Brady parecia muito surpreso que Gage não estava agindo como um cachorrinho perto dele. O que ele esperava, depois de como tudo tinha acontecido da última vez? Manter o equilíbrio o mais casual possível era a única maneira de evitar que o Trem Ferido rolasse sobre ele novamente.
Bem, a única maneira seria partir para o frio. Cem por cento livre de Brady. Mas Gage não se divertia com outro cara há algum tempo, e a ideia de estar com outra pessoa o repelia. Ele tinha necessidades e podia controlar isso.
Ele aumentou o volume, ligando para alguma musa da velha escola, e quando chegou ao lar de idosos Hillview (não em uma colina, sem vistas para falar), ele estava tão relaxado quanto poderia estar. Mas o cheiro de desinfetante atirou em sua calma temporária para o inferno, e não demorou muito para seus músculos endurecerem como cimento de secagem rápida. Ou para seu cérebro questionar seu coração: Por que estamos fazendo isso de novo?
Quase duas horas depois, os olhos de Gage se desviaram para a janela de frente para um gramado do tamanho de um selo postal, agora coberto pela sombra do início da noite. A sala de atividades não era tão ativa quanto o nome
indicava, a menos que você contasse o jogo de cartas e a perambulação sem rumo. Um par de residentes tentou fazer um jogo de damas, a versão da demência livre para todos, em que qualquer um podia mover qualquer peça.
Ele redirecionou seu foco para a mulher na poltrona em frente a ele. Aos cinquenta e sete anos, ela parecia muito jovem para este lugar, mas com a forma como conduzia seu estilo de vida, ninguém esperava que ela chegasse até esta idade avançada. Ela agora estava sofrendo de Alzheimer de início precoce, então seu corpo foi bombeado com um coquetel diferente de drogas dos venenos de rua que ela costumava carregar como Jolly Ranchers.
― Coma sua gelatina ―, disse ele, empurrando a tigela de plástico em sua direção.
― Não gosto de verde, ― ela murmurou.
Ele estava com ela naquele. Green Jell-O era a pior.
Ela olhou para ele, olhos azuis fundos sob o cabelo loiro liso. Ele o lavou para ela uma hora antes, escovou e secou, tentando dar brilho, mas se recusou a brilhar. Pena, porque ela sempre foi tão vaidosa com seu cabelo. Meu presente de Deus, ela o chamava.
― Você tem um namorado? ― ela perguntou, como se ela não perguntasse em todas as visitas.
― Estou de olho em alguém.
― Deve ter as garotas perseguindo você na rua.
Ele deu uma risadinha. Meninos também. ― É principalmente porque sou bombeiro. Mas eu uso proteção. ― Ele se levantou e se virou, mostrando a ela sua camiseta e seu slogan: “Fique longe 150 metros.”
Demorou um pouco, mas ela riu. Uma risadinha de menina, diferente de tudo que ele tinha ouvido quando era criança. Ela nunca costumava rir.
― Como se isso fosse funcionar. Você é muito bonito para mantê-los longe, John.
Ele se sentou novamente, desejando que o aperto de seu coração com aquele nome parasse. Tolo, realmente, quando foi o que ele deu a ela. No primeiro dia em que veio visitá-lo, seis semanas atrás, segurando aquela carta do serviço social, o coração batendo loucamente, ele entrou, esperando nada além de uma mangueira de incêndio de vitríolo. Que ela continuaria de onde parou quando
ele tinha quatorze anos, a última vez que a viu. Mas ela olhou para ele, o rosto vazio, os olhos em branco, e fez a única pergunta que ele nunca esperava:
― Quem é você?
Naquele dia ele se tornou John. Um cara que gostava de visitar uma casa de repouso na porra da Mongólia porque era um sujeito decente, mas reservou a maior parte de suas duas horas para Emmaline Simpson que, de acordo com a equipe, não tinha visitantes. Ninguém que se lembrasse dela.
Mas Gage se lembrou.
Ele se lembrou das doze horas de estudo bíblico com os joelhos dobrados, até que desmaiou de dor e fadiga. Os banhos de Clorox eram derramados todas as noites para limpar o demônio de dentro dele. Os ataques de pânico que sofreu por ser diferente.
Gage não queria nada com essas memórias, ou a mulher que as causou. Mas John era um santo. John esqueceu.
John perdoou.
Ele perguntou a ela sobre sua família. Ela disse que eles estavam mortos. Talvez ela realmente acreditasse nisso, ou talvez ela simplesmente não se importasse.
Estou aqui, mãe. Gage queria gritar. Um sucesso na profissão escolhida. Amado por sua família adotiva.
Em vez disso, John fez ruídos de simpatia, dizendo que ela não tinha mais ninguém.
Os minutos foram passando. Alguém “ganhou” nas damas. O som de um aspirador de pó zumbiu ao longe.
― Devo ir antes que o tráfego fique muito pesado. ― Ele se levantou e se inclinou para beijar o topo de sua cabeça. Ela estava tão frágil, uma casca vazia. Não é digna de seu ódio. Mas uma parte dele queria segurar e usar este tempo com sua busca... ele não tinha certeza do que exatamente.
― Obrigada, John, ― ela sussurrou. ― Traga sua namorada na próxima vez.
Ele cavou fundo em busca do sorriso de Gage Simpson, aquele que derrubava caras da Halsted Avenue. ― Pode ser.
O
AR EM SIDETRACK cheirava a suor, colônia e a promessa de sexo enquanto uma variedade heterogênea de corpos brilhantes se contorcia ao som do baixo boom-boom. Arrumadinho, roqueiros, papais de couro e ratos de ginástica esfregavam ombros e outras partes do corpo naquele antigo ritual conhecido como noite de sexta-feira em Boystown. Mesmo uma cabra de uma bola só poderia transar aqui.Pena que o companheiro de cruzeiro de Gage era menos cabra e mais nervoso Nellie.
Gage empurrou um copo de Red Bull e vodca para Jacob Scott, seu colega de trabalho no caminhão e a última adição ao Grupo Rosa de Chicago. ― Beba isso e tente não parecer que vai desmaiar a qualquer segundo.
Jacob bateu de volta e lançou outro olhar nervoso para a multidão. ― Sabia que era um erro.
Gage mal reprimiu uma virada de olhos, lamentando pelo menos pela sétima vez hoje à noite que ele concordou em bancar o Obi-Wan para o Luke Skywalker de Jacob na fina arte de ficar. Como a multidão em Sidetrack era apenas 5% mais exigente do que o contingente idiota do Roscoe's - o que significa que não era nem um pouco exigente - Jacob deveria ser como Flynn. Mas ele parecia miserável desde que entraram, dez minutos atrás. Grande repelente sexual.
― Eu disse para você usar sua camisa do CBC, porra. É um ímã de homem.
― Eu queria estar bonito ―, disse Jacob, puxando - nervosamente, é claro - o botão de cima de sua camisa listrada rosa e azul. ― Achei que a multidão seria um pouco menos... gay. ― Ele lançou um olhar sinistro para algumas drag queens, uma das quais piscou para ele longos cílios postiços.
― Se você quer menos gay, vá a uma reunião de Jovens Republicanos. Você está aqui para comemorar o fato de estar orgulhoso, mesmo que mal tenha um dedo do pé do armário e seu orgulho esteja enterrado em sua bunda virgem.
Gage provavelmente deveria sentir mais pena do cara, já que Jacob só recentemente admitiu para si mesmo que gostava de beijar meninos. Infelizmente, ele escolheu demonstrar sua nova bravura ao acertar um beijo não convidado em Gage alguns meses atrás. Normalmente, esse tipo de
comportamento colocaria um cara na lista de merda de Gage, mas Jacob tinha ligado os olhos de cachorrinho e produzido um vídeo que tirou Alex de uma situação perigosa que ameaçava o trabalho. Agora Gage estava jogando de parceiro para um cara sem jogo em um lugar onde nenhum jogo deveria ser necessário.
Às vezes, o otimismo de Gage era um verdadeiro pé no saco. Mas, as causas perdidas não eram sua especialidade? Primeiro aquele festival de merda com a querida mamãe no subúrbio, agora tentando estourar a cereja de Jacob sem ter que fazer o trabalho sozinho. E a mãe de todos eles estava de volta ao loft West Loop com uma tipoia no braço e um belo arrebol provocado por mim.
Hung Up, de Madonna, tocou e a multidão enlouqueceu. Os gays podem discutir sobre os melhores lugares para comer brunch em Lakeview ou se fodem, casam ou matam Bradley Cooper, mas seria difícil encontrar um que não amasse Madge, mesmo sua merda do século XXI. Gage suspirou. Essa cena o estava aborrecendo muito ultimamente. Ele preferia estar com Brady, cozinhando em sua cozinha, escovando os braços e olhando furtivamente e esfregando - ah, dane-se.
― Vamos. ― Gage arrastou Jacob para o meio da pista de dança. Ele não conhecia nenhuma maneira melhor de remover o pau na bunda de Jacob do que estourar um movimento e, mais importante, mostrava a carne do novo homem muito bem. Vinte segundos bastaram para que uma pequena prostituta descesse.
― Quem é seu amigo? ― ele ouviu em seu ouvido.
Gage se virou para encontrar Toby Mason, um cara que ele uma vez cooptou para alguma diversão pré-Brady. Toby manteve a loja Hollister em funcionamento, e esta noite ele parecia muito apreciável com uma camiseta que moldava seus peitorais e exibia seus bíceps impressionantes.
― Esse é Jacob. Ele é novo nisso.
Os olhos de Toby se iluminaram e Gage mentalmente deu um tapa na testa. Amador. ― Quão novo?
Ele deu as costas a Jacob para que ele pudesse manter sua conversa em segredo. ― Tão novo que você não é uma opção. Precisa ser quebrado com cuidado, então afaste seu lindo rabinho e corrompa outra pessoa.
― Eu posso ser gentil ―, disse Toby com um sorriso malicioso por cima do ombro de Gage. Ele realmente era incrivelmente gostoso, e se Gage não estivesse tão preso a um certo chef mal-humorado, ele poderia estar disposto a
mergulhar seu pavio naquele poço novamente. ― Só na semana passada, havia um lindo gengibre...
Gage desligou Toby, examinando o campo de jogo em busca de melhores perspectivas de alienação da virgindade. Infelizmente, a área estava mais magra do que uma torrada. Cara de flanela tipo lenhador? Vá cortar lenha em outro lugar. Surfista com um sorriso vago? Trabalhe os quadris de menino em alguém que se importa.
Ele continuou com sua pesquisa. Siga em frente... esquece isso... não nesta vida... Uma imagem inesperada perto do bar colidiu com sua linha de visão. De jeito nenhum.
Por cima do ombro, ele encontrou Jacob fazendo alguns movimentos de dança estranhos com alguns malucos por couro. Progresso de alguma espécie. Gage sibilou para Toby: ― Fique de olho nele e nas suas luvas lubrificadas.
Com o lascivo ― oh yeah ― de Toby soando em seu ouvido, Gage abriu caminho no meio da multidão em direção à entrada e ao homem que ele não esperava ver.
― Ei, ― ele disse a Brady, que estava olhando ao redor com cautela e recebendo atenção para si mesmo. Uma onda de calor possessivo aqueceu o peito de Gage. Afastem-se, vadias, ele é meu.
― Olá, você.
Seu braço estava na tipoia e a multidão se aglomerou profundamente, empurrando-o por trás. Com uma mão protetora em suas costas, Gage o conduziu para trás de um pilar fora do caminho dos loucos.
Brady procurou seu rosto, talvez para ter certeza de que ele tinha feito a coisa certa ao aparecer inesperadamente. Em ação. Seus lábios se separaram, houve um flash de língua rosa, e Gage não poderia ter jurado em um tribunal que fez o primeiro movimento, mas suas bocas se fecharam. Línguas e lábios lutaram pelo controle. As mãos de Gage se moveram sobre a bunda de Brady enquanto ele o beijava como se tivesse se passado meses desde que eles se viram, em vez de apenas esta tarde. Parecia que os eventos de um milhão de vidas haviam acontecido nas últimas oito horas e, embora Gage não estivesse compartilhando isso verbalmente, ele queria compartilhar de alguma outra maneira.
Eu tenho saudade de você. Eu preciso de você. Você é tudo em que consigo pensar.
Ele interrompeu o beijo, um emaranhado de pensamentos lutando para encontrar voz. Mas sua expressão deve ter denunciado seu desespero. Brady enganchou uma grande mão em volta do pescoço e desenhou o polegar em uma linha sensual ao longo da mandíbula de Gage.
― Algo aconteceu? ― Ele tinha uma expressão sombria no rosto, como o rosnado Liam Neeson quando estava ameaçando aqueles sequestradores com seu “conjunto particular de habilidades”. Tão quente. E Gage reclamando sobre seus problemas só iria redirecionar a situação de diversão para frente para não-ficar-de-pau-duro-tão-cedo.
― Não, a menos que você conte como eu estava me preparando para um sono adorável esta manhã quando recebi uma ligação sobre um idiota que caiu da motocicleta porque aparentemente ele tem a capacidade de atenção de um esquilo. Então o filho da puta tem a coragem de me culpar e eu nem estava lá!
― Meu pau sabe quem é o culpado aqui, ― Brady murmurou.
Gage riu. ― Você, Chef, está ficando mais engraçado. Quer beber alguma coisa? Uma dança?
Um sorriso tímido transformou suas feições proibitivas. ― Só você, Dourado.
Uau. A maneira como ele disse isso foi como uma lambida nas bolas de Gage. ― É Brady Smith ou as drogas incrivelmente poderosas falando?
Brady franziu a testa. ― Não estou esperando muito, Gage. Sei que não tenho o direito de depois da maneira como te enganei, mas merda ― ele colocou a mão espalmada sobre o coração trovejante de Gage e balançou a cabeça como se não pudesse acreditar que estava admitindo coisas ― Eu estou muito mais alegre quando você está por perto, e isso tem que contar para alguma coisa.
― Isso é você sendo alegre?
A risada de Brady ecoou por Gage como uma explosão quente de um telhado ventilado. ― Este sou eu.
― E quanto ao toque? ― Apesar da diversão desta manhã no chuveiro, ele precisava saber que um Brady não muito alto iria gostar dos métodos práticos de Gage.
― Eu tenho alguns... problemas de controle. ― No sorriso de duh de Gage, ele revirou os olhos. ― Sim, eu sei. Se eu estiver no comando, posso decidir o que você pode fazer comigo. O que você pode tocar. E ver.
Como suas cicatrizes, Gage assumiu. Talvez mais.
A sobrancelha de Brady franziu. ― Gage, caras como você não gostam de caras como eu. Quando estávamos juntos antes, eu senti como se fosse sua boa ação do mês.
A raiva aumentou. ― É tarde e você tem estado chapado por partes consideráveis do dia, então vou fingir que você não insultou a nós dois com essa declaração. Piedade não é excitante para mim. Eu transo com caras que me deixam quente e me pressionam, e você, Brady Smith, pressiona todos os meus botões. A única boa ação que farei esta noite é pelos anjos.
― Os anjos?
― Você não ouviu? Cada vez que eu faço você gozar, um anjo ganha suas asas.
Brady baixou seu olhar esfumaçado para a boca de Gage por um instante. ― Nós realmente precisamos sair. Agora.
Gage suspirou. ― Bem, normalmente eu ficaria assim como um bêbado com o cara gostoso, mas estou cuidando do meu colega de trabalho enquanto ele tenta descobrir se ele é gay o suficiente para ter seu maldito cartão V perfurado.
― Perplexidade super fofa cruzou a testa de Brady. ― Longa história. Mas você está aqui e sei que odeia os clubes, então o fato de ter vindo me ver aquece meu coração frio e cínico.
― Você não tem um osso cínico em seu corpo, Gage.
Isso era verdade, ele supôs. O cinismo impedia as pessoas de tentar. E porra, ele não era um testador de todo o caminho?
― Ok, sem ossos cínicos, mas... ― Ele rolou seus quadris contra Brady e o deixou saber que um osso de outra cor precisava de atenção. E o que temos aqui? Encontrar a própria ereção sólida de Brady fez suas bolas tremerem e outra massagem suja sugou um “porra” da garganta do grande chef. A maneira como seu rosto ficou suave trouxe os tempos sexy desta manhã de volta ao replay. Ver os olhos de Brady se arregalarem naquele chuveiro, sua cor aumentar, sua boca afrouxar enquanto Gage torcia até a última gota de esperma dele valeu a pena toda a frustração dos últimos três meses.
O pensamento no peito de Gage disse que ele poderia ser casual com qualquer um, mas não com o cara que o torceu como um pretzel e tinha mais cicatrizes por dentro do que por fora. Ele estava indo para a porra das cercas.
― Conte-me sobre a tatuagem abaixo de seu peitoral. A cobra.
Brady fez uma careta. ― Cristo. Agora?
― Não Cristo, apenas Gage.
― Vamos embora...
Gage o empurrou até o pilar. ― Diga-me ou farei você gozar bem aqui na frente de todos. ― Gage pode ser um exibicionista, mas atos sexuais em público não eram sua bolsa - é claro, Brady não sabia disso. A iluminação baixa, sua posição meio escondida e os foliões em seus próprios mundos sexuados significavam que ninguém provavelmente notaria de qualquer maneira, mas Gage estava apostando na reserva de Brady. Com cada beijo, esfregando e chupando, ele retirava as camadas de Brady, uma tatuagem de cada vez.
Virando seu corpo para mascarar suas ações da multidão, ele passou a mão pela frente da calça jeans de Brady e segurou a protuberância pesada que encontrou. ― Você está no meio do caminho e sabe que sou um exibicionista até o tesão. Minha boca já está salivando com a ideia de provar aquele seu pau grande e gordo. ― Ele lambeu o lóbulo da orelha de Brady e ganhou um gemido sincero. ― A história por trás da cobra, Chef. Ou eu vou ordenhar você, bem aqui, agora.
Uma lenta e obscena fricção contra a crescente ereção de Brady desenhou um som rouco e forte.
― Eu... eu consegui depois que entrei para os fuzileiros navais em 12/09.
Não deveria tê-lo surpreendido que Brady se alistasse no dia após a queda das torres, mas algo pesou no peito de Gage com a lembrança do serviço de Brady.
― Por que uma cobra?
― Elas são símbolos de renovação e purificação, e minha vida até aquele ponto não tinha nenhum objetivo. Eu queria começar de novo, abandonar meu antigo eu.
― Funcionou?
― Por um tempo. ― Brady fez uma pausa. ― Levei tempo para descobrir que você não pode se livrar do velho você tão facilmente, nem mesmo com um novo emprego, nova pele, nova missão. Está sempre lá, então você tem que encontrar uma maneira de conviver com isso. Coexistir.
Encontrar os Dempseys quando ele tinha dez anos de idade foi o recomeço de Gage, mas o que acontecera antes com sua mãe ainda era uma camada de
suor. Duas metades de sua vida, agora se sobrepondo de uma maneira que ele não tinha certeza se poderia lidar.
Comovido com a visão de Brady, Gage recuou para ver melhor. Iluminado
Comovido com a visão de Brady, Gage recuou para ver melhor. Iluminado