ela ficava a uma hora da capital, nas imediações da
rodovia interestadual, aninhada entre duas montanhas — uma espécie
de portão de entrada para cidades maiores como Hagerstown e Baltimore. A parte sul era bastante desenvolvida, com shoppings e restaurantes que eu daria meu livro predileto para que Petersburg tivesse também, além de vários prédios comerciais. Havia até um Starbucks, pelo qual tivemos que passar direto, para minha grande decepção, mas já estávamos atrasados.O trajeto inteiro já havia começado mal, o que era um péssimo indicador de como a noite provavelmente iria progredir.
Para começar, Blake e Daemon entraram numa discussão antes mesmo de sairmos de Petersburg. Algo sobre a rota mais rápida para chegar à parte mais estreita a leste do estado. Blake achava melhor irmos pelo sul. Daemon pelo norte. O que deu início a um bate-boca de proporções épicas.
Meu namorado acabou vencendo, uma vez que era ele quem estava dirigindo, deixando Blake de cara amarrada no banco traseiro. Mas então, quando estávamos perto de Deep Creek, uma tempestade de neve nos obrigou a diminuir a marcha, e o surfista sentiu necessidade de ressaltar que as estradas do sul provavelmente estavam em melhores condições.
Para piorar, a quantidade de obsidiana que eu carregava comigo e a pouca roupa com a qual estava vestida estavam me deixando bastante
desconfortável. Tinha resolvido acatar a sugestão da Lesa, para felicidade do Daemon. Se ele fizesse mais um comentário sobre o comprimento da minha saia ia levar uma porrada.
E, se o Blake fizesse alguma gracinha, Daemon transformaria a cara dele em purê.
Eu ficava esperando que um pelotão de Arum surgisse do nada e forçasse o carro para fora da estrada, mas, até então, o colar, o bracelete e a faca de obsidiana escondida dentro da minha bota — para meu grande
desespero — continuavam frios.
Quando enfim chegamos a Martinsburg, minha vontade era de saltar do carro em movimento. Ao nos aproximarmos da saída que seguia para Falling Waters, Daemon perguntou:
— E agora?
Blake chegou para a frente e apoiou os cotovelos nos encostos dos nossos bancos.
— Na próxima saída… Spring Mills, você vira à esquerda, como se estivesse voltando para Hedgesville ou Back Creek.
Back Creek? Riacho dos Fundos? Fiz que não, exasperada. Estávamos a caminho de uma região mais civilizada, porém os nomes de algumas daquelas cidades pareciam dizer o contrário.
Cerca de uns três quilômetros após pegarmos a saída indicada pelo Blake, ele disse:
— Está vendo aquele velho posto de gasolina ali na frente? Daemon estreitou os olhos.
— Estou. — Vira ali.
Inclinei-me para a frente para ver melhor. Atrás do que me pareciam velhas e detonadas bombas de combustível cobertas por ervas daninhas havia um prédio — uma espécie de galpão.
— A boate fica num posto de gasolina? O surfista riu.
— Não. Apenas contorne o galpão e continue pela estradinha de terra. Daemon seguiu as instruções, murmurando algo por entre os dentes sobre sujar a Dolly. A estradinha de terra mais parecia uma trilha aberta por
milhares de pneus, tão escura e deserta que senti vontade de pedir para darmos meia-volta.
À medida que prosseguíamos, o cenário ficava ainda mais assustador. Árvores grossas ladeavam o caminho, intercaladas aqui e ali por construções em ruínas, com tábuas de madeira cobrindo as janelas e buracos escuros onde outrora deveria haver portas.
— Não sei se isso é uma boa ideia — admiti. — Acho que já vi algo semelhante em O Massacre da Serra Elétrica.
Daemon bufou. Dolly seguia aos solavancos pela estrada esburacada, até que, de repente, nos deparamos com outros carros. Eles estavam por todos os lados. Estacionados de maneira caótica ao lado das árvores ou aglomerados no meio de um terreno baldio. Atrás das fileiras intermináveis de veículos havia um prédio baixo e quadrado sem nenhum letreiro na frente.
— Certo. Tenho quase certeza de que já vi esse lugar em O Albergue… um e dois.
— Vai dar tudo certo — falou Blake. — O lugar é escondido para ficar fora do radar, não porque eles gostam de sequestrar e matar turistas desavisados.
Reservei-me o direito de discordar.
Daemon estacionou o mais longe possível, sem dúvida com mais receio de que a Dolly acabasse com a lataria riscada do que a gente fosse devorado pelo Pé Grande.
Um sujeito surgiu do meio do aglomerado de carros. O luar incidiu sobre sua coleira de pinos e o moicano verde.
Ou devorados por um garoto gótico.
Abri a porta do carro e saltei, apertando o casaco em volta do corpo. — Que diabos de lugar é esse?
— Um lugar diferente — respondeu Blake, batendo a porta com força e fazendo com que meu namorado quase lhe arrancasse a cabeça. Ele revirou os olhos e parou ao meu lado. — Você vai ter que deixar o casaco no carro.
— O quê? — Fuzilei-o com os olhos. — Eu vou congelar. Está vendo a minha respiração?
— Você não vai congelar nos poucos segundos que levaremos para chegar até a porta. Eles não vão te deixar entrar assim.
Senti vontade de bater os pés e olhei inutilmente para o Daemon em busca de apoio. Tal como o Blake, ele estava com uma calça preta e uma camiseta. Simples assim. Pelo visto, não havia uma regra de indumentária
masculina.
— Não entendo — choraminguei. O casaco era minha tábua de salvação. Já era terrível o bastante o fato de que a meia arrastão não ajudava em nada a esconder minhas pernas. — Não é justo.
Daemon se aproximou de mim e tomou minhas mãos entre as dele. Uma mecha de cabelos revoltos caiu sobre seus olhos.
— Se você quiser, a gente desiste. Estou falando sério.
— Se ela desistir, isso terá sido uma tremenda perda de tempo.
— Cala a boca — rosnou Daemon por cima do ombro e, em seguida, se virou de novo para mim. — Sério. É só dizer que a gente vai embora. Tem que haver outro meio.
Só que não havia. Que Deus me perdoasse, mas Blake estava certo. Eu estava nos fazendo perder tempo. Com um balançar de cabeça frustrado, recuei um passo e comecei a desabotoar o casaco.
— Tudo bem. Acho que está na hora de crescer e deixar a vergonha de lado.
Daemon me observou em silêncio despir o que me parecia uma armadura. Escutei-o ofegar baixinho assim que terminei de tirar o casaco e o joguei no banco do carona. Por mais frio que estivesse, senti meu corpo em chamas.
— Uau — murmurou ele, posicionando-se diante de mim como um escudo. — Não sei se isso é uma boa ideia.
Blake lançou um olhar por cima do ombro e ergueu as sobrancelhas. — Uau mesmo!
Daemon girou o corpo ao mesmo tempo que desferia um soco, mas Blake se esquivou para a esquerda, escapando por pouco. Centelhas branco- avermelhadas espocaram na escuridão, parecendo mini fogos de artifício.
Cruzei os braços sobre a faixa de barriga exposta entre o suéter cropped e a saia de cintura baixa. Estava me sentindo nua, o que era uma
estupidez, visto que estava acostumada a usar biquínis. Com um sacudir de cabeça, saí de trás do Daemon.
— Vamos lá.
Blake correu o olhar pelo meu corpo, ainda que rápido o bastante para evitar ser morto por um irritadíssimo alien. Minha mão coçou de vontade de arrancar-lhe os olhos pela parte de trás do crânio.
Percorremos rapidamente a distância até a porta de aço que ficava num dos cantos do prédio. Não havia uma única janela em toda a construção, porém ao nos aproximarmos, pude sentir o ritmo pesado das batidas da música reverberando do lado de fora.
— Como a gente faz? Bate…
Um armário em forma de homem surgiu do meio das sombras. Braços do tamanho de troncos de árvores despontavam do macacão jeans surrado. Ele não estava usando camiseta, ainda que estivesse uns quarenta graus abaixo de zero ali fora. Três tufos de cabelos espetados se erguiam do centro da cabeça raspada numa espécie de moicano roxo triplo.
Eu gostava de roxo. Engoli em seco, nervosa.
Piercings cintilavam por todo o rosto dele: no nariz, nos lábios e nas sobrancelhas. Dois brincos em forma de estacas atravessavam os lóbulos das orelhas. Ele disse alguma coisa ao parar diante da gente, os olhos perscrutando rapidamente os dois rapazes para em seguida estacionarem em mim.
Recuei um passo, colidindo contra o Daemon, que apoiou uma das mãos sobre o meu ombro.
— Tá gostando da visão? — perguntou ele.
O sujeito era grande — tipo um daqueles lutadores profissionais —, e soltou uma risadinha presunçosa enquanto avaliava o Daemon como se pretendesse jantá-lo. Eu sabia que meu namorado estava provavelmente fazendo o mesmo. A probabilidade de sairmos dali sem confusão parecia próxima a zero.
Blake interveio:
O Lutador Profissional ficou em silêncio por um segundo e, em seguida, estendeu a mão para a porta. Mantendo os olhos fixos no Daemon, ele a abriu e a música explodiu com tudo. Com um curvar de corpo zombeteiro, disse:
— Sejam bem-vindos ao Oráculo. Divirtam-se.
Oráculo? Que nome… delicado e tranquilizador para uma boate. Blake lançou um olhar por cima do ombro e comentou:
— Acho que ele gostou de você, Daemon. — Cala a boca — retrucou ele.
O surfista soltou uma risada baixa e entrou. Minhas pernas me conduziram por um corredor estreito que subitamente se abriu para um mundo diferente, cheio de enclaves sombrios e luzes estroboscópicas. O cheiro do lugar por si só já era sufocante. Não exatamente ruim, mas uma mistura possante de suor, perfume e outros aromas questionáveis. Um leve gosto amargo de álcool impregnava o ar.
Luzes azuis, vermelhas e brancas incidiam sobre um mar de corpos ondulantes, pulsando em intervalos entontecedores. Se eu fosse propensa a ter convulsões, estaria no chão num piscar de olhos. Os pedaços de pele exposta — em sua maioria feminina — brilhavam como se as garotas estivessem cobertas de purpurina. A pista de dança estava lotada de corpos se movendo de maneira ritmada ou apenas pulando. Atrás dela havia um palco elevado, no meio do qual uma garota de longos cabelos louros dava piruetas. Ela era pequena, porém esguia, e se movia com a graciosidade e fluidez de uma dançarina.
Eu não conseguia tirar os olhos dela. A garota parou de girar, mas continuou rebolando no ritmo da batida enquanto afastava do rosto os cabelos molhados de suor. Ela possuía uma inocência radiante, com um sorriso lindo e generoso. Parecia jovem — jovem demais para estar num lugar desses.
De qualquer forma, ao percorrer os olhos pela multidão, notei que a maior parte dos garotos ali ainda não tinha idade para beber. Alguns até tinham, porém a grande maioria parecia ter mais ou menos a nossa idade.
Contudo, o mais interessante era o que havia acima do palco. Gaiolas pendiam do teto, cada qual ocupada por uma garota seminua. Dançarinas
gogo, diria minha mãe. Não sabia direito qual era o termo utilizado agora,
mas as garotas usavam botas absurdamente fabulosas. A metade superior de seus rostos estava escondida atrás de máscaras cintilantes. E seus cabelos exibiam todas as cores do arco-íris.
Baixei os olhos para a faixa de pele exposta entre minha saia e o suéter cropped. A julgar pelo que estava vendo, eu definitivamente podia ter ousado mais.
Estranho era que não havia nenhuma mesa ou conjunto de cadeiras em lugar nenhum, apenas alguns sofás espalhados pelos cantos mais escuros ao longo das paredes. De forma alguma eu iria me sentar num deles.
Com uma das mãos firmemente pressionada contra minhas costas, Daemon se inclinou e cochichou no meu ouvido:
— Um tanto fora do seu elemento, não é mesmo, gatinha?
O engraçado era que ele ainda se destacava na multidão. Daemon era pelo menos uma cabeça mais alto do que a maioria, e ninguém ali era tão bonito ou se movia como ele.
— Acho que você devia ter passado um delineador de olhos. Ele repuxou os lábios numa careta.
— Vai sonhando.
Blake passou na nossa frente e nos conduziu ao redor da pista de dança, no exato instante em que a música techno de batida rápida morria e era substituída por outra, mais pesada na percussão.
Todos pararam.
De repente, as pessoas levantaram os braços no ar e gritaram, e eu arregalei os olhos. Será que elas iam começar uma rodinha? Parte de mim desejava participar para ver como era. A batida agressiva talvez tivesse algo a ver com isso. As garotas dentro das gaiolas fecharam as mãos em torno das barras. A menina bonita de cabelos louros sobre o palco havia desaparecido.
Daemon pegou minha mão e a apertou. Apurei os ouvidos para tentar entender a letra acima da gritaria. Safe from pain and truth and
choice and other poison devils… os gritos intensificaram, abafando
qualquer outro barulho que não o da percussão. Os pelos da minha nuca se arrepiaram.
Havia algo definitivamente estranho com aquela boate. Errado… muito errado.
Contornamos o bar e entramos em outro corredor estreito. Várias pessoas se aglomeravam ao longo das paredes, tão próximas umas das outras que eu não saberia dizer onde uma terminava e a outra começava. Um cara ergueu a cabeça do pescoço que estava sugando e fixou os olhos fortemente delineados com kajal em mim.
Ele deu uma piscadinha.
Desviei os olhos rapidamente. Anotação mental: não faça contato visual com ninguém.
Antes que desse por mim, paramos diante de uma porta com um cartaz que dizia: APENAS FUNCIONÁRIOS. Alguém havia riscado FUNCIONÁRIOS e escrito ABERRAÇÕES com marcador permanente.
Fantástico.
Blake fez menção de bater à porta, mas ela se abriu antes que ele tivesse a chance. Não consegui ver quem estava por trás dela. Lancei um rápido olhar por cima do ombro. O Olhos Delineados continuava me observando. Tarado.
— Queremos falar com o Luc — informou Blake.
A pessoa misteriosa atrás da porta respondeu alguma coisa que não consegui escutar, mas que não podia ter sido muito bom, visto que as costas do Blake enrijeceram imediatamente.
— Diz pra ele que é o Blake. Ele me deve uma. — Houve uma pausa e o pescoço do surfista enrubesceu. — Não me interessa o que ele está fazendo. Eu preciso vê-lo.
— Excelente — murmurou Daemon, o corpo alternando entre momentos de tensão e relaxamento. — Como já era de esperar, ele não tem nenhum amigo.
O sujeito falou mais alguma coisa que não consegui entender e a porta se abriu mais um tiquinho. Blake rosnou.
— Merda, ele me deve uma. Eles estão limpos. Confie em mim. Não tem nenhum grampo aqui.
Grampo? Ah, outra palavra para espião.
— Ele quer falar comigo primeiro. Sozinho. Daemon se empertigou, ficando ainda mais alto. — Nem pensar.
O surfista não recuou.
— Então terá sido tudo em vão. Ou vocês fazem o que ele quer e esperam que alguém venha chamá-los, ou a viagem terá sido por nada.
Pude ver que o Daemon não estava gostando nem um pouco daquilo, mas eu não havia aguentado um trajeto infernal de carro e apelado para minha stripper interior por nada. Erguendo-me na ponta dos pés, pressionei o corpo contra as costas dele.
— Vamos dançar um pouco. — Daemon se virou meio de lado, os olhos cintilando. Puxei-o pela mão. — Vamos.
Ele cedeu e se virou completamente para mim. Com um olhar por cima do ombro dele, vi a porta se abrir ainda mais e Blake entrar. Uma sensação desagradável se alojou no fundo do meu estômago, mas não havia nada que pudéssemos fazer agora que estávamos ali.
A batida da percussão diminuiu e deu lugar a uma música razoavelmente familiar. Inspirei fundo e puxei o Daemon para a pista, me esgueirando por entre os corpos enquanto buscava um lugar para a gente. Ao encontrá-lo, girei nos calcanhares.
Ele me fitou com curiosidade, quase como se dissesse: Estamos
fazendo isso mesmo? Estávamos. Dançar parecia loucura quando tanta coisa
dependia da informação que tínhamos vindo buscar, mas tentei afastar da mente os motivos que haviam nos levado ali. Fechei os olhos e me enchi de coragem. Aproximando-me dele, passei um braço em volta do seu pescoço e pousei a outra mão em sua cintura.
Comecei a me mover de encontro a ele, tal como as dançarinas estavam fazendo, porque, na verdade, quando os caras dançavam, eles simplesmente ficavam parados no lugar e deixavam as garotas fazerem todo o trabalho. Se minha memória estava correta, nas poucas vezes que tinha ido com amigos a boates em Gainesville, eram as garotas que faziam com que os caras parecessem tão seguros de si.
Levei alguns segundos para identificar o ritmo da batida e soltar os músculos que não se exercitavam havia algum tempo, mas quando
consegui, senti a música reverberar por minha mente e, em seguida, por meu tronco e membros. Ondulando ao som da melodia, virei-me de costas, mexendo os ombros em sintonia com os quadris. Daemon passou um braço em volta da minha cintura e roçou o queixo em meu pescoço.
— Certo. Acho que preciso agradecer ao Blake por ele não ter amigos — disse ao pé do meu ouvido.
Sorri.
Seu braço me apertou ainda mais quando as batidas se intensificaram, junto com meus movimentos.
— Isso até que é bem gostoso.
Os corpos à nossa volta estavam escorregadios e brilhantes de suor, como se as pessoas estivessem dançando há anos. Era isso o que havia de interessante nesses lugares — você acabava passando horas envolvido pela música, mas com a sensação de que se haviam passado apenas minutos.
Daemon me virou de volta para ele e, de repente, me vi na ponta dos pés. Abaixando a cabeça, pressionou a testa contra a minha e seus lábios roçaram os meus. Uma descarga de poder percorreu seu corpo e invadiu minha pele, e nos perdemos naquele mundo de luzes pulsantes. Nossos corpos se moviam ao som das batidas, de maneira fluida e encaixada, enquanto os dos demais pareciam colidir uns contra os outros, sem jamais conseguirem encontrar uma perfeita sintonia.
Entreabri os lábios ao senti-lo intensificar o beijo, mas mesmo com ele roubando minha respiração, não perdi o ritmo. Meu — nossos corações batiam com força, enquanto nossas mãos passeavam e acariciavam o corpo um do outro, até que Daemon deslizou a dele pela curva das minhas costas e, por trás das pálpebras fechadas, vi um espocar de luz branca.
Envolvi o rosto dele entre as palmas e o beijei de volta. Uma descarga estática desceu por nossos corpos em feixes de luz branco-avermelhada que, disfarçados pelo pulsar das luzes estroboscópicas, se espalharam pelo chão como uma onda de eletricidade. As pessoas ao nosso redor continuaram dançando, alheias aos choques ou estimuladas por eles, mas não dei a mínima. Daemon pousou as mãos em meus quadris e me apertou ainda mais de encontro a si; íamos acabar como um daqueles casais ambíguos no corredor.
A música podia ter parado, mudado ou o que quer que fosse, mas continuamos pressionados um contra o outro, praticamente nos devorando. Talvez depois, amanhã ou na próxima semana, eu fosse me sentir constrangida pela demonstração pública de afeto, mas não agora.
A mão de alguém pousou sobre o ombro do Daemon, e ele girou nos calcanhares. Tive menos de um segundo para agarrar seu braço e impedir que seu punho cumprimentasse o maxilar do Blake.
O surfista sorriu e gritou para se fazer ouvir acima da música: — Vocês estão dançando ou trepando?
Minhas bochechas coraram. Certo, talvez eu já estivesse constrangida. Daemon grunhiu alguma coisa e Blake recuou um passo, levantando as mãos.
— Desculpa — berrou ele. — Credo! Bom, se vocês já terminaram de se comer, podemos ir falar com o Luc.
Ele ia acabar levando uma porrada mais cedo ou mais tarde.
Daemon me pegou pela mão de novo e seguimos o Blake através da multidão de corpos sinuosos na pista e aglomerados no corredor. Meu coração continuava acelerado, o peito subindo e descendo rápido demais. Aquela dança…
O Olhos Delineados havia sumido e, dessa vez, quando Blake fez