Conceitos fundamentais 19

Indicadores são aplicados em diversas áreas, e apresentam várias definições e termos correlatos. Apesar da correlação existente entre indicadores, índices e métricas, cada um deles apresenta uma definição específica.

O termo indicador, cujo nome vem do latim indicare, significa basicamente apontar, estimar, anunciar, tornar público (HAMMOND et al., 1995). Para Gallopin (1996), indicador pode ser definido como um sinal que aponta ou representa a capacidade ou estado de algo que se deseja avaliar. Já a Organização para o Desenvolvimento e Cooperação Econômica, a OECD (Organisation for Economic Co-operation and Development), define indicador como um parâmetro ou um valor derivado de outros parâmetros, que tem a função de apontar, prover informação ou descrever o estado de um sistema, fenômeno, ambiente ou região, com um significado que se estende além do valor do parâmetro apenas (OECD, 2003). Vale salientar que para a OECD, parâmetro pode ser definido como a característica ou propriedade que é medida ou observada.

Indicadores tem diversas funções. Eles podem fornecer informações sobre o progresso em direção a uma determinada meta, ou tornar uma tendência ou fenômeno mais perceptível, como a queda da pressão barométrica pode indicar que uma tempestade está se aproximando (HAMMOND et al., 1995). Na visão da OECD (2009), os indicadores apresentam três funções básicas, que são:

 aumentar a consciência e entendimento sobre o desempenho de um sistema;  prover informações para tomada de decisões;

 medir o progresso em direção a uma meta ou objetivo.

De forma geral, os indicadores procuram tornar um fenômeno, uma característica ou uma tendência mais visível, indicando o progresso em relação a uma meta. Os indicadores são uma representação da realidade, e tem como objetivo melhorar a compreensão, entendimento e comunicação a respeito desta realidade, porém eles não são a própria realidade. Os indicadores devem, portanto, ser desenvolvidos com base em critérios bem definidos, utilizando um método coerente, de forma a conduzir os interessados a uma compreensão correta da realidade (VAN BELLEN, 2006).

Existem diversos exemplos de indicadores presentes no dia a dia, como os ponteiros do relógio que indicam a passagem do tempo (HAMMOND et al., 1995), os indicadores de pressão sanguínea e temperatura corporal que fornecem informações sobre a saúde de um paciente, os indicadores de inflação, desemprego e produto interno bruto que permitem avaliar a situação econômica de um país, e os indicadores de pressão atmosférica, temperatura e umidade relativa do ar, que fornecem informações sobre a condição climática de uma região (WINOGRAD; FARROW, 2009).

Outros conceitos relacionados aos indicadores são os conceitos de padrão e meta. Na área da sustentabilidade, padrões são características ou entidades utilizadas dentro de um

senso normativo ou técnico (VAN BELLEN, 2006). Um exemplo é a série ISO 14000, que apresenta um padrão ambiental a ser seguido pelas empresas. Já as metas representam valores que se desejam alcançar, definidos por um grupo ou entidade, e devem ser de alguma forma alcançáveis. Os indicadores têm a função de revelar o progresso em relação à meta ou atendimento aos padrões normativos e técnicos (VAN BELLEN, 2006).

Associado ao indicador está a métrica. A métrica é a unidade, sistema de medição ou referência utilizada para calcular o indicador (VELEVA; ELLENBECKER, 2001). Ela tem como objetivo fornecer uma medida do nível ou grau que um sistema, produto ou processo apresenta em determinada característica (FENG; JOUNG, 2010). É através das métricas que os indicadores podem ser calculados e avaliados, permitindo a análise de resultados e tendências. Dois exemplos de métrica são o acompanhamento mensal do percentual de poluentes na água de uma determinada região, como métrica da qualidade da água, ou as unidades de massa como métrica da quantidade de material presente em um produto.

Outro conceito importante é o conceito de índice. De acordo como a OECD (2003) índices representam a agregação de vários indicadores, representando um resumo ou simplicação destes indicadores. Gallopin (1996) apresenta um conceito semelhante, definindo índice como um número que representa a simples função de dois ou mais indicadores, caculados de diversas formas como, por exemplo, a soma de diversos indicadores, a multiplicação ou o uso de funções complexas ou modelos de simulação.

Os indicadores são calculados a partir de dados primários, que são posteriormente analisados e compilados. Estes indicadores, por sua vez, são a base para o cálculo dos índices, que representam o resumo de um ou mais indicadores (VAN BELLEN, 2006). A figura 3 apresenta o nível hierárquico dos indicadores em relação aos índices e dados, conforme proposto por HAMMOND et al. (1995).

Existem diversos tipos de indicadores. Dependendo da aplicação, complexidade e natureza do sistema em análise, os indicadores podem ser classificados como quantitativos ou qualitativos (VAN BELLEN, 2006). Os indicadores quantitativos objetivam reduzir de certa forma o nível de subjetividade do indicador. Porém existem casos em que os indicadores qualitativos são mais recomendados. Segundo Gallopin (1996), os indicadores qualitativos são preferíveis quando informações quantitativas não estão disponíveis, o atributo em análise não é quantificável, ou quando houver limitações de custo para obtenção de dados quantificáveis.

Figura 3 – Nível hierárquico dos indicadores em relação aos índices e dados

Fonte: HAMMOND et al. (1995)

Os indicadores também podem ser classificados como sistêmicos ou de desempenho. Os indicadores sistêmicos têm a função de fornecer um grupo de medidas individuais para diferentes questões relacionadas a um sistema como, por exemplo, o ecossistema, o sistema social ou um sistema de gerenciamento de projeto, provendo informações relevantes aos tomadores de decisão. Estes indicadores são fundamentados em referenciais técnicos, porém, quando se analisam questões qualitativas como as do campo social, deve-se procurar um compromisso entre a exatidão científica e a necessidade de dados para a tomada de decisões.

Já os indicadores de desempenho têm como objetivo fornecer informações aos tomadores de decisão a respeito do progresso em relação às metas pré-estabelecidas (VAN BELLEN, 2006). Através destes indicadores é possível acompanhar o desempenho do sistema, produto ou entidade que se pretende medir, em relação a uma meta. Portanto, é necessário estabelecer metas como referência para estes indicadores.

Os indicadores de desempenho são amplamente utilizados no gerenciamento de projetos, permitindo o acompanhamento dos fatores de sucesso definidos pela equipe de projeto. A definição destes fatores depende de vários fatores como as perspectivas das partes interessadas, o tipo de projeto e as perspectivas temporais, e podem estar relacionados ao custo, prazo e qualidade da entrega, podendo incluir indicadores de sustentabilidade (CARVALHO; RABECHINI, 2011).

O Quadro 1 mostra um resumo dos conceitos apresentados nesta seção, e representam os conceitos que serão adotados neste trabalho.

Quadro 1 – Conceito de indicador, parâmetro, padrão, meta e métrica

Fontes: OECD (2003), Van Bellen (2006), Veleva e Ellenbecker (2001)

Na próxima seção são apresentadas as características e qualidades desejadas aos indicadores de sustentabilidade especificamente, e os principais conjuntos de indicadores de sustentabilidade existentes atualmente.