Esse presente artigo trata mais especificamente dos conflitos ocorridos na Libéria, mas, para entendê-los, alguns aspectos deverão ser elucidados, como: as causas das guerras civis liberianas; as rivalidades étnicas e as ambições dos que possuem o poder no país; e as tensões regionais que resultaram numa sangrenta batalha para obtenção do poder. Alguns fatores levaram à instabilidade democrática na Libéria, entre eles, a própria história da criação da Libéria pelos Estados Unidos contribuiu para a atual situação política e econômica do país. A ida de vários negros livres para a Libéria e a presença de diversos grupos étnicos de diferentes costumes geraram diversos conflitos durante toda história liberiana. A guerra civil liberiana pode ser explicada a partir desse ponto de vista, a diferença cultural das famílias advindas dos Estados Unidos e a imigração de povos dentro da própria África para a Libéria, ajudaram nos conflitos quase que permanentes.
William Tubman foi presidente da Liberia de 1944 a 1971, ele criou um programa de unificação entre a população líbero-americana e os povos nativos, com uma política de participação desses povos nas decisões do governo, valorizando assim, a cultura, arte e a língua desses povos. Além disso, as reformas garantiram um aumento na representação dos nativos na câmara legislativa, além de acesso ao ensino superior como uma tentativa de diminuir a exclusão.
William R. Tolbert se tornou presidente da Libéria após Tubman deixar o cargo em 1971, em decorrência de sua morte. No entanto, Tolbert não continuou sua política de reformas, apesar disso, houve melhoras nos indicadores sociais do país. Tolbert enfrentou uma severa crise econômica por conta da crise da balança comercial e uma grande dificuldade em conseguir alimentos básicos.
Liberia began to change during the 1970s. In 1971, William Tubman, Liberia’s president of 27 years, died while in office. Tubman’s “Open Door” economic policy brought a great deal of foreign investment at heavy price, as the divide widened
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between the prospering Americo-Liberians (benefiting from such investment) and the rest of the population. Following Tubman’s death, his long-serving vice president, William Tolbert, assumed the presidency. (DANIELS, 2008, p.2)
Apesar de ser líbero-americano, Tolbert era fluente em uma das línguas nativas do país e teve apreço da população quando assumiu, no entanto, ao longo de seu mandato, seu governo foi extremamente corrupto, o que culminou, posteriormente, em sua baixa popularidade.
Tolbert had tried to control dissent by limiting labor and student strikes and restricting public meetings and marches. But he was unable to prevent the emergence of opposition groups calling for an end to his rule. The Progressive Alliance of Liberians was founded in 1975 by Liberian students in the United States who called for rapid political reform. (ADEBAJO, 2002, p.22)
A Aliança Progressista Liberiana, composta por estudantes de universidades estadunidenses, lutaram por uma reforma social no país. O grupo se solidificou com discursos atacando a política econômica do país, ganhando popularidade. Posteriormente, esse grupo já agregava diversas outras classes da sociedade, como desempregados e pequenos produtores rurais, causando grande impacto na credibilidade do governo por parte da população.
On 26 June 1979, Tolbert released the Progressive Alliance of Liberians leaders in a general amnesty. Emboldened by its successful demonstration, attempted to register as a political party to challenge the True Whig aristocracy in legislative and presidential elections, scheduled for 1981 and 1983. (ADEBAJO, 2002, p.23)
A pressão pela democracia no âmbito internacional levou a marcação das eleições presidenciais para 1981 e 1983, mas, em 1980, Tolbert cancelou as eleições, o que causou revolta na Aliança Progressista Liberiana. Tolbert acabou preso pelos líderes desse movimento, junto com seus ministros e generais. A queda do governo de Tolbert ocorreu por conta da traição de muitos de seus aliados. Tolbert sofreu um golpe de estado em 1980 pelo general Samuel Doe. A literatura científica disponível para entender essa parte da história liberiana, aparentemente é muito escassa, mas, a execução do então presidente Tolbert e seus ministros foi realizada em um lugar público e filmada por diversos veículos de comunicação.
In April 1980, Army Master Sergeant Samuel Doe, an ethnic Krahn, led a coup d’etat that resulted in Tolbert’s murder and the public execution of 13 of his cabinet members. Among the many Liberians that fled the country was then–Minister of Finance, Ellen Johnson-Sirleaf. (DANIELS, 2008, p.3)
Esta execução fez parte de uma das cenas do documentário "Faces of Death" de John Alan Schwartz. Neste documentário, dentre diversas mortes reais que foram filmadas e retratadas, Tolbert e seus aliados foram julgados e condenados. No momento da execução, eles são amarrados num tronco e executados com tiros de metralhadora.
With the momentary exercise of “force majeure,” military leader Samuel K. Doe hijacked the elections of 1985 and declared himself winner after handpicking a 25- man committee to recount the ballots when it became clear he was losing. The US Reagan Administration supported the outcome and validated the results as a “movement toward democracy. (LIBÉRIA, 2009, p.115)
Houve um colapso no governo de Doe a partir de 1985 por conta de um golpe. Esse golpe ocorreu em outubro de 1985 nas eleições nacionais, pois ao ver que iria perder as eleições, usou de seus poderes para manipular o resultado e declarou sua vitória antes do fim da contagem dos votos. Doe teve o apoio do governo estadunidense, que logo após as
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eleições fraudulentas reconheceu a legitimidade da eleição como sendo um movimento de retorno à democracia. Doe fez uma administração sangrenta e não é difícil encontrar relatos de pessoas que teriam sido torturadas ou mortas em seu regime.
Doe teve um destino pior que seu antecessor, já que antes de morrer, na véspera do Natal de 1989, foi torturado até a morte por um líder rebelde.
The insurgency struck first on Christmas Eve, 1989. Before the end of 1990, Doe had been captured and tortured to death by a rebel leader from Nimba County and consequently his almost ten-year rule had ended. (LIBÉRIA, 2009, p.118)
Sua morte também foi filmada, mas desta vez por um dos membros do grupo rebelde. A cena é aterradora e hoje é amplamente veiculada na internet. No vídeo, Doe aparece tendo suas orelhas amputadas, enquanto seu torturador tomava uma cerveja e era abanado por uma mulher.
Essa sequência de acontecimentos marcaram o fim de uma era na Libéria, pois a partir dali, iniciou-se um período de guerra civil no país. Não trataremos desse assunto neste presente artigo, mas a Libéria passou por um período de 13 anos de guerras civis (1989 a 2003). Os marcos do fim desse longo período de violações dos direitos humanos e da democracia serão abordados no próximo tópico.