São vários os autores e entidades, nacionais e estrangeiros, que apresentam suas próprias definições sobre Educação a Distância, gerando um número muito grande delas, na literatura. Boa parte destas definições são muito semelhantes, tornando-as muito repetitivas. Por outro lado, os seus autores partem, muitas vezes, de pontos de vista diferentes sobre o assunto, ora mais abrangentes e ora mais específicos, chegando a vocábulos como “Educação a Distância”, “Ensino a Distância” e “Aprendizado a Distância”, entre outros. São calorosas as discussões sobre tais definições, chegando mesmo a existir, no caso do Brasil, discordâncias entre a adoção de “a Distância” ou “à Distância”.
Serão apresentadas, neste item, apenas algumas definições sobre o tema, que são consideradas pelo autor como as mais clássicas, com breves comentários a
respeito delas. Serão apresentadas, também, referências a outras definições além das descritas no item e, finalmente, a justificativa da adoção do vocábulo “Educação a Distância” neste trabalho.
Por ser, este, um trabalho escrito no Brasil e envolver a Área de Educação, nada mais correto as que iniciar pela seguinte definição, apresentada no Artigo 1o. do decreto no. 2.494 que regulamenta o Artigo 80 da Lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional (Brasil, 1996):
“Educação a distância é uma forma de ensino que possibilita a auto- aprendizagem, com a mediação de recursos didáticos sistematicamente organizados, apresentados em diferentes suportes de informação, utilizados isoladamente ou combinados, e veiculados pelos diversos meios de comunicação.”.
Esta definição é interessante na medida em que é voltada exclusivamente para aquele que recebe a informação. Não faz qualquer restrição à fonte da informação, desde que composta por recursos didáticos sistematicamente organizados.
A definição encontrada em CDLP ( ____ ) é a seguinte:
“Aprendizado a Distância5 é um sistema de fornecimento instrucional que conecta estudantes com recursos educacionais. O Aprendizado a Distância proporciona o acesso educacional a estudantes não matriculados em instituições educacionais e pode ampliar as oportunidades de aprendizado de estudantes em curso. A implementação do Aprendizado a Distância é um processo que se utiliza de recursos disponíveis e deverá envolver a incorporação de tecnologias emergentes”.
Nesta definição já aparece o vocábulo “Aprendizado a Distância”. Em DLRN (____), pode-se verificar uma posição a respeito da diferença entre Aprendizado e Ensino a Distância:
“O vocábulo Aprendizado a Distância é geralmente alternado com Educação a Distância. No entanto, isto é incorreto, pois as instituições/instrutores controlam o oferecimento educacional enquanto o aluno é o responsável pelo aprendizado. Em outras palavras, o Aprendizado a Distância é o resultado da Educação a Distância. Outro vocábulo que tem experimentado alguma recente popularidade é Educação Distribuída. Este vocábulo pode representar a tendência da
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utilização de uma associação de modos de oferecimento para a otimização da instrução e da aprendizagem.”
Surge, na definição anterior, um novo vocábulo que é Educação Distribuída. Ainda em DLRN (____), a Educação a Distância é apresentada da seguinte forma:
“Educação a Distância é uma forma de oferecimento instrucional que não limita o estudante a estar fisicamente presente no mesmo local do instrutor. Historicamente, Educação a Distância significava estudo por correspondência. Hoje, áudio, vídeo e tecnologias computacionais são formas mais comuns de oferecimento”.
Nesta definição aparece um elemento importante que é a independência física do estudante em relação ao instrutor, que é um dos fatores mais importantes na justificativa da Educação a Distância.
É relevante, também, o aparecimento, na definição acima, do estudo por correspondência, no Brasil mais conhecido como ensino por correspondência e a sugestão de que esta é uma modalidade oferecida no passado. Sabe-se que tal realidade não é a de países menos desenvolvidos que os Estados Unidos, porém este é um assunto que será abordado e discutido, com mais profundidade, no capítulo 5 deste trabalho.
Na Definição encontrada no relatório do Projeto de Informática na Educação, do Estado de Minas Gerais (Saraiva, 1998, p. 9), aparece um novo elemento importante:
“A Educação a Distância é o processo capaz de permitir o acesso à aprendizagem, quando a fonte da informação (e/ou controle do curso) e o aluno estão separados pelo tempo e/ou distância. Na ED clássica o meio de comunicação usual é a utilização de correspondência via correio. Novas tecnologias estão viabilizando a ED no meio digital, em especial, utilizando redes como a Internet ou as Intranets. ...”
O novo elemento importante apresentado é a separação pelo tempo.
Finalmente, pela importância que o autor representa no campo da Educação a Distância, principalmente no Brasil, não poderia ficar de fora a definição apresentada por Litto (1999):
“Educação a Distância é um sistema de aprendizagem, no qual o aluno está distante do professor ou da fonte de informação em termos de espaço, ou tempo, ou ambos, durante toda ou a maior parte do tempo da realização do curso ou da avaliação do conhecimento, sempre utilizando meios de comunicação convencionais (como material impresso, televisão e rádio) ou tecnologias mais novas, para superar essas barreiras tendo, atrás de si, uma ou mais Instituições de apoio responsáveis por seu planejamento, implementação, controle e avaliação.”
Com as definições acima, pode-se concluir que a Educação a Distância é uma forma de oferecimento de ensino, com ênfase no aluno, onde o mesmo tem acesso a tal fonte de ensino, (que pode ser um docente ou uma instituição) através da mídia tecnológica que, dependendo da sua sofisticação, pode fornecer-lhe uma independência desde espaço e até de tempo, assim como uma maior ou menor interação com a fonte.
Uma infinidade de outras definições sobre o assunto podem ser encontradas na literatura, mas os elementos básicos já foram apresentados.
Conforme afirma Niskier (1999, p.61):
“As conceituações diferem apenas em sua forma de expressão, mas todas convergem para a organização sistemática da auto-educação, com a aplicação de meios de comunicação”.
Antes de se posicionar a respeito da adoção do vocábulo “Ensino” ou “Educação” a Distância neste trabalho, é essencial que se apresente o significado de cada um.
Conforme apresentado em Ferreira (1986):
“Educação. [Do lat. educatione.] S. f. Processo de desenvolvimento da capacidade física, intelectual e moral da criança e do ser humano em geral, visando à sua melhor integração individual e social. ...”
“Ensino. [Dev. de ensinar.] S. m. Transmissão de conhecimentos, informações ou esclarecimentos úteis ou indispensáveis à educação. ...”
Na opinião do autor deste trabalho, baseado nos conceitos apresentados por Ferreira, o que é oferecido atualmente a distância, na maioria dos projetos pesquisados, principalmente no Brasil, é o ensino, que pretende contribuir para a educação de quem o está recebendo. Desta forma o vocábulo mais adequado para a maioria dos projetos existentes seria “Ensino” a Distância. Apesar disto, o autor irá
adotar, neste trabalho, “Educação” a Distância, por ser este o vocábulo mais amplamente utilizado mundialmente e ser o adotado pelo Ministério da Educação e do Desporto do Brasil6, até como forma de registrar a esperança de que todo o processo de Ensino a Distância convirja, com a criação de novos métodos educacionais apoiados por novas tecnologias, à verdadeira Educação a Distância.
Finalmente, quanto à opção entre Educação “a” Distância e Educação “à” Distância, a primeira opção, além de respeitar as normas gramaticais da língua portuguesa, é a utilizada pelo Ministério da Educação e pela Associação Brasileira de Educação a Distância (ABED, ____ )7, órgão brasileiro mais representativo sobre o assunto e, sendo assim, será a adotada neste trabalho, apesar do Dr. Arnaldo Niskier, atual Presidente da Academia Brasileira de Letras, ser o autor do livro “Educação à Distância – A tecnologia da esperança”, Niskier (1999).