Fases e principais redes sociais

Para boyd e Ellison (2007), Colás, González e Pablos (2012), as redes sociais passam por diversas fases. A primeira fase desenrola-se entre 1997 e 2001 e caracteriza- se pela criação de comunidades virtuais muito numerosas, que oferecem aos utilizadores uma combinação diversificada de perfis. Em 2001 surge uma nova era das redes sociais ligadas aos negócios e às profissões, constituindo um poderoso instrumento para a economia global. A terceira fase corresponde aos nossos dias e caracteriza-se pelo facto de as redes sociais serem um alvo de atenção e objeto de estudo para os pesquisadores em diversas áreas. Neste contexto, Colás, González e Pablos (2012:16) referem”This has resulted in virtual social networks becoming privileged scenarios to carry out promissing lines of research”. Ajudando-nos, desta forma, as pesquisas sobre as redes sociais, a compreender melhor as práticas, as implicações, a cultura e os significados dos espaços virtuais. Na Figura 5 encontram-se representadas as fases das redes sociais.

Figura 5 - Fases das redes sociais, boyd e Ellison (2007) e Colás, González e Pablos (2012)

Colás, González e Pablos (2012) revelam que os jovens expressam-se cada vez mais através do sistema de comunicação virtual, povoando as redes sociais. As redes sociais, sendo cada vez mais utilizadas, de forma extensa e oferecendo um contacto pessoal direto, tornam-se numa forma relevante de comunicação, relativamente a outros meios mais tradicionais. Para boyd e Ellison (2007) as redes sociais virtuais constituem uma dimensão alargada de inter-relacionamentos entre grupos de vários quadrantes geográficos e linguísticos, variando de acordo com as suas características e com

diferentes propósitos. Algumas redes destinam-se a partilhar fotos como o Flickr e o Instagram e vídeos como o Youtube. Existem redes específicas para dispositivos móveis como a rede social Dodgeball, outras, baseadas na Web como o Facebook, Myspace, WhatsApp e Cyworld também oferecem interações com suporte móvel; existem redes sociais que não se confinam ao site que as constituiram como o Orkut2 que surgiu nos Estados Unidos da América, com uma interface apenas em inglês, tornando-se rapidamente popular no Brasil. Existem mesmo SNSs para cães (Dogster) e gatos (Catster), embora sejam os donos a gerenciar os seus perfis. A rede social QQ, na China, começou como serviço de mensagens instantâneas. A coreana Cyworld constitui uma ferramenta de fórum de discussão. Skyrock (anteriormente Skyblog) correspondia a um serviço de blog francês antes de adicionar recursos do SNS. O SNS Classmates.com, lançada em 1995 e tornando-se muito popular começou como um diretório de afiliados escolares e por apoiar listas articuladas de amigos. AsianAvenue, MiGente e BlackPlanet foram os primeiros sites populares de comunidade étnica com funcionalidade limitada de amigos antes de relançar em 2005-2006 com estrutura e características do SNS.”Some sites are designed with specific ethnic, religious, sexual orientation, political, or other identity-driven categories in mind” (boyd e Ellison 2007:3).

Figura 6 - Logótipos de algumas redes sociais mencionadas no texto

A Internet apresenta-se, assim, com inúmeras redes sociais com uma história relativamente recente. Tendo já sido referenciado anteriormente as três fases das SNSs, importa agora focarmo-nos nas principais redes sociais que surgiram. Neste contexto,

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boyd e Ellison (2007) referem que em 1995, surgiu Classmates.com permitindo, tanto estabelecer laços com ex-colegas de escola ou faculdade, como navegar na rede de outros utilizadores filiados, mas que não podiam criar perfis ou uma lista de amigos até 1997. Foi nesta altura que surgiu SixDegrees.com. SixDegrees.com foi a primeira rede social a ser reconhecida como tal e a combinar todas essas características, ou seja, os utilizadores podiam criar perfis, enviar mensagens, elaborar uma lista de “amigos” e conectar com outros membros com interesses semelhantes aos seus. Como deixou de ser rentável SixDegrees.com encerrou em 2002. No período de 1997 a 2001 surgiu uma série de ferramentas sociais começando a apoiar várias combinações de perfis e articular “amigos” publicamente. AsianAvenue, BlackPlanet e MiGente permitiam que os utilizadores criassem perfis pessoais, profissionais e de namoro, podendo os utilizadores identificar “amigos” nos seus perfis pessoais sem ser necessário uma aprovação para essas conexões. Pouco depois de seu lançamento em 1999, LiveJournal criou uma lista unidirecional de conexões nas páginas do utilizador. O site coreano Cyworld foi iniciado em 1999 e acrescentou características do SNS em 2001. Da mesma forma, quando a comunidade sueca LunarStorm foi repaginada como um SNS em 2000, continha listas de amigos, livro de visitas e páginas de diário.

A nova onda de SNSs começou quando em 2001 foi lançada Ryze.com com a finalidade de ajudar as pessoas a aproveitar as suas redes de negócios e tecnologia, principalmente para membros de San Francisco, incluindo os empresários e investidores. Em particular, as pessoas que suportam Ryze.com, Tribe.net, LinkedIn e Friendster.com estão firmemente entrelaçadas pessoal e profissionalmente. Ryze.com nunca adquiriu grande popularidade. Tribe.net cresceu para atrair um nicho de utilizadores apaixonados e o LinkedIn tornou-se num poderoso serviço para o mercado profissional e empresarial. Em 2002 Friendster.com apresentou-se como o site de rede social mais significativo seguido por MySpace e LinkedIn, um ano depois, e, finalmente, Bebo. Em 2004, surgiu em Havard, o Facebook, destinando-se aos utilizadores do ensino superior. Em 2005, MySpace, emergiu como o maior SNS de todos e nesse mesmo ano assistiu-se à expansão do Facebook entre as universidades americanas, tornando-se num concorrente do Myspace. Em 2006, o Facebook ultrapassa as fronteiras americanas, alcançando empresas, estudantes do ensino superior, abrindo-se para à comunidade, tornando-se o maior site e o mais rápido em crescimento.

Quadro 2 - Data da emissão das maiores redes sociais, adaptado de boyd e Ellison (2007)

Sintetizando, apresenta-se na Figura 7 o referencial teórico, organizado num quadro concetual, que suportado na revisão da literatura, pretende apresentar as ideias centrais, aqui expostas, no que concerne às redes sociais: