Luís Carlos Prestes: O “Cavaleiro da Esperança”

A Coluna Prestes foi um movimento político-militar que teve início em 1924, findado em 1927. Ela é o resultado de sublevados da guarnição do Exército da cidade gaúcha de Santo Ângelo, comandados pelo capitão Luís Carlos Prestes e da Coluna Paulista, tropas que fugiam de São Paulo após o enfrentamento com as forças leais ao governo central. Comandado pelo general Miguel Costa, o destacamento, com o passar do tempo levou o nome de seu Chefe do Estado Maior, Luís Carlos Prestes. “A Coluna Prestes tornou-se conhecida por esse nome, porque era assim designada quando, vindo do Sul, a ela se incorporaram os remanescentes da Revolução Paulista de 1924” (grifos no original) (BASBAUM, 1986, p. 233-234).

A Revolta de 1924, também conhecida como Revolta Paulista de 1924, ou até mesmo de Revolução Esquecida, foi o maior confronto bélico já vivido na capital paulista. Denominada como a segunda fase do movimento tenentista, os revoltosos liderados por Siqueira Campos e Juarez Távora foram derrotados pelas tropas federais, mediante o uso de aviões bombardeando inclusive a população civil, sendo obrigados a recuarem para o interior de São Paulo, visando com isso evitar a destruição da capital paulista. A retirada foi feita via ferrovia, com a tropa levando considerável quantidade de armamentos e munição. Formaram a chamada Coluna Paulista e em abril de 1925, no Paraná, fundiu-se com a coluna que Prestes comandava.

Na opinião de Bertha Becker e Claudio Egler, (BECKER; EGLER, 2010), a coluna teve importância na luta contra as oligarquias dominantes:

Várias revoltas ocorreram contra o pacto oligárquico, sendo a mais importante o movimento dos tenentes do exército, que deu origem à “Coluna Prestes”, um grupo militar comandado por Luis Carlos Prestes – mais tarde líder do Partido Comunista. A “Coluna” atravessou o país durante anos, tratando de organizar o povo contra os coronéis (BECKER, EGLER, 2010, p. 73/74).

Tratando-se de um grupo com um ideário não bem definido, o movimento tenentista tinha como inspiração destruir as oligarquias agrárias que dominavam o país, sistema esse marcado por currais eleitorais e que emperrava o progresso capitalista. Ainda que resultasse de uma minoria, estes setores urbanos liberais em ascensão, afastados do poder, exigiam mudanças no processo eleitoral, defendiam a liberdade dos meios de comunicação, o fortalecimento do Poder Legislativo, entre outros, materializava o fato de que a República Velha dava seus últimos suspiros.

Segundo Basbaum (1986):

Nenhum outro movimento político-militar teve no Brasil a importância da Coluna Prestes, não pelos seus efeitos imediatos na estrutura econômica e política do país, que na realidade não teve, mas pelos efeitos políticos remotos que dela resultaram. Se é verdade que a Coluna nos revelou Prestes, foi dela também que surgiu a legenda dos heróis que em 1930 levaram o povo de roldão na mais ignominiosa obra de ludíbrio das massas (BASBAUM, 1986, p. 233).

Os jovens tenentes defendiam que apenas o exército poderia tirar o Brasil do atraso e das mãos das oligarquias cafeeiras. Estavam longe de ser um exército popular, mas, em toda a sua caminhada, a coluna percorreu mais de 24.000 km pelo interior do país, apesar de enorme campanha de propaganda do governo federal que levavam ao pânico as populações dos locais por onde os revoltosos passavam, existem também registros na obra de Nélson Werneck Sodré (SODRÉ, 1985, p.50) de adesões em diferentes localidades de efetivos de até 200 combatentes à coluna.

Segundo Basbaum, em análise da qual discordamos pelo menos no que diz respeito ao fascismo, a Coluna Prestes flertava com tendências fascistas, alimentando o anticomunismo (com exceção de Luís Carlos Prestes e Trifino Correa) e não apresentava uma unidade ideológica. Não estava evidenciado no grupo de revoltosos um programa político, vivendo somente do destacamento militar. “Não havia estudos, debates, preleções políticas que visassem criar uma consciência política, que dá formas às massas” (BASBAUM, 1986, p. 235). Por onde passavam, os militares eram tidos como bandidos pelos moradores e, por sua vez, não havia qualquer planejamento para levar a conscientização aos oprimidos. “O jornalzinho 5 de Julho que circulava nas cidades, ou o Libertador, editado pela Coluna, traziam apenas frases revolucionárias, vagas e vazias” (BASBAUM, 1986, p. 236).

Em A Coluna Prestes, de Nelson Werneck Sodré, (SODRÉ, 1985), fica registrado que existiram cidades onde os revoltosos eram bem recebidos pela população, como demonstra a foto da Figura 11.

Figura 11. Confraternização de Prestes com moradores de cidade pela qual passou a Coluna

Fonte: sem créditos, no livro A Coluna Prestes (SODRÉ, 1985).

Na Figura 12 é possível perceber que a Coluna partiu do estado gaúcho, alcançando Santa Catarina e Paraná. Adentraram o Paraguai e chegaram a Mato Grosso, Goiás e uma pequena parte de Minas Gerais. Retomaram Goiás até adentrarem o atual nordeste brasileiro. Após confrontos e baixas importantes, entre elas Juarez Távora, capturado no Ceará, retornaram ao estado de Minas Gerais, refazendo o caminho à região nordestina do país, passando por Goiás e Mato Grosso até chegarem à Bolívia, onde se dispersaram. (BASBAUM, 1986). O fato é que a coluna e Prestes se tornaram conhecidos no mundo todo.

Figura 12. A marcha da Coluna Prestes

Em dezembro de 1927, na Bolívia e em 1929, na Argentina, o exilado Prestes, já conhecido como o Cavaleiro da Esperança, forma como órgãos da grande imprensa brasileira se referiam a ele quando noticiavam a Coluna, recebe visita de emissários do PCB, onde recebe farta literatura marxista:

Em 1927, apesar de algumas vozes discordantes no interior do Comitê Central, como as de Rodolfo Coutinho e Joaquim Barbosa, o então secretário geral do Partido Comunista, Astrojildo Pereira, foi encarregado de contatar o líder maior do tenentismo, que se encontrava exilado na Bolívia. O objetivo do encontro era inteirá-lo “das soluções que a ciência marxista apresentava para os problemas sociais do nosso tempo”. O encontro do PCB com Prestes mobilizou a militância partidária. No interior do partido foi feita uma campanha secreta para angariar livros que deveriam ser remetidos ao “Cavalheiro da Esperança” (PANDOLFI, 1998, p.103).

Na Argentina, Prestes mantém contatos e debates com o PC local e acaba se mudando para a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), onde viverá alguns anos de exílio e ingressará na Internacional Comunista (IC), sendo que sua entrada no PCB só ocorrerá posteriormente, como veremos mais adiante.

A partir da crise mundial e no Brasil (Crise de 1929), torna-se inevitável aquilo que já vinha se configurando no decorrer dos últimos anos ou seja, o Estado não poderia mais se constituir como representante das oligarquias agrárias, notadamente as oligarquias paulista e mineira. A nova classe operária, as crescentes camadas das classes médias urbanas, a jovem oficialidade das forças armadas, enfim, novos personagens que se fortalecem com as transformações territoriais que ocorrem neste período, exigem nova participação nos desígnios do país. A revolução é inevitável e profundas transformações ocorrem a partir de 1930.