bioestimulantes quando aplicados às plantas, sendo capazes de estimular processos fisiológicos e, assim, aumentar a produtividade. Extratos de Ascophyllum nodosum estimulam a fotossíntese, a absorção e a utilização de nutrientes (Göemar, 2008) e possuem atividade antioxidante em plantas (Allen et al., 2001; Durand, et al., 2003). A pulverização de plantas com produtos à base de extratos dessa espécie pode aumentar a atividade de nitrato redutase, uma enzima-chave no metabolismo do nitrogênio, estimulando o crescimento de plantas em condições nutritivas adversas, principalmente em deficiência de nitrogênio (Durand et al., 2003).
Extratos de algas são muitas vezes comercializados em mistura com outros nutrientes e compostos. Uma das principais vantagens nessas misturas consiste justamente em melhorar o desempenho dos nutrientes aplicados, aumentando sua absorção, dispersão e aproveitamento pela planta.
O produto comercial Roots® (Lisa Products Corp., New Haven) é composto de uma mistura de ácidos húmicos, extratos de algas marinhas, tiamina e ácido ascórbico que, quando aplicado em feijoeiro, aumenta o peso fresco das vagens (Russo & Berlyn, 1992). Extratos de algas são aplicados altamente diluídos, resultando em pequenas quantidades de material por área, uma vez que as moléculas bioativas desempenham seu papel em baixas concentrações. Microelementos são sugeridos como os ingredientes ativos destes extratos, mas Blunden et al. (1986) concluíram que a quantidade destes nutrientes aplicados representa uma proporção insignificante das necessidades totais das plantas. Assim, a presença de hormônios é sugerida como responsável por, no mínimo, alguns dos efeitos. Verifica-se que extratos de algas comerciais possuem alto nível de atividade hormonal (citocinina). Apesar disso, o conteúdo de citocinina no extrato é provavelmente muito baixo para exercer um efeito biológico quando adicionado ao solo (Russo & Berlyn, 1992). Muitas algas possuem compostos denominados betaínas, que apresentam propriedades semelhantes a citocininas, aumentando a retenção da clorofila (Blunden et al., 1986). As betaínas estão provavelmente envolvidas na maior resistência à geada e à seca observada em plantas tratadas com extratos de algas. Betaínas são detectadas na maioria das espécies de algas usadas na produção de extratos comerciais. Por exemplo, Ascophyllum nodosum produz betaína ácido c- aminobutírico, betaína ácido d-aminovalérico e laminina, enquanto que espécies de Laminaria sintetizam uma grande gama de betaínas incluindo a betaína glicina (Blunden et al., 1986; Wu et al., 1997, 1998).
Os genótipos vegetais parecem responder diferentemente ao tratamento com bioestimulantes. Assim, Martinez-Lozano et al. (2000) observaram que o produto
comercial AlgaenzimsTM, aplicado no solo durante a semeadura, afetou
diferentemente o desenvolvimento e crescimento de cinco cultivares de feijoeiro. Quando o tratamento foi realizado na semeadura e 15 dias após, via solo e via foliar, observou-se um aumento significativo no número de nós e maior alongamento dos internódios.
Produtos comerciais à base de Ascophyllum nodosum aumentam frequentemente a produtividade das plantas. Koo & Mayo (1994) constataram aumento de 10 a 25% em produtividade e diminuição de queda de frutos em plantas de citros com a aplicação aérea de extratos de algas. Em relação à qualidade de frutos, tem-se observado que a pulverização aérea com extrato de algas aumenta a coloração avermelhada de maçãs em cultivo orgânico (Marangoni et al., 2004). Em cultivo convencional, Malaguti et al. (2002) encontraram o mesmo resultado na cultivar Mondial Gala, contudo, o inverso para a cultivar Fuji.
Considerações Finais
A tendência atual do mercado consumidor é a crescente demanda por alimentos livres de produtos químicos nocivos à saúde do homem e prejudiciais à qualidade do ambiente. Portanto, a busca por produtos naturais que proporcionem o cultivo de vegetais com qualidade e livres de agroquímicos é uma necessidade
para o setor agrícola. As macroalgas marinhas e seus derivados são fontes de novas moléculas que apresentam potencial biotecnológico na obtenção de produtos naturais com ação bioestimulante e/ou fitoprotetora. Tais produtos podem proporcionar aumentos na produtividade das plantas, seja por meio do estímulo de sua fisiologia ou do controle de doenças. Aliado a isso, os produtos naturais que utilizam macroalgas como matéria prima podem apresentar os maiores retornos na relação custo/benefício dos investimentos em pesquisa, pois não necessitam da síntese de novas moléculas. Assim, a pesquisa deve atuar também no sentido de disponibilizar esses produtos no mercado para facilitar sua aquisição e uso pelos agricultores.
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