Os primórdios dos sistemas de qualidade nos Estados Unidos

O conceito mais contemporâneo de qualidade aplicada à produção econômica, como mencionado anteriormente, começou a ser forjado nos trabalhos de Taylor e Fayol do início do século XX. Considerados os pais da Administração como campo de estudo e área específica do saber, suas ideias sobre a estruturação das organizações ainda têm larga influência até os presentes dias, sobretudo na visão contemporânea sobre a qualidade. De fato, a busca pela elevação da produtividade e pela excelência na execução das tarefas produtivas tem, em comum, não somente o mesmo nascedouro da Administração Científica, como toda uma imbricada trajetória de desenvolvimento (MOTTA, 1994).

Frederick Taylor (1856-1915) foi um engenheiro americano que publicou a obra intitulada

Princípios da Administração Científica, em 1911. Em tempos de intenso desenvolvimento

capitalista, sua trajetória de vida é bastante representativa do ideal de crescimento pessoal liberal norte-americano, baseado na meritocracia e na valorização das capacidades individuais. Taylor foi operário, capataz de indústria e, por fim, engenheiro. Profundo conhecedor do ofício dentro das fábricas do início do século passado, dedicou-se a estudar empiricamente a divisão das tarefas dentro das organizações e medir os tempos e movimentos dos operários ao executá-las.

Com um objetivo pragmático de elevar ao máximo a produtividade das fábricas ao exercer o controle de todos os seus processos e da força de trabalho, desenvolveu diretrizes normativas de organização das indústrias como a padronização dos procedimentos e das ferramentas, o minucioso planejamento de tarefas, a supervisão funcional e a premiação por eficiência. Ratificou e aperfeiçoou ao seu extremo o conceito smithiano de divisão do trabalho e especialização profissional como promovedores da produtividade máxima do trabalhador. A despeito de repercussões nocivas à saúde física e mental dos operários (destacadas em obras artísticas marcantes como o filme Tempos Modernos, de 1936, de Charles Chaplin), sua

contribuição para a elevação da produção industrial foi crucial. A adoção das diretrizes tayloristas nas linhas de montagem da indústria de automóveis americana Ford contribuiu para transformar rapidamente a empresa na maior fabricante desse bem no mundo, fazendo do modelo de produção fordista, símbolo da Segunda Revolução Industrial (HELOANI, 2003).

Os trabalhos de Taylor ganharam sinergia com princípios defendidos por outro engenheiro, Henry Fayol (1841-1925). Francês, com uma vida de trabalho em funções de comando em organizações industriais na França, não podendo nesse momento já serem descritas como funções gerenciais ou executivas por ter sido o próprio Fayol a delimitar esses conceitos em sua forma contemporânea, ele publicou em 1916, já idoso, a sua obra clássica Administração

Industrial e Geral (MOTTA, 1994; LINS, 2005).

Mais concentrado na estruturação hierárquica das organizações e menos na linha de produção que Taylor, porém igualmente focado na elevação da produtividade, Fayol defendia a unidade de comando e a unidade de direção no fluxo das decisões, concentração da autoridade no topo da hierarquia, separação das funções administrativas das funções de produção e segmentação da empresa nas seis funções gerenciais básicas: técnica, contábil, comercial, administrativa, financeira e de segurança. Mais do que isso, Fayol já subdividia as atividades da função administrativa em prever, organizar, comandar, coordenar e controlar, subdivisão essa ainda hoje citada como inovação por técnicas gerenciais bem posteriores. As diretrizes de Fayol tornaram-se quase dogmáticas no campo empírico da administração de empresas.

Com Taylor e Fayol, dessa forma, o conceito de qualidade como elevação da produtividade e máxima eficiência na produção dos bens ganhava posição central na estruturação das empresas e os seus princípios adquiriam caráter normativo incontestável.

Por volta da década de 1930, novas contribuições na estruturação dos sistemas de qualidade empresariais foram somadas. Elton Mayo e seus experimentos na fábrica em Howthorne evidenciaram a influência dos fatores psicológicos no desempenho dos trabalhadores, apontando, de maneira bastante pragmática, diretrizes sobre a melhor forma de controlá-los e elevar a eficiência produtiva.

Um incremento ainda mais significativo, não tão grande nas fundamentações teóricas dos sistemas de qualidade, mas gigantesco na sua capacidade operacional veio com o estatístico Walter Shewhart (1891-1967). Com seu livro Economic control of quality of manufactered

products o conceito de qualidade foi objetivado, positivado nos números da estatística. Ele

organizou o conceito de Controle Estatístico dos Processos (CEP), até hoje importantíssimo no campo da engenharia da qualidade industrial, e introduziu o princípio da melhoria contínua. Não era mais suficiente o incremento da qualidade eventual, levando a empresa episodicamente a um patamar superior de produtividade. O incremento da produtividade passava a ser exigido como contínuo e progressivo e o retrocesso considerado inadmissível (MENDES, 1994).

Princípios de organização da estrutura hierárquica da empresa e de seus processos de produção enunciados por Taylor e Fayol, somados às possibilidades de atuações sobre os fatores psicológicos da classe operária ofertadas por Mayo, tudo isto mensurado e controlado por meio do ferramental estatístico criado por Shewhart: estava completo o “caldeirão” que revolucionaria as formas de produzir até então conhecidas. Não eram mais meros princípios soltos. Não eram mais técnicas isoladas de controle. Eram um conjunto de ideias e técnicas racionalmente fundamentadas e imbricadas constituindo um sistema, denominado um Sistema de Qualidade, genericamente replicável por toda a atividade industrial americana e vital para alçar, dentro de alguns anos, os Estados Unidos à condição de maior potência econômica mundial.

O momento histórico permitiu a disseminação dos sistemas de qualidade pelos Estados Unidos. Era o período entre as duas grandes guerras mundiais e de necessidade de reconstrução econômica após a crise de 1929. A reestruturação econômica não era mais uma opção, era a única. Grandes monopólios industriais, nos mais diversos ramos produtivos, como siderurgia, petroquímica, financeiro e automobilístico, característicos da Segunda Revolução Industrial em curso, também permitiam que mudanças, por ventura adotadas por uma cúpula de dirigentes, tivessem impacto em setores econômicos inteiros (MANKIW, 2007).

Nos Estados Unidos, sob o mote da necessidade de controle de custos pós-crise e de elevação da produtividade, com o país sendo impulsionado pelos financiamentos garantidos pelo programa de reestruturação econômica criado pelo então presidente Franklin Delano Roosevelt - New Deal- e com uma atuação durante a Segunda Guerra Mundial como polo fornecedor de

insumos bélicos, os sistemas de qualidade passaram a ser os instrumentos da reconstrução do país para superar a Grande Depressão. Consultores da qualidade como Winston Eduard Deming – discutido mais aprofundadamente adiante – e o próprio Shewhart tiveram ampla atuação durante os esforços de guerra americanos (REIS FILHO, FERREIRA & ZENHA, 2000)

A despeito do sucesso da utilização dos sistemas de qualidade e de seus consultores divulgadores nos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial e após o término dela, ambos, sistemas e consultores, foram desprestigiados e renegados a um segundo plano. A economia americana já desfrutava de crescimento e de margens de lucro elevados e de mercado consumidor amplo mundial de seus produtos, tornando desnecessário o rigoroso controle dos processos preconizado pelas ferramentas da qualidade.

Havia crise, porém, e necessidade de reestruturação do outro lado do globo: no Japão. O país havia tido seu território e população arrasados pelo confronto, vitimados até mesmo por ataque nuclear. Também a economia e o parque industrial estavam despedaçados, sendo limitado o abastecimento até mesmo do mercado interno. A implantação dos princípios e ferramentas dos sistemas de qualidade apresentava-se, mais uma vez, como uma alternativa para reconstrução econômica. Para tanto, era necessário importar, dos Estados Unidos, não somente alimentos e máquinas, mas também essa tecnologia produtiva (KRUGMAN& OBSTFELD, 2005).

No pós-guerra, então, o americano Winston Eduard Deming (1900-1993) aceitou o convite para ir trabalhar no Japão. Levou consigo o conhecimento do ferramental da qualidade e a experiência de implantação vivida nas indústrias durante a Segunda Guerra Mundial. Iniciava- se uma nova fase para os sistemas de qualidade, agora passando a ser implantados no Oriente. “Vocês podem produzir qualidade [...], vocês podem vender qualidade e comprar alimentos. A cidade de Chicago faz exatamente isto” (LINS, 2005, p. 60). Argumentava Deming em discurso dirigido aos japoneses para justificar a adoção dos sistemas de qualidade.