De modo geral, parece que restam duas opções ao analista do comportamento quando tenta conceituar o “prestar atenção”: ou (1) ele segue uma postura “eliminativista” e assume que, havendo um termo menos carregado historicamente de características mentalistas (i.e. controle de estímulos), a expressão “prestar atenção” não é neces- sária e deve ser evitada, ou (2) ele segue uma postura mais “compre- ensiva” e conceitua o “prestar atenção” como um sistema complexo de comportamentos que pode ser analisado em vários níveis, como a verificação da presença de controle de estímulos ou o estudo de com- portamentos precorrentes, sejam eles encadeados ou ROs, mas que interfiram no controle diferencial exercido por um estímulo. A dife- rença nas duas proposições pode ser interpretada como uma diferença na abrangência da classe de respostas a que se refere a expressão “prestar atenção” (Strapasson & Dittrich, 2008), contudo a coexis- tência das duas proposições não resolve o principal problema da pes- quisa sobre o tema, a multiplicidade de sentidos em que a expressão é utilizada. É necessário, portanto, avaliar os benefícios alcançados com cada uma das formas de abordar o “prestar atenção” e, eventual- mente, optar por uma delas.
Assumir a primeira postura evita os sistemas conceituais comu- mente associados à expressão “prestar atenção” na literatura psico- lógica ampla e no senso comum, e é coerente com a prática skinneriana de se abandonar os termos que carregam esses esque-
mas conceituais, retomando-os apenas quando justificativas siste- máticas tiverem sido obtidas (Skinner, 1938/1991). Entretanto, o fato de os estudos experimentais ainda não terem conseguido acessar diretamente os eventos (até o momento) encobertos considerados como influentes no estabelecimento de controle de estímulos, pode ser indicado como uma justificativa para a permanência da expres- são. Com efeito, para se alcançar plenamente os benefícios dessa postura, seria necessário substituir a expressão “prestar atenção” pela expressão “comportamento precorrente”, pois só assim a AC pode- ria descrever os fenômenos sob esse rótulo apenas com termos pró- prios, desvinculados dos problemáticos esquemas conceituais diver- gentes. Essa é uma postura legítima na AC, mas pode contribuir com o que Krantz (1971) indicava como isolamento da AC da Psi- cologia como um todo e a dificuldade cada vez maior de comunica- ção entre a AC e áreas afins (ver debate no JEAB, v.60, de 1993, sobre a possibilidade de a AC se reaproximar da Psicologia sem abrir mão de suas características fundamentais).
Assumir a segunda postura, apesar de exigir do pesquisador que clarifique o sentido em que usa a expressão “prestar atenção” (para não ser acusado de recorrer a instâncias mentalistas), se aproxima mais da interpretação, a qual se sugeriu ser a de Skinner (Strapasson & Dittrich, 2008), de que o “prestar atenção” pode ser avaliado em vários níveis de análise. Essa postura também é plenamente legíti- ma no Behaviorismo Radical, uma vez que não inclui nenhum evento mentalista, mediador ou iniciador do comportamento de “prestar atenção”. Além disso, em se tratando de uma tradução conceitual dessa expressão, as consequências úteis de uma tradução poderão ser mais amplamente alcançadas (Strapasson et al., 2007), especial- mente as consequências políticas de maior disseminação das pro- postas da AC e a consequente melhor comunicação entre esta e dis- ciplinas afins.
Sendo as duas propostas compatíveis com a AC, na medida em que uma prescrição política possa ser indicada como critério de es- colha entre as duas proposições, dever-se-ia optar pela segunda em prol da sobrevivência da AC enquanto prática cultural.
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