O início da ocupação do norte de Goiás se deu exclusivamente pela descoberta de minas de ouro no século XVIII, primeiro passo para o processo de formação econômica e do povoamento. Apesar das dis- paridades espaciais e temporais, esse território, praticamente desabitado durante décadas, inseriu-se na rota mercantil por meio da mineração.
Contudo, essa atividade foi efêmera e logo entrou em deca- dência, levando essa região à profunda estagnação econômica, tendo a pecuária extensiva e a economia de subsistência como principais atividades econômicas. Essa situação começou a mudar a partir da vinculação do centro-sul de Goiás aos mercados de Minas Gerais e São Paulo, que inseriram essa porção do território goiano na di- nâmica produtiva nacional (BARBOSA, 1998; PARENTE, 2003;
O norte de Goiás permaneceu subjugado ao mercado local até meados do século XX, quando a intervenção federal possibilitou sua integração ao centro dinâmico da economia brasileira. Assim, for- mou-se uma oligarquia regional que permaneceu até a consolidação do novo estado, período em que passa a ser representada por uma forte entidade, a União Democrática Ruralista (UDR), que se arti- cula junto aos constituintes para a aprovação do novo estado (BAR- BOSA, 1998).
O desenvolvimento das atividades econômicas e o processo de ocupação territorial no Brasil sempre estiveram inseridos num con- junto de relações mercantis estabelecidas entre a metrópole (Portu- gal) e a colônia, tendo como função fornecer matéria prima ao mer- cado europeu (PRADO JÚNIOR, 1986).
Nesse sentido, o principal objetivo da colônia era cumprir a função de instrumento de acumulação primitiva de capital para a metrópole da seguinte forma: a) produzir excedente que se transfor- masse em lucros ao comercializar a produção no mercado internacio- nal; b) criar mercados coloniais para a produção metropolitana; e c) que o lucro gerado na colônia fosse apropriado quase que integral- mente pela burguesia (MELLO, 1998).
A economia aurífera alterou a estrutura da colônia. A orga- nização geral da atividade mineradora empregava tanto a mão de obra livre quanto a escrava, com distintas conformações de tama- nhos de plantas produtivas. Situado entre Minas Gerais, São Paulo e Mato Grosso, o ouro da capitania de Goiás não podia ficar oculto por muito tempo. Os paulistas não podiam deixar de tentar a exploração desse território, ainda virgem, na busca por novas minas auríferas (FURTADO, 1987).
A efetiva ocupação goiana ocorreu, de fato, no século XVIII, quando os bandeirantes chegaram à região do Rio Vermelho, em 1725, onde se fixaram, em decorrência da descoberta das primeiras minas de ouro, logo denominadas de “Minas de Goyazes”. Quase ao
mesmo tempo, descobriram ouro no Alto Tocantins, a que chama- ram “Minas do Tocantins”. A formação do espaço goiano, portanto, começa com o ouro (BERTRAN, 1978).
Palacín e Moraes (1989) afirmam que a descoberta de ouro em Goiás impulsionou o povoamento de três zonas distintas no seu imenso território: uma no centro-sul, com arraiais a caminho de São Paulo ou nas suas proximidades (Vila Boa); a segunda na “região do Tocantins”, no alto Tocantins, considerada a região de maior densi- dade mineira; e, por fim, a terceira zona, o verdadeiro norte da ca- pitania (estado do Tocantins), abrangendo extensa região entre o rio Tocantins e o sertão da Bahia (Arraias, São Félix, Cavalcante, Nati- vidade e Porto Real).
Com a descoberta de ouro em Goiás vários episódios aconte- ceram, como a proibição definitiva da navegação no rio Tocantins em 1737, o aumento da tributação sobre o ouro e o contrabando de ouro. Apesar dessa repressão, o contrabando foi vultoso e os impedimentos não aplacaram a virulência dos negócios; nem restrições de vias, nem registros puderam conter o trânsito de mercadores, eles próprios os maiores contrabandistas. Seria muita pretensão controlar a imensa fronteira em expansão (PALACÍN, 1994; BERTRAN, 1978).
No norte da capitania, a mineração era de exploração do ouro
de aluvião1, o que fazia com que a população se deslocasse para mar-
gens dos rios em busca de novas descobertas auríferas. Esse constan- te deslocamento dos mineradores era uma das características dessa atividade que não permitia uma ligação à terra do tipo que preva- lecia nas regiões açucareiras. Além disso, na mineração, era possível identificar a presença tanto de mineradores com plantéis de escravos quanto do explorador individual (faiscador) destituído de grandes recursos (PALACÍN; MORAES, 1989).
Apesar da “especialização” na atividade mineradora, as gran- des distâncias e as dificuldades de abastecimento fizeram com que a lavoura de subsistência e a pecuária coexistissem com a extração do ouro, ainda que essas atividades não representassem interesse para os mineradores e não tivessem significado econômico em termos de complemento de renda (FEITOSA, 2011).
Essa atividade mineradora promoveu afluxo de grandes con- tingentes populacionais para a região, estimulando o aparecimento de alguns núcleos urbanos. Arraiais surgiam a centenas de quilôme- tros uns dos outros, com precárias vias de comunicação. Porém, ex- cetuando-se a região das minas, permaneceram despovoados todo o vale do Araguaia e o extremo norte de Porto Nacional até o estreito do Maranhão. Somente a partir do século XIX, em virtude do desen- volvimento da pecuária, a região passaria a receber novas frentes de ocupação (PALACÍN; MORAES, 1989).
Funes (1986)explica que as principais razões para o declínio
da mineração na capitania de Goiás foram as mesmas verificadas nas diversas regiões mineiras do Brasil: o esgotamento das jazidas, as téc- nicas rudimentares de exploração e a onerosa tributação, acrescen- tando-se, ainda, a falta de capital para investir na atividade extrativa, o que incluía a aquisição de escravos.
Com o fim da mineração, a dinâmica econômica de Goiás vol- tou-se à agricultura de subsistência e à pecuária extensiva. No norte da capitania, o declínio foi mais rápido e provocou diminuição no afluxo de migrantes, levando os remanescentes à prática da lavoura de subsistência (ESTEVAM, 1997).
A seguir, apresentam-se as primeiras dissidências políticas e econômicas entre o norte e o sul de Goiás.