As ferramentas de comunicação exploradas na comunidade

As ferramentas de comunicação exploradas também podem condicionar o dinamismo e o grau de interação estabelecido no seio de uma CoP online (Typaldos, 2000; Jacko, 2012; Müller, 2013). Face aos avanços das TIC, existe atualmente uma grande e crescente variedade de ferramentas que podem proporcionar uma comunicação do tipo um para um (comunicação privada), um para muitos (comunicação dispersa) e muitos para muitos (discussão em grupo). Estas ferramentas, por um lado, permitem a interação entre pessoas localizadas em espaços físicos distintos e, por outro lado, possibilitam a troca de

ideias, informações e conhecimentos de forma rápida e eficiente (Garrison & Vaughan, 2008; Bonk & Graham, 2012; Busarello et al., 2015).

Andrade (2005) enuncia os atributos essenciais da CMC e que, segundo o autor, permitem compreender a relevância das ferramentas de comunicação online da CoP online: 1) Aespacial – sem espaço ou distância próprios dos espaços reais, permitindo contactos com pessoas em qualquer lugar do planeta; 2) Acorporal – sem presença física dos sujeitos, pelo que pode diminuir/anular os efeitos de status inerentes ao ambiente de comunicação presencial; 3) Anastigmática – sem marcas ou estigmas (nomeadamente relacionados com a imagem, que condiciona o comportamento e a perceção que se tem do Outro); 4) Anónima – é possível a presença e a participação numa CoP online, seja de forma mais passiva ou mais ativa, sem a revelação mais autêntica da personalidade; 5) Assíncrona – os contactos não têm forçosamente que ocorrer em tempo real e, além disso, é possível criar um repositório histórico das interações, bem como desenvolver mecanismos de gestão da informação.

Andrade (2005) enuncia, ainda, sete factores críticos de sucesso para a CMC, que nos parecem aplicáveis a todas as CoP online: 1) criar pequenos grupos, sendo a seleção dos membros efetuada pelos próprios; 2) a interação é mais fácil quando há um conhecimento prévio por parte dos participantes, pelo que é aconselhável um primeiro encontro presencial; 3) utilizadores com experiência em CMC interagem melhor do que utilizadores com pouca ou nenhuma experiência; 4) os participantes devem compreender claramente as atividades ou tarefas a realizar, pelo que a sua estruturação e o nível de detalhe são extremamente importantes; 5) os participantes devem ter a possibilidade de negociar os seus papéis/funções/tarefas na execução das atividades; 6) a CMC só deve ser utilizada quando, face a todos os recursos disponíveis e às respetivas vantagens e desvantagens, se apresenta como a melhor forma de executar as tarefas; 7) as capacidades tecnológicas do sistema utilizado devem ser robustas, flexíveis e fáceis de aprender.

Atualmente, as TIC permitem o uso de ferramentas de comunicação online variadas, sendo que estas se agrupam em duas grandes categorias: síncronas e assíncronas. A comunicação síncrona ocorre em tempo real, implicando uma participação simultânea dos envolvidos, isto é, exige uma sincronização temporal. Esta forma de comunicação possibilita a criação de ambientes mais apelativos, já que, ocorrendo em tempo real, proporciona uma maior interação entre os diferentes membros, criando-se um clima social propício à construção e manutenção de CoP online (Müller, 2013; Busarello et al., 2015). Este tipo de comunicação facilita a sensação de presença imediata. As

ferramentas síncronas mais divulgadas são baseadas em texto, como o IRC (Internet Relay Chat), outras em apoio gráfico (graphic chat), como o Microsoft Chat, outras em sistemas de voz (voice chat) e outras ainda em sistemas de videoconferência, como, por exemplo, o Skype/Hangout (Andrade, 2005; Ramos et al., 2012).

A comunicação assíncrona proporciona interações em tempo diferido, não requerendo a participação simultânea, em tempo real, dos envolvidos. Há uma maior flexibilidade na interação e pode ou não ocorrer um estabelecimento prévio da periodicidade das interações. Não obstante esta maior flexibilidade de interação, a comunicação assíncrona é vista, de um modo geral, como menos apelativa e envolvente, quando comparada com a comunicação síncrona. Como ferramentas de comunicação assíncrona, salientam-se o correio electrónico (e-mail), os newsgroups, os fóruns de discussão e a transferência eletrónica de ficheiros (File Transfer Protocol – FTP) (Andrade, 2005; Donnelly, 2010). Indo ao encontro do que, ainda que superficialmente, já se mencionou acima, há que reforçar que a literatura refere que as ferramentas de comunicação síncronas, nomeadamente o chat, são particularmente indicadas para debater pontos de agenda, para fazer a análise de eventos, para sessões de brainstorming e para a recolha de ideias (Typaldos, 2000; Filho, 2004). Por outro lado, a literatura alerta para a necessidade das sessões síncronas (chat) serem prévia e convenientemente preparadas (Bonk & Graham, 2012; Müller, 2013). Fazer um resumo no final de cada sessão síncrona e disponibilizá-lo online também se pode revelar bastante proveitoso (Filho, 2004; Bonk & Graham, 2012; Müller, 2013).

As ferramentas de comunicação assíncronas, nomeadamente os fóruns de discussão, são mais propícias ao aprofundamento dos debates e ao fomento da reflexividade, uma vez que permitem mensagens mais refletidas e ponderadas, mais longas e estruturadas, mais profundas e com mais conteúdo (Typaldos, 2000; Filho, 2004; Bassani, 2009). Acresce que, em função das características da interação em ferramentas assíncronas, estas serão também as mais propícias ao surgimento e ao desempenho de papéis de liderança (Huffaker, 2010). De Bear e Mason (2009) referem ainda que, no âmbito da SIES em contexto online, a utilização de ferramentas assíncronas, mormente de fóruns de discussão, pode ajudar os supervisionados a tornarem-se mais autónomos e também mais ativos e participativos nas CoP online académicas e/ou profissionais de que façam parte.

Não obstante os aspetos referidos, recomenda-se que, idealmente, as CoP online prevejam a utilização dos dois tipos de ferramentas, por forma a que se possa usufruir das potencialidades de ambas para fomentar a partilha de conhecimento e possibilitar a

existência de aprendizagem colaborativa (Typaldos, 2000; Andrade, 2005; Garrison & Vaughan, 2008; Stacey & Gerbic, 2008). Por outro lado, há que enfatizar que devem ser utilizadas, na medida do possível, ferramentas que sejam familiares aos membros da CoP online, facilitando, dessa forma, a interação e a colaboração entre eles. Por exemplo, Gielen e De Wever (2012) e Maor e Currie (2017) apontam as wikis como ferramentas interessantes para trabalhos individuais ou colaborativos, com potencial para fomentar a colaboração, a partilha, a coconstrução do conhecimento e a supervisão e avaliação por pares.

Na CoP online em que se alicerçou o presente trabalho de investigação, a CoTiques, potenciou-se a utilização de fóruns de discussão, o que justifica uma análise mais aprofundada das suas mais-valias. Os fóruns de discussão são ferramentas de comunicação assíncrona baseadas em texto que permitem a troca de informações/opiniões através de mensagens, funcionando como uma infraestrutura que, além de possibilitar a divulgação e debate quase em tempo real, também facilita o armazenamento de mensagens, tornando-as acessíveis a qualquer momento (Morais & Miranda, 2007). Portanto, constituem uma ferramenta de grande interesse não só pela facilidade com que se consulta e divulga informação, mas também pelo facto de a informação se manter intacta e disponível para os utilizadores pelo tempo que se pretenda. Assim, os fóruns de discussão conjugam os benefícios da conversação presencial (face a face), na qual o discurso tende a ser rápido e superficial, com as vantagens dos livros ou artigos, onde a escrita é, por norma, mais profunda, substancial e refletida (Morais & Miranda, 2007). Acresce que os fóruns de discussão ajudam a criar nos participantes uma noção de comunidade, de grupo, e favorecem as próprias dinâmicas de grupo, uma vez que todos acedem à mesma informação, podem trabalhar conjuntamente e esclarecer dúvidas para toda a CoP online e não apenas para alguns elementos; a este nível, apresentar a informação em fóruns de discussão assume claras vantagens quando comparada com a utilização do e-mail. Por outro lado, importa reafirmar que os fóruns de discussão incorporam também uma das mais importantes vantagens da comunicação assíncrona: o facto de esta permitir contornar os condicionalismos provocados pelas limitações temporais ou espaciais. Finalmente, o caráter assíncrono com que a comunicação é estabelecida proporciona, conforme também já foi realçado, um intervalo de tempo para analisar e refletir sobre as ideias partilhadas ou sobre as questões que se encontram em debate/negociação (Andrade, 2005; Morais & Miranda, 2007).