Para a descrição dos sons vocálicos, levamos em conta três fatores: altura do corpo da língua, posição da língua e arredondamento dos lábios.
A altura do corpo da língua diz respeito à altura que a língua ocupa no trato vocal durante a produção de um som.
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Quando, por exemplo, dizemos pi, pé, pa, notamos que a língua vai abaixando no trato vocal. Desse modo, “o espaço vertical oral para o escape de ar em [a] é maior do que em [i]”, como informam Santos e Souza (2003, p.23). Os graus de altura da língua são quatro:
a) Alto: são os sons em que a língua está mais alta e, portanto, o trato vocal está mais fechado para o escape do ar. Por essa razão, esses sons também são denominados de fechados. São exemplos de sons vocálicos altos os primeiros sons vocálicos em Ivo e chuva.
b) Médio-alto: Conhecidos, também, como meio-fechado. Ao pronunciarmos o “e” e o “o” note que ocorre uma leve abertura, a língua abaixa um pouco em relação aos sons de “i” e “u”. Logo, o “e” e o “o”, quanto á altura, são vogais média-altas, representadas através dos símbolos fonéticos [e] e [o]. Servem como exemplos de vogais média-altas as primeiras vogais das palavras pêssego e poço. c) Médio-baixo: essa abertura aumenta mais quando articulamos o é e o ó. Por isso essas vogais, quanto à altura, são média-baixas. É conhecido também como um som meio-aberto. Os primeiros sons vocálicos de peça e posso são exemplos de sons vocálicos médio-baixos, representadas pelos símbolos fonéticos [E] e [].
d) Baixo: é o maior grau de abertura vertical, em que a língua se encontra mais baixa. É também conhecido como aberto. Há, portanto, o maior grau de abertura à passagem da corrente do ar. É exemplo de som vocálico baixo o primeiro som vocálico de casa. Esse som é representado pelo símbolo fonético [a].
Somente a altura não é suficiente para a classificação dos sons vocálicos, visto que não distingue os sons [i] e [u], já que ambos são altos. “Quando esses sons são pronunciados, percebe-
se que há duas diferenças entre eles: a posição da língua e o arredondamento dos lábios” (SANTOS E SOUZA, 2003, P.23).
A posição da língua compreende o eixo horizontal da área vocálica, visto que está relacionada à movimentação da língua para frente (anterior) ou para trás (posterior), o que altera a cavidade oral. Neste aspecto, quanto à posição, a língua apresenta três critérios:
a) Anterior: a língua se projeta em direção aos lábios. Ao pronunciarmos o “e”, o “é” e o “i”, a língua eleva-se na região localizada à frente da cavidade bucal. Portanto, essas vogais são anteriores, representadas pelos símbolos fonéticos [e], [E] e [i]. São exemplos de sons anteriores os sons vocálicos de ser e café.
b) Posterior: a língua está mais retraída, em direção à faringe. Quando articulamos o “o”, o “ó” e o “u”, a elevação se dá na parte final do trato vocal. Por essa razão, o “o”, “ó” e o “u” são vogais posteriores, representadas pelos símbolos fonéticos [o], [] e [u]. São exemplos de sons posteriores os primeiros sons vocálicos de poço, posso e tu.
c) Central: a língua está em posição neutra, nem projetada para a frente, nem retraída. Ao pronunciarmos o “a”, a língua eleva- se entre a parte anterior e a posterior. Nesse caso, a língua está em posição de descanso. Portanto, o “a” é uma vogal central, representada pelo símbolo fonético [a]. Por exemplo, a primeira vogal da palavra cama identifica a vogal central.
Por fim, o último aspecto a ser considerado na produção dos sons vocálicos é o arredondamento dos lábios. Como já mencionado, [i] e [u] não diferem apenas em relação à posição do corpo da língua, elas servem também se diferenciarem quanto ao arredondamento: enquanto o [u] é produzido com os lábios arredondados, a produção do [i], por exemplo, configura-se com
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os lábios estendidos, ou não arredondados. Portanto, são essas as duas formas de protusão labial:
a) Arredondados : é quando os lábios ficam arredondados. Ao pronunciarmos o “o”, o “ó” e o “u” percebemos o arredondamento dos lábios. Portanto, o “o”, o “ó” e o “u” são vogais arredondadas, representadas pelos símbolos fonéticos [o], [] e [u]. Servem como exemplo desse tipo de vogal as palavras ovo, posso e uva.
b) Não-arredondados: é quando os lábios ficam estendidos. Ao pronunciarmos o “a”, o “e”, o “é” e o “i”. Por isso essas vogais são não-arredondadas, representadas pelos símbolos fonéticos [a], [e], [E] e [i], respectivamente.
Vejamos a representação das vogais arredondadas e não-arredondadas nas figuras a seguir.
No quadro 09, a seguir, apresentaremos uma síntese da classificação das vogais faladas no português do Brasil, como descrita na seção anterior.
Sintetizando, para se descrevermos os sons vocálicos, levamos em consideração a posição da língua, em termos de altura e de anterioridade/posterioridade, e o arredondamento dos lábios. Em relação à altura da língua, as vogais são classificadas em alta, que significa menor abertura à passagem do ar, pois a língua está no alto da boca – [i] e [u]; média–alta, leve abertura, a língua abaixa um pouco – [e] e [o]; média–baixa, é quando a abertura aumenta mais, representada pelos fonemas [E] e []; baixa, a língua está totalmente baixa, há maior grau de abertura à passagem do corrente do ar – representado pelo segmento [a].
Na produção dos sons vocálicos, anterioridade e posterioridade referem-se à posição da língua na horizontal. A língua é dividida em três partes simétricas: anterior – elevação da língua na região localizada à frente da cavidade bucal –[e], [E] e [i], posterior – elevação da língua na região localizada na parte final da cavidade bucal – [o], [] e [u] e central – elevação da língua na região entre a parte anterior e a posterior – [a].
Quanto ao arredondamento dos lábios, temos as vogais não-arredondadas – posição em que os lábios ficam estendidos – [], [e], [E] e [i] e arredondadas – os lábios ficam arredondados, ocorre, como já dito, uma protusão labial, conforme ilustra a figura a figura 14, na página anterior.
ANTERIOR CENTRAL POSTERIOR ALTA [i], [i)] [u], [u)]
MÉDIA-ALTA [e], [e)] [o], [o)]
MÉDIA-BAIXA [E] []
BAIXA [a], [a)]
NÃO-ARREDONDADAS ARREDONDADAS
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Na figura 18, as vogais aparecem representadas em um triângulo. Você pode perceber a posição das vogais para entender melhor o que acabamos de analisar, por exemplo, [a] vogal mais baixa, [i] e [u] vogais mais altas, [a] vogal central, [o] e [u] vogais posteriores.
Na próxima seção, trataremos das semivogais. A semivogal se apresenta com uma vogal em uma única sílaba e, juntas, formam o ditongo.