Considerações iniciais

Este capítulo inicia com a caracterização geral do sector de actividade que se dedica ao tratamento e abastecimento de água para consumo e tratamento de águas residuais em Portugal. Esta caracterização irá permitir o enquadramento deste sector de actividade com o fundamento e objectivos propostos para a realização do presente estudo de caso, que se enquadram nos objectivos gerais da presente dissertação.

A qualidade da água, por si só, tem uma grande influência sobre a saúde. Se não for adequada, pode ocasionar surtos de doenças e causar sérias epidemias, a curto, médio ou longo prazo.

A importância sanitária do abastecimento e tratamento de águas residuais deve ser entendido como um serviço público a que todos tenham direito. A implantação ou melhoria dos serviços de abastecimento de água traz como resultado uma rápida e sensível melhoria na saúde e nas condições de vida de uma comunidade, principalmente, por meio do controlo e prevenção de doenças. Desta forma, podemos dizer que constitui o melhor investimento em benefício da saúde pública.

Em Portugal, o sector de águas e resíduos, materializado através dos serviços de abastecimento e saneamento público de água à população, tem naturalmente uma importância fundamental na sociedade. Não é possível enquadrar o verdadeiro desenvolvimento do nosso País, sem ter em conta a necessidade de dispor destes serviços de forma generalizada em todo o território e com uma aceitável qualidade de serviço.

Este sector de actividade compreende não só, os serviços de abastecimento de água às populações, urbanas e rurais, e às actividades associadas, como os serviços, o comércio e a indústria, mas também, a drenagem e o tratamento de águas residuais urbanas, que incluem as águas residuais de origem doméstica, industrial e pluvial. Estas duas actividades têm, tradicionalmente sido tratadas em conjunto, verificando-se todavia, que a actividade de abastecimento de água apresenta níveis de atendimento muito superiores aos registados na actividade de saneamento de águas residuais.

Desde 1993 à actualidade, o grupo AdP – Águas de Portugal, integrado no sector empresarial do Estado, tem assumido a responsabilidade de desenvolver e gerir os sistemas multimunicipais de abastecimento de água para consumo público e de saneamento de águas residuais. No domínio do Ambiente, o Grupo Águas de Portugal desenvolve ainda, através de

59 empresas especializadas, actividades no domínio da reciclagem de água, tratamento e valorização de lamas produzidas em ETAR – estações de tratamento de águas residuais.

Na actualidade, em Portugal fazem parte do grupo Adp quarenta empresas, das quais vinte são concessionárias de sistemas multimunicipais de abastecimento de água e de saneamento de águas residuais, que se encontram distribuídas por todo o território nacional, tentando abranger toda a população com os seus serviços.

Actualmente, verifica-se que as empresas pertencentes ao grupo AdP, são responsáveis pelo abastecimento de água a 80% da população portuguesa e pelo saneamento de águas residuais a 60% dos habitantes, enquanto que para o sector da recolha e tratamento de resíduos sólidos, as empresas do grupo atingem 70% da população. Com vista a aumentar a população abrangida por este serviço público, bem como a qualidade do mesmo, o grupo AdP, através das empresas que dele fazem parte, promove actualmente o desenvolvimento do Plano Estratégico de Abastecimento de Água e de Saneamento de Águas Residuais (PEAASAR II) e a implementação do Plano Estratégico de Resíduos Sólidos Urbanos (PERSU), no âmbito dos quais prevê alargar o serviço de abastecimento de água a 95% da população portuguesa, aumentar para 90% a prestação de serviços na área do saneamento de águas residuais e aumentar para 98% a população abrangida pelo tratamento e valorização de resíduos sólidos urbanos (RSU).

É neste âmbito que se inserem as parcerias estabelecidas com os Municípios, as quais estão a ser reforçadas com vista à criação e operacionalização de novos sistemas multimunicipais de abastecimento de água e de saneamento, bem como, para o desenvolvimento e consolidação dos sistemas multimunicipais de resíduos sólidos urbanos.

A aplicação do Plano Estratégico de Abastecimento de Água e Saneamento de Águas residuais terminado em 2006 (PEAASAR I) permitiu iniciar o crescimento do nível de atendimento nacional em termos de saneamento básico ao adoptar como objectivo a necessidade de se proporcionar à população portuguesa níveis de protecção ambiental e de qualidade de vida equivalentes à dos parceiros europeus.

Este objectivo implicou uma qualificação das infra-estruturas existentes e a respectiva gestão das mesmas, por forma a serem atingidos os níveis pretendidos de serviço prestado.

Os resultados obtidos com este plano permitiram constituir uma situação de referência, a partir da qual foi definida uma estratégia de desenvolvimento do sector, entre 2007 a 2013, com a implementação do já referido PEAASAR II. Além dos objectivos genéricos deste plano, abordados anteriormente, no que respeita ao aumento da população abrangida pelos serviços de abastecimento e tratamento de águas, o PEAASAR II, apresenta ainda as seguintes metas:

60 No contexto da continuidade e qualidade do serviço, o plano propõe:

i) Obter níveis adequados de qualidade de serviço, mensuráveis pelos indicadores de

qualidade definidos;

ii) Estabelecer a nível nacional tarifas ao consumidor, evoluindo tendencialmente para

um intervalo compatível com a capacidade económica das populações;

iii) Renovar e reabilitar as instalações, essencialmente para colmatar o processo de

redução de perdas nas redes de abastecimento de água. No contexto da sustentabilidade do sector, o plano prevê:

i) Garantir a recuperação integral dos custos incorridos dos serviços; ii) Optimizar a gestão operacional e eliminar custos de ineficiência;

iii) Aumentar a produtividade e a competitividade do sector através de soluções que

promovam a eco-eficiência.

No contexto da protecção dos valores ambientais, o plano assume:

i) Cumprir os objectivos decorrentes das normas nacionais e comunitárias;

ii) Garantir uma abordagem integrada na prevenção e controlo da poluição provocada

pela actividade humana e pelos sectores produtivos;

iii) Renovação e reabilitação das instalações de tratamento de águas residuais,

garantindo a saúde pública e preservação do meio ambiente.

Por forma a garantir o sucesso dos investimentos e o cumprimento das metas estabelecidas pelo PEAASAR II, revela-se essencial que a instalação dos sistemas garanta a sustentabilidade futura do sector, através de uma exploração tecnicamente qualificada e em condições de gerar receitas necessárias à cobertura de todos os encargos de funcionamento e manutenção das instalações e respectivos equipamentos em condições apropriadas. Perante o exposto, verifica-se qua a actividade da manutenção tem um papel de extrema importância para que possam ser alcançados os objectivos propostos com este plano, que se resumem na sustentabilidade do sector, eficiência das instalações, atendimento à saúde pública, preservação ambiental e alargamento dos serviços à população. No que respeita à obtenção de níveis de qualidade de serviço adequados, redução de tarifas ao consumidor, optimização da gestão operacional, eliminar custos de ineficiência, garantir a preservação do meio ambiente e aumento da produtividade e competitividade, denota-se que são objectivos alcançáveis com a adopção de uma cultura correcta de gestão e implementação da actividade da manutenção, nas instalações e equipamentos que fazem parte das empresas do grupo AdP.

61 Desta forma, para o presente estudo de caso, iremos de seguida direccionar atenções para uma das empresas que pertence a este grupo, sendo actualmente responsável pelo abastecimento e tratamento de águas nos Municípios que integram a região de Trás-os-Montes e Alto Douro.