Modelos Mentais Conceito

A presente investigação explora o impacto dos modelos mentais que os gestores formam sobre o sistema empresarial envolvente no processo de tomada de decisão estratégica.

A teoria dos modelos mentais proporciona um suporte teórico fundamental para compreender a forma como os gestores percepcionam e actuam sobre as realidades empresariais. A ideia subjacente a este conceito é que as pessoas representam mentalmente a forma de funcionamento da realidade empresarial em que estão envolvidos através de modelos mentais. Numa perspectiva sistémica da empresa, o gestor forma modelos mentais sobre a respectiva realidade empresarial que consistem em representações ou interpretações internas da estrutura do sistema empresarial externo.

Os modelos mentais asseguram diversas funções no processo de julgamento e tomada de decisão. Por exemplo, eles proporcionam uma estrutura para selecção e interpretação da nova informação e asseguram o processamento dessa informação para efeitos de inferência e tomada de decisão.

Os modelos mentais têm sido genericamente objecto de investigação intensa e diversa nas áreas de psicologia e ciências cognitivas. Em particular, este conceito tem vindo a ser utilizado na investigação acerca da compreensão de sujeitos sobre a dinâmica de sistemas. A ideia de que o modelo mental está na base dos processos de dedução, inferência e tomada de decisão foi primeiramente tratada por Craik (1943), seguindo-se trabalhos de muitos outros autores (por exemplo Johnson-Laird, 1983; Norman, 1983; Kearney e Kaplan, 1997; Doyle e Ford; 1998, 1999).

De acordo com Craik (1943), os modelos mentais são representações mentais em pequena escala de situações reais ou imaginárias que podem ser formadas através de percepção ou imaginação. Craik definiu um modelo mental como “… any physical or chemical system which has a similar relation-structure to that of the process it imitates ... it is a physical working model which works in the same way as the process it parallels” (Craik, 1943, p 51). De acordo com Craik (1943), com base nestas representações mentais, as pessoas são: “able

to try out various alternatives, conclude which is the best of them, react to future situations before they arise, utilize the knowledge of past events in dealing with the present and future, and in every way to react in a much fuller, safer, and more competent manner to emergencies which face it”.

Johnson-Laird (1983) define “modelo mental” como um diagrama mental constituído por imagens mentais espacialmente organizadas de forma a corresponderem estruturalmente à situação real, usado para descrever, explicar e prever eventos da envolvente. Johnson-Laird (1983, p 397) refere:

“It is now plausible to suppose that mental models play a central and unifying role in representing objects, states of affairs, sequences of events, the way the world is, and the social and psychological actions of daily life. They enable individuals to make inferences and predictions, to understand phenomena, to decide what action to take and to control its execution, and above all to experience events by proxy; they allow language to be used to create representations comparable to those deriving from direct acquaintance with the world; and they relate words to the world by way of conception and perception.”.

Kearney and Kaplan (1997) descrevem os modelos mentais como sendo:

"hypothesized knowledge structures embodying people's assumptions, beliefs, facts, and misconceptions about the world. Mental models provide a framework for interpreting new information and for determining appropriate responses to new situations, as well as for guiding peoples perceptions, decisions, and behavior”

Norman (1983) utilizou este conceito no campo de interacção homem-computador. Para Norman (1983), os modelos mentais desenvolvem-se quando as pessoas interagem com a envolvente, sendo resultado de um processo natural e frequentemente inconsciente, definindo como: “A mental model is an internal representation that people use when interacting with a system’. Norman (1983) define um modelo mental de forma mais extensa como:

“A mental model denotes the knowledge structure that the user applies in planning his actions, guiding the interaction with the system and the execution of the planned tasks, evaluating the results and the expectations the user has about the results and interpreting the systems action”.

Este conceito tem sido largamente utilizado na áreas de dinâmica de sistemas, nomeadamente na investigação nas áreas de modelação, aprendizagem e decisão em ambientes dinamicamente complexos (Forrester, 1961; Senge, 1990; Morecroft e Stermam, 1994; Vennix, 1996; Ford e Sterman, 1998; Sterman, 2000).

Senge et al (1994, p 235) descrevem o modelo mental como:

"the semi-permanent tacit maps of the world which people hold in their long term memory, as well as the short term perceptions which people build up as part of their everyday reasoning processes”.

Forrester (1961) refere que todas as decisões são tomadas com base em modelos, normalmente modelos mentais. “The manager deals continuously with these mental models of the corporation. They are not the real corporation. They are not necessarily correct. They are models to substitute in our thinking for the real system that is being represented.” (Forrester, 1961, p50). “The mental image of the world around us that we carry in our head is a model. One does not have a city or government in this head. He has only selected concepts and relationships which he uses to represent the real system. A mental image is a model. All our decisions are taken on the basis of models. “(Forrester, 1975, p213).

Vennix (1996) descreve o processo de formação e manutenção de modelos mentais através da informação seleccionada e mentalmente processada pelos decisores, focando no facto de sujeitos frequentemente terem modelos mentais diferentes sobre a mesma realidade. “people build mental models of their environment and in turn base their behaviour on these mental models, thereby creating situations which are subsequently interpreted as reality … This mental model is constructed and maintained by selecting and interpreting information from the environment. … there is ample opportunity for different human beings to construct and maintain different mental models of the same external situation.” Vennix (1996, p21).

Sterman (2000, p16) define o modelo mental na seguinte forma: “…the term Mental Model includes our beliefs about the networks of causes and effects that describe how a system operates“.

Na presente pesquisa, será utilizado o conceito central de “modelos mentais” que tem baseado a investigação na área da dinâmica de sistemas e que Doyle e Ford (1998, 1999) definiram na seguinte forma:

“- a mental model of a dynamic system is a relatively enduring and accessible, but limited, internal conceptual representation of an external system (historical, existing, or projected) whose structure is analogous to the perceived structure of that system.”

- um modelo mental de um sistema dinâmico é uma representação conceptual interna, relativamente duradoura e acessível, mas limitada, de um sistema externo (histórico, existente ou projectado), cuja estrutura (da representação conceptual) é análoga à estrutura percebida daquele sistema externo -

Diversas deficiências dos modelos mentais têm sido apontadas. Uma deficiência frequentemente referida consiste na simplicidade dos modelos mentais comparativamente com as realidades que pretendem representar, tal como referido por Sterman (2000) que caracteriza os modelos mentais como sendo "vastly simplified compared to the complexity of the systems themselves" Sterman (2000, p27).

Doyle et al (2001) também referem diversas deficiências dos modelos mentais, nomeadamente quanto à definição da fronteira e das relações causais entre conceitos, e estabilidade: “The boundaries of mental models are “fuzzy,” that is, they are ill-defined and easily changeable.”; “Causation in mental models is generally represented in an overly simplified way. For example, people tend to seek simple, isolated causes for events rather than create networks of multiple, interrelated causes. They also show a preference for causes that are close in time and space to their effects (and occasionally confuse mere temporal correlation with causation).” “Mental models tend to be highly unstable over time, at least in their details.” (Doyle et al, 2001, p 7).