O Município de Presidente Prudente está localizado no Sudoeste do Estado de São Paulo, na Microrregião Geográfica de Presidente Prudente (mapa 02) e ocupa uma área de 550 Km2 (SEADE, 2005).
É relevante atentar para o fato de que Presidente Prudente apresentou-se como uma cidade importante no contexto regional desde o início do processo de ocupação. Com base nos dados do Seade48 sobre os municípios paulistas (entre 2000 e 2002), Presidente
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As informações apresentadas foram sistematizadas a partir dos dados obtidos por meio da Fundação Seade, disponíveis no endereço eletrônico: http://www.seade.gov.sp.br/ Data de acesso: 23 de julho de 2005.
Prudente está inserido no Grupo 1, caracterizado desta forma: Município com nível elevado de riqueza e bons níveis nos indicadores sociais, enquadrando-se na 14ª (décima quarta) posição no ranking dos municípios paulistas, com os melhores indicadores econômicos e sociais.
O município situa-se no planalto sedimentar paulista, apresentando uma paisagem monótona, marcada por relevo de colinas amplas (LEITE, 1972). Os seus limites político-administrativos são os seguintes: ao norte, os Municípios de Flora Rica e Flórida Paulista; ao sul, Pirapozinho e Regente Feijó; a leste, Caiabú e Mariápolis; e, a oeste, Alfredo Marcondes, Álvares Machado e Santo Expedito. Além da sede municipal, abrange 4 (quatro) distritos: Ameliópolis, Floresta do Sul, Montalvão e Eneida.
Mapa 02
O Sudoeste do Estado de São Paulo, onde se localiza o Município de Presidente Prudente, era denominado no século XIX de Vale do Paranapanema ou Sertão do Paranapanema. Segundo Monbeig (1984, p 131), a frente pioneira em direção ao oeste paulista deparou-se com os indígenas, travando assim uma luta sangrenta entre os pioneiros e os índios.
O desbravamento do Sudoeste do Estado de São Paulo ocorreu com a frente de expansão, na segunda metade do século XIX, por meio da atuação dos mineiros. Para Martins (1987), a frente de expansão tem o caráter de uso privado da terra, predominando uma economia basicamente de autoconsumo, cujas alterações na organização espacial ocorrem de maneira pouco expressiva. A implantação da Estrada de Ferro Sorocabana será o marco entre as duas frentes de ocupação no Sudoeste do Estado de São Paulo. Locatel (2004) relata que as frentes de expansão e pioneira não podem ser consideradas etapas e tampouco um processo evolutivo, pois a chegada de uma frente pioneira não anula por completo as relações e mesmo as características da frente de expansão.
O primeiro desbravador a chegar, em meados do século XIX, nos sertões do Paranapanema, foi o mineiro José Teodoro de Sousa. Atingindo as margens do rio Turvo, Sousa regressou a Botucatu para registrar sua imensa posse por meio do registro paroquial. Além deste, outros dois mineiros, João da Silva Oliveira e Francisco de Paula Morais, fizeram grandes posses na região.
A vinda de mineiros para a região do Paranapanema deveu-se à decadência da atividade mineradora, ao sucessivo retalhamento das propriedades rurais, ao temor dos jovens em serem convocados para a Guerra do Paraguai (1864-1870) e à busca de terras férteis com preços acessíveis.
As posses dos grileiros mineiros no Sertão do Paranapanema não dispunham de amparo legal, pois, segundo Abreu (1997, p. 62), “a Lei 601 de 18 de setembro de 1850 veda a apropriação de terra devoluta. Aquisição de terra só seria legítima por compra ou concessão do Estado brasileiro”. O grileiro José Teodoro de Sousa, por sua vez, mesmo adquirindo a sua imensa área depois da promulgação dessa lei, conseguiu o direito sobre as glebas que grilou, o mesmo ocorrendo com os outros dois desbravadores49.
Abreu (1972) observa que a cidade de Presidente Prudente nasceu como “boca do sertão”, em função da expansão cafeeira e da especulação de terras. O café valorizou e povoou as terras descobertas pelos mineiros. Assim, os especuladores promoveram a venda de pequenas propriedades rurais. O sistema de loteamento foi rendoso, levando os fazendeiros a lotear, também, parte de suas terras para financiar as plantações.
Em 1917, o Coronel Francisco de Paula Goulart, dono de um vasto latifúndio, a Fazenda Pirapó-Santo Anastácio, chegou ao local em que se erguia uma das
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Com base em Abreu (1972, p. 27), “entre 1880 e 1890, foram legitimados oito imóveis na posse de José Teodoro de Souza, cinco na de João da Silva Oliveira e um na de Francisco de Paula Moraes: a Fazenda Montalvão”.
estações da Estrada de Ferro Sorocabana, localizada em suas terras. Em 14 de setembro de 1917, o Coronel Goulart delimitou as terras de sua fazenda, a Pirapó-Santo Anastácio, para iniciar a comercialização dos lotes que, posteriormente, viriam a ser o núcleo urbano de Presidente Prudente.
O Coronel José Soares Marcondes, proprietário de uma empresa colonizadora, a “Companhia Marcondes de Colonização, Indústria e Comércio”, “retalhou”, em lotes, uma imensa gleba, pertencente ao Dr. Amador Nogueira Cobra, iniciando-se em 1919 a venda de 4.700 alqueires da fazenda Montalvão para a formação da Vila Marcondes.
De um lado da Estrada de Ferro Sorocabana, à sua frente, surge a Vila Goulart, e do lado oposto ficava a Vila Marcondes. Ambas se localizavam próximas à estação ferroviária para facilitar a prestação de serviços e o abastecimento de gêneros diversos. A rivalidade entre as duas “Vilas” era grande no cenário político, pois tinham como objetivo a supremacia política.
A criação do Município de Presidente Prudente ocorreu por meio da lei nº 1.798 promulgada em 8 de novembro de 1921, sendo instalado em 27 de agosto de 192350, abrangendo cerca de 18.00051 Km2, criando também o distrito de paz.
Até o início da década de 1970, o Município de Presidente Prudente foi marcado pelas fases econômicas (LEITE, 1972) ou ciclos econômicos (PAULINO, 2001) do pastoreio, do café, do amendoim, do algodão, da mamona etc., além de predominar uma alta porcentagem de pequenas propriedades rurais (MONBEIG, 1984).
A cultura do café foi a atividade econômica mais importante no início da ocupação (1920 até 1930/40), sendo que a produção era escoada por meio do transporte ferroviário até o porto de Santos, tendo como destino o mercado internacional.
Na década de 1940, a cultura do café52 foi substituída pela do algodão, porque, segundo Abreu (1972, p. 113), “as pequenas propriedades encontravam vantagens no algodão, menos capital, menos mão-de-obra e a produção é mais rápida que o café”. A cultura do algodão expandiu-se, pois não requeria a inversão de muitos capitais para seu cultivo, produzindo em alguns meses. A instalação de pequenos produtores de algodão trouxe
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De acordo com Abreu (2005), o Município de Presidente Prudente abrangia uma extensão que ia do Rio do Peixe, ao norte, ao Rio Paranapanema, ao sul. À leste, do Rio Laranja Doce, ao Rio Paraná a oeste, totalizando uma área de 18.000 Km2. Atualmente Presidente Prudente está reduzido a 550 Km2.
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A diminuição da área territorial deveu-se aos sucessivos desmembramentos e a criação, entre 1922 e 1995, de 29 municípios. Para maiores informações, consultar Sposito (2002) e Santos (2005).
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A cafeicultura predominou como principal atividade agrícola até o final da década de 1930. A queda da bolsa de Nova Iorque em 1929 acarretou uma brusca desvalorização do produto, limitando a exportação e estagnando a atividade no país.
vantagens ao fazendeiro, que vendeu pequenas parcelas de terras antes cultivadas com o café. Outro fator que contribuiu para a expansão da lavoura do algodão nesse período foi a instalação de firmas estrangeiras na região, como a Anderson Clayton & Co. S/A, com a finalidade de não apenas comercializar, mas, sobretudo, de processar a matéria-prima (ABREU, 1972).
Com a instalação, em Presidente Prudente, na década de 1950/60, de empresas como a Saad S/A e a Matarazzo, houve o aumento da demanda pela extração de óleo de amendoim, pois os maquinários ficavam ociosos nas entressafras do algodão. Assim, a cultura do amendoim também ganhou impulso no município.
O algodão e o amendoim necessitavam de um grande contingente de trabalhadores (temporários e, em menor número, permanentes). Nos períodos de plantio e colheita, a mão-de-obra era recrutada no núcleo urbano e nos municípios vizinhos (Pirapozinho, Álvares Machado etc). A queda da renda obtida com essas plantas oleaginosas, a grande competitividade com outras áreas produtoras no país e a queda das exportações foram alguns dos fatores que levaram ao declínio deste tipo de cultura no município.
Na década de 1950 houve uma produção significativa de frutas cítricas, tais como a laranja, o limão, a lima, a tangerina e a poncã. Essas frutas eram comercializadas nos grandes centros urbanos, como Rio de Janeiro e São Paulo. A boa fase destas culturas acabou no ano de 1957, devido ao cancro cítrico (bactéria Xantomona citri), levando à erradicação de 1.033.190 (mil) pés de frutas cítricas.
É importante mencionar que os pequenos proprietários rurais sempre cultivaram, paralelamente às lavouras destinadas à comercialização, outras culturas que visavam ao abastecimento da família, sendo comercializados esporadicamente apenas os excedentes. A produção era utilizada para abastecer a família e o excedente era comercializado, possibilitando aos produtores efetuar o pagamento parcelado da propriedade. Como lembra Araújo Filho (1989), entre as lavouras de café eram plantados diversos tipos de lavouras (arroz, feijão, milho e batata),53 proporcionando lucros, pois a terra apresentava boa fertilidade. Entre os cafezais, os pequenos produtores rurais plantavam culturas intercalares, tais como o milho, o feijão e o arroz, entre outras.
A pecuária esteve presente no Município de Presidente Prudente desde o início do processo de ocupação. Entretanto, sua expansão ocorreu de maneira mais intensa com a decadência do café e após o declínio das oleaginosas. A partir dos anos 1950, com a
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Monbeig (1984) chama de quatuor de base, o arroz, o feijão, a mandioca e o milho, ou seja, o quarteto de cereais importantes para o autoconsumo.
crise na cultura do algodão devido à necessidade de mais áreas e a crise nas indústrias de beneficiamento do caroço, houve a expansão da pecuária de corte estimulada pela instalação de frigoríficos na região.
Foi somente a partir dos anos de 1970 que a paisagem rural passou a modificar-se intensamente, devido à estagnação das áreas de lavouras e à substituição gradativa pela pecuária mista (leite e corte).
Essas mudanças na utilização das terras ocorreram atreladas a 2 (dois) aspectos: 1) a crise na agricultura regional; 2) a especulação imobiliária, resultante da expansão urbana, sendo que muitas áreas antes cultivadas passaram a ser utilizadas como reserva de valor.
Segundo Paulino (1997), a pecuária ganhou expressividade no município após o final dos anos 1960 e início dos anos 1970, sobretudo porque os pequenos produtores rurais, ao não conseguirem financiar os implementos e maquinários necessários para o cultivo das lavouras, passaram a dedicar-se à pecuária, especialmente a leiteira.
Nos anos 1980, evidencia-se uma estrutura produtiva diversificada, com ênfase na produção de mandioca e batata-doce, cultivadas principalmente por pequenos produtores rurais. Além de exigir um número menor de mão-de-obra para a manutenção, também não necessitam de grande utilização de insumos químicos.
Na década de 1990, iniciou-se a expansão da cana-de-açúcar no município em virtude da instalação de uma usina de açúcar em Floresta do Sul, Distrito de Presidente Prudente. Todavia, a crise no setor sucroalcooleiro, que ocorreu no final da década de 1990, ocasionou a diminuição da área cultivada com esse tipo de lavoura.
Atualmente, há uma produção diversificada no município, com forte tendência à produção de cana-de-açúcar, principalmente nos Distritos de Eneida e Floresta do Sul, devido à implantação de usinas na Região de Presidente Prudente. Além da cana-de- açúcar, são significativos os cultivos de verduras, feijão de inverno, batata-doce e manga.
A pecuária mista também é significativa no município, todavia, é caracterizada mais pelo seu caráter muito mais especulativo do que produtivo, tanto em relação ao uso da terra como pela atividade de criação de gado (HESPANHOL, 2000).
A diminuição das áreas de lavouras e a expansão das pastagens refletiram diretamente na dinâmica populacional do município, no fraco desempenho da economia regional e no declínio da população rural a partir do final dos anos 1960.
Na década de 1970 houve a disseminação de um discurso local impregnado da “ideologia desenvolvimentista”, enfatizando que o desenvolvimento econômico do
município de Presidente Prudente só poderia ocorrer por meio do processo de industrialização54.
Com a retração das áreas de lavouras comerciais, o pessoal ocupado na agropecuária migrou para as cidades maiores da região, como Presidente Prudente, ou para outras regiões do Estado de São Paulo, principalmente os produtores que não possuíam a propriedade jurídica da terra, como parceiros, arrendatários e empregados.
Essa (re)organização no município ocasionou mudanças nas dimensões econômicas (novos tipos de cultivos agrícolas, o crescimento de outros setores da economia, como comércio, prestação de serviços etc.), sociais (maior demanda por equipamentos urbanos e infra-estrutura), políticas e populacionais.