Revisão Histórica dos Problemas Ambientais

3.1.1. Introdução

O ser humano começou a influenciar a natureza, milhares de anos atrás, quando diversas formas de industrias primitivas, como agricultura, cerâmica e a manufatura de ferramentas de metal, tiveram seu início. Mas, foi somente há cerca de 250 anos, quando da Revolução Industrial, que a influência do homem sobre os recursos naturais atingiu níveis de atividade preocupantes.

O desenvolvimento da mineração do carvão e a invenção da máquina a vapor aceleraram o crescimento das diversas indústrias, as quais, por sua vez, contribuíram não só para melhorar a qualidade de vida das pessoas, mas o crescimento da população. Este crescimento rápido ocorrido a partir da revolução mdustrial influenciou de forma prejudicial o meio ambiente. Em nossa corrida sem fim por um mundo de mais e mais abundância, esquecemos de usar a tecnologia e o conhecimento cientifico para conservar o ambiente natural. Em vez disso, as pessoas que viveram sob o fumo denso das chaminés, orgulhavam-se dessas imagens como símbolo de prosperidade de sua comunidade ou país.

Em nossos dias, no entanto, o crescimento da população, com o progresso da civilização, se tornou tao intenso, que falamos em “explosão demográfica”, com os decorrentes problemas sociais, tais como falta de alimentação nos países em desenvolvimento, falta de residências capazes de atender à demanda por moradia, além da poluição ambiental por indústrias, em muitos países. Desses sérios problemas sociais, a poluição ambiental emergiu nos anos recentes como um problema que convida à ação de países dentro de um visão internacional, posto que não existem fronteiras nacionais quando se trata de poluição ambiental ou de um tipo de destruição que se propaga gradualmente por todo o planeta.

No caso do Japão, por exemplo, o país foi compelido a suportar uma população de mais do que uma centena de milhões de pessoas em um território pequeno, destruído pela II Guerra Mundial, de 370.000 Km2, com escassos recursos naturais. A fim de atender tal demanda, o Japão, naturalmente, optou pela aceleração de sua industrialização, principalmente através de uma indústria química pesada, mantendo-se ngido na manutenção desta política. Como resultado, o Japão alcançou sucesso não apenas em aumentar drasticamente sua produção industrial, como também em elevar de forma impressionante o

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padrão de vida das pessoas. Por outro lado, a despeito disso, esse rápido crescimento industrial causou um progresso gradual na poluição ambiental, que passou a ser um problema social sério já na segunda metade dos anos 60. A fim de se contrapor a esta situação, o governo emitiu um conjunto de leis e regulamentos relacionados ao controle da poluição ambiental, ao mesmo tempo em que convocava as indústrias a dar a sua quota de esforço para esse controle. Tais esforços do governo e das indústrias foram combinados no sentido de se atingir o objetivo comum, a prevenção da poluição ambiental. Por exemplo, no que tange a concentração de dióxido de enxofre na atmosfera, os requisitos estabelecidos pelos padrões de qualidade ambientais são, hoje, atingidos satisfatoriamente, em quase todos os locais de medição espalhados ao longo do país e a concentração de outros poluentes, conforme os relatórios, também está, gradualmente, decrescendo.(JEMAI, 1989)

3.1.2. História da Poluição Ambiental

Antes de discutirmos o tema “O que é poluição ambiental?”, parece que vale a pena inquirirmos da história quanto às interrelações entre os seres humanos e o meio ambiente em que vivem.

(1) Destruição do meio ambiente pela agricultura

Estritamente falando, a história da poluição ambiental data do tempo em que o homem passou a se dedicar à agricultura.

Em quase todos os territórios do mundo, a agricultura começou pelo método da derrubada e queima. A terra útil para a agricultura, no continente europeu, tornou-se em grandes regiões de planícies e grandes porções das florestas da Ásia e da África se tornaram em desertos.

A ausência de fósforo e potássio no solo torna-o, eventualmente, improdutivo. Era comum que os agricultores primitivos criassem novas terras para agricultura cortando as árvores da floresta. Portanto, por um longo período de tempo, as florestas que então cobriam a terra, desapareceram uma a uma até que as densas florestas que uma vez cobriram a Europa se tornassem em grandes planícies e grandes porções delas, na Ásia e na África, se tornaram em desertos.

Desde que campinas e desertos não são capazes de armazenar água, essas terras ficaram sujeitas a violentas enchentes durante as estações das chuvas e, repetidamente, foram perdendo o solo de superfície, se tornando cada vez mais áridas.

Tambem considera-se que o desaparecimento das florestas que contribuíam para a estabilização do clima local provocaram alteração desse clima acelerando a transformação das campinas em desertos.

(2) Destruição do Ambiente pela criação de gado

Seguindo a agricultura, o homem desenvolveu a criação de rebanhos, de forma a obter carne, pele e leite e tanto a escala da criação como o território ocupado foi gradualmente se ampliando. Com o espalhamento da criação, os povos nômades surgiam, movendo-se de um lugar para outro em busca de grama e arbustos para alimentar o gado, acelerando a aridez da terra. Adicionalmente, mais florestas foram cortadas para agricultura, para plantar grãos necessários à alimentação desses rebanhos.

Portanto, nos podemos compreender que a natureza foi destruída pela agricultura e criação de gado. Mas, na metade do século 19, Liebig descobriu os três elementos de fertilização e as pessoas aprenderam que elas podiam plantar seus grãos de forma repetida na mesma terra se continuassem a fertilizá-la. Essa contribuição foi significativa para a preservação da natureza frente aos danos provocados pela agricultura. No século 20, a síntese da amónia foi desenvolvida por Haber e isto tambem contribuiu para um avanço da agricultura no mundo. Isto significa que quase todas as florestas do mundo teriam sido cortadas se os métodos agrícolas primitivos tivessem continuado.

(3) Desenvolvimento das Indústrias e Poluição Ambiental

A destruição da natureza por indústrias pode ser remontada, historicamente, ao uso da madeira como combustível. A civilização humana iniciou essa exploração para aquecimento e cozinhar os alimentos. Adicionalmente ao uso da madeira para estes propósitos, o corte das árvores florestais para obter madeira para construção de casas e embarcações é considerado como tendo contribuído para a destruição da natureza da mesma forma que a agricultura. A despeito disso, a destruição da natureza sob a forma que nos denominamos por poluição ambiental é considerada como tendo começado com as industrias de refinamento de metal como as de fabricação de ferro, por precisarem de grandes quantidades de carvão como reagentes redutores. Tal situação é dita como tendo sido uma das causas das colinas sem árvores nos países industrialmente avançados da Europa. A mesma situação é considerada como tendo ocorrido no Japão, por que a fabricação de ferro a partir de areia rica em ferro era comum nesse país.

27 (4) Uso de carvão, seus méritos e deméritos

O constante desaparecimento das florestas foi prevenido pelo uso do carvão. O carvão teria sido utilizado, pelos chineses, já a dois mil anos atrás. Mas o uso do carvão veio, inevitavelmente, acompanhado pela geração de fumaça e odores ofensivos, que causaram poluição ambiental. Por causa de tais desvantagens, já em 1273, foi promulgada uma “Ordinance” concernente à restrição ao uso de carvao na cidade de Londres”, mostrando que o controle da poluição ambiental pode ser remontado até aquela data do passado.

No século 18, até o desenvolvimento do processo de fabricação de ferro, usando coque, foi que o uso de carvão sob a íorma de coque teve início.

É óbvio que esse processo de obtenção de ferro utilizando coque, que pode ser obtido pela carbomzaçao do carvão, contribuiu grandemente não somente para um aumento drástico da produção de ferro, mas também para a conservação dos recursos florestais.

Também é geralmente sabido que o uso de carvão combinado com as ciências e tecnologias modernas originaram a Revolução Industrial. Deve ser observado, a despeito disso, que o desenvolvimento das minas de carvão também resultou na destruição da natureza.

(5) Minas e Poluição Ambiental

Em toda a parte do mundo, o início da poluição ambiental no sentido moderno, foi relacionado ao desenvolvimento de minas e refinarias de metal. Poluição ambiental relacionada a mineração e refinamento de metais surgiu como uma forma de poluição aérea por dióxido de enxofre (S02), poluição na água, agricultura e em peixes.

No Japão, o primeiro caso registrado de poluição ambiental por uma mina data de 1870. Talvez isto signifique que o Japão tenha entrado no estágio da indústria moderna por essa época e que as minas que então existiam, operadas em menor escala, passaram a operar com maior intensidade, num curto período de tempo. Os casos mais sérios de poluição ambiental ocorreram em minas de cobre. Por exemplo, de acordo com os registros, a fim de controlar os efeitos adversos das minas de cobre sobre o meio ambiente, medidas extremamente primitivas foram adotadas com o propósito de difundir o gás na atmosfera por altas chaminés ou usar calcário para tratar os efluentes. Como resultado, o gás da fusão do cobre matou as árvores das montanhas próximas e os efluentes causaram a poluição de rios, afetando a agricultura e a pesca por um longo período de tempo. Casos semelhantes ocorreram também em outros

países. Por exemplo, no caso de uma mina de cobre do Tenessee, uma grande área em volta da mina, transformou-se em deserto onde o ecossistema foi tão afetado que é hoje quase impossível mesmo se plantar árvores.(JEMAI, 1989)

(6) Poluição Ambiental pela Indústria Química

Subseqüentemente, veio a ocorrer poluição ambiental devido às indústrias químicas. Os primeiros casos de poluição ambiental por indústria química foram relatados como provenientes das indústrias de ‘polpa’. Neste caso, a causa da poluição ambiental pode ser relacionada ao processo pelo qual a celulose, na madeira, é separada, pela remoção da lignina desnecessária, usando, para isso, um reagente químico.

As inovações tecnológicas depois da II Grande Guerra contribuíram bastante para a economia mundial. Especificamente, produtos petroquímicos de componentes com alta densidade molecular, incluindo plásticos, fibras e borracha sintética, detergente sintético, pesticida e herbicidas, tiveram um papel importante na melhoria da qualidade de vida civilizada das pessoas mas, por outro lado, seus produtos deram origem a diversos problemas sociais.

Como exemplo, citamos o caso da “Doença Minamata”, que ocorreu no Japão e se tornou conhecida em todo o mundo, e que não pode ser esquecida. A doença Minamata é considerada como tendo sido provocada pelo metil mercúrio formado pela parte do mercúrio usada como catalisadora na síntese dos acetoaldeídos. Mais especificamente, o metil mercúrio concentrado no corpo dos peixes e dos shellfish provocou os casos registrados da doença nas pessoas que os comeram. Como visto nesses casos, poluição ambiental provocada por produtos químicos são novos tipos de poluição que nunca haviam sido experimentadas anteriormente na história da humanidade.(JEMAI, 1989)