Tradução: Brynne Revisão: Debby Formatação: Addicted s Traduções

Tradução: Brynne Revisão: Debby

Formatação: Addicted’s Traduções

Sinopse

Ela foi meu primeiro amor. Ela era meu tudo.

Nós éramos namorados universitários, o casal todo americano. Até que o grande momento chegar.

Mal entendidos e falta de comunicação levam a corações partidos e confiança quebrada.

Mas o destino me dá uma segunda chance quando nossos caminhos se cruzam novamente.

Agora Poppy tem que decidir se ela está pronta para fazer outra tentativa comigo para sempre, ou se é melhor deixar o passado para trás.

Eu sei que esta é a minha final. Minha última oportunidade de fazer o certo, mas Poppy vai precisar de um pouco mais de convencimento.

Jogando fora uma Ave Maria, eu vou dar tudo o que tenho. Com um pouco de sorte, desta vez eu posso ser capaz de marcar.

Dedicação

Obrigado por transformar um sonho em realidade.

Às vezes, duas pessoas têm que desmoronar para perceber o quanto eles precisam cair juntos

Prologo

10 anos atrás

"Baby, você sabe que vamos ficar bem, certo?"

Seu sussurro é áspero no meu ouvido, sua respiração pesada contra a minha pele, e isso envia um arrepio correndo através de mim. Nós estivemos aqui, na cama dele, a maior parte do dia. A qualquer momento ele desenrola seu corpo do meu, uma greve de medo corre através de mim. Agora, ele está pressionado contra minhas costas, seus braços em volta do meu peito, seu queixo apoiado no meu ombro. Eu deixei meus olhos percorrerem o quarto. A TV ainda está ligada, o filme abandonado há muito já terminou e a tela reproduz anúncios de que Deus sabe que porcaria inútil. Há roupas espalhadas e você pode ver como a nossa saudação apaixonada esta manhã se deu por quão longe e largamente nossas roupas estão dispersas.

Um velho agasalho de capuz meu está pendurado na parte de trás da porta, misturado com suas jaquetas. Eu não posso vê-las, mas eu sei que eu tenho uma gaveta cheia de roupas naquela cômoda ali e minha escova de dentes está ao lado dele no banheiro ao lado. Há uma pequena tigela de

vidro na mesa de cabeceira ao meu lado que contém minhas presilhas de tranças soltas e laços de cabelo. Está bem ali, do meu lado da cama dele.

Quando demoro muito para responder, ele solta um suspiro profundo. "Você não precisa se preocupar. Eu prometo."

Eu posso ouvir em sua voz o quanto ele precisa de mim para acreditar no que ele está dizendo. Tentando o meu melhor para esconder o quão assustada eu estou, me viro de costas para olhar para ele. Meus braços cobrem seus ombros largos, e eu corro meus dedos para o cabelo na nuca, puxando-o para baixo em cima de mim. Mesmo a menor distância entre nós é insuportável agora. Eu gostaria de poder me deitar aqui para sempre, com nossos corpos nus pressionados juntos, revelando a sensação de seu corpo duro contra o meu muito mais suave.

"Eu sinto muito," eu finalmente consegui dizer. "Eu odeio ser tão insegura, mas você já viu você?" Eu tento amenizar minha má atitude, mas ainda consigo ouvir o beicinho na minha própria voz. Eu não posso evitar. Ele solta uma pequena risada e me aperta mais perto, nos acomodando de lado, cara a cara.

"É apenas alguns meses, baby. Nem mesmo um ano. Pense em toda a paz que você terá, para estudar sem mim tateando você o tempo todo." Isso puxa outro pequeno sorriso de mim enquanto ele continua a falar baixinho. “E quando você terminar a escola, eu vou me estabelecer, vou ter um lugar

para morarmos. Você pode procurar um emprego, se é o que você realmente quer.”

Deus, eu amo esse homem. Eu amo o quão forte ele está sendo agora enquanto eu estou caindo aos pedaços. "Você sabe que poderemos conversar todos os dias e você pode vir e me ver quando quiser."

Me rolando de costas, ele se apoia em meus cotovelos. Enquanto seus lábios apimentam os meus com beijos, ele continua falando.

"Basta dizer a palavra e eu vou levá-la comigo. Nós vamos te encontrar aulas em outra escola. Farei o que te fizer feliz.”

Por mais tentador que pareça agora, sabemos que isso não vai acontecer. Eu estarei aqui na escola e ele estará em Seattle, jogando futebol e vivendo a vida alta. Viajar e festas, com groupies e mais dinheiro do que ele saberá o que fazer. Só de pensar nisso me enche de pavor.

Ele deve sentir o pânico crescente porque antes que eu saiba o que está acontecendo, seus beijos se tornam mais fortes, como se ele estivesse tentando marcar suas promessas bem ali nos meus lábios. Uma vez que ele me sente derreter nele, ele gentilmente se afasta, para que ele possa olhar nos meus olhos novamente.

“Eu juro para você, eu não quero deixar você, mas isso é uma coisa boa para nós no longo prazo. Teremos tudo o que sempre desejamos. Juntos. Eu estou indo para o profissional, baby.”

Isso é o que me faz sentir a maior puta de todas. Este é o sonho dele e eu sei que estou agindo como uma pirralha, mas não posso evitar. Eu odeio o quão feliz ele soa. Por que eu não posso pelo menos tentar agir como se estivesse bem? Eu sei que ele está certo. Eu sabia que esse era o seu sonho desde o dia em que o conheci há quase um ano. Ele me disse naquela primeira noite, a noite em que eu subi no palco com meus amigos bêbados e cantei uma música que não consigo nem lembrar o nome de agora.

Quando eu olhei através das luzes para a multidão, e vi Keir olhando de volta para mim.

Uma bebida se transformou em duas naquela noite, e isso se transformou em um primeiro encontro uma semana depois. Eu poderia ter acabado de completar vinte anos e ter pouca experiência com homens, mas sabia o suficiente para saber que ele era especial. Que nós tivemos algo especial.

Mesmo que ele tenha sido honesto e tenha me dito que se tudo saísse como planejado, ele não estaria aqui por muito tempo, isso ainda não me impedia de me apaixonar por ele. Então agora, aqui estamos nós. Eu, com um ano de escola, e ele sendo escolhido para uma equipe da NFL, a dois mil quilômetros de distância.

Deitada aqui em sua cama com ele, observando as sombras rastejarem pelas paredes enquanto o sol se põe, é fácil acreditar nele quando ele diz que ficaríamos bem. Quando ele sussurra palavras de amor e promessas de

um futuro comigo, eu quase posso silenciar a voz me dizendo que isso era um adeus.

Com a cabeça embalada em suas mãos seguras, deixei que ele beijasse alguns dos meus medos. Eu deixei ele escovar mais deles de lado com cada varredura de suas mãos sobre o meu corpo. Cada centímetro da minha pele que ele ama ajuda suas palavras a enraizar-se. E quando ele finalmente afunda dentro de mim, eu deixo esses medos irem.

Capítulo Um

Poppy

Presente

"Oh meu. Este lugar parece espetacular, ” minha melhor amiga murmura baixinho ao meu lado, os olhos arregalados enquanto ela olha em volta do enorme quarto que acabamos de entrar. Ela está certa. A sala de conferências do hotel normalmente sem graça foi transformada em algo bastante impressionante. As paredes nuas foram envoltas em tecido cintilante com luzes cintilantes por toda parte. Existem três áreas de bar separadas colocadas em torno do enorme espaço, e várias estações configuradas com mesas de blackjack e roleta. As mesas de jantar estão cobertas com capas pretas e douradas, e as mesas altas estão envoltas em longas mechas de brilhantes contas pretas.

“Com certeza está. Estou feliz que você me obrigou a usar este vestido agora," eu digo, passando a mão pela saia cheia do meu vestido preto. Eu não tinha certeza se o vestido de renda de mangas compridas seria formal demais. A saia cheia estilo tutu atinge panturrilha e torna um pouco mais divertido do que um vestido de noite completo. Elliott, minha melhor amiga, havia chegado à minha porta há algumas horas e praticamente me forçou a isso.

“Poppy!”

Virando ao som do meu nome sendo chamado, vejo uma de minhas clientes, Kate, arrastando seu marido, Billy, até nós. "Muito obrigado por ter vindo," diz ela, puxando-me para um breve abraço e beijo na minha bochecha.

"Obrigada pelo convite," eu respondo, dando-lhe um pequeno aperto de volta.

"Claro. Não podemos agradecer o suficiente por toda a sua ajuda. Um convite é o mínimo que podemos fazer, ” Billy diz, quando ele toma sua vez me dando um abraço.

Kate e eu nos conhecemos na faculdade, e quando ela e Billy decidiram montar o próprio negócio depois da formatura, eles me pediram para fazer seus sites. Quando eles precisaram de ajuda para criar um para a caridade de suas novas crianças, eu ofereci meus serviços gratuitamente.

"Não foi nada." Eu não posso evitar o rubor que aquece minhas bochechas, e eu tenho que lutar contra o desejo de fugir do elogio.

“Billy e eu temos que ir cumprimentar mais pessoas, mas, por favor, consigam uma bebida e dê uma olhada nos itens do leilão silencioso. Tivemos algumas doações incríveis," diz Kate antes de se virar e ir na direção dos fluxos de pessoas que entram.

"Há algum talento sério aqui esta noite." Elliott olha em volta com admiração, e ela não está errada. É como uma linda convenção de pessoas. Seus olhos param em um grupo de caras em pé ao redor do bar. “Puta merda. Eu o escalarei como uma árvore, ” ela sussurra alto, olhando para um tipo de lenhador-no-smoking.

"Eu não posso te levar a lugar nenhum," eu digo, olhando em volta para ter certeza de que ninguém mais a ouviu.

“Eu disse que ele era gostoso. Eu não o lambi, por chorar alto. Embora...” Ela se afasta e eu balanço minha cabeça. Ela é tão cheia disso.

"Você sabe que é casada, certo?" Eu respondo, fazendo nós duas rirmos. Elliott é casada com seu namorado há anos.

"Casada. Não está morta, Pop. Vamos. Há um par de taças de vinho ali com nossos nomes nelas.” Ela me arrasta para o bar tão rápido quanto meus saltos permitem.

Tomando um grande gole do meu vinho, eu tento me deixar relaxar um pouco. Esta é a primeira vez que estou em algum lugar, além de alguns

restaurantes, desde que voltei a Savannah. Quando terminei a faculdade, dez anos atrás, eu me graduei e fiquei com o coração partido e aceitei a primeira oferta de emprego que me levaria longe, muito longe daqui.

Eu não me importava que estivesse fugindo. Não havia como eu ter sido capaz de ficar aqui. Os olhares dos outros estudantes no campus, junto com os sussurros e comentários maliciosos que me seguiram por toda parte, estavam me arrastando para baixo. Eu era aquela garota. Aquela que todo mundo estava esperando para ver cair, e eles amaram cada segundo da minha miséria quando isso aconteceu. Se eu não tivesse me mudado, teria me afogado sob o peso de seu escrutínio.

Apesar de tudo isso, ainda sentia falta de morar aqui. Eu cresci algumas horas fora de Savannah e depois de passar os verões aqui com meus avós, eu me apaixonei pela cidade. Embora eu tenha recebido ofertas de faculdades em todo o país, decidi ficar aqui. A mistura de história, e aquela certa vibração mágica que só Savannah tem, tinha ficado sob minha pele. Não importa onde eu morasse depois da faculdade, em nenhum lugar era como Savannah, Georgia.

Isso não significa que eu não tenha tentado fazer uma vida em outro lugar. Eu tinha amigos nas cidades de um lado dos EUA para o outro. Eu fiz amizades reais e até tentei um relacionamento uma vez ou duas. Não importa o que, eu ainda sentia um vazio que eu tentei preencher trabalhando longas horas loucas.

Quando isso não funcionou, eu até consegui um cachorro em um centro de resgate, pensando que ele seria uma razão para voltar do escritório antes das nove da noite todas as noites. Não importa o que eu fiz, eu sempre senti que estava perdendo alguma coisa. Quando comecei meu próprio negócio de web design, percebi que poderia fazer isso de qualquer lugar. Então, eu puxei minha cabeça para fora da minha bunda, tomei uma chance e me mudei de volta para cá.

"Alguns desses prêmios são loucos," diz Elliott, enquanto andamos ao longo das mesas que esticam toda a parede do fundo da enorme sala, tirando-me dos meus pensamentos. "Um fim de semana em Las Vegas, voos em um jato particular." Ela para em frente a outra exibição para um fim de semana em Maui, deixando escapar um assobio baixo entre os dentes. "Estou fazendo lances para isso. Se eu ganhar, você pode assistir as crianças por nós. ” Ela sorri para mim.

"A julgar por esses lances, não há chance de que isso aconteça," eu zombei, percebendo que alguns dos itens já chegam a dezenas de milhares de dólares.

"Você tem que estar lá para ganhar, boneca." Ela escreve uma oferta que eu sei que fará seu marido, Pete, chorar se ela realmente ganhar.

Continuando pela fileira, passo mais viagens, e caixas de vidro cheias de bolas de beisebol, camisas e chuteiras assinadas. Há algumas bolas de futebol e um capacete que eu passo sem sequer olhar.

Eu não sou uma fã de futebol.

Como é uma noite de caridade, tento encontrar algo em que posso concorrer sem quebrar o banco. Eu acho alguns itens que gostaria de experimentar. Há um dia de degustação de vinhos que soa divertido, além de um ano como membro do novo e sofisticado ginásio que abriu recentemente. Há também uma foto autografada da última estrela de cinema que toda mulher que eu conheço está meio apaixonada, então deixo algumas propostas.

Quando terminamos todos os itens do leilão, o jantar está prestes a ser servido. Quando finalmente encontramos nossa mesa, a maioria dos lugares está cheia. Um casal de idosos está sentado à minha frente com um homem de meia idade ao lado deles. Os dois lugares entre ele e eu estão vazios, e eu suponho que o encontro dele estará preenchendo em breve.

Depois de educados acenos para nossos companheiros de mesa, sentamos em nossos lugares enquanto os garçons trazem o vinho e Elliott conversa com a senhora ao lado dela. É por isso que eu a trago para qualquer função que exija interação com outras pessoas. Eu sugo em conversa fiada, mas ela poderia torná-lo um evento olímpico. Apenas um minuto depois, ela já tirou o celular, mostrando fotos de seus filhos.

Deixando meus olhos vagarem pela sala, vejo Kate indo até o palco. Ela para e dá um beijo na bochecha de Billy e ele dá uma pequena massagem na barriga dela antes de continuar seu caminho. Acho que vou receber

outro anúncio do bebê em meus e-mails logo em seguida. Eu não posso negar a pequena pontada de inveja que sinto. Eu nunca pensei que estaria chegando aos trinta anos, solteira e sem filhos.

Mantendo o meu observar de pessoas, vejo um cara andando na direção da nossa mesa. Ele é alto e classicamente bonito, seu corpo preenche muito bem seu smoking. Suavizou o cabelo loiro sujo e um sorriso arrogante brincou em seus lábios. Eu pego seu olho e ele me dá um largo sorriso quando ele faz o seu caminho.

Colocando as mãos na parte de trás da cadeira ao meu lado, ele se inclina e pergunta. "Este lugar está ocupado?"

Sua voz é mais suave do que eu esperava. De alguma forma não se encaixa com o rosto que está saindo.

"Oh, eu não tenho certeza. Nós apenas sentamos aqui, ” eu respondo com um sorriso, tentando ser amigável. Ele rapidamente olha ao redor da mesa com uma sobrancelha levantada. O cavalheiro sentado sozinho dá uma sacudida de cabeça rápida antes de retornar à sua conversa com alguém na mesa ao lado. Depois de deixar tudo claro, ele puxa a cadeira e sutilmente a aproxima de mim enquanto se senta.

Limpo minha garganta, tentando chamar a atenção de Elliott, em seguida, ofereço-lhe um pequeno sorriso antes de me afastar um pouco. Eu não posso colocar o dedo no porquê, mas esse cara me faz sentir desconfortável. Há um brilho lascivo nos olhos dele, o jeito que ele está

olhando para mim faz minha pele arrepiar. Ele se inclina novamente, obviamente não para sugestões sociais. Estendendo a mão para mim, ele fala novamente.

"Darren, prazer em conhecê-la...?" Ele sai, esperando por mim para fornecer o meu nome.

Fingindo gentileza, eu rapidamente aperto seus dedos frios antes de puxar minha mão. “Prazer em conhecê-lo, meu nome é...”

"O nome dela é Poppy e você está no meu lugar."

A voz profunda ressoa sobre o meu ombro, fazendo meu coração gaguejar no meu peito. Estou congelada no lugar, com muito medo de me mexer. Se eu me virar e vê-lo, é real.

O cara que partiu meu coração dez anos atrás estará realmente atrás de mim.

Os sons da sala desaparecem para nada, tudo que eu posso ouvir é o meu próprio coração batendo nos meus ouvidos. Eu não noto que ele se move, mas Darren deve deixar a mesa porque a próxima coisa que eu sei, ele está ao meu lado. De pé tão perto, que eu poderia facilmente tocá-lo. Meu olhar se move da mesa na minha frente para o peito largo, depois para os ombros maravilhosamente largos que parecem ainda mais impressionantes do que costumavam ser. Eles continuam até a coluna de uma garganta bonita e bronzeada e passam os lábios cheios em um rosto que é uma semana passada precisando de um barbear. Finalmente, eles

param em olhos castanhos de chocolate que eu conhecia melhor do que os meus.

Capítulo Dois

Keir

Passado

"Aqui está, doçura."

Certificando-se de inclinar-se em bem e baixo, para que eu possa dar uma boa olhada no que ela está oferecendo, exatamente o mesmo movimento que ela puxou as últimas quatro vezes que ela me deu uma bebida, a garçonete coloca uma dose no bar pegajoso na minha frente. Ou são duas doses? Eu já passei do ponto de saber se estou vendo ou não o dobro. Esperando pelo melhor, eu pego o copo que está se movendo menos. Quem se importa mais?

Eu não.

A música alta do bar bate pela sala, o baixo vibrando pelos meus pés. As imagens que foram gravadas no meu cérebro há algumas horas atrás entravam e saíam da minha consciência, no tempo com a faixa de dança de

merda tocando. Este lugar é um mergulho. Adapta-se perfeitamente ao meu humor.

Levantando o copo pequeno até os meus lábios, eu o atiro de volta, esperando que em breve eu esteja muito dormente para sentir mais a dor destruída pela qual passei nas últimas horas.

A mão carnuda que aperta meu ombro me faz balançar no banco do bar. Por sorte, sou agarrado antes de poder cair no chão.

"Eu não estou com vontade de tomar conta hoje à noite, cara, dê um descanso." Meu colega de quarto, Kyle, arranca o copo da minha mão e o empurra de volta para o barman que está pairando em torno de mim pela última hora.

"Foda-se."

"Eu sou todo para afogar suas mágoas, mas você nem sabe se você tem alguma a afogar ainda. Apenas ligue para a garota e pergunte o que diabos está acontecendo.”

Ele tem dito isso desde que ele me encontrou chutando meu telefone quebrado mais cedo. Eu não posso ligar para ela. Eu não posso ouvir suas negativas. Eu vi aquela foto e agora nunca vou conseguir esquecer. Eu sei que tenho sido um namorado de merda, mas isso? Eu simplesmente não consigo entender isso. Vendo ela nessas fotos.

Minha Poppy. Seus braços ao redor de um cara, o rosto enterrado em seu peito. Ela parecia linda pra caralho. Ela parecia tranquila, algo que não

consegui ver no rosto dela por muito tempo. O sorriso no rosto dela. Aquele maldito sorriso. O soco no meu peito me estende a mão para pedir outra bebida, mas Kyle tem outras ideias. Ele me levanta antes que eu saiba o que está acontecendo.

"Vamos. Vamos embora.”

Deixando-o de lado, sento-me de novo e levanto o queixo para pegar o meu copo de volta e para o barman preenchê-lo.

“Eu disse, foda-se. Se você quiser ir, vá.”

"Você está cometendo um erro, Keir. Se você quiser foder, pelo menos, faça isso em casa, onde ninguém vai vê-lo.” Seus olhos se voltam para o barman ainda pairando. "Você sabe que Daniels vai chutar a sua bunda em treinamento se ele descobrir que você está sendo destruído na noite anterior."

Isso quase me faz pensar em ir para casa. Quase.

Daniels é um dos nossos treinadores, e ele é um bastardo sádico quando pensa que alguém apareceu para praticar de ressaca.

"Foda-se Daniels e foda-se você."

Puxando o cabelo em frustração, ele tenta uma última vez para me fazer ver o sentido. "Vamos. Vou parar e beber um pouco. Você pode fazer isso em casa.”

Se eu for para casa, ligarei para ela.

Pedir-lhe para escolher-me sobre esse outro cara. Eu sou fraco para ela.

Eu preciso ficar aqui.

Ficar onde eu não vou ser tentado. Eu preciso estar entorpecido.

Na verdade, não, eu preciso ficar com raiva. Eu preciso manobrar a porra da boca e parar de choramingar por uma garota que mal deixa meu lado da cama esfriar antes que ela tenha outra pessoa nela.

"É a última vez eu vou te dizer, cara. Caí. Fora. Eu não estou interessado em sua ajuda.”

Com um encolher de ombros, e um olhar em seu rosto que me diz que ele acha que sou patético, ele sai. Nem um minuto depois, eu estou sinalizando para outra bebida, com uma nota de vinte na minha mão.

Com um olho fechado, tento, e falho miseravelmente, colocar a chave na porta pela quinta vez. Por que continua se movendo? O corpo pressionado perto do meu lado pega a chave da minha mão e abre a porta. Entrando, eu bati na mesa de café antes de cair de costas no sofá. A sala está girando tão fora de controle, eu tenho que plantar um pé no chão para tentar desacelerar.

Estou à beira de desmaiar quando sinto minhas botas sendo retiradas. A sala está escura, com apenas finas lascas de luar espreitando. A figura sem rosto que me ajudou a subir lentamente dos meus pés agora descalços até que esteja escarranchada na minha cintura, as mãos na fivela do meu cinto.

Beijos quentes começam no meu pescoço e viajam até a minha boca. A língua que mergulha para tocar a minha parece errada. Tem um gosto errado. Mas infelizmente para mim, Whiskey e Revenge não concordam.

O som da porta batendo é como uma bomba detonando na minha cabeça. Mudando para o meu lado, eu quase caio do pequeno sofá. Por que diabos estou dormindo aqui fora? E por que parece que algo morreu na minha boca ontem à noite? Sentar-se na posição vertical é um grande esforço e demora um minuto para a sala parar de girar quando estou na vertical.

Ele está sendo tão alto de propósito?

“Cale a boca, cara. Minha cabeça está uma bagunça. Que horas nós chegamos? ” Minha voz soa como se eu estivesse mastigando cascalho a noite toda.

“Cheguei às nove e meia. Você e sua "amiga" decidiram aparecer por volta das três da manhã. Bom desempenho, a propósito. Talvez da próxima vez você consiga guardar essa merda no seu quarto?”

O sarcasmo escorre de suas palavras, e eu não preciso perguntar sobre o que ele está falando. As memórias já começaram a inundar meu cérebro.

A barman em cima de mim. Perguntando se ela poderia voltar aqui. Flashes de tiros de uísque. Seus lábios nos meus.

Porra.

“Ela acabou de sair, a propósito. O número dela está lá se você quiser ir de novo. Suas palavras, não minhas.”

Meu estômago se agita, e eu nem sei se vou ir ao banheiro antes que a vergonha venha vomitando de mim. Não importa o que Poppy fez. Apenas o pensamento de tocar em outra pessoa me faz me afogar em culpa. Eu me pergunto se ela se sentiu assim depois que o cara daquela foto deixou seu apartamento.

“Temos treinamento em uma hora, cara. Você precisa de um banho. Você fede a arrependimento agora, ” Kyle diz por cima do ombro antes de sair do apartamento. Batendo a porta novamente.

Deixando minha cabeça cair em minhas mãos, eu puxo meu cabelo, minha cabeça nadando com pensamentos da noite passada.

Antes que eu possa me arrastar para o chuveiro, uma batida soa na porta do apartamento. Agarrando meu jeans do chão, eu o deslizo, deixando os botões de cima abertos. Quando a porta se abre, revelando Poppy parada ali, todo o ar sai do meu corpo.

Capítulo Três

Keir

Presente

Poppy Nash.

Só de pensar no nome dela faz meu peito apertar de dor. A imagem mental dela se afastando de mim na noite passada, misturada com memórias de como as coisas terminaram com a gente antes, está me torturando.

Quando cheguei atrasado ao evento de caridade na noite passada, a última coisa que eu esperava era vê-la novamente depois de dez longos anos.

Aquela que partiu.

Aquela cujo coração eu quebrei, tudo por causa do meu ego estúpido. Em vez de ir direto para o meu lugar, parei no bar para tentar me ajudar a relaxar. Eu odiava ir a essas coisas, especialmente quando era necessário

usar um smoking dor na bunda. Eu estava lá, mentalmente me preparando para uma noite de conversa fiada com uma mesa cheia de idiotas importantes que geralmente vinham para essas coisas apenas para mostrar o quanto eles poderiam cair nos leilões.

Claro, eu vi as duas loiras passando enquanto elas caminhavam até a mesa delas, especialmente a menor das duas. Era impossível não notar o corpo incrível mostrado em renda preta. Seu cabelo estava varrido em uma confusão em sua cabeça, mostrando a pele que parecia a seda mais macia. Panturrilhas apertadas espiavam a parte de baixo do vestido, terminando com sapatos que eu poderia facilmente imaginar em volta dos meus ouvidos.

Não foi até que ela se sentou e olhou ao redor da sala que eu finalmente dei uma boa olhada em seu rosto. O rosto que assombrou a maioria dos meus sonhos nos últimos dez anos. O rosto que me deu noites sem dormir porque eu estava me afogando em culpa pelo que fiz com ela.

Minha Poppy.

Todo o ar evaporou daquela sala. Ela era tudo que eu podia ver. Tudo que eu queria ver. Por um minuto, pensei que estava imaginando ela. Tantas vezes ao longo dos anos, pensei em tê-la visto. Nos assentos em um dos meus jogos, em um bar, na rua.

Embora a última vez que a vi fosse uma morena, ela ainda me tirava o fôlego com sua beleza. Não importava onde eu fosse ou com quem eu estivesse, nunca tinha visto um rosto tão deslumbrante quanto o dela. Ela ainda era tão bonita, mas o tempo tinha sido mais do que gentil com ela. Ela cresceu em seu corpo, e a menina bonitinha e tímida que eu conheci antes, agora era um nocaute com curvas por dias.

Eu pretendia sair sem deixá-la me ver. Nós nunca conseguimos resolver as coisas todos esses anos atrás. Isso era provavelmente o melhor, visto que eu estava praticamente cheio de álcool e raiva naqueles primeiros meses. Ficou claro para mim que ela tinha terminado, e eu odiava a ideia de arrastar tudo aquilo de novo para ela agora.

Antes que eu pudesse sair, sair sem perturbá-la, eu vi aquele idiota se aproximar dela e se sentar. Qualquer um que soubesse algo sobre Poppy seria capaz de dizer o quão desconfortável ele a fez. O conjunto apertado de seus ombros e a maneira como ela tentou ser sutil enquanto ela movia sua cadeira para mais perto de Elliott eram uma prova inoperante. Eu estava no meio do caminho até a mesa antes de perceber o que estava fazendo. A necessidade de protegê-la era tão forte quanto sempre foi.

Lembrando como ela tinha olhado para mim, atordoada em silêncio por um minuto quando eu falei por trás dela, antes que ela soltasse umas desculpas e saísse, minha torção e minha bile começaram a se arrastar. Depois daqueles primeiros segundos, onde ela olhou para mim desanimada, ela desligou. Apesar de querer arrastá-la para mais perto de

mim, eu a deixaria sair. Minhas mãos tinham implorado para alcançá-la e impedi-la. Que direito eu tinha de tentar fazê-la ficar? Para fazê-la falar comigo?

Ela nem sequer olhou para mim enquanto pegava sua pequena bolsa e saía correndo da sala. Elliott olhou para mim como se estivesse vendo um fantasma. E suponho que ela estava. Dez anos é muito tempo. Obviamente, apenas não o suficiente para amenizar qualquer dor que causei.

Gritos de fora me tiram dos meus pensamentos do passado. Deixando minha cabeça cair de volta contra a minha cadeira, eu solto uma longa e profunda respiração. Minha cabeça está uma bagunça e eu preciso me controlar. Afastando-se da minha mesa, paro na porta do meu escritório e olho para o imenso espaço à minha frente. Meu irmão está no ringue com um dos lutadores que ele está treinando. É por isso que ele queria abrir este lugar. Vendo o quanto ele é apaixonado pelo que faz, é fácil decidir investir, mesmo que ele seja um pouco não convencional às vezes.

"Cara, você está no seu maldito período ou o quê?" Meu irmão grita enquanto balbucia e abre caminho pelo ringue, com as mãos para cima, protegendo seu lindo rosto de menino bonito. O cara com quem ele está brigando está perdendo sua merda com as provocações que meu irmão está jogando em seu caminho.

“Jab, jab, punch. É isso aí! Mantenha! Venha! ” TJ continua gritando alto, sendo tão detestável quanto ele pode ser.

"Chupa meu pau gordo," o cara sibilou, obviamente, se cansando agora. Eles continuam por mais dez minutos, com insultos voando para frente e para trás. De pé na porta do meu escritório, olho em volta do porão do ginásio que TJ e eu abrimos quase dois anos atrás. O espaço é enorme, com um ringue de boxe e algumas bolas de treino penduradas aqui em baixo. No andar de cima tem o peso principal e sala de treinamento, e alguns estúdios para várias classes que oferecemos. Eu adoro ouvir o baixo da música agitada do teto, e as batidas e batidas das máquinas. É música para meus ouvidos.

Eu esperava estar aqui neste momento da minha vida? De jeito nenhum. Aos trinta e dois anos, achei que ainda estaria voando alto na NFL. Eu tinha sido recrutado depois da faculdade e depois de um ano desastroso em Seattle, eu tinha sido negociado para Los Angeles. Foi um milagre que eles me levaram. Eu estava uma bagunça.

Meu primeiro ano nos profissionais foi um borrão de futebol, festas e bebidas. Eu cheguei tão perto de perder meu lugar no time, e depois de um final de semana particularmente fodido, o GM me disse que Seattle estava farta. Eu estava fora. Felizmente, os tubarões de Los Angeles me deram uma chance, e eu finalmente dei a volta em minha vida. Fiquei lá até que uma lesão no joelho terminou meu sonho com apenas 29 anos.

Eu nem sei se sinto mais falta. Sinto falta da emoção de estar lá fora no campo. Eu não sinto falta da bagunça que fez da minha vida por um

tempo. Foi de ser meu sonho para ser algo que me ressenti por um longo tempo. Eu sacrifiquei tudo para chegar ao topo do jogo. O ensino médio e a faculdade foram treinamentos e brincadeiras sem parar, uma longa e dura luta para chegar ao topo do jogo. Amigos e familiares tinham chegado em segundo lugar ao jogo desde que eu conseguia lembrar.

Mesmo quando meu pai estava doente de câncer enquanto eu estava na faculdade, eu me concentrei mais no jogo. Minha família disse que eles entenderam e continuaram me incentivando, mas olhando para trás, eu era uma merda egoísta. Eles pegaram minha folga. O tempo com a minha família não tinha sido a única vítima, mas de jeito nenhum eu deixaria minha mente vagar por lá. Eu passei muito tempo e uma tonelada de dinheiro em terapia, tentando esmagar a culpa que sentia pela garota cujo coração eu parti quando deixei Savannah.

Quando fui julgado incapaz de jogar de novo, eu não queria voltar aqui, havia tantos lembretes dos erros que cometi. Mas com meus pais não ficando mais jovens, a má saúde anterior do pai e a oportunidade de estabelecer este lugar com meu irmão, eu mordi a bala e voltei para casa. Construir um negócio com o TJ tem sido muito mais gratificante do que o previsto. Tanto quanto doía estar aqui com as memórias, era bom finalmente poder estar com a minha família.

Eu sou puxado de minhas reflexões quando uma das instrutoras de academia passa usando um sorriso perverso e não muito mais.

Normalmente eu poderia pelo menos apreciar a visão, não muito mais, agora eu vi Poppy novamente.

"Ei Score, como você está?" Ela sorri enquanto passa.

Esse maldito apelido me assombra. Eu não odiaria tanto se eu ganhasse no campo em vez de fora dele. Eu fui um idiota por muito tempo. Não foi até que eu estava no limite de perder minha carreira para o meu estilo de vida de merda que eu tinha acordado e percebi que estava prestes a me autodestruir. Descendo de volta para a minha cadeira, eu atendo o telefone tocando, esperando que quem quer que seja me dê pelo menos alguns minutos longe dos meus próprios pensamentos. Alguns minutos para tentar empurrar tudo de volta para a caixa e trancá-lo. Consegui esconder meus sentimentos por muito tempo agora.

Uma vez que eu desligo o telefone, tento manter minha cabeça no trabalho. Eu não sei porque eu me preocupei em vir hoje, não posso me concentrar na merda. Arremessando a caneta com a qual estou rabiscando, eu saio do meu escritório, deixando a porta se fechar atrás de mim. Fazendo meu caminho até o andar principal, eu me movo através do equipamento, dando acenos de cabeça e breves sorrisos para as pessoas que eu passo. Encontrando uma esteira no canto que não tem ninguém por perto, eu coloco meus fones de ouvido e aumentei algumas músicas que, esperançosamente, abafarão um pouco do excesso de ruído na minha cabeça.

Não demora muito para que eu pegue o movimento pelo canto do olho. TJ entra na máquina ao meu lado e começa a correr. Eu sei que ele está esperando que eu diga a ele o que há de errado comigo. Diminuindo meu ritmo, eu pego a camiseta que está na parte de trás do meu short e uso para limpar o suor do meu rosto.

"Você está pronto para desistir, querido irmão?" Ele pergunta enquanto ele sai de sua própria esteira e se move para ficar ao meu lado. Ele é todo seis minutos mais velho que eu, mas ele vive para ter certeza de que eu me lembro disso. Apesar de sermos gêmeos, não somos nada parecidos. Correndo minhas mãos sobre a minha cabeça, eu puxo meu cabelo em frustração. Eu sei que é inútil tentar esconder isso, então eu apenas deixo escapar.

"Eu vi Poppy ontem à noite."

A bebida da água que ele acabou de tomar espalha por toda parte, me cobrindo.

"Que porra é essa!" Ele grita, olhando para mim, com os olhos saindo de sua cabeça. "Você está bem?"

E aí está. Por que ele é o melhor irmão que eu poderia pedir? Por mais que ele atue o idiota às vezes, ele sempre teve minhas costas.

"Eu não sei." Eu suspiro. "Honestamente? Eu não sei qual é o caminho hoje, ” eu digo, deixando-me cair em um banco próximo.

"Eu tive essa coisa de caridade para crianças na noite passada, certo?" Eu continuo quando ele acena com a cabeça. "Eu cheguei lá alguns minutos depois que eles sentaram todos. Ela estava na mesa em que eu deveria sentar. Bem na porra do meu lado, cara.”

Eu ainda não consigo acreditar, e o choque é evidente na minha voz. TJ olha para mim uma batida, obviamente esperando que eu diga mais, mas não tenho nada a dizer.

Quando fico em silêncio, ele finalmente fala. "Então qual é o plano?" "Huh?" Sua pergunta me surpreende. "Plano para quê?"

"Como você vai recuperá-la?"

Capítulo Quatro

Poppy

Presente

Finalmente, lutando com a última caixa de papelão desmontada na lata de lixo, eu fecho a tampa e deixo escapar um "Uhuuh!"

Desde que estou sozinha no meu quintal isolado, eu vou para minha varanda e faço uma dança da vitória para Frank.

"Pode ter demorado meses, mas aquela caixa no lixo significa que estamos oficialmente transferidos!"

Meu cachorro apenas revira os olhos e bufa para mim. Eu acho que ele não está comprando meu falso elogio. Nos sete dias desde que eu vi Keir, eu tentei o meu melhor para fingir que isso simplesmente não aconteceu. Depois de pegar minha bolsa e resmungar desculpas incoerentes, eu corri o mais rápido que meus saltos permitiram, fora daquela sala. Havia uma

parte doente de mim que esperava que Keir seguisse, me perseguisse e tentasse falar comigo.

Elliott me encontrou do lado de fora, sufocando as lágrimas. Uma vez que ela nos empurrou para um táxi, eu pedi a ela para não falar sobre isso. Minha cabeça estava muito desordenada. Como faço para processar isso? Vendo o cara que partiu meu coração, o que eu pensei que passaria minha vida? Fazer uma família com ele? Dez anos depois, ele parecia tão bonito quanto sempre. Uma vez que o táxi me deixou em casa e eu disse adeus, eu deixei as lágrimas caírem. Eu me deixei sentir por algumas horas antes de ter absorvido as emoções mais uma vez.

Agarrando o grande rosto do cachorro entre minhas mãos, eu planto um beijo no nariz dele e dou-lhe uma pequena sacudida. "Pare de ser um ranzinza." Ele me ignora, em vez disso rolando de costas para uma massagem na barriga. Entrego-o por alguns minutos até ouvir meu celular tocando na cozinha.

Dando a Frank um último arranhão, faço meu caminho para dentro da casa pelas portas francesas abertas. Quase toda a parede de trás da minha pequena casa é de vidro e se abre para o quintal mais doce. Assim que vi a cozinha e como ela se abria para o ar livre, eu sabia que aquela era a casa. A varanda abrange o comprimento da propriedade, e um pouco além disso é um pequeno gramado cercado por árvores e arbustos. É um pequeno oásis no meio da agitação de Savannah.

Sempre houve algo mágico sobre esta cidade para mim. Eu nunca tive grandes planos para espalhar minhas asas depois da faculdade, estar aqui me fazia sentir bem. Quando Keir e eu ficamos sérios, resignei-me a me mudar. Por um tempo, pelo menos. Mas naquela época, eu estava apaixonada e teria feito qualquer coisa para nos fazer trabalhar.

Até que todo o ‘coração partido e sonho esmagado,’ obviamente.

Correndo para dentro da casa, finalmente encontro meu telefone entre as páginas do livro que estava lendo ontem à noite, e vejo que é Elliott ligando. Eu tenho evitado ela desde aquela noite horrível na semana passada. Eu atendo a ligação, pronta para ligar a farsa, mas antes que eu possa falar, ela grita. “Maggie, às oito da noite esta noite. Você e eu, várias garrafas de vinho, sem argumentos.”

Isso é típico de Elliott. Eu conheci minha melhor amiga no primeiro dia da faculdade, quando fomos colocadas no mesmo dormitório. Nós nos juntamos com romances e sorvete. Apesar de eu sair para ir a Nova York e ela ficar aqui na Geórgia para se casar e ter filhos, ficamos muito próximas, e ela foi um grande fator na minha decisão de voltar para cá.

Essa escolha tinha sido muito para absorver. Eu não estava preparada para o desafio das emoções que tive que correr. Só de estar na mesma cidade que tinha tantas lembranças, boas e ruins, tinha realmente mexido com a minha cabeça, e eu não conseguia encarar isso. Ter Elliott aqui para segurar minha mão tem sido um salva-vidas. Eu sei que estou sendo

injusta com ela, bloqueando-a como eu tenho feito, mas esse é o meu mecanismo de enfrentamento, fugir quando as coisas ficam difíceis.

"Olá para você também," eu tento empanturrar ela. Eu sei que ela quer saber onde minha cabeça está.

“Poppy. Eu não estou mais jogando. Você precisa falar comigo.”

Bem merda. Ela está me dando a ‘voz da mãe.’ Eu caio em um banquinho na ilha de cozinha em minha nova casa, meu novo lugar seguro, e respiro fortificante.

“Eu não posso ir lá de novo, El. Você me viu... na época... mal consegui sair, ” gaguejo. Meus olhos estão se enchendo de lágrimas e emoção entope minha garganta. “Demorei anos para me encontrar novamente, El. Eu preciso seguir em frente.”

Eu a ouço fungar pelo telefone e isso deixa minhas lágrimas ainda mais determinadas a cair.

“Estou com medo, Pop. Eu acabei de te trazer de volta e não estou pronta para você correr de novo," ela diz em uma voz que me surpreende com quanta emoção ela tem.

Eu vou correr de novo? Eu não posso negar que a tentação é forte. Eu poderia facilmente fazer as malas e sair em alguns dias. Mas eu voltei aqui por um motivo. Eu deixei meus sentimentos por Keir, e o que aconteceu há muito tempo, governar minha vida por muito tempo. Eu não quero correr.

Eu não quero mais ser fraca. Eu não quero ser a mulher que deixa as ações de um homem ditarem toda a sua vida. Eu só quero um pouco de paz.

“Elliott, estou bem. Vendo ele? Sim, isso me chocou. Mas eu vou ficar bem. Eu não estou correndo. Eu prometo," eu digo, realmente significando isso, não tenho planos de fugir dessa vez. Ainda não.

Ao ouvir seu engolir, espero que ela se junte.

"Ok, estou aqui, no entanto. Sempre que você precisar de mim.”

Estou tão agradecida por ela deixar isso cair, por enquanto, pelo menos. Sentir como a melhor coisa a fazer é arrancar o proverbial band-aid, empurro para baixo a minha ansiedade e pergunto. "De qualquer forma, ouvi alguém mencionar vinho?"

"Eu não posso olhar." Elliott ri, debruçada sobre a mesa alta onde estamos sentadas. Chegamos aqui mais cedo para descobrir que era noite de namoro rápido. Estamos rindo muito do quão horrivelmente estranhos os encontros foram. Alguns dos casais foram terrivelmente incompatíveis. Estamos dentro da nossa segunda garrafa de vinho e estou tão feliz por ter vindo. Eu precisava sair da minha cabeça por um tempo. Limpando as lágrimas de alegria que encheram meus olhos a maior parte da noite, suspiro.

"Obrigada." Eu engulo o pedaço de emoção inesperada que entope a minha garganta. “Eu precisava disso, você. Obrigada por ser a melhor amiga que uma garota poderia precisar.”

El me dá um sorriso aguado enquanto aperta minha mão que está descansando no tampo da mesa.

“Também te amo, garota. Eu estou sempre aqui. Bem, não exatamente aqui, porque Pete perderia a cabeça se eu o deixasse com as crianças com muita frequência, mas você sabe o que eu quero dizer, ” brinca.

"Ok, isso é o suficiente das coisas bobas. Vamos terminar estes e ir para a comida. Eu estou morrendo de fome, e estou precisando de carboidratos para absorver um pouco dessa bebida.”

Esperando que Elliott use o banheiro antes de sairmos, eu ando mais perto da porta. Não estou prestando atenção em para onde estou indo e caminho direto para alguém que vem na minha direção com uma bandeja de bebidas na mão. A bandeja voa e é esmagada entre nossos corpos antes de cair no chão. As garrafas cheias voam com ele, encharcando a camisa do cara antes de se chocar contra o chão aos nossos pés. Uma mão se estende para agarrar meu braço para me impedir de fazer o mesmo. Olhando para cima, vejo que o cara que acabei de pisotear não é muito mais alto do que eu, com cabelos longos e oleosos e um rosto afiado. Ele está com uma carranca profunda.

"Merda! Eu sinto muito...” Minha voz desaparece quando a mão aperta em mim, fazendo-me estremecer de dor.

"Veja onde você está indo no futuro," ele rosna para mim, enquanto seus olhos passam rapidamente pelo meu corpo e seus lábios se espalham em um sorriso arrogante. Seus dentes amarelos e forte bafo de cerveja fazem meu estômago se revoltar. "Eu sugiro que você pegue sua linda bunda até o balcão e me compre novas cervejas." Sua voz é um rosnado ameaçador que me encolhe de medo. Não tenho certeza se alguém me olhou com tanta amargura antes.

"Claro," eu sussurro, o medo entupindo minha garganta. "Eu realmente sinto muito."

"A menos que você queira me pagar de outra maneira..."

Antes que ele possa dizer mais alguma coisa, o cara desaparece na minha frente. Eu não tenho tempo para descobrir o que está acontecendo antes de me virar e um rosto bonito desce para olhar para mim.

"Você está bem?"

"TJ?" Eu digo, antes de eu prontamente começar a chorar. Estou um pouco bêbada, muito sobrecarregada e completamente chocada que o homem que me resgatou é um que eu não vejo há anos.

"Ei, agora, tudo bem." Ele me puxa para um abraço e me dá um tapinha nas costas.

"Obrigada por me salvar, esse cara era um idiota." Eu faço uma coisa feia e risonha, tentando aliviar o clima e falho miseravelmente.

"Não me agradeça, ele é o único que viu acontecer." Ele acena por cima do meu ombro, e eu não preciso me virar para ver quem está lá. Pela segunda vez em algumas semanas, meu passado apareceu na hora certa para me salvar.

Tomando uma respiração fortificante, eu aperto as mãos de TJ que estão segurando as minhas. Ele me dá um aceno de cabeça. Eu suponho que ele está tentando comunicar silenciosamente que eu ficarei bem. Limpando as últimas lágrimas, lentamente viro, vendo Keir entrando pela porta, a poucos metros de distância. Ele está de jeans desbotado e uma camiseta branca que parece amarrotada, uma pequena lágrima no colarinho. Juro que a jaqueta de couro que ele usa é a mesma que eu comprei para o nosso primeiro e único Natal juntos.

Ele está com as mãos enfiadas nos bolsos da frente e o rosto não revela nada. Deus, ele é ainda mais bonito do que era antes. Ele é enorme agora, todos os ombros largos e altura intimidante. Ele ainda parece o meu Keir. Na semana passada, eu não tive a chance de apreciar tudo o que ele era agora. Eu fui muito rápida para fugir.

"Obrigada." Minhas palavras são minúsculas, perdidas dentro do barulho do bar ainda movimentado. Eu sei que ele me ouviu, porque ele engole em seco antes de dar dois passos mais perto de mim.

“Não tem problema, Lolly-pop. Ele não vai incomodá-la novamente.” Fico feliz de estar entorpecida pelo álcool e pela adrenalina, caso contrário, tenho certeza de que esse apelido seria suficiente para me deixar de joelhos. Keir começou a usá-lo na primeira noite em que nos conhecemos. Nenhum de nós diz mais nada, apenas continuamos encarando. A troca silenciosa é quebrada quando Elliott entra em mim.

"Oh meu Deus! Você está bem? O que diabos aconteceu? ” Ela joga a bolsa na mesa mais próxima e me puxa para um abraço.

"Estou bem. Estes dois estavam aqui para me salvar. ” Eu me movo para onde Keir e seu irmão estão, apenas para o lado de nós, tendo uma conversa tranquila própria.

"Tanto para eu nos esgueirando antes de vê-los." Ela ri antes de se virar para agradecer aos rapazes por me ajudarem.

"Você sabia que eles estavam aqui?" Estou chocada que ela não disse nada, ela geralmente é péssima em guardar segredos.

"Eu os vi quando eles entraram. Eu não queria que você surtasse." Ela não está nem um pouco arrependida.

Agora que a emoção dos últimos minutos se esgotou, estou ansiosa para fugir do constrangimento que estou sentindo.

"Posso dar uma carona para vocês em qualquer lugar?" TJ pergunta, e assim que estou prestes a declinar, Elliott bate palmas e pula um pouco.

"Isso é perfeito!" Ela liga o braço através dele e dirige-se para as portas, fazendo planos como se não fosse anos desde que ela o viu.

"Você tem certeza de que está bem?"

Virando a cabeça, vejo que Keir se aproximou ainda mais, e tenho que inclinar a cabeça para trás para vê-lo claramente. Eu costumava amar sua altura, o jeito que ele se elevaria sobre mim, minha cabeça mal passando por seu ombro. Ele sempre me fez sentir tão segura quando ele estava por perto. É uma loucura, mas ainda sinto o desejo de enterrar meu rosto em seu peito e envolver meus braços em volta de sua cintura. Meu corpo não parece se importar que não estivemos juntos para sempre.

Colocando meu cabelo atrás da minha orelha, eu sorrio um pouco e aceno. "Sim, estou bem. Eu prometo."

Eu lhe dou o sorriso mais falso que eu já dei. Ele tem que ser denso para não perceber que sou mentirosa.

"Eu estava me perguntando se poderíamos..." Ele começa a falar, e é quase adorável quão inseguro ele parece, mas, diabos, não, eu não estou fazendo isso com ele. Eu não estou pronto para entrar em uma conversa com ele. Inferno, mesmo estando na mesma sala que ele é tortura. Eu obviamente não poderei evitar encontrar ele, mas isso não significa que eu tenha que gostar.

"Não vamos fazer isso, Keir," eu digo, impedindo-o de terminar o que ele estava prestes a dizer.

Eu preciso sair daqui rápido, então eu faço um movimento em direção à porta. Quanto mais rápido eu puder ficar longe dele, melhor. Eu o ouço soltar um suspiro por trás, antes que ele se mova para manter a porta aberta para mim. Eu não olho para ele quando passo, mas percebo que ele não me deixa muito espaço na porta, e eu tenho que virar para o lado para evitar tocá-lo.

Alguns minutos depois, me vejo sentada na traseira de uma caminhonete enorme, Elliott ao meu lado, conversando, ignorando o fato de que estou obviamente chateada com ela. TJ se senta no banco do passageiro da frente, meio retorcido para nos encarar nos fundos, para que ele possa falar com El e Keir esteja dirigindo.

Eu continuo amuada, recusando-me a participar da conversa. Por que estou aqui? Eu deveria ter recusado. Keir parece louco, e eu não sei se é porque eu me recusei a falar com ele ou se é porque eu estou aqui, ponto final. Ele está segurando o volante com tanta força, estou surpresa que não tenha sido quebrado. Como eu, ele não disse uma palavra.

Quando paramos do lado de fora da casa de Elliot, eu me movo para tirar o cinto de segurança.

"Saindo? Vou pegar um táxi daqui. ” Quando digo isso, juro que vejo os ombros de Keir relaxarem, como se ele estivesse aliviado.

"Volte aqui, Poppy, nós vamos levá-la para casa." É TJ que fala, Keir mantém a cabeça apontando para outro lugar.

“Só me mande uma mensagem quando chegar em casa. Obrigada rapazes!"

El salta do caminhão e bate a porta antes que eu possa discutir com ela. E assim começa a única viagem de carro mais estranha em que já estive. Eu vou totalmente chutar a bunda dela na próxima vez que eu a vir.

Capítulo Cinco

Keir

Presente

Eu vou matar meu irmão. Eu vou ter certeza que é uma morte longa e dolorosa também.

É uma tortura ouvi-lo fazer pequenas conversas com Poppy enquanto eu sinto que meu mundo tem sido derrubado em sua cabeça. Eu ainda estou cheio de raiva ao ver aquele rastejador com as mãos sobre ela. Levou tudo em mim para não bater na merda fora dele depois que eu o arrastei para fora. Eu acho que ele entendeu meu aviso alto e claro depois que eu joguei sua bunda de lá.

Tive uma semana para tentar descobrir como me sinto ao ver Poppy novamente. Uma semana para tentar entender a confusão de emoções ao vê-la crescer. E eu ainda não tenho ideia do que estou sentindo. Ouvir TJ tentando convencê-la a falar é doloroso. Ela obviamente não quer estar

aqui, e não posso dizer que a culpo. Eu estou supondo que ela ainda me odeia.

Leva apenas dez minutos para chegar à casa dela e não me surpreende de ver que ela vive tão perto de Elliott. Elas estavam sempre perto. Fico feliz que ela ainda tenha ela.

Eu estaciono a caminhonete no espaço que Poppy aponta para mim, e ela tem a porta aberta antes mesmo de eu parar.

"Obrigada rapazes, boa noite!" Ela grita, com aquele sorriso falso horrível em seu rosto novamente. Pode ser irracional, mas toda vez que eu vejo, eu quero dar um soco em alguma coisa.

"Você não vai apenas deixá-la ir, vai?" TJ olha para mim incrédulo quando eu não a sigo imediatamente.

“Você não viu como ela estava desconfortável? Por que eu faria pior, seguindo ela? ” Eu zombei.

"Você é um idiota."

Ele se vira para abrir a porta, mas antes mesmo de tirar o cinto, eu estou fora da minha porta. Minhas longas pernas rapidamente alcançam Poppy quando ela chega à porta da frente, com as chaves na mão. Eu não tenho ideia do que diabos eu estou fazendo, mas estou cansado de vê-la se afastar de mim.

"Ei." Minha voz a assusta, e ela pula, sua mão chegando a sua garganta em estado de choque.

“Keir! Droga, você não deveria fazer isso! ” Ela estende a mão e dá um tapinha no meu ombro enquanto dá uma risada nervosa e, por uma fração de segundo, é como se nunca tivéssemos nos separado. Como se os últimos dez anos não estivessem entre nós como uma parede de tijolos.

O momento é perdido quando ela pisca e desvia o olhar. Limpando sua garganta, ela olha para mim nervosamente, e meus braços queimam com a necessidade de estender a mão e tocá-la. Eu não sei dizer o que ela está pensando. Ela parece apavorada, mas abaixo disso, acho que ela está se sentindo tão confusa quanto eu.

A confusão é boa, não é ódio. Confusão significa que há uma chance para mim, que alguns dos bons sentimentos ainda estão em algum lugar. Sua confusão significa que eu me decidi. Eu a quero de volta e não vou parar até eu pegá-la.

"Eu queria saber se você está livre esta semana algum dia? Talvez pudéssemos pegar um café? Jantar, talvez?”

Assim que as palavras saem da minha boca, sei que foi a coisa errada a dizer. Eu empurrei muito rápido demais. Seus ombros caem e ela olha para mim com tristeza.

"Eu não tenho certeza se é uma boa ideia." Eu percebo que ela não diz não, então eu tento pressionar minha sorte.

"Vamos. Apenas dois velhos amigos se atualizando.”

"Sério?" O olhar incrédulo que ela me dá me faz sorrir. "Velhos amigos?" Ela pergunta, com uma inclinação de cabeça.

“Sim, velhos amigos. Eu gostaria de recuperar o atraso, descobrir o que você tem feito desde que eu vi você pela última vez. ”

"Novamente, não acho que seja uma boa ideia." "Eu acho."

"Keir!" Ela ri novamente, mas eu continuo olhando para ela, sem dizer nada. Eu posso ver as rodas girando em sua mente.

"Sério?" Sua voz é suave quando ela pergunta.

Ela me olha suplicante, e não sei se ela quer que eu continue a empurrá-la ou a deixe sozinha. Agora que eempurrá-la voltou, sei que não poderei deixá-empurrá-la sozinha. Não até ter certeza de que ela não me quer.

"Vamos, apenas algumas horas," eu persuadi, dando-lhe o sorriso que normalmente me dá qualquer coisa que eu quero. Eu só rezo para que isso funcione desta vez também.

O olhar em seu rosto bonito permanece indiscernível enquanto ela pensa no que dizer. Mesmo que não haja muita luz aqui, ela ainda está linda. O cabelo dela, mais claro do que estou acostumado, está em volta dos ombros dela, e não posso deixar de estender a mão e tocá-lo. É esse movimento que a tira de sua própria cabeça.

Com um suspiro profundo, ela diz. "Vou ser sincera com você. Estou apenas me recuperando aqui e até agora, tem sido difícil. Muito mais difícil do que eu pensava. Eu... eu preciso de algum tempo. ” Ela sorri tristemente para mim. Olhando para ela de pé na minha frente, seus braços em volta de si na defensiva, me faz querer chutar minha própria bunda. "Eu não estou pronta para lidar com os sentimentos que ver você está trazendo de volta."

Eu a quero de volta, mas não vou ser um idiota sobre isso. Ela está pedindo tempo e eu posso dar isso a ela. Por enquanto, pelo menos.

"Ok, Lolly-pop." Seus olhos brilham com o uso de seu apelido. “Eu posso te dar isso. Por agora, ” eu digo com um sorriso, fazendo-a balançar a cabeça para mim.

“Boa noite, Keir. Obrigada de novo, pela carona para casa e por me salvar mais cedo.”

Dando-me um sorriso, ela se vira para acenar para TJ antes de entrar. Não querendo deixá-la, agora que a encontrei de novo, fico na varanda dela por um minuto, até ouvir o bloqueio deslizar no lugar e ver uma luz acender lá dentro.

Capítulo Seis

Poppy

Passado

Limpando meu cabelo para trás do meu rosto suado, levanto minha mochila do carrossel do aeroporto na minha frente.

Esta é minha primeira vez voando sozinha e estou começando a me arrepender do meu plano de surpreender Keir. Eu poderia usar sua ajuda com essa bagagem estúpida. Quando eu finalmente saio para onde estou indo, pulo em um táxi e dou ao motorista o endereço do prédio de apartamentos de Keir.

Já se passaram sete meses desde que ele partiu para Seattle e dois meses desde que o vi pela última vez. Essa separação foi muito mais difícil do que eu jamais pensei que seria. Entre a escola, trabalhando em dois empregos e o cronograma insano de Keir com a equipe, parece que não conseguimos encontrar tempo para ficar juntos. As chamadas telefônicas e as sessões do

Skype que começaram como uma coisa diária tornaram-se poucas e distantes entre si. As viagens prometidas para ver um ao outro foram canceladas, geralmente devido a compromissos com a equipe. Eu tenho a sensação de que Keir se esforçou para encontrar o seu lugar aqui, e a ligação com os outros caras tem sido uma prioridade. Eu entendo, mas eu só queria que não fosse às minhas custas.

As últimas duas semanas foram as piores. Nós não falamos por três dias agora. Depois de perder outra ligação porque eu peguei um segundo turno no café, Keir me deixou uma mensagem, basicamente me acusando de puni-lo com o meu silêncio. Eu estava fazendo isso?

Depois que ele cancelou outra viagem de volta a Savannah para me ver, eu não queria fingir que estava bem. Eu estava magoada e com raiva. Não necessariamente com Keir, apenas em toda a situação. Em vez de lutar contra o telefone, novamente, optei por respirar. Um dia para se acalmar, para que eu não dissesse algo de que poderia me arrepender. Temos mais um ano disso, e se não podemos resolver nossos problemas de comunicação, não há como sobreviver.

É por isso que estou aqui. Eu preciso fazer tanto esforço quanto espero de Keir.

Depois de chorar com meu irmão sobre o quão triste eu estava me sentindo, ele me surpreendeu com um bilhete de avião para voar para cá e

uma semana de folga do trabalho. Eu não sei o que ele usou para subornar meu chefe, mas não vou reclamar.

Inclinando a cabeça contra a janela do táxi, percebo o sombrio cenário de Seattle passando por mim. Eu odeio esta cidade. Eu odeio como tudo é cinza e úmido. Eu odeio que eu me mude para cá em breve. Eu estarei aqui, em uma cidade que eu não conheço, sem amigos e sem Keir a maior parte do tempo. A desvantagem de se apaixonar por um atleta profissional, a parte sobre a qual ninguém fala, é o quão solitário e esmagadoramente ele pode ser. O ano em que estivemos juntos enquanto ele jogava na faculdade era difícil, mas pelo menos lá eu tinha meus amigos para me fazer passar por isso. Como vou sobreviver aqui?

Antes que meus pensamentos sentimentais possam sair do controle, noto que estamos nos aproximando do complexo de apartamentos de Keir com um dos outros caras novos da equipe. Nós deveríamos estar procurando um lugar para nós morarmos juntos no próximo ano, mas isso é outra coisa que é empurrada para o segundo plano toda vez que eu pergunto sobre isso. Por enquanto, convém a ele morar com outra pessoa. Eu conheci Kyle, seu companheiro de quarto, uma vez antes, e ele parece ser um bom rapaz.

O motorista estaciona na frente das portas e uma vez que eu paguei, ele levanta minhas malas para mim. Estou prestes a entrar no prédio quando vejo Kyle passar no chamativo Range Rover que dirige. Eu aceno, mas ele

não me nota. Espero que Keir não tenha saído ainda. Eu não planejei muito esta viagem, e estou rezando para não ter cometido um erro ao vir aqui.

Entrando no saguão, olho em volta procurando o porteiro que deveria estar lá para anunciar qualquer visitante. Eu espero um minuto, mas ele não retorna, então eu faço o meu caminho até o elevador. Enquanto espero as portas se abrirem, uma mulher entra rapidamente no saguão. Ela é bonita, com longos cabelos louros que é selvagem e flui pelas suas costas, e ela está usando um vestido curto, com os saltos nas mãos. Meu palpite é que ela está fazendo a caminhada da vergonha ou do orgulho, como Elliot chamaria.

Quando nós duas entramos no elevador e eu pressiono o botão para o andar de cima. Eu percebo que ela não seleciona um de sua própria escolha. Subimos em um silêncio que não se sente confortável. Eu não tenho certeza se é nervosismo sobre como Keir reagirá para minha surpresa, ou algo mais.

As portas se abrem em um som quieto e eu saio à frente da mulher. Tomando uma respiração profunda para acalmar meus nervos, eu bato na porta antes que eu possa me assustar. Não é até que eu ouço o bloqueio deslizar de volta na porta que percebo a loira do elevador está de pé atrás de mim.

Eu não olho para ela enquanto o rosto cansado de Keir preenche minha visão, parecendo dolorosamente lindo.

Eu não olho para ela enquanto seus olhos cheios de dor me varrem, apenas para continuar antes de parar nela.

Eu não olho para ela quando o rosto dele cai, e algo que parece muito com a culpa passa por suas feições.

"O que você está fazendo aqui?" Sua voz áspera me assusta, e eu não percebo imediatamente que sou eu com quem ele está falando, mas é.

Por que ele está me perguntando isso e não ela? Por que ele não perguntou quem ela é?

Por que tenho a sensação de que meu mundo acabou de ser irrevogavelmente abalado?

Quando eu não digo nada, ele olha de novo por cima da minha cabeça e fala com ela pela primeira vez.

“Desculpe querida, agora não é um bom momento. Eu tenho o seu número, no entanto. Eu te ligo mais tarde.”

Seus olhos se movem nervosamente para mim antes de falar. “Hum, na verdade, eu… uh… acabei de perceber que deixei meu telefone aqui. Posso obtê-lo rapidamente? Então eu... uh... eu vou deixar vocês dois... voltar para... uh... o que quer que seja isso.”

Quando ela se move para entrar no apartamento, percebo que ainda estou no corredor.

Eu só voei horas para surpreender o meu namorado, e eu estou no corredor, sem dizer uma palavra, enquanto ele faz um encontro com alguém que, obviamente, acabou de sair de sua cama.

Raiva branco-quente arde através de mim.

"O que diabos está acontecendo?" Eu esmago por dentes que estão apertados juntos tão apertados, é um milagre eles não quebrarem. Ele olha para mim uma batida, pernas bem abertas, e os fortes e seguros braços que eu tanto amo cruzam em seu peito nu.

"Você me diz o que está acontecendo, querida," diz ele em uma voz zombeteira que me faz querer dar um soco em sua garganta. “Eu pensei que isso é o que estávamos fazendo agora? Presumi que, como você estava com os caras no seu apartamento, eu poderia fazer o mesmo.”

Eu não tenho ideia do que ele está falando, e seu tom condescendente está prestes a me empurrar para o limite.

“Não brinque comigo, Keir. Se você não conseguisse sobreviver algumas semanas sem molhar o seu pau, deveria ter acabado de me contar.”

Ele tem a coragem de sorrir para mim. Quem diabos é esse cara? E o que diabos ele fez com o homem doce por quem me apaixonei?

“Por que você está aqui, Poppy? Seu novo homem já está cansado de você?”

Isso é uma piada? Confusão obscurece minha mente, misturando-se com a raiva que está se formando lentamente dentro de mim.

"Eu não tenho ideia do que você está falando!" Eu grito.

Seu rosto endurece de raiva e ele se inclina para frente, entrando no meu rosto. Ele para quando seus olhos estão no mesmo nível dos meus. As poças de chocolate são um furacão de raiva e mágoa.

"Salve isso. Eu vi a foto. Você percebe quantas pessoas me enviaram isso? Quantos de nossos supostos amigos não podiam esperar para me mandar a foto de você, parecendo muito fodidamente aconchegante, abraçada a um cara à sua porta dois dias atrás.”

Eu destruo meu cérebro, tentando pensar sobre o que diabos ele poderia estar falando, quando de repente ele me bate. Meu sangue passa através de mim enquanto a raiva toma todo o meu corpo. Jogando minha mochila no chão, cavo até encontrar meu telefone. Percorrendo até encontrar o que estou procurando, empurro o telefone na cara dele, mas ele teimosamente se recusa a olhar.

"Esse cara, Keir?" Eu zombo, minha voz nunca vacilando. É firme e forte. Eu não vou deixar que ele veja que acabou de me dizimar. Eu posso ver pelo olhar em seu rosto que ele está confuso com a minha reação. Seus olhos se movem para o telefone e ele se encolhe com a imagem na tela. A

que eu forcei Duke a tirar antes de sair do meu apartamento depois de sua visita surpresa há alguns dias atrás. Alguém deve ter nos visto dizendo adeus. Eu posso imaginar com que rapidez eles teriam se certificado de que Keir também o viu.

"Se você se incomodasse em atender sua porra de telefone de vez em quando, saberia que meu irmão me visitou esta semana."

Seus olhos piscam para os meus, mas ele não diz uma palavra. Sua mandíbula se move, como se ele estivesse tentando encontrar palavras, mas não há nada lá. Seu corpo está congelado no lugar.

"Está certo. Ele sabia que eu estava lutando sem você, então ele me surpreendeu me dando um voo até aqui.”

Dando uma última olhada no homem que eu tinha todas as minhas esperanças e sonhos presos, tudo que sinto é nojo e raiva. Ele não merece minhas explicações, não mais. Eu quero brigar e gritar com ele. Bater e chutar ele. Mas a necessidade de dar o fora daqui o mais rápido possível, antes que ele veja o que ele fez para mim, como ele arrancou meu coração do meu peito e o rasgou.

"Adeus, Keir," eu sufoco antes de virar e correr de volta para o elevador, percebendo no último minuto que se eu ficar lá e esperar as portas se abrirem, Keir e aquela garota vão ouvir o soluço que está prestes a explodir de dentro de mim. Eu consegui empurrar a porta antes de sentir uma mão grande me agarrar e girar em torno de mim.

“Lolly pop, pare. Eu sinto muito. Eu sinto muito mesmo. Deixe-me explicar. ” Sua voz está rachada de emoção, fazendo com que minhas lágrimas borbulhem ainda mais. A raiva e o instinto me ultrapassam e, antes que eu possa me conter, meu punho voa para fora e se conecta com o rosto dele.

Nós dois congelamos, peitos arfando. Eu tenho que sair daqui. As paredes estão se fechando em mim, e eu não posso lidar com isso. Eu não sei quem eu sou agora.

“Apenas entre e fale comigo. Por favor. Essa coisa toda está fodida.” "Não!" Minha voz é contundente. “O que está fodido é você. Eu nunca mais quero te ver de novo.”

As próximas palavras para deixar minha boca são as três palavras que eu nunca pensei que diria a este homem.

"Te odeio."

Eu não sei o que ele vê no meu rosto quando eu digo isso, mas é o suficiente para ele me deixar ir desta vez. Eu desço os degraus o mais rápido que posso, desesperada para ficar longe dessa situação toda.

Capítulo Sete

Poppy

Eu: Isso é que eu não estou falando com você a propósito. El: Você está fazendo um ótimo trabalho até agora.

Eu: Estou falando sério. Você não é mais minha melhor amiga. El: * cara entediada *

El: Você vai me agradecer quando finalmente conseguir um P decente em sua vida

Eu: TCHAU

Eu jogo meu celular de volta na minha bolsa de treino. Elliott tem evitado minhas ligações desde que ela me abandonou na noite passada. Eu rolei e me virei a noite toda, pensando em Keir me mantendo acordada. Eu finalmente consegui dormir algumas horas, pouco antes do amanhecer, apenas para ser atormentada por sonhos daquele dia horrível.