Autonomia

Existe ainda alguma confusão relativamente aos conceitos de autonomia e independência, sendo que frequentemente estes acabam por ser utilizados como sinónimos devido aos limites ténues entre eles (Hammarström & Torres, 2010). Podemos de facto utilizar estes conceitos de forma complementar, uma vez que a autonomia diz respeito a um diverso conjunto de noções, que incluem a autodeterminação, a liberdade, independência e liberdade de escolha e ação, sendo que de uma forma geral esta diz respeito à capacidade e liberdade de tomar decisões (Collopy, 1998; Welford, Murphy, Wallace, & Casey, 2010). Por sua vez, a independência corresponde à capacidade de resposta da pessoa às suas necessidades quotidianas, podendo esta constituir-se como dimensão da própria autonomia, com cariz mais “físico”, de liberdade de movimento (Ball et al., 2004). Podemos associar à independência o conceito de “competência de vida diária”, que se traduz na capacidade do sujeito idoso para funcionar de forma eficaz nas tarefas do seu quotidiano (Schaie & Wills como citado em Fonseca, 2006).

Kasser e Ryan (1999) afirmam que a autonomia diz respeito essencialmente à sensação de que é o sujeito quem decide o seu próprio comportamento, caracterizando-se as ações por um sentimento de liberdade e implicando o sujeito no seu dia-a-dia, o que se apresenta como fundamental para as pessoas que estão institucionalizadas. Num estudo realizado por Carvalho e Dias (2011) com idosos institucionalizados, a autonomia surge como um aspeto de grande importância. Tal é compreendido à luz do discurso dos sujeitos que referem um passado ligado à terra e à agricultura, ou seja, um passado com uma conotação de força física, autonomia e liberdade.

O conceito de autonomia foi já estudado por vários autores, no entanto poucos são os estudos que realmente procuram compreender os significados que as pessoas idosas lhe atribuem, bem como a forma como a vivenciam, o que dificulta a transposição dos aspetos teóricos sobre a importância desta para a sua efetivação na prática. Não obstante, distinguir-se-ão duas de seis polaridades da autonomia propostas por Collopy (1998), de forma a clarificar o conceito, tais como: a) autonomia de decisão, relativa à capacidade do sujeito tomar decisões de forma livre sem coerções versus autonomia executiva, que consiste na capacidade e liberdade de atuar sobre a autonomia de decisão, ou seja, de implementar as escolhas pessoais. Convém destacar que a autonomia deveria ser decisiva e executiva, no entanto isto nem sempre acontece, pois apesar de a pessoa ter a capacidade para decidir pode não ter a possibilidade de pôr em prática as suas decisões; b) autonomia direta, relativa à existência de controlo dos

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sujeitos sobre as suas escolhas e ações versus autonomia delegada, em que os sujeitos permitem que sejam outros a tomar decisões por si.

O estudo realizado por Wikstrom e Emilsson (2014) com idosos e cuidadores evidenciou a existência da crença de que os idosos não têm capacidade, nem se esforçam por manter a sua autonomia (como capacidade de tomar decisões) o que induz a dependência. Isto coloca um dilema à própria instituição, que consiste em optar por proporcionar um ambiente que seja semelhante ao de uma casa ou um ambiente meramente de prestação de cuidados. Apesar disso, é referido que os idosos querem fazer parte das rotinas da instituição, não como clientes, mas como pessoas com conhecimento da sua própria vida, de igual para igual, o que nos remete também para a dignidade do tratamento.

Kane (2003) evidencia que a autonomia está ligada à questão da manutenção da identidade e por sua vez à questão central da qualidade de vida, sendo influenciada em grande medida pela qualidade das relações que se estabelecem, nomeadamente com os cuidadores. Kasser e Ryan (1999) e Tuominen et al. (2015), evidenciam também que quando as perceções sobre autonomia são apoiadas pela família, amigos e pelos cuidadores, assiste-se a um aumento do bem-estar e a uma melhor adaptação por parte dos sujeitos. Relativamente à importância que os idosos institucionalizados atribuem à autonomia, independência e à relação com o cuidador o estudo realizado por Custers, Westerhof, Kuin, Gerritsen e Riksen-Walraven (2012) apresenta resultados interessantes. Relativamente à autonomia, em média a importância é elevada, sendo que existem diferenças substanciais nas opiniões dos idosos, uma vez que uns afirmam que querem tomar decisões (e.g., escolha da roupa), querem ser ouvidos sobre assuntos importantes da instituição e querem ter responsabilidade, ao passo que outros preferem delegar essa função nos cuidadores. Relativamente à independência, existem idosos que consideram ser importante fazer as suas próprias rotinas (e.g., tomar banho), porém existem outros que desvalorizam essa questão e delegam também essa função. No que diz respeito à relação com os cuidadores, a maioria refere essa relação como muito importante, embora a quantidade desejada de proximidade com os cuidadores diferisse, havendo sujeitos que desejam uma maior proximidade afetiva e outros que desejam apenas os cuidados necessários, remetendo a afetividade para a família (Custers et al., 2012).

No que concerne à questão da independência, muitas são as pessoas que acabam por preferir envelhecer nas suas próprias casas pois temem perdê-la ao integrar uma estrutura residencial pautada por um ambiente de vida coletiva. Este medo é, em parte,

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explicado pelo desapossamento (“disempowering”) presente nos modelos institucionais, que reduzem o sentido de autodeterminação das pessoas, reforçando a sua dependência em função de um ambiente impessoal e com muitas regras (Hillcoat- Nallétamby, 2014). A manutenção da independência é importante na medida em que permite uma maior autoconfiança e uma continuidade da identidade do sujeito, minimizando estigmas e possibilitando o manter da normalidade (Ball et al., 2004). Embora algumas atividades quotidianas não sejam possíveis de realizar da mesma forma ou com a mesma frequência, alguns idosos acabam por encontrar estratégias que lhes permitem continuar a ter uma noção de independência (Baltes & Wahl,1992), nomeadamente através dos mecanismos de seleção, otimização e compensação que referimos no primeiro capítulo.