—Não se zangue, — disse-me Augusta quando cheguei. Ela deve ter estado esperando na porta porque eu mal coloquei meu pé pela porta antes que ela estivesse na minha frente.
—Muito tarde. Já estou, — respondi.
—Ela ligou para você.
—O que? Quem me ligou? — Eu perguntei, sem entender o que havia com a expressão em seu rosto ou por que ela estava bloqueando meu caminho.
—Sua mãe. Sinto muito, Odette. Eu não sabia. Já comprei uma mesa para ela. E estou tentando...
—Augusta, vá devagar. —Eu estava completamente perdida. — Do que você está falando? Por que minha mãe me ligaria?
Ela franziu a testa e deu um passo para o lado. —Minha mãe aparentemente assumiu o comando da arrecadação de fundos este ano.
Eu ainda não entendia até que dei um passo à frente e entrei no corredor. Foi então que vi todas as decorações. Havia fotos e faixas de nosso pai conosco, com as crianças do hospital e com Yvonne, até mesmo fotos dele com diferentes membros do conselho. Mas nada da minha mãe. Tinha até uma foto minha e de Augusta com a mãe e o pai dela que apareceu no slide show. O que foi pior, o que me destruiu, foi ver Yvonne tirando fotos e dando as boas-vindas aos convidados na frente do
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baile. Meu peito começou a apertar quanto mais eu observava a exclusão proposital de minha mãe. A mesa de Yvonne ficava bem na frente. Enquanto isso, pude ver minha mãe sentada atrás com pessoas aleatórias que eu nem conhecia. Ninguém estava vindo para lá. Ela apenas se sentou, vestida de ouro, ao lado do Sr. Greensboro.
—Minha mãe começou a arrecadação de fundos para o hospital infantil! — Eu fiz o meu melhor para não gritar, mas meu punho cerrou.
—Não está sob ela, no entanto. Está sob a Fundação Etheus-
—Minha. Mãe. Começou. Isso. —Eu assobiei cada palavra para ela. —E sua mãe a colocou perto das latas de lixo! Não, você disse que tinha que encontrar um lugar para ela? Isso significa que ela nem mesmo achou que minha mãe merecia sentar perto do lixo!
Seus ombros caíram. —Você sabe como elas são, Odette!
Eu queria gritar na cara dela e dizer a ela que não era uma desculpa, que eu nunca deixaria minha mãe fazer isso com ela ou com a mãe dela. Mas eu estava com tanta raiva que não pude nem fazer isso. Eu pisei no corredor e fiz uma linha reta em direção a minha mãe.
—Senhoras e senhores, gostaria de aproveitar este momento para convidar Augusta e Odette Wyntor para a frente, — disse o anfitrião antes que eu pudesse chegar à parte de trás.
Olhei para a frente, onde ele estava parado, e ao lado dele, Yvonne estava alta e orgulhosa, vestida como uma rainha, seu cabelo loiro em uma formação de colmeia ridícula com uma pequena tiara dentro dele.
—Por favor, por favor, não faça uma cena agora. Juro que vou gritar com ela depois — disse Augusta, chegando ao meu lado com um sorriso no rosto. —Lembre-se, este é o primeiro evento sem papai.
Inspirando pelo nariz, forcei um sorriso no rosto antes de caminhar com Augusta. Todos aplaudiram e uma grande foto do meu pai apareceu na tela. Chegando à frente, me virei para encarar a multidão, meus olhos indo para minha mãe. Ela se levantou e eu tive que olhar ao redor das pessoas para vê-la claramente. Ela relaxou os ombros e acenou com o queixo. Eu soube imediatamente o que ela queria. Eu relaxei meus ombros e levantei minha cabeça, e ela me deu o polegar para cima.
—Algum de vocês gostaria de fazer algumas observações?
— perguntou o anfitrião.
Augusta estendeu a mão para o microfone sem hesitar. No entanto, como meus braços eram mais longos, estendi a mão e peguei primeiro. Ela me lançou um olhar de preocupação. Ela sabia que eu odiava falar nessas coisas. Sempre deixei isso para ela, mas não desta vez.
—Eu gostaria de agradecer a todos vocês por tomarem tempo não apenas para se vestir, mas se juntar a nós esta noite. Sinceramente, sinto que meu pai está dando uma boa risada agora. Sr. Stuart, você especialmente, —eu disse, fazendo com que todos rissem e aplaudissem o homem coberto de tinta azul.
Sua fantasia de gênio era interessante. Ele era muito baixo e redondo para isso. Ele acenou com a cabeça para mim, levantando o polegar.
—Como muitos de vocês sabem, a arrecadação de fundos para o Halloween das Crianças foi a desculpa do meu pai para fazer todos vocês se fantasiarem. Alguns de vocês podem ter ouvido essa história, mas quem liderou este evento fui eu. Enquanto minha mãe estava no hospital, orando a Deus para que eu já tivesse saído, ela e meu pai conheceram um monte de crianças que não podiam sair como as outras crianças para fazer doces ou travessuras. Então, minha mãe pagou para que o hospital fosse decorado como uma casa mal-assombrada e permitiu
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que as crianças brincassem ou tratassem lá. Já se passaram vinte e sete anos desde então, e alguns dos muitos mimos que foram dados por todas vocês, pessoas maravilhosas, são o custo das contas de hospital em todo o país e o auxílio adicional a essas crianças. Por isso, agradeço a todos vocês.
Mais uma vez, eles aplaudiram.
Esperei um momento antes de falar novamente. —E para minha mãe, Wilhelmina Wyntor-Smith, que está aqui conosco esta noite, quero agradecer por ser uma mãe tão incrível. E obrigada por começar isso. É surpreendente ver como um ato de bondade pode crescer além da medida. Você está verdadeira e sempre à frente de seu tempo, — eu disse, aplaudindo-a, o que fez com que os outros fizessem o mesmo.
Demorou um segundo para a multidão descobrir onde ela estava, mas quando eles descobriram, e ela estava no centro dos holofotes, ela deu a eles seu melhor aceno e sorriso.
Virei e entreguei o microfone, não para o apresentador, mas para Yvonne. Eu podia ver o aborrecimento em seus olhos, mas ela não disse nada enquanto pegava o microfone de mim. Eu tinha palavras para ela, mas me contive. Eu disse o que queria dizer e tentei ir embora.
—Sim, é sempre bom lembrar de onde viemos e quanto devemos dar, e é por isso que Augusta e eu, em homenagem a Marvin e as crianças, começamos as doações com um cheque de quinhentos mil dólares, — afirmou Yvonne.
Todos engasgaram e sussurraram entre si antes de aplaudir seu grande e gordo coração.
Eu pensei que ela ficaria satisfeita em roubar a atenção de volta, mas ela aparentemente fez um juramento de sangue para deixar minha mãe miserável. —Wilhelmina, ouvi dizer que você também deseja doar?
Sua velha má — eu mordi minha língua. Não tínhamos dinheiro para doar agora, e ela sabia disso. No entanto, ninguém mais o fez, então eles olharam para minha mãe, que apenas ficou ali.
—Claro, ela quer. — eu disse rapidamente, falando ao microfone. —Nós planejamos igualar tudo o que você doou. Estamos muito felizes por você ser tão generosa.
—Sério? Então, nesse caso, vamos doar um milhão. — Ela sorriu para mim e meus joelhos quase dobraram.
—Senhoras e senhores, acabamos de começar e já estamos em dois milhões de dólares. Nós aqui do Children's Hospital of América, muito obrigado, — o anfitrião anunciou a todos antes que eu pudesse desacelerar tudo.
Todos os outros começaram suas doações e eu saí correndo do palco e de Yvonne antes de acabar doando toda a minha herança. Oh, meu Deus, o que eu vou fazer? Ainda não tinha tanto dinheiro! Chegando à mesa da minha mãe, eu bebi a água na frente dela e me joguei no assento ao lado dela.
—Você a deixou iscar você, — minha mãe sussurrou ao meu lado.
—Eu sei! — Eu coloquei minhas mãos no meu rosto. —Mas ela estava sendo - ugh. Ela estava atacando você.
Ela apenas riu e acenou. —Ela está sempre fazendo isso. Eu me acostumei com isso.
—Quem é você? E onde está minha mãe? — Porque essa não poderia ser ela. Minha mãe normalmente lutava de volta. —Por que você a deixou te colocar de volta aqui?
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—Eu precisava falar com o Sr. Greensboro, então estava tudo bem por agora, — ela sussurrou para mim, e eu finalmente olhei para o homem que estava sentado ao lado dela.
—Por favor, diga que você encontrou uma brecha, — perguntei a ele.
Ele franziu a testa, balançando a cabeça. —Infelizmente, não há nenhum nisso.
Eu gemi, querendo me esconder embaixo da mesa. —Como vou fazer essa doação?
—Você deveria estar perguntando como Augusta e sua mãe podem.
Fiz uma pausa e olhei para ela, mas ela apenas olhou para frente elegantemente. —O que isso significa?
— Augusta deveria estar em um estado financeiro pior do que você, não deveria? Mesmo que sua mãe trabalhe no conselho, com como ela queima dinheiro e como ela não tem uma carreira como você na música, como ela pode dar um milhão de dólares? — ela me perguntou.
Eu apenas a encarei, sem querer pensar. No entanto, ela me forçou quando me passou seu telefone. Eu olhei para o documento em sua tela em estado de choque.
—Augusta é casada? — Isso não podia ser real.
—Faz três meses agora. Ela também recebeu a primeira parte de sua herança esta manhã, — sussurrou o Sr. Greensboro para mim. — Depois de confirmarmos o testamento, eles solicitaram os fundos.
Eu olhei de volta para a tela. Não sabia o nome acima da palavra esposo, mas a data estava clara como o dia, assim como a assinatura de Augusta.
—Acabamos de falar sobre isso hoje... Ela não disse nada. —Eu balancei minha cabeça. —Talvez ela não saiba. E se fosse a mãe dela que...
—Falsificou a assinatura dela? — minha mãe zombou. —Odette, querida, você precisa parar de ser tão ingênua. Para se casar, ambas as partes devem estar presentes. Eles se casaram na Califórnia, então não notaríamos nos registros do estado aqui. Eles também escolheram o filho de um conselheiro, o que significa que entre os três, eles agora têm mais ações da empresa do seu pai do que nós. Tenho certeza de que Augusta manteve isso em segredo de você para que pudesse convencê-la de que estava nisso com você e que também não ia se casar.
Lembrei-me do telefonema que dei esta noite com Augusta vindo à mente. Sério? Você não vai, vai?
Achei que a preocupação que ouvi em sua voz era por mim. Em vez disso, era para ela mesma. —Ela me ligou para saber se eu ia me casar.
Minha mãe zombou, balançando a cabeça. —Augusta aprendeu bem com a mãe.
—Não quero acreditar que ela seja manipuladora.
—O que você quer acreditar é irrelevante, — ela me disse, olhando para as faixas acima de nós. —Mais cedo ou mais tarde, ela e a mãe farão com você o que estão tentando fazer comigo... ou seja, apagá-la da história. Yvonne tem uma imagem em sua cabeça. A família perfeita e essa é Augusta, Marvin e ela. Nós arruinamos isso para ela, então ela faz coisas assim. Olhe ao redor para todas as pessoas caindo sobre si mesmas para ficar ao lado dela.
Fiz o que ela me disse para fazer e vi Yvonne e Augusta apertarem as mãos de diferentes convidados, parando até para tirar fotos.
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—No momento em que seu pai se divorciou de mim, todos eles me jogaram para o lado. Eles não se importam com quem começou isso. Eles se importam com quem tem mais poder, fama e dinheiro. Augusta tem sorte porque sua mãe é inteligente.
—Você é inteligente também, — eu disse rapidamente.
Ela me deu uma olhada. —Não da mesma maneira. Infelizmente, minhas habilidades não são em corporações e lutas internas. Yvonne é uma grande participante da empresa. Eu, por outro lado, não consigo entender uma palavra do que estão dizendo nessas reuniões. Portanto, embora também tenhamos dinheiro - bem, em teoria - ela e Augusta têm os três. Você, infelizmente, me perseguiu e também não se preocupa com a empresa.
Eu fiz uma careta para isso. —Eu entendo um pouco disso. Mas, tecnicamente, não somos mais donos de tudo, então não preciso saber muito.
—Até que te expulsem completamente.
Meus olhos se arregalaram. —Eles não iriam. É meu pai...
—Eles podem expulsar os criadores reais. Por que eles se importariam com as filhas? A má imprensa dura pouco tempo. Por que você acha que ela está tentando atrair tantos acionistas para seu lado?
Esfreguei o lado da minha cabeça. —Odeio todos esses jogos de poder político e corporativo. —Cada vez que eu via um chegando, sentia uma dor de cabeça aumentando.
—E agora você vê por que escolhi um príncipe. —Ela riu suavemente. —Você e eu não temos estômago para essa luta. Portanto, precisamos da melhor defesa. Se você já tem dinheiro, como consegue poder e fama suficientes para que as pessoas sempre queiram estar associadas a você?
—Torne-se realeza. — respondi. —E toda atenção e respeito é dado a você. Todos eles estariam se atropelando para tirar fotos com você.
—E eu não teria que sentar no canto. —Ela franziu o cenho.
Eu balancei minha cabeça. —Você deveria ter sido um político com o quão calculista você é às vezes.
Ela encolheu os ombros e acenou para mim. —Isso não é nada. Você deveria ver o que algumas mulheres farão para ganhar uma competição de maiô.
Não achei que fosse uma boa comparação, mas deixei passar e olhei de volta para minha irmã. Eu não queria brigar com ela, mas também não queria fechar os olhos e fingir que não a vi mentindo na minha cara. Quanto mais eu pensava nisso, mais me perguntava sobre o que mais ela estava mentindo para mim.
Eu tinha esquecido que casamento não era amor em nosso mundo de qualquer maneira. Era sobre fortuna. Mantendo e crescendo. As pessoas se casaram e se divorciaram por aqui como se fosse um esporte. Augusta também deve ter feito essa escolha.
Eu queria ser melhor do que isso.
Mas também não queria ser pobre... ou ficar à sombra da minha irmã.
Isso faz de mim uma pessoa má?
Eu não tinha certeza.
—Estou saindo, — eu disse, levantando-me e levando uma das garrafas de vinho do centro da mesa comigo.
—Onde você vai? — minha mãe me perguntou.
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—Casa, — eu disse a ela, e a examinei. —O que você deveria ser, afinal?
—Sua fada madrinha, é claro, — afirmou ela, levantando os braços para me mostrar o comprimento de suas mangas.
Eu tinha que dar o braço a torcer. Ela realmente sabia como manter sua narrativa.
—Boa noite, mãe. —Abaixei-me e beijei o lado de sua bochecha. —Não fique aqui muito tempo. Deus sabe o que Yvonne vai fazer ou dizer a seguir.
—Quem é a mãe aqui de novo?
Eu sorri, mas não disse nada, levando a garrafa comigo e me movendo em direção à porta dupla. Pelo canto do olho, vi Augusta tentando chamar minha atenção. Continuei andando, ignorando-a e saindo para a guarda de casacos, esperando minha jaqueta da mulher atrás da esquina.
—Odette. —Augusta saiu correndo pelas portas duplas, segurando a barra da saia. —Você está saindo? Você acabou de chegar aqui.
—Não estou mais com humor para isso. Obrigada, — eu disse para a mulher pegando minha jaqueta.
—Se for sobre sua mãe-
—Ela está bem. Não se preocupe, — respondi. —Você deveria voltar. Tenho certeza que sua mãe quer apresentá-lo a mais pessoas. Tchau.
—Espera. —Ela agarrou meu braço e se aproximou de mim. — Você prometeu doar um milhão de dólares. Onde você vai conseguir esse dinheiro?
Eu a encarei. Ela era realmente inacreditável. Ela não estava pedindo para se preocupar. Ela estava pedindo para bisbilhotar.
—Vou pegar o dinheiro no mesmo lugar que você.
—O que?
Inclinei minha cabeça para ela. —Pergunta rápida. Você vai manter Wyntor como seu sobrenome ou vai usar o de seu marido?
Seus olhos se arregalaram, seu aperto afrouxando. Seus lábios abriram e fecharam como um maldito peixinho dourado.
—Você sabe, — ela finalmente confessou. —Eu sinto muito. Minha mãe me disse para não te contar-
—Será que ela realmente fez? — Eu questionei. —Ela também disse para você me ligar e fingir que se casar pelo dinheiro era uma má ideia?
—Vamos conversar sobre isso-
—Não. — Eu puxei meu braço. —Qualquer que seja o jogo que você e sua mãe estão jogando, eu não quero participar dele. Vou conseguir o que me pertence, e todos faremos o nosso melhor para não nos cruzarmos.
—Então, você vai fazer isso? — Ela cruzou os braços. —Você vai se casar. Apesar de você sempre dizer que não queria?
—O que? Você pode, mas eu não posso? — Eu me afastei dela. —As coisas mudam. Tenho permissão para mudar de ideia com elas. E agora, se você me dá licença, eu tenho um marido para encontrar.
—Odette!
Eu não me incomodei em voltar. Eu tinha acabado com essa bola de merda.
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CAPÍTULO 9
—Senhor... Senhor.
Eu gemi em protesto, virando-me.
—Vossa Alteza, me perdoe, mas-
—Eu não quero te perdoar. Eu quero dormir, —eu murmurei.
—Então, eu deveria dizer isso à Sra. Wyntor?
Meus olhos se abriram e eu espiei por baixo do braço para ele. Ele ficou lá, com o rosto impassível e desinteressado.
—Ela voltou?
—Ela está esperando em-
—Eu estou bem aqui.
Ao ouvir sua voz, eu virei na cama para vê-la - ainda com aquele maldito vestido - na minha porta, segurando uma garrafa de vinho e dois copos.
—Senhorita! Eu disse para você esperar. — Iskandar entrou em pânico pela primeira vez que eu já vi.
—É minha casa, então por que eu esperaria lá embaixo? — ela afirmou, vindo para o lado da cama, tirando os sapatos e se acomodando perfeitamente no colchão. Era a cama dela, mas ainda assim, eu só conseguia olhar para ela em total descrença.
Eu tenho que estar sonhando.
—Por que você está me olhando assim? — ela perguntou, colocando os pés debaixo de si mesma. —Você pode voar três mil milhas aqui, querendo que eu case com você, mas não posso sentar em uma cama ao seu lado. Chega pra lá!
Eu olhei para Iskandar, que apenas olhou para trás em total confusão também. Quando ela bateu na minha perna, eu fiz o que ela pediu e me mexi, dando a ela mais espaço.
Assentindo, satisfeita por tê-la ouvido da primeira vez, ela abriu a garrafa de tinto. —Você está bebendo comigo ou eu estou bebendo sozinha?
—Você está bêbada agora? — Eu perguntei, sentando-me. E quando o fiz, Iskandar imediatamente me jogou uma camiseta. Eu tinha que admitir, vê-lo tão nervoso foi hilário.
—Não. Vinho ou não? — ela perguntou, segurando o copo.
Coloquei minha camisa antes de pegar o copo. —Iskandar, você pode ir.
—Você tem certeza?
—Eu não vou atacá-lo nem nada, — ela atirou de volta.
—Você meio que já fez isso, — eu murmurei, e seus olhos se estreitaram perigosamente, claramente me dizendo para calar a boca, antes que ela voltasse a olhar para Iskandar.
—Não se preocupe. Ele ainda estará vivo pela manhã.
—Ele não está preocupado que você me machuque. Ele é treinado para seguir a etiqueta do palácio - também conhecido como ele é um puritano, —eu provoquei. —Isso é um pouco escandaloso para ele.
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—Isto não é um palácio. As únicas regras de etiqueta aqui são as que eu estabeleço. Portanto, sem escândalo, — afirmou. —Se ele não for embora, tem que se juntar a nós na cama e beber.
Eu segurei uma risada. —Você a ouviu, Iskandar, qual será?
Ele franziu a testa e acenou com a cabeça, saindo da sala. No entanto, ele apenas fechou a porta ligeiramente - algo que ela também percebeu e riu.
—Você poderia pensar que éramos pré-adolescentes do jeito que ele está preocupado. Tenho certeza de que você já teve momentos escandalosos com mulheres no palácio antes.
—Nunca no palácio.
—Então, outros lugares?
—Definitivamente em outros lugares, — eu admiti atrás do meu vidro.
—Claro. —Ela riu antes de beber também. —Você se parece com o tipo.
—O que isso significa? O tipo?
—O estereótipo do playboy do príncipe. Posso ver no seu rosto.
—É errado julgar as pessoas antes de conhecê-las. Eu quero
—É errado julgar as pessoas antes de conhecê-las. Eu quero