—Você se sente melhor? — ela perguntou, beijando meu ombro.
—Sim, — eu sussurrei, recostando-me nos travesseiros enquanto seus dedos roçavam meu peito.
—Não estou falando apenas sobre fisicamente, — respondeu ela.
Eu olhei para seu rosto em forma de coração e para seus olhos de cores diferentes - um castanho e outro de um azul puro. Erguendo seu queixo e segurando-o no lugar, inclinei-me. —Por que você estaria falando sobre qualquer outra coisa quando nosso relacionamento é puramente físico?
—Então por que você sempre vem até mim quando quer limpar sua mente? — ela perguntou, fechando a distância entre nós, mas eu virei meu rosto e deixei o dela ir. Seus lábios roçaram o canto dos meus.
—Você sabe por que vim aqui, — murmurei, estendendo a mão para o lado da cama para pegar minha taça de vinho quase esquecida.
—Sim eu sei. — Ela riu e se levantou da cama, sem se preocupar com o lençol para se cobrir. —Não só sou divorciada, mas também não posso ter filhos. Portanto, nunca poderei ser nada mais para você, mas algo físico. Então, estou segura.
Ela não tinha outro motivo para dizer isso do que tentar fazer com que eu me sentisse mal. Mas era verdade. Ela já foi a condessa de
Gormsey. No entanto, quando o conde de Gormsey se divorciou dela e fugiu com outro homem, ficou claro por que ele se casou com ela, embora todos soubessem que ela não poderia ter filhos por causa de um acidente de infância. Você teria pensado que ela teria evitado a nobreza a todo custo depois daquele constrangimento. Mas não, não houve festa ou celebração. Sabina Franziska não estava presente em toda a sua glória.
—Vossa Alteza, — ela sussurrou, inclinando-se mais perto, seus seios escovando contra meu braço. —Eu sei que algo está te incomodando. Você só é tão áspero por esse motivo. Você pode falar comigo também. Eu te considero um amigo.
—Meu pai diz que os príncipes não têm amigos. Temos família, temos pessoas e temos servos.
—Você cita poesia para outras mulheres, e você cita seu pai para mim. Você é prejudicial, Sua Alteza. — Ela fez beicinho, fingindo estar magoada, e beijou meu peito antes de se levantar da cama, tirando o cabelo ruivo de seu ombro. — Eu vou tomar banho. Você pode debater se gostaria de se juntar a mim.
Não demoraria muito debate. Eu queria me juntar a ela, mas eram quase nove da manhã, o que normalmente seria considerado tarde. No entanto, como eu não estava no palácio e tinha ido embora desde a noite anterior, já receberia um sermão mortal de minha mãe, pai ou irmão - ou todos os anteriores.
Toc. Toc.
—Senhor? Você foi convocado, — a voz nervosa chamou do outro lado da porta.
—O diabo ouve quando você liga, — eu murmurei, terminando meu vinho antes de me levantar da cama para pegar minhas roupas.
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—E assim, você está me deixando. —Sabina franziu a testa, saindo do banheiro com um robe branco de cetim.
—Você não ouviu? Eu fui convocado. — Eu fiz uma careta.
—E quando o palácio convoca...
—Você corre. — terminei por ela, tirando minha camisa de suas mãos.
—Verei você em sua próxima crise então. —Ela beijou o lado do meu rosto.
Eu não tinha certeza do que responder a isso. Se minha família pudesse, eu me casaria antes que o ano acabasse. E a última coisa que eu poderia ter era uma amante, especialmente uma como ela. Então, eu não disse nada e me afastei dela para a porta. Abrindo, encontrei o guarda do palácio de cabelos loiros e rosto sardento que era mais como meu perseguidor, parado na porta, esperando por mim.
—Alteza, devemos ir. — ele sussurrou, fazendo o seu melhor para não olhar para a mulher atrás de mim. Não porque estivesse sendo discreto, mas porque Wolfgang, embora tivesse 23 anos, era mais verde do que todas as colinas da Ersóvia. Ele era jovem, mas não tão jovem. Ele estava no palácio há alguns meses como meu secretário pessoal. Por que ele estava corando com uma coisinha como essa estava além de mim.
Eliza tinha a mesma idade que ele e sabia um pouco demais sobre o mundo.
—Então vamos embora. — eu disse, saindo de seu quarto e fechando a porta atrás de mim.
—Sua camisa, Alteza...
—Ela nunca tem alguma aqui quando eu ligo. Não entre em pânico. Ninguém vai ver. — eu respondi, mas mesmo assim, ele olhou ao meu redor.
Balançando a cabeça, abotoei o resto da minha camisa enquanto descíamos as escadas e saíamos para os jardins. Com o divórcio, Sabina recebeu diferentes propriedades em todo o país. Uma delas estava aqui - uma pequena cabana quase esquecida fora da cidade. Acontece que ficava atrás de um museu de arte histórico, então, mesmo que alguém me visse, eu poderia facilmente dizer que estava aqui pela arte.
—Mesmo assim, Sua Alteza, você deveria-
—Por favor, não comece a me dar sermões. Eu já tenho um vindo, e estou economizando minha energia para isso.
Levamos vinte minutos para chegar de volta ao palácio.
Mais vinte para eu entrar furtivamente e tomar um banho - bem, não entrar furtivamente. As criadas viram, mas ainda assim, não era tão flagrante como entrar pelos portões da frente. De qualquer forma, eu estava vestido corretamente agora e tinha chegado à biblioteca de meu pai, esperando minha punição.
No entanto, quando abri a porta, havia apenas meu irmão... e Ambrose, o secretário-chefe dos assuntos do palácio.
—Oh, Gale. Bom, você está aqui. Entre — disse Arty para mim, Ambrose acenando com a cabeça.
Fazendo o que me foi dito, sem saber ao certo o que estava acontecendo, entrei e sentei-me em frente à mesa, como Arty ofereceu.
—Como eu estava dizendo, Adelaar, — Ambrose continuou, certificando-se de chamá-lo pelo título como sempre, — terminamos
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Agora eu vejo. Minha punição já estava em andamento.
Ambrose tinha cinquenta e dois anos, constituição robusta, cabelos brancos e um bigode característico de lagarta. Ele também não se importava muito comigo, embora não admitisse. Ele tinha feito dois arquivos e pareceu perturbado ao me entregar a pasta de capa grossa.
—Você fez um perfil ou escreveu uma dissertação? — Eu perguntei, surpreso com o quão pesadas as pastas eram. Fazia apenas um dia inteiro desde que falamos sobre isso.
—Não ficou claro para mim qual era o propósito do perfil e, portanto, eu não sabia quais informações eram ou não essenciais para manter, — ele respondeu com sua seriedade padrão, embora eu estivesse apenas brincando.
Ele também sabia com certeza para que isso servia. A coroa nunca pediu perfis detalhados de alguém, a menos que eles estivessem se casando com alguém da família. E a única pessoa que poderia se casar com essa mulher era eu.
—Obrigado, Sr. Ambrose. Isso será tudo por enquanto — disse Arty, já metendo o nariz no arquivo.
—Adelaar. — O Sr. Ambrose curvou-se ligeiramente com a mão sobre o coração para meu irmão e depois para mim. — Sua Alteza, — ele disse e deu um aceno simples antes de dar um único passo para trás e então se virar e sair pela porta da biblioteca.
Esperei a porta fechar antes de jogar o arquivo na mesa do meu pai.
—Você não vai ler? — Arty perguntou enquanto eu me recostava na cadeira.
—Qual é o ponto? Se eu não gostar de nada, isso significa que posso ser dispensado de me casar com ela?
Realmente não importava o que seu perfil dizia. Ela era rica e precisávamos do dinheiro. Isso era tudo que importava. Eu sabia que ele esperava que, ao me dar essa informação, eu gostasse da ideia e concordasse cegamente. Então, foi melhor eu não ter lido.
—O nome completo dela é Odette Rochelle Wyntor, — ele começou a ler, porque o homem nunca sabia quando desistir. — Ela nasceu em Sunrise, Washington. Seu pai era Marvin Wyntor, fundador e criador de Etheus, e sua mãe, Wilhelmina Wyntor... Oh, me perdoe. Eles são divorciados, então o nome dela agora é Wilhelmina Wyntor-Smith. Ela foi a primeira mulher de ascendência afro-americana a receber tanto a Miss América quanto a Miss EUA-
—Arty, você vai ler o perfil completo?
—Ela tem uma irmã mais nova chamada Augusta, e olhe isso. Na verdade, ela é alguns meses mais velha do que você. Ela nasceu em 27 de novembro, — respondeu ele, contornando a mesa e se apoiando na beirada da cadeira.
—Você é realmente-
—Eu sei que você não está interessado em nada disso, então vou pular para o quão incrivelmente bonita ela é. —Ele segurou uma foto dela acima do meu rosto como se ela fosse uma isca viva.
Ela tinha grandes olhos castanhos-escuros de corça, nariz de botão e pele castanho-amendoada quente. Ela tinha um rosto oval e cabelos longos, grossos e cacheados, e quando ela sorria, suas bochechas cresciam... ela era linda. Muito mesmo.
Não foi até que eu o ouvi dar uma risadinha que eu afastei seu braço - e a foto. Ele estava usando sua beleza para me prender porque, aparentemente, isso era tudo que me importava.
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—Eu não esperava que ela fosse feia depois que você me disse que a mãe dela era uma rainha da beleza, — eu murmurei.
—Não apenas a mãe dela. Odette também ganhou uma série de prêmios quando criança - muito interessante. Ela era a Little Miss Sunrise, bem como Little Miss Washington, Little Miss América e America's Royal Miss, bem como outros nove títulos - todos antes dos sete anos. — Ele levantou outra foto do que eu pensei que fosse uma boneca a princípio.
Ela sorriu com todas as suas forças, uma coroa grande demais para uma criança em sua cabecinha, e ela usava um vestido de baile rosa gigante e até tinha sua própria varinha de princesa estrela. Ela parecia ridícula, mas incrivelmente bonita também.
—Ela não ganhou nenhuma outra coroa depois das sete? O que aconteceu? — Merda. No momento em que perguntei, me arrependi.
— Oh! Então, você está interessado. Boa! — ele brincou.
—O que eu quis dizer foi...
—Ela parou de competir depois disso e se concentrou na música. Ela foi treinada de forma clássica e ofereceu uma bolsa de estudos para Juilliard. No entanto, ela recusou. Ela pediu que eles dessem a bolsa para outra pessoa porque - e cite – “Eu sou abençoada por ter os meios para pagar as mensalidades da Juilliard. Estou honrada por ter sido escolhida, mas por favor, dê a bolsa para alguém que precisa.” Ela também estudou relações internacionais e negócios em Dartmouth.
—Os registros escolares não devem ser fechados? — Eu murmurei.
—Ao longo dos anos, ela tem sido uma grande patrocinadora das artes. E ela é uma musicista agora também. Isso é bom. Vamos ver o que mais ela gosta.
—Novamente, isso realmente não importa. Tudo o que você está fazendo está me dando dor de cabeça, — eu interrompi, mas ele continuou como se não pudesse me ouvir, se ajustando no braço da cadeira.
—Sua estação favorita é o inverno. Seu esporte favorito é o vôlei, que ela praticou na universidade. Sua comida favorita é macarrão e almôndegas. Sua bebida preferida é o vinho tinto, embora nenhuma marca específica que eles possam encontrar. Ela odeia ostras e é altamente alérgica a amendoim. Teremos que garantir que a equipe esteja ciente disso o tempo todo.
O Sr. Ambrose e sua equipe nunca deixaram de impressionar. Como eles conseguiram isso estava além da minha compreensão, mas conhecendo-os, também era apenas a ponta do iceberg.
—Eu estou implorando para você, por favor, pare. — Eu estava a ponto de fechar os olhos e recostar na cadeira, sentindo-me derrotado.
—Para todos os efeitos, ela parece uma jovem perfeitamente boa. — disse ele sério, passando para a página seguinte e, felizmente, não mais lendo em voz alta. Então, ele podia me ouvir. —Eu estava apreensivo por ela ser americana e, como você disse sobre o status mais elevado, que ela teria incidentes escandalosos ou segredos para os quais precisaríamos que o palácio preparasse declarações. Até agora, porém, a única coisa dramática sobre sua vida é o caso de amor de seus pais. Dificilmente ela pode ser culpada.
— Ainda não concordei, Arty. Você está se adiantando. — Por que já precisamos de uma declaração?
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—EU-
—Sobre o que estamos conversando?
Oh, graças a Deus, pensei ao ouvir a voz de Eliza. Abri meus olhos na esperança de ver minha salvadora apenas para vê-la entrar na biblioteca vestida com um vestido preto com um grande colar de cruz de prata em volta do pescoço, véu sobre o rosto e batom preto. Seu cabelo ruivo foi tingido de preto puro.
—O que quer que estivéssemos falando é significativamente menos importante do que essa roupa, — respondi, sem saber se ria ou fazia o sinal da cruz.
—Estávamos olhando o perfil da noiva de Gale, — disse Arty, completamente imperturbável por sua escolha de moda para o dia.
—Ainda não estamos noivos!
Ele apenas presumiu que eu diria sim quando concordei em pensar sobre isso na noite passada.
— Oh, deixe-me ver! — Eliza disse com muito entusiasmo, e por causa do quão longo seu vestido era, ela parecia estar deslizando em nossa direção.
—De jeito nenhum. —Ela engasgou quando Arty lhe entregou o arquivo.
—Ela é muito bonita, certo? — Arty disse com orgulho, como se tivesse algo a ver com isso.
—De jeito nenhum! — Eliza começou a pular para cima e para baixo.
—Eliza, não é emocionante que-
—Você não sabe o quão grande isso é? — ela gritou comigo. — Por que vocês todos não me diga que a Odette Wyntor ia ser minha irmã-de-lei?
Olhei para meu irmão, esperando que ele entendesse o que diabos estava acontecendo. Mas ele apenas olhou para ela com a mesma confusão.
—Você a conhece? — ele questionou.
—Ela tem um 'a' na frente do nome? — Eu perguntei.
Eliza ergueu os olhos do arquivo para nós e seus ombros caíram. A expressão de aborrecimento estava clara em seu rosto, ou poderia ser a intenção de matar. O véu que ela usava tornava difícil dizer. —Eu juro que vocês nunca me ouvem quando eu falo.
—Também tenho me sentido assim recentemente. Você sabe por quê, Arty? — Eu olhei para ele, mas novamente, ele me ignorou.
—Como você conhece ela? Você já a conheceu antes? — Arty perguntou a ela.
—Eu gostaria. Sou um grande fã da música dela! Lembra daquele show que eu queria ir ano passado em Nova York? Era dela!
Nós dois olhamos para ela, sem nos lembrar de nada. Ela revirou os olhos. — Sempre que eu toco, você chama de música de sereia deprimente, Gale.
—É ela? — Arty e eu exclamamos juntos.
Eu olhei para ele e ele olhou para mim. Nós dois rimos.
Não pude acreditar. —A mulher que sempre parece estar prestes a falar com a própria Sylvia Plath é a Pequena Miss Sunshine? Tem que haver um engano.
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— Pequena senhorita Sunrise — corrigiu Arty.
—Tanto faz. —Estendi a mão, pegando o arquivo das mãos de Eliza e olhando para a foto.
Odette era toda sorrisos e seus olhos pareciam até brilhar. Levantei a foto para Eliza apenas no caso de ela estar enganada. —Tem certeza de que é a mesma mulher?
—Eu sei como são meus músicos favoritos, obrigada, — ela retrucou. —E vendo que você vai se casar com ela, você deve pelo menos ter a decência de conhecer o estilo musical dela. É chamado de alma triste de coração partido, não sereia deprimida.
—Acho que meu nome faz mais sentido, mas o que eu sei? — Eu sorri, olhando para a seção sobre sua música.
Ela tinha álbuns lançados e já havia sido indicada ao Grammy no passado. Ela não ganhou, mas ainda assim, quando disseram músico, eu não pensei muito nisso.
—Eu realmente não posso acreditar. —Eliza, a aspirante a gótica, deu uma risadinha. —Parece o destino.
—Sim, como se todo mundo quisesse que eles ficassem juntos,
— afirmou Arty, agora de pé.
Eles realmente sabem como arruinar minha diversão. Fechando o arquivo, sentei-me e joguei-o de volta na mesa. —O destino não tem nada a ver com isso, a fortuna sim.
—Ganhar e perder riquezas também é destino.
—Então talvez seja nosso destino perdê-lo, — eu sussurrei, e o silêncio encheu o ar brevemente antes que ele falasse novamente.
—Eliza, você deve ir em frente. A feira de Halloween vai começar em breve, — disse ele, e só então me lembrei qual dia era hoje. Pelo menos isso explicava sua roupa.
—Eu tenho um minuto para ver você bater nele, — disse ela, divertida.
Mas Arty havia de alguma forma dominado a —aparência de mamãe, então não precisou dizer uma palavra a ela. Ela entendeu que deveria partir.
—Bem. Vou. —Ela franziu a testa, virando-se de costas para ele e, em seguida, mostrou a língua para mim antes de sair.
Ele esperou a porta fechar antes de seu olhar cair para mim.
Eu o encarei. —Isso não funciona comigo, lembra? — Embora eu me sentisse desconfortável, sabendo que ele não estava mais com humor para fazer piadas ou brincar de bonzinho.
Eliza disse que era a energia do “rei.” Isso deixou todos os outros inseguros. Papai tinha, e Arthur também.
—Um dia atrás, você parecia mais receptivo a essa discussão. O que mudou? — ele questionou, sentando-se.
Dei de ombros. —Eu estava mais sentimental naquele dia.
—Não, você era mais como um príncipe, lembrando que você tem um dever e um propósito maior do que você mesmo. Você só parece esquecer isso depois de se rebaixar.
—É isso que as crianças estão chamando de sexo atualmente?
—Eu deixei o fato de que você estava com Sabina até esta manhã ir-
—Você fez? Porque não está parecendo.
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—Eu deixei passar porque ela é inteligente o suficiente para saber seu lugar. Giselle, por outro lado, parece sempre esquecer o dela,
— ele disse com mais veneno do que o necessário.
—Eu não fui ver Giselle.
—Não, você acabou de passar doze minutos em uma ligação com ela, então enviou pessoas para ver como ela estava ontem. E agora você acha que é inteligente o suficiente para descobrir a verdade comigo!
—Eu não sou uma criança nem seu filho, Arthur. Eu não preciso de você para me dar um sermão!
—Sim, você precisa, porra! — Ele bateu com a mão na mesa. Demorou muito para ele praguejar, e geralmente era divertido nas raras ocasiões em que o fazia. Normalmente. —De quantas mulheres você precisa exatamente, aliás? De manhã, você fala com Giselle. À noite, você está com Sabina. Na próxima semana, você vai querer um novo conjunto de mulheres. Você ainda não está cansado, Gale?
—Eles fazem pílulas azuis.
—Não estou com vontade de brincar com você!
—E eu não estou com humor para discutir sobre a porra da minha vida sexual! — Eu gritei de volta.
—Cuidado com o tom.
—Ou o que? — Levantei-me da cadeira porque tinha encerrado esta reunião matinal. —Acho que devemos encerrar o dia-
—Eu não terminei de falar!
—Você não é o rei! — Eu gritei de volta.
—Não, mas eu sou o Adelaar! O que significa que posso chamar qualquer senhor ou senhora ao serviço. Você falou com Giselle. Ela quer
voltar para o Brasil? Na verdade, isso nem importa. Vou simplesmente ligar para o marido dela, e ele com certeza a levará com ele!
—Você não faria isso!
Ele ergueu a mão direita. —Eu juro pela Bíblia e pela coroa que eu faria.
—Arthur, você sabe o que aquele homem porco faz com ela!
—Oh, — disse ele com falsa surpresa e sem compaixão. —Ela ligou para você chorando de novo? É por isso que você perdeu a cabeça e decidiu falar com ela em uma linha não segura?
Fechando meus olhos, fiz o meu melhor para me acalmar. —Ela estava assustada-
—Então ela deveria ter chamado a polícia!
—Arthur.
—Você não é o cavaleiro branco dela! Você é um maldito príncipe desta nação! Quando você vai entender? Ela não o está deixando. Por quê? Porque ela sabe que você nunca pode se casar com
—Você não é o cavaleiro branco dela! Você é um maldito príncipe desta nação! Quando você vai entender? Ela não o está deixando. Por quê? Porque ela sabe que você nunca pode se casar com