—Você está inquieto, senhor.
—Eu não estou. A inquietação é um hábito nervoso e não estou nervoso. Estou apenas consertando minhas abotoaduras.
—Pela décima segunda vez.
Eu olhei para ele. —Você tem que estar tão perto para me proteger? Ninguém mais está aqui.
Ninguém mais estava aqui porque a única maneira de levá-la para jantar fora era alugar o lugar inteiro para passar a noite. Eu estava começando a achar que todo o nosso dinheiro ao longo dos anos era usado apenas para segurança. Em vez de me responder, ele deu um único passo para trás como se isso realmente fizesse alguma diferença. Tentando ignorá-lo, mudei o relógio no pulso para verificar a hora. Levantando-me da cadeira, olhei para a decoração da pequena Itália acima da cidade, como sua mãe a descreveu. Sapori D'italia era seu restaurante favorito. Era enorme, de dois níveis, na verdade, e no meio das escadas sinuosas havia uma árvore gigante, com lanternas antigas penduradas dentro dela. Havia uma fonte de água em estilo romano na entrada e as paredes eram feitas de paralelepípedos antigos, embora eu ainda não tivesse visto nenhuma nesta cidade moderna. Para piorar, tudo fora era a vista, as luzes de cada edifício e carro brilhavam como um milhão de vagalumes daqui de cima. Ela disse que estava com frio e não se movia facilmente, mas se este era seu lugar favorito, eu tinha a
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sensação de que ela era muito mais romântica do que gostaria de admitir.
—Ela está aqui, — Iskandar declarou, mas estendeu a mão para me impedir. —Wolfgang vai trazê-la para cima.
—Você nem vai me deixar encontrá-la na porta? O que? Os jornalistas estão esperando na entrada? — Isso era ridículo.
—Lembre-se de que é pelo bem dela, não seu, senhor, — disse ele, contornando a mim e a mesa em direção ao topo da escada. —Além disso, você não quer parecer muito ansioso, senhor.
—Mais uma vez, com o conselho romântico, Iskandar? Tem certeza de que não é casado secretamente, já que sabe tanto?
Ele me ignorou e caminhou até o topo da escada.
Eu inalei e balancei meus dedos, sem ter certeza do que diabos havia de errado com minha mão enquanto ouvia o que só podiam ser saltos enquanto subiam as escadas.
Relaxa. Isso é simples. Você já teve muitos encontros antes. Isso é simplesmente - puta merda.
Ela foi impiedosa.
Contanto que os homens possam respirar, ou os olhos possam ver.
Por muito tempo vive isso, e isso te dá vida.
Eu não tinha certeza se Shakespeare estava falando sobre uma mulher na época. Mas ao vê-la, foi o que me veio à mente. Ela caminhou em minha direção em um vestido carmesim com decote em V que abraçava o topo de seus seios antes de fluir para baixo em sua cintura. Mas como se isso não fosse tentador o suficiente, ele tinha uma
fenda na lateral, mostrando suas pernas longas e lisas a cada passo. Em seu cabelo espesso e encaracolado, havia uma única rosa em sua orelha.
—Aham. —Iskandar fez um barulho atrás dela. Pela primeira vez na vida, ele me deu uma expressão, e foi uma que só poderia ser descrita como, que diabos, cara?
—Você está bem? — Ela inclinou a cabeça, olhando para mim.
Eu balancei minha cabeça. —Eu sabia que você era linda, mas não esperava que estivesse tão bonita.
Ela revirou os olhos para mim. —Obrigada, mas você está exagerando de novo.
—O exagero não é necessário, — respondi, oferecendo-lhe meu braço.
Sua sobrancelha se ergueu, mas ela aceitou enquanto eu a levava um metro até seu assento e puxava sua cadeira. Dizer que fiquei tentado a tocar sua pele nua exposta por seu vestido teria minimizado o que eu sentia. Engolindo a luxúria clara e óbvia, eu estava me perdendo e voltei para o meu lugar.
—Obrigado por vir.
—Você mandou quinhentas rosas. Era o mínimo que eu podia fazer. — Ela riu.
—Então, você as contou?
—Não, minha mãe disse, — ela respondeu rapidamente, e eu odiei dizer isso, mas doeu um pouco.
Acho que meu rosto expôs todas as minhas emoções.
Ela disse rapidamente: —Eu encontrei o de seda, no entanto. Obrigada.
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—Eu queria enviar mil, mas eles não conseguiram tantos em tão curto prazo, — admiti.
—Oh meu Deus. —Seus ombros caíram e seus lábios manchados de vermelho se separaram. —Eu estava tentando pensar no que fazer com as outras quatrocentas e noventa e nove rosas. Eu teria ficado completamente perdida se você tivesse enviado mil.
—O que você quer dizer com perdida?
—Como você disse, as rosas murcham e morrem. Eu realmente gosto delas. Mas pensar em vê-los enfraquecer dia após dia e só acabar no lixo um de cada vez me incomoda. É um desperdício, — explicou ela.
—Você sempre pensa no fim antes de apreciar o começo?
—Hã?
—Bem. —Pensei nas minhas palavras com cuidado. —Leva dias para as rosas cortadas morrerem, e até que esse momento aconteça, você deve olhar para elas e sorrir. Você aprecia a beleza deles enquanto eles estão na sua frente. E então, quando eles se forem, você se lembrará para sempre do dia em que os obteve e dos sentimentos que sentiu ao tê-los. Se você focar no fato de que eles morrerão, você perderá toda a beleza enquanto eles estavam vivos.
—Parece que você está falando sobre uma pessoa, não uma flor,
— ela sussurrou, escovando a mecha encaracolada de seu cabelo que caiu atrás da orelha.
—Oh, eu me desculpo-
—Não, não. Você está certo. Eu nunca pensei sobre isso dessa forma.
Eu sorri. —Você acabou de dizer que eu estava certo?
—O que? Você não está acostumado a estar certo? — ela brincou.
—Não. —Eu balancei minha cabeça. —Não estou acostumada com as pessoas me dizendo que estou certo porque todo mundo tenta me enganar nas conversas.
Ela riu. —Eu realmente posso ver isso.
—O que? Por quê?
Ela encolheu os ombros. —Eu não sei. Existe apenas algo sobre você. Você transmite essa vibração de confiança e...
—Isso é uma coisa boa. Obrigado.
—E, — ela se inclinou para adicionar, —um pouco mesquinho. Então, parece que você está provocando as pessoas, e então elas querem se defender.
—Bem, estou brincando com elas — admiti, incapaz de parar de sorrir.
— Veja, — ela respondeu. —Então, quem vai deixar você provocá-los mesmo se você estiver certo?
—Talvez você vá?
—Eu? — Ela realmente apontou para si mesma, e um sorriso sinistro apareceu em seus lábios. —Sou muito mandona, temperamental e propensa a explosões de raiva para isso.
Suspirei pesadamente, meus ombros caindo. —Você nunca vai me deixar esquecer que eu disse isso, vai?
—Nunca, — ela disse com o queixo erguido.
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—Bem, eu não posso ter isso, — eu disse, sentando. —Você tem permissão para me rotular com três palavras então, também. Então, estamos quites.
—E se eu não quiser ficar quites?
—Você não é mesquinha.
—Você simplesmente não me conhece bem o suficiente.
Eu sorri. —Então você é mesquinha, mandona, temperamental e propensa a explodir.
Sua boca caiu e eu tentei não rir. —Você deveria se desculpar por isso, não aumentar!
—Você é quem está adicionando a ele. Eu disse que você não era mesquinha e você discordou. — Eu estava realmente gostando de como ela parecia pasma e irritada. —Só posso acreditar na sua palavra, Sra. Wyntor.
—Sabe, seria mais sensato apenas me dizer que eu não sou nenhuma dessas coisas.
—Mais sábio, sim, mas não a verdade, e eu prometi a você que faria o meu melhor para lhe contar a verdade, — expliquei. Quando ela franziu a testa, eu também acrescentei: —Ninguém disse que essas características são ruins. Também sou um pouco mandão e temperamental. Eu melhorei na parte da explosão, mas tenho meus momentos. Então você não está sozinha. Embora eu esteja gostando de como você incha quando eu digo isso.
Ela abriu a boca para responder, mas felizmente o garçom se aproximou e ela conteve o comentário, sentando-se mais ereta na cadeira.
—Seus menus, — ele disse para nós com um forte sotaque italiano, entregando-nos um menu antes de encher nossos copos com água. —Existe um vinho com o qual eu possa começar?
—Eu deveria ficar longe disso depois de ontem. Vá em frente, no entanto, —Odette disse para mim, mas algo me disse que ela realmente queria. Talvez tenha sido o jeito que ela chupou o canto do lábio por um breve segundo antes de rejeitar a oferta.
Eu me inclinei para frente. —Aprecie a beleza do momento. Além disso, não estou familiarizado com a seleção deles, por isso preciso desesperadamente da sua ajuda.
Ela me lançou um olhar antes de olhar para ele. —Podemos ter o Vietti Barolo Riserva Villero?
—Claro. Que ano? — ele perguntou em resposta. —Temos 1989 e 2003 a 2010.
—2009.
—Vou trazê-lo agora. —Ele acenou para ela antes de ir embora.
Quando seus olhos se voltaram para mim, me senti um pouco encantado, vendo-a ser tão decisiva.
—O que? — ela perguntou.
—Você realmente conhece seus vinhos, ao que parece.
—Sim e não. Você cresceu na Europa e está impressionado que eu posso pedir vinho?
—Quando você não tem uma habilidade, você a aprecia nos outros. Sou tão ruim em escolher vinhos que minha família nunca me permite escolher para o Natal.
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—Você não pode ser tão ruim, — disse ela enquanto levantava a água.
—Como você disse, eu cresci na Europa. Em Ersovia, as pessoas amam e conhecem seu vinho. Houve algumas vezes em que escolhi branco, muito doce ou muito amargo. Em minha mente, sempre digo a eles que não é Cachinhos Dourados e os três vinhedos. Apenas beba.
Ela riu. —Cachinhos Dourados e os três vinhedos? Você deveria ser um escritor.
—Eu queria estar, — eu murmurei, grata que o garçom voltou com o vinho, e eu peguei o menu.
—Posso comer o bucatini com molho de tomate assado na manteiga e almôndegas? — ela perguntou a ele em uma velocidade relâmpago. Ela parecia incrivelmente ansiosa por isso também.
Eu queria saber por que ela amava tanto. —Eu terei o mesmo.
—Imediatamente, — ele disse, pegando nossos menus.
No momento em que ele se foi, ela continuou exatamente de onde eu parei. —Você queria ser escritor? Por que você não escreveu?
—Vamos primeiro às questões profundas? Já? — Eu perguntei, pegando o vinho.
Ela assentiu. —É o mínimo que podemos fazer, já que você já tem um perfil completo sobre mim.
—Touché. —E eu fui direto para ele. —Bem, para responder à sua pergunta, sim. Eu queria ser escritor, e não sou porquê... porque meu pai não achava que isso fosse adequado para um príncipe.
—Não apropriado? A maioria dos príncipes não gosta de majores em história da arte e outras coisas?
—Como essas duas coisas se relacionam? — Eu perguntei, bebendo.
—Quer dizer, quando penso na educação de príncipes, acho que as artes, como poesia, música, pinturas... esgrima e pólo também vêm à mente.
—Eu quero dizer que não sei esgrimir ou jogar pólo tão mal, mas infelizmente, você está certa, — eu disse, observando a presunção aparecer em seu rosto. —Tive que aprender todas essas coisas por causa da tradição, mas acabei gostando muito delas. No entanto, em vez de se concentrar mais neles, meu pai fez com que meu irmão e eu estudássemos política, economia e direito. Coisas que ele acreditava serem mais benéficas de saber no mundo moderno... e meu irmão brilha em todas essas coisas.
—Mas seu coração estava com os poetas? — ela sussurrou suavemente.
—Quando você diz assim, soa muito...
—Brega? — Lá estava sua palavra favorita novamente.
—Sim.
—Que tipo de coisas você queria escrever?
—Tudo, — eu disse, mas realmente pensei que gravitava mais em torno da literatura. —Eu gosto de poesia. Mas eu também teria escrito sobre drama e romance.
—Então, você não escreve nada? — Ela parecia tão magoada com isso.
—Eu faço. Mas nunca com a intenção de as pessoas lerem - pelo menos durante minha vida. Você escreve também, correto? Pela sua música?
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—Não é Shakespeare, no entanto, — ela respondeu, colocando o cabelo atrás da orelha novamente. —São apenas meus pensamentos ou sentimentos aleatórios ou, às vezes, o que aprendo com outras pessoas.
Eu queria ouvi-la cantar agora. —É o suficiente para fazer da minha irmã uma fã ávida. Ela adoraria estar aqui para falar com você. Ela me implorou para deixá-la dizer olá.
—Por que você não deixou?
—Ela nunca teria desligado o telefone. —Eu gemi. —Acredite em mim. Eu te poupei. Essa é a história. De qualquer forma, também fiz o que me foi dito. Então é por isso que não sou escritor.
Ela franziu a testa e olhou para o vinho. —Você fez o que lhe foi dito para fazer. Como você está agora? Disseram para você se casar comigo. Então, você está tentando fazer funcionar comigo?
—Sim e não.
Suas sobrancelhas se juntaram quando sua cabeça apareceu. —Não, para qual parte?
—Sim, me disseram para me casar com você. Mas estou tentando fazer funcionar porque, bem, eu adoro um rosto bonito. E o seu é o mais bonito que já vi.
— Ei. —Ela baixou a cabeça. —Você está me afogando nessas linhas.
—Boa! — Eu atirei de volta. —Mas, honestamente, você tem mais poder entre nós dois.
—Como assim?
—Nossos pais e famílias podem nos empurrar. Eu vou ouvir. No entanto, você pode recusar e se casar com outra pessoa e ainda assim receber sua herança. Não há nada que minha família ou eu possamos
fazer a respeito. Eu preciso de você mais do que você precisa de mim. Se eu não gostasse de você, então pressionaria para acabar com isso.
—Você está confessando que gosta de mim? — Sua sobrancelha se ergueu e um sorriso se espalhou por seus lábios.
Eu não tinha certeza se ela estava animada em saber disso ou apenas me provocando. —E se eu estivesse?
—Já?
—Sempre fui bom em saber o que quero. Se eu entendo ou não, nem sempre é tão certo.
—Então, você sabe que me quer?
—Sim, e se eu te contasse exatamente como descobri, você jogaria seu vinho em mim, — eu respondi, lutando para manter a luxúria que me fez querer olhar para a curva de seu seio dentro de mim. Eu precisava me acalmar.
Ela não precisava ver esse meu lado - não ainda, pelo menos.
—Jogar meu vinho? — ela sussurrou de volta. —Nada que você pudesse dizer me faria fazer uma coisa dessas.
Eu engoli o nó na minha garganta. —Não me provoque.
Seus olhos castanhos estavam fixos em mim, e eu só pude olhar para ela. —Eu meio que quero, no entanto.
Deus me ajude.
—Seu jantar. —O servidor parecia um fantasma sangrento.
Eu o encarei, irritado.
Quando eu disse que Deus me ajude, não precisava disso com urgência.
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Odette
Estava quente.
Estava muito frio lá fora. Mas aqui nesta mesa, eu estava esquentando de dentro para fora. E foi tudo culpa dele.
Não. Não, Odette. E daí se seus olhos são como criptonita e ele tem um sotaque sedutor. Você ainda está flertando de volta! O que há de errado com você? Eu não deveria ter me perguntado isso porque sabia a resposta. Já fazia muito tempo que ninguém me deixava com calor. Então, aparentemente, tudo o que um homem tinha que fazer era abanar um pequeno desejo sutil do meu jeito, e eu simplesmente aceitei.
—Isso é bom, — ele sussurrou, comendo do prato na frente dele.
Eu não tinha certeza se ele realmente quis dizer isso ou se ele estava tentando mudar de assunto.
—S-sim. —Ugh, minha voz! Controle-se, Odette! Sentei-me um pouco na cadeira enquanto girava a massa com o garfo. —Você tem uma comida favorita? — Voltemos às questões básicas.
—Cherumoran Kosowens, — foi o que parecia que ele disse. No entanto, eu não tinha ideia se isso estava certo.
—E em inglês, isso é?
Ele deu uma risadinha. —Não tenho certeza se existe um nome inglês para isso. Mas seria como frango e codorna em um ensopado de tomate e arroz enfumaçado.
—Como você diz isso? Cherj-u-ogan? — Eu tentei, e ele apenas riu de mim. —Pare. Estou tentando.
—É por isso que estou rindo. Seu rosto é hilário. Parece que você está tentando lançar um feitiço.
—Tanto faz. —Fiz beicinho antes de enfiar mais massa na boca.
—Ok, vou ajudá-la a pronunciar.
—Não. Estou na minha próxima pergunta.
—Estou em uma entrevista de emprego? — ele perguntou.
—Entrevista como marido.
—Bem, isso é sério. —Ele sorriu, me olhando. —Por favor, pergunte.
Eu não tinha uma pergunta de início, e ele apenas me olhando com seu rosto estúpido e bonito estava tornando mais difícil pensar em uma, então eu olhei para o lado, encarando as luzes de Seattle.
—Você gosta daqui?
—Não cheguei a ver isso aqui, — disse ele, também olhando para fora. —Eu também não terei a chance de ver.
—Por quê?
—A imprensa, — ele me lembrou.
Por alguma razão, isso realmente me incomodou. —Você não pode simplesmente ficar encolhido na minha casa ou em jantares secretos como este. Você precisa se locomover.
—Essa é uma liberdade que eu não posso ter - pelo menos, não se eu quiser ver com você, — ele disse, capturando minha atenção com um único olhar. —Eu vim aqui não para ver a cidade, mas para ver você. Agora que te vi, não tenho vontade de ver a cidade sozinha. — Lá foi ele com essas linhas novamente.
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Peguei minha almôndega um pouco. —Talvez eu te mostre tudo então.
—Eu adoraria, mas não podemos fazer isso também. Pelo menos, não até que você se comprometa a se casar comigo. E eu não quero pressioná-la.
Eu senti o calor no meu pescoço novamente. —Você é sempre tão doce ou sou só eu?
—Quero dizer que é só você, mas isso seria dizer que fui rude com outras mulheres antes, e não acho que isso me faça nenhum favor.
—Ele deu uma risadinha.
—Em quantas outras mulheres você usou essas falas? — Eu perguntei com os olhos estreitos.
—Quantos outros homens você já tentou assim? — ele atirou de volta. E agora fechamos o círculo para a conversa que ambos tentamos evitar.
Pare. Minha mente gritou comigo, mas novamente, já fazia tanto tempo.
—Alguns aqui e ali, — eu disse, encolhendo os ombros como se eu realmente tivesse um histórico tão bom. Eu rapidamente peguei o vinho.
—Ali e aqui, eu não usei nenhuma das mesmas falas, — ele respondeu, pegando a sua.
Eu revirei meus olhos. —Claro, que você não usou.
—É verdade, — disse ele, e mais uma vez, vi seus olhos caírem para o meu peito. —Como posso usar as mesmas falas se estou tentando chegar a dois lugares diferentes com uma mulher.
—E onde você estava tentando chegar com essas mulheres?
—Na cama delas...
Tossi na minha taça de vinho, não esperando que ele fosse tão direto sobre isso.
—Perdoe-me, honestidade demais? — O olhar em seu rosto era uma mistura clara de diversão, provocação e luxúria.
—Não existe tal coisa, — eu sussurrei de volta. Se Gale pudesse me provocar, eu poderia provocá-lo de volta. —Embora você saiba, você acabou de admitir que não quer acabar na minha cama.
—Não. Eu não. —Ele recostou-se. —Eu quero que você termine na minha.
—Qual é a diferença?
—Não há como sair da minha cama.
Puta merda.
Eu não estou mais na piscina infantil.