CAP Í TULO 7
Eu não pude deixar de rir. Sua resposta foi cafona, embora eu estivesse sendo um pouco imatura por não me apresentar adequadamente.
—Você está rindo de mim. —Ele fez beicinho, e era errado o quão bonito ele parecia. —Enquanto isso, fui forçado a usar essa fantasia por sua causa.
— Minha causa? — Repeti e então me lembrei de quem era o responsável pela roupa que eu estava usando no momento. —Minha mãe forçou você a ser meu príncipe encantado esta noite.
—Forçado é um eufemismo. —Ele balançou sua cabeça. —Sua mãe é... muito parecida com uma rainha.
—O que?
—Ela não dá espaço para discussão ou discordância e possui a capacidade de deixá-lo absolutamente sem palavras, mantendo um comportamento agradável. —Ele a descreveu tão claramente que eu pude ver isso automaticamente.
—Por favor, não diga isso a ela, — eu disse, inclinando-me para o lado do sofá. —Ela só vai dizer, “claro, porque eu sou uma rainha”.
—Ela se refere a seus títulos de beleza? — ele questionou.
PRINCE’S BRIDE #
Eu concordei. —Não importa quantos anos se passaram. Ela ainda age como se tivesse ganhado ontem. Eu costumava brincar que ela tinha mais orgulho desses títulos do que de mim.
—E qual foi a resposta dela a isso? — ele perguntou como se soubesse que minha mãe não me deixaria vencer essa discussão. Ele estava certo, mas não deveria ter percebido isso tão rapidamente.
—Ela disse que se não fosse por esses títulos, eu não estaria viva, então deveria ser grata. —Eu ri para mim mesma. Então eu parei, sentando-me rapidamente, franzindo a testa.
—O que é isso?
Eu estava tão emocionada por ele estar aqui que não tive tempo para processar e pensar sobre o que minha mãe estava fazendo. —Eu não deveria estar falando com você!
—Por quê-
Mudando, eu o encarei novamente. —Você não vê o que ela está tentando fazer? Ela nos prendeu aqui porque sabia que teríamos que conversar. E conversando, acabaríamos nos conhecendo. Em outras palavras, ela está tentando nos forçar a fazer uma conexão agora.
Ele olhou para mim e percebi que seus olhos não eram de um azul puro. Eles tinham especificações verdes neles, e dependendo de como a luz batia e como ele sustentava seu olhar, eles mudaram de muito azuis para verdes.
—Eu imaginei isso, — respondeu ele lentamente, em seguida, apontou para suas roupas. —Por que isso tinha que ser feito com essas fantasias. Você é fã desse conto de fadas?
—Responder isso nos faria continuar falando um com o outro.
—E por que isso te assustaria? — ele questionou, apoiando o braço no sofá. —Você está preocupada que, ao falar comigo, você se apaixonará por mim?
Revirei os olhos com tanta força que quase caíram da minha cabeça. —Sem chance.
— Fato. Há pelo menos um por cento de chance de qualquer coisa, — respondeu ele.
—Meu coração é feito de gelo. Estou mais preocupada que você se apaixonaria por mim do que estou preocupada em se apaixonar por você.
—Apaixonar-se seria bom, mas é irrelevante, — ele respondeu sério, mas foi apenas um momento antes que o canto de seus lábios se erguesse. —Este arranjo não é por amor. É por dinheiro.
—Você parece muito disposto a admitir isso.
Ele encolheu os ombros. —É apenas a verdade. Não posso oferecer muito além disso.
—Então, a verdade e a chance de ser uma princesa é o que eu receberia em troca? — No entanto, era mais do que a maioria das pessoas oferecia.
—O termo correto seria princesa consorte ou apenas consorte - a esposa de um príncipe não é automaticamente transformada em princesa. O soberano deve conceder um título de princesa. Normalmente, você é feita duquesa, então provavelmente será a duquesa de Wevellen,
— ele explicou claramente, e eu estava começando a notar que sempre que se tratava de algo real, ele dizia tudo o que tinha a dizer com seriedade e significado. Cada vez que o fazia, era como um tapa na cara que ele era, de fato, um príncipe da vida real.
PRINCE’S BRIDE #
Ele assentiu. —Eu estou ciente.
—Então... por que você não volta para casa?
—Acabei de chegar. Pelo menos me dê um momento para me recuperar, — ele provocou, em seguida, pegou o telefone. Ele me mostrou palavras na tela, mas eu não tinha ideia do que estava vendo.
—Não consigo ler isso.
—Oh, certo. Peço desculpas. Estou acostumado a estar perto de quem fala inglês e ersoviano, — respondeu ele, desligando o telefone. — É uma ordem para ficar aqui até que eu a convença a mudar de ideia.
—Uma ordem?
Ele assentiu. —A coroa está totalmente fixada em você. Minhas desculpas e parabéns.
—Por que ambos?
—Parabéns porque eles te quererem tanto significa que eles te têm em alta conta. Peço desculpas porque não é o que você quer e, portanto, você ficará incomodada com isso, — explicou ele, e novamente, sua maneira de falar realmente me desconcertou.
—Por que eu, entretanto? Minha irmã adoraria ser uma princesa - desculpe, a duquesa de Wevellen. Ela seria a mais fácil de nós dois convencer, e ela é tão rica quanto eu, não que eu esteja tentando jogá-la para você, mas ainda assim. — Eu não tinha contado a ela sobre isso, mas Augusta realmente gostaria de toda a atenção.
Ele pensou sobre isso. —Não tenho certeza. Só posso presumir que sua irmã falhou em atender a outros critérios para fazer parte da família real.
—Como o quê? — A irmã maior em mim saiu, não gostando de como eles poderiam tê-la julgado.
Ele pensou sobre isso. —Existem muitas regras. Os membros de nossa família real não devem ter tatuagens, nem demonstrações públicas significativas de afeto de relacionamentos anteriores visíveis na câmera - ou seja, nunca deve haver evidência de você beijando ou algo assim com um homem ou mulher que não seja seu marido ou esposa. Além disso, a monarquia desaprova qualquer pessoa que seja excessivamente política. Não somos tão rígidos quanto os britânicos, mas esse é um padrão baixo. O único que pode ter opinião política é o soberano. Há mais, mas você entende o ponto. Existem muitos critérios.
E Augusta era zero para três em todos eles. Ela tinha hieróglifos egípcios descendo por sua espinha, muitas fotos com seus ex-namorados na praia, e ela havia recentemente chamado o presidente de idiota no Twitter... entre outras coisas.
—Então, basicamente, sua família me escolheu porque sou chata?
—Tédio não é a melhor palavra.
—Qual é a palavra melhor?
Ele parou para pensar. —Tradicional?
Mesmo ele não parecia convencido.
—Isso te incomoda? — Ele perguntou curiosamente. —Para ser vista como... tradicional?
—Não. —Porque passei minha vida tentando não chamar muita atenção para mim. Eu era chato porque se não fosse, a imprensa diria que era por causa da minha mãe.
—Não? Importa-se de compartilhar seus pensamentos?
—Todas essas regras, como elas não o deixam louco? — Eu perguntei, mudando de assunto.
PRINCE’S BRIDE #
Seus ombros pareceram murchar um pouco, mas ele fez o possível para não demonstrar. —Sinceramente, eles fazem. Eles me deixam louco, e eu lutei contra eles e até mesmo os destruí enquanto crescia. Mas é minha realidade e dever. Além disso, quem se importa em ouvir um príncipe reclamar? Eles apenas me diriam para desistir do meu título. Eles diriam que ninguém está forçando você a ser um príncipe. Mas isso é muito mais difícil do que você imagina. Não é apenas um título, é—
—É a sua família, — eu sussurrei, olhando para as minhas unhas porque eu entendi. —Houve momentos em que eu queria reclamar e gritar também, mas tudo que eu conseguia era 'Pobre menina rica. Então, desista de todo o seu dinheiro e trabalhe. E com raiva, quero gritar: 'Tudo bem! Eu vou, 'e então eu me lembro. Meu pai deu toda a sua vida para construir tudo o que tenho agora e, em dois segundos, eu jogaria tudo fora? Eu não poderia imaginar se não fosse apenas meu pai, mas meu avô e gerações de minha família.
—Exatamente, — ele sussurrou e ergueu meu queixo. —Então, facilite para mim, Cinderela, e apenas diga sim.
—Você está se mexendo comigo agora? — Eu bati em sua mão. —Posso sentir por você, mas não estou me sacrificando junto com você.
—Uau, estou tendo pena. Você sente por mim, —ele repetiu.
—Aparentemente, posso porque você precisa de mim e do meu dinheiro.
—Sua mãe explicou que você também precisa que eu receba aquele dinheiro, — ele respondeu. —Sem ele, você não terá nada.
Droga, mãe.
—Eu só preciso me casar pelo dinheiro, mas não precisa ser um príncipe.
—Mas quem é melhor do que um príncipe?
—Um cowboy.
Sua sobrancelha se ergueu e ele colocou a mão no peito. —Você está pisoteando meu orgulho esta noite, Cinderela.
—Perdoe-me, Alteza. —Eu inclinei minha cabeça para ele. — Você parece um cara bom. Sinto muito por todos os seus problemas, mas é tudo por nada. Não desejo ser princesa ou duquesa. Agora, se você me der licença, vou ligar e incomodar minha mãe até sair daqui. — Levantei-me da cadeira, sentindo-Levantei-me orgulhosa de mim Levantei-mesmo.
—Tenho até o final do mês para mudar isso, — disse ele, levantando-se ao meu lado.
Eu era alta para uma garota. No entanto, ele ainda era uma cabeça mais alto, então ele teve que olhar para mim e eu para ele.
—E agora que conheci você, vou tentar o meu melhor para fazer isso.
—Por que diabos você faria isso?
—Porque não acho que terei sorte pela segunda vez, — respondeu ele, e eu o encarei, sem saber o que ele quis dizer com isso.
Quando eu estava prestes a perguntar, me virei, ouvindo a porta da frente destrancar. No entanto, não era minha mãe. Era um homem com cabelos brancos e grisalhos, apesar de não ser muito mais velho do que eu. Ele vestia um terno preto e segurava a bagagem com as duas mãos.
—Quem é você?
PRINCE’S BRIDE #
—Cinderela, conheça meu guarda-costas pessoal, Iskandar Ruegg. Iskandar conheça... Cinderela.
Eu olhei pra ele. —Você vai continuar me chamando assim?
—Foi assim que você se apresentou a mim, não? — ele estava claramente me provocando com um sorriso enorme no rosto.
Ignorando-o, voltei-me para o homem.
Ele baixou a cabeça para mim. —Olá Madame. Onde posso colocar isso? — ele perguntou em um tom aborrecido e desinteressado, mas isso era menos importante do que as coisas que ele estava apontando.
—Onde você coloca isso? Eu não sei. Em um hotel? — Eu disse muito claramente.
—Sua mãe providenciou para que ficássemos aqui, — disse o príncipe ao meu lado.
—Claro, ela fez, — ela murmurou, realmente pronta para este sonho acabar. —Você é um príncipe. Tenho certeza de que você tem fundos suficientes para ficar em um hotel ou...
—Há uma chance de que eu possa ser notado ou exposto lá, — respondeu ele. —Não estou nos Estados Unidos oficialmente, por isso é melhor não deixar rastros de onde estou.
Meu cérebro estava pronto para a noite.
—Boa noite, — eu disse a ele, agarrando minha coroa e caminhando em direção às portas.
—Espera.
—O que? — Eu me virei para encontrá-lo segurando meus chinelos de cristal. Com aquele sorriso idiota ainda no rosto, ele deu a volta no sofá até mim. —Não se atreva!
Ele me ignorou e se ajoelhou, colocando os calcanhares aos meus pés. Eu desviei o olhar dele enquanto ele colocava meus pés nos sapatos. Eu tropecei um pouco, agarrando seus ombros, me estabilizei rapidamente antes de soltá-lo e dar um tapinha na lateral do meu vestido.
—Me perdoe. Eu apenas tinha que fazer. — Ele sorriu para mim e eu olhei para ele, sem saber exatamente o que dizer ou fazer com ele. — Você não estava fugindo de mim?
—Eu não estava correndo.
—Claro, você ia dar um passeio sem sapatos.
—Você não é muito charmoso agora.
—Não pretendo encantá-la agora como Príncipe Encantado, mas como Gale.
—Gale? Achei que seu nome era Galahad.
—Para o público, sim, mas minha família me chama de Gale.
—Eu não sou da família.
—Ainda.
—Você é - esqueça. Boa noite! — Eu joguei minhas mãos para cima, girei nos calcanhares e saí.
Todo mundo estava sendo ridículo. Nunca tinha me apaixonado por ninguém antes e não cairia agora. Não importa o quão bom fosse seu sorriso.
Gale
PRINCE’S BRIDE #
31 DE OUTUBRO Posso ter conhecido minha futura esposa hoje. E, honestamente, estou muito perturbado. Eu tinha planejado, relutante e reclamando, aceitar toda essa provação. Eu disse a mim mesmo que faria isso apenas por dever. Eu não demonstraria alegria ou satisfação em ser forçado a casar.
Então eu a conheci, e ela roubou quase toda a rebelião de mim. Atualmente não sei como vou encarar meu pai ou, pior, meu irmão. A satisfação presunçosa que eles certamente terão em seus rostos me deixará louco. No entanto, não terei escolha a não ser aceitá-lo porque aproveitei meu breve tempo com ela. Ela é espirituosa, teimosa, de temperamento explosivo, mas profundamente carinhosa e compreensiva. Não faz mal que, se Afrodite precisava de um corpo para roubar e se tornar mortal, ela escolheu Odette. Não acho que seria capaz de encontrar outra mulher que não me importasse e que o palácio aprovasse. Talvez Eliza esteja certa. É o destino.
O único problema parece ser sua total e absoluta falta de interesse por mim ou por ser da realeza. Pelo que sua mãe me contou e pelo que percebi esta noite, ela parece não ter nenhum desejo de romance.
O que um romântico pode fazer?
—Wolfgang está quase terminando de arrumar suas coisas, senhor, — Iskandar disse atrás de mim. —Você deve ficar na última sala no final do corredor.
—Obrigado — respondi, terminando meus pensamentos na página.
—Assim que terminar, ele pode levá-lo se quiser ir ao evento esta noite. Você precisaria usar uma máscara, mas pode ir, — afirmou.
—Não, não é necessário, — eu sussurrei, fechando meu diário antes de puxar o topo da minha jaqueta. —Além disso, duvido que ela queira que eu vá.
—Eu não entendi.
—Pense nisso. A mãe dela só me vestiu assim por causa da filha. É a tentativa travessa de sua mãe de forçar um romance. Só posso presumir que Odette tem alguma conexão com este conto de fadas, e sua mãe estava tentando trazê-lo à vida. — Recostei-me nas almofadas, fechando os olhos.
—Isso não é um motivo para sair com ela esta noite?
—Eu já invadi sua casa. Se eu também fosse ao evento, ela sentiria ainda mais pressão. É melhor dar espaço a ela por enquanto.
—Seu irmão queria que eu te lembrasse daquela vez-
—Meu irmão, assim como todo mundo, precisa se lembrar que eles podem me forçar, mas ela não. Eles estão apenas fazendo o que é melhor para a coroa. Ela fará o que for melhor para Odette. Roma não foi construída em um dia.
—Verdade. Mas você não tem mil e doze anos para construir Roma.
Meus olhos se abriram de repente e olhei por cima do ombro para ele. —Você é meu guarda ou porta-voz do meu irmão?
Ele ficou em pé com a cabeça erguida. —Ambos.
—Então você se reporta a ele. Eu vou dormir, —eu murmurei, pegando meu diário enquanto me levantava da cadeira.
Ele não disse nada enquanto eu subia as escadas.
PRINCE’S BRIDE #
Eu gostaria de não ter tanta pressão ligada a isso. Eu estive aqui. Eu estava concordando, trabalhando nisso. A última coisa que eu precisava era um lembrete constante de que este era um acordo pré-estabelecido.
Entrando na sala, Wolfgang abriu a boca para dizer algo, mas eu apenas acenei para ele. Toda a exaustão que eu tinha lutado imediatamente me atingiu. Caindo na cama, tirei os sapatos e joguei meu diário na mesa de cabeceira. Meus olhos já estavam fechando; tinha sido uma noite tão longa.
Eu descobriria tudo o mais pela manhã.