Estou morrendo.
Eu devia estar morrendo.
A única razão lógica para meu cérebro se sentir assim era a morte.
Bip.
Bip.
Bip.
—Faça parar. —Eu gemi, estendendo a mão para a mesa de cabeceira para parar o meu telefone.
Bip.
Bip.
—Ugh. —Rolei, puxando meu corpo, que parecia chumbo, para fora da cama. Tropeçando, chutei meus sapatos enquanto segurava o lado da mesa e o lado da minha cabeça. Piscando algumas vezes, meus olhos finalmente conseguiram se abrir totalmente, apenas para perceber onde eu estava.
Por que estou no quarto de hóspedes? Eu me perguntei até sentir o cheiro do ar. Algo está queimando?
Bip.
Bip.
Meus olhos foram para o lado da cama, mas meu telefone não estava lá. Se não fosse meu telefone...
Bip.
Bip.
Bip.
Agarrando a barra do meu vestido, corri para o corredor apenas para ver uma espessa névoa de fumaça saindo de uma panela em chamas no fogão, seguida por gritos da minha cozinha.
—Que diabos está fazendo? Pegue o extintor de incêndio! — Eu gritei, já na metade da escada.
Bip.
Bip.
Bip.
—Onde fica isso?
—Mova-se! — Empurrando-o para fora do caminho, agarrei o extintor debaixo da pia, tirei o pino e borrifei espuma branca que explodiu por todo o lugar. Tentei desviar minha cabeça, fechando minha boca, mas ainda assim, eu podia sentir o spray em meu rosto. Foi só quando o fogo foi apagado que respirei fundo.
—EU-
Eu girei em meus calcanhares ao som de sua voz. Ele deu um passo para trás e estendeu as mãos.
—Eu estava apenas tentando fazer o café da manhã-
—Você falhou! — Eu gritei, fazendo-o estremecer... ele! Eu era a única com dor de cabeça e ele estava estremecendo.
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Bip.
Bip.
Bip.
Batendo o extintor no balcão, peguei uma revista da pilha de correspondência e entreguei a ele. Ele olhou para ele e depois para mim.
—Eu não leio esse tipo de coisas
—Não cabe a você ler. Vá lá e abane o detector de fumaça!
—Ventilar o detector de fumaça? — Ele olhou para mim, confuso.
Seriamente?
—Sim, suba no banquinho e abane. —Oh, Deus, minha cabeça. Minha cabeça doía muito. —Vai! — Eu o empurrei em direção a ela.
—Vou! — Ele o pegou de mim, deu a volta até o banco da cozinha e subiu nele para estender a mão e balançar a revista.
Suspirando, enfrentei meu fogão - meu fogão queimado e coberto de espuma - em cima do qual havia uma frigideira com só Deus sabe o que havia dentro.
—Sua Alteza?
Virei-me para ver seu guarda, o de cabelos brancos, voltando para dentro, segurando uma pequena sacola de supermercado.
—Os tomates são inúteis agora, Iskandar. Quase queimei a cozinha dela, e agora ela está me punindo dessa forma.
—Punindo você? — Eu olhei de volta para ele. —Sou eu quem está sendo punida agora.
—Exatamente por quanto tempo eu devo abanar essa coisa?
— ele perguntou, claramente mudando de assunto.
—Até que pare de apitar.
—Parou.
—Então, acho que você pode descer. —Eu fiz uma careta, desejando que ele tivesse que ficar lá a manhã toda abanando.
—Peço desculpas, — disse ele enquanto pulava e tirava o pó das mãos. —Verdadeiramente. Eu não queria estragar sua cozinha. Eu queria que nosso começo fosse muito melhor do que na noite passada.
—Nosso começo? — Eu repeti, sem saber o que ele queria dizer.
Ele acenou com a cabeça, pegando toalhas de papel. —O início do nosso relacionamento.
—Relação? O que —Eu parei quando ele trouxe a toalha de papel mais perto do meu rosto.
—Você tem um pouco-
—Eu entendi, — eu disse, rapidamente limpando meu rosto.
Foi só quando eu limpei meu rosto que vi a mancha marrom de maquiagem nele... e então senti um dos meus cílios postiços, que definitivamente estava saindo. Quando olhei para Gale, ele não disse nada, o que era pior porque eu podia ver o humor em seus olhos verde azulados.
Eu nem queria saber o quão louca eu devo ter parecido.
Virando minhas costas para ele, encontrei seu guarda organizando os papéis sobre a mesa, evitando nos observar.
—Iskandar? Certo? — Eu o chamei.
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—Sim senhorita?
—Por favor, certifique-se de que ele não incendeie o resto da minha casa enquanto eu me limpo, — eu disse, já me movendo para as escadas, tentando não parecer que estava correndo, embora fosse isso o que eu queria fazer.
—Foi um acidente, — declarou Sua Alteza Real atrás de mim.
—Claro, senhorita. —Iskandar acenou para mim.
—Obrigada, e você não precisa me chamar de senhorita. Odette está bem, —eu disse, voltando para as escadas.
—Devo telefonar para um pedido para o café da manhã, então?
— Eu ouvi Gale me chamar.
—Faça o que quiser, Sua Alteza Real, apenas não toque em nada na cozinha, — eu disse, indo para o meu quarto.
Eu segurei minha compostura até a porta fechar e então corri para o meu banheiro. Quase caí de joelhos ao ver meu reflexo.
—Oh Deus! — Eu gritei, agarrando a borda da minha pia. Não apenas um dos meus cílios estava caindo, mas o batom vermelho que eu usava também estava manchado em meus lábios e na lateral da minha bochecha. Meu cabelo estava uma bagunça quente emaranhada, crespo. Meu vestido estava quase caindo de mim, e acho que rasgado. Parecia que eu tinha acabado de ser resgatado de uma ilha deserta. Por que eu não conseguia parecer aquelas mulheres nos filmes que acordavam com a maquiagem ainda perfeita e o cabelo apenas um pouco desgrenhado, mas ainda bonito? Hã? Por que essa não era minha realidade?
Então, novamente, por que eu estava tão irritada? E daí se eu parecia mal? Para quem eu estava me exibindo?
Oh, ninguém, apenas o Príncipe de Ersóvia. Eu pensei sarcasticamente.
Ainda assim, não é como se eu tivesse concordado em me casar com ele - espere, eu concordei em me casar com ele? Pensei na noite anterior, e as memórias de minha invasão em seu quarto voltaram uma por uma.
Eu me curvei sobre a pia.
—Por que, Odette? Por que você é tão impulsiva? — Eu gemi, pegando o zíper nas minhas costas... mas quando puxei, ele não desceu. —Oh não, você não precisa. —Eu assobiei e puxei com mais força, mas ainda não se mexia. Eu me mexi, pulei para cima e para baixo, prendi a respiração, mas a maldita coisa não se movia. —Vamos!
Rrriip.
Eu congelei, sugando o ar em meus pulmões. Lentamente, eu me virei, olhando no espelho para o rasgo nas costas do vestido. O pior é que estava sob o zíper!
—Você está brincando comigo? — Eu realmente gostei desse vestido. E foi um presente.
Eu queria fazer tudo de novo! Esta manhã estava obviamente quebrada!
Gale
—Foi um acidente. Não me olhe assim. — Já me senti mal o suficiente.
—Eu disse que faria isso, Sua Alteza, — Iskandar declarou enquanto andava ao meu redor, colocando o saco de tomates no
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banquinho. Então ele entrou na cozinha, olhando para tudo em volta, sem expressão.
—Não seria um gesto romântico se outra pessoa fizesse isso por mim.
—Teria sido definitivamente mais romântico do que isso, — respondeu ele, pegando um pano perto da pia.
Isso é verdade. Eu estendi minha mão em direção a ele para pegar a toalha, e ele olhou para minha mão antes de encontrar meus olhos.
—Você vai limpar?
—Sim, pelo menos eu sei limpar, — eu cuspi com raiva. Exalando, tentando me acalmar, finalmente peguei o pano dele. — Eu vou limpar. Você poderia pedir a Wolfgang que trouxesse o café da manhã para ela?
—Vou ligar para ele agora, — disse ele enquanto se afastava, permitindo-me avançar para lidar com a bagunça. Eu não tinha certeza de como limpá-lo. Arregaçando as mangas, movi a panela encharcada de espuma para a pia e derramei água nela, encolhendo-me com o fedor. Pegando a esponja, tentei remover o alcatrão preto do fundo da panela, mas nada parecia funcionar.
Que diabos?
Esfregando, pedaços mais duros da queimada saíram, mas não se parecia em nada com a panela quando eu a usei pela primeira vez.
—Sua Alteza.
—Hã? — Erguendo minha cabeça para ele, Iskandar entregou o telefone para mim.
—Sua família.
Brilhante. Exatamente o que preciso esta manhã.
Secando minhas mãos, joguei o pano na borda do balcão antes de pegar o telefone.
—Olá?
—Gale! — A voz de Eliza me fez estremecer.
Tirei o telefone do ouvido e, mesmo assim, pude ouvi-la claramente.
—Odette está aí? Posso dizer olá?
—Posso receber um alô primeiro? — Eu perguntei.
—Olá, Gale, — ela resmungou. —Agora, onde está Odette?
—Ela não está aqui. Na verdade, eu nem a vi ainda, —eu menti, vagando até as janelas que davam para a cidade. —Seattle é uma cidade legal. Posso descrever a vista, se você quiser.
—O que você quer dizer com você não a viu? Iskandar me informou que você passou a noite conversando um com o outro. — A voz de Arty me assustou. Eles estavam todos reunidos para esta chamada esta manhã como se fosse algum tipo de esporte.
—Ele fez, não é? — Voltei-me para onde Iskandar atualmente limpava a cozinha, apesar do meu pedido explícito para deixá-lo comigo. Aparentemente, minhas ordens realmente não significavam nada para ele. —Ele é meu guarda-costas nesta pequena viagem ou é seu espião?
— Ambos — Arty respondeu, e embora Iskandar pudesse me ouvir claramente, ele não disse nada, nem se incomodou em voltar. — Você também queimou a cozinha dela.
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—Isso simplesmente aconteceu! — Como diabos ele já relatou isso? Eu belisquei a ponta do meu nariz. —E não era a cozinha inteira. Era uma panela em cima do fogão.
—De qualquer maneira, meu querido, você precisa ter cuidado. Diga a ela que devolveremos o preço do dano. Não queremos que ela pense que somos tão insensíveis. — A voz da minha mãe veio desta vez, e eu honestamente queria me jogar da janela.
—Sim, mãe, — eu murmurei.
—Espero que este não seja o seu esforço para sabotar esta partida, — disse Arty, e agora eu estava aborrecido.
—Sabe, você está começando a soar mais e mais como o pai a cada dia que passa, Arthur.
—Eu aceito esse elogio. O rei é um grande homem. — Ele deu uma risadinha.
—Vocês estão tentando me deixar louco esta manhã? Se sim, você está tendo sucesso! — Eles não tinham coisas melhores para fazer com seu tempo?
—Ainda estou me perguntando se minha futura cunhada está aí? Posso dizer olá? — A voz de Eliza veio mais alta do que o resto deles.
—Não, — eu respondi para ela.
—Por quê?
—Porque eu duvido que ela queira começar sua manhã com uma fã excessivamente entusiástica.
—Você é como-
—Eliza. —O tom de minha mãe foi um aviso claro e eu sorri.
—Obrigado, mãe.
—Não me agradeça ainda. Temos fundos disponíveis para você lá. Faça algo para compensar esta manhã, e também, leve-a a algum lugar legal. Você não quer que ela sinta que você é tão dependente dela. Você é um príncipe. Mostre a ela a grandeza disso.
—Sim, mãe. —O que mais eu poderia fazer a não ser dizer sim e obrigado?
—Estou falando sério, Gale. Ela não é a mesma que suas outras amigas femininas.
Amigas femininas? É assim que ela os chamou. Eu balancei minha cabeça. —Mãe, eu preciso ir.
—Espere um momento, — Arthur chamou.
Querido Deus, salve-me dessa conversa.
—Sim irmão. —Eu ouvi algo na outra linha e esperei, sem ter certeza do que estava ouvindo. —Olá?
—Eu as mandei embora, — afirmou. —Como você está realmente?
—Já se passou um dia inteiro desde que eu saí? No entanto, você está preocupado comigo. Eu estou tocado-
—Deixe-me esclarecer, — ele interrompeu. —O que você pensa sobre ela? Você gosta dela?
Eu não tinha ideia de como responder a essa pergunta. Coçando a nuca, dei de ombros. —É muito cedo, Arthur-
—Não me dê isso. Você é a primeira pessoa a ter uma opinião sobre uma pessoa ao conhecê-la. Quando você conheceu Lady Schwarz, você disse, e passo a citar: 'Ela é a mulher mais pretensiosa,
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excessivamente indulgente e com aparência de cocker spaniel que já conheci.'
Por que ele tinha que se lembrar de cada coisa horrível que eu disse?
—Eu era jovem quando disse...
—Você ainda é jovem. A única diferença entre então e agora é que você só pensa essas coisas e tem os bons modos para não dizer mais em voz alta. — Ele deu uma risadinha. —Então, o que você pensou sobre ela.
Achei que ela era incrivelmente bonita. Mas se eu dissesse isso, nunca iria esquecer, e se isso não funcionasse, ele iria segurar para sempre sobre a minha cabeça.
—Mais uma vez, acabei de conhecê-la, mas se você quer saber, ela é mandona, temperamental e com tendência a explodir.
—Sua Alteza.
Eu olhei para Iskandar. No entanto, ele não estava olhando para mim, mas para trás. Imediatamente, os cabelos da minha nuca se arrepiaram. Lentamente, eu me virei... e com certeza, lá estava ela, vestida com um suéter, jeans e botas. Seus cachos estavam puxados para trás em um rabo de cavalo e seus olhos castanhos estavam olhando diretamente para mim.
Eu podia sentir meu coração disparar, meu cérebro desligar e tudo o que pude fazer foi olhar para trás, para Iskandar. —Eu estava falando em inglês ou ersoviano?
—Inglês, — ela respondeu. —A propósito, ainda falando inglês.
Claro, eu estava. Droga!
—Eu fui-
—Mandona, temperamental e com tendência a explodir? — Com cada palavra, ela desceu as escadas. —Isso parece horrível.
—Eu não quis dizer isso.
—Sim, porque existem diferentes maneiras de dizer isso, — disse ela com um sorriso de aparência falsa, claramente tentando não me dizer agora. —Essas não são características reais, são? Parece que não sou sua garota, então. Boa sorte em encontrar outra herdeira. Adeus.
—Espere, Odette! — Tentei correr atrás dela enquanto me movia para a porta apenas para bater meu pé contra o sofá. —Porra! Ah!
—Sua Alteza. —Iskandar se moveu para me ajudar, mas eu estendi minha mão para detê-lo, suguei a dor e me endireitei.
—Há um kit de primeiros socorros no banheiro, — disse ela, abrindo a porta da frente apenas para ver Wolfgang parado ali com o que deveria ser o café da manhã.
Como um idiota, ele sorriu largamente. —Olá-
—Toda a Ersovia está passando por aqui? — ela retrucou, balançando a cabeça e roçando por ele.
Os olhos de Wolfgang se arregalaram e ele olhou para mim. — Eu fiz alguma coisa?
Eu nem tinha energia para falar. Então, eu sentei no sofá. Eu me inclinei para trás, fechando meus olhos. Havia alguma maneira de repetir esta manhã? Como tudo se transformou em uma bagunça colossal?
—Gale? Gale?
Franzindo a testa, abri meus olhos novamente e vi que ainda estava segurando o telefone. Arthur ainda estava na linha?
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—Obrigada por tornar esta manhã pior, Arthur, — eu respondi ao telefone.
—Você não foi atrás dela?
—Ir atrás dela? Ela não parecia querer que eu fosse atrás dela.
Eu podia ouvi-lo suspirar pelo telefone. —Ao longo dos anos, ouvi uma onda de rumores de como você é romântico. Que, de nós dois, você era o mais charmoso quando se tratava de mulheres. Aqui eu pensei que isso seria uma brisa para você, mas aparentemente, você não tem ideia de como varrer uma mulher do chão. Eles estão caindo diante de você porque você é um príncipe.
Eu puxei o telefone da minha orelha, mordendo minha bochecha para não praguejar para o céu e voltar. —Eu tenho que ir, Arthur! — Eu bati, desligando e jogando o telefone o mais longe possível de mim.
—O que eu faço com o café da manhã, Alteza? — Iskandar perguntou friamente.
—Jogue-o pela janela! Ponha fogo nele! Eu não me importo mais!
—Acho melhor evitarmos mais incêndios. A Sra. Wyntor parece estar no fim de sua paciência com você.
Peguei o travesseiro do sofá e joguei na cabeça dele. Ele se esquivou e foi até Wolfgang. Eu coloquei minha cabeça para trás e fechei meus olhos. Eu acabei de chegar aqui. Dá um tempo!
Eu fiquei lá fazendo beicinho por alguns momentos antes de finalmente sentar minha bunda de volta. Na noite anterior, ela me avisou que isso não seria fácil. Não era minha causa, mas eu não desistia. Pegando meu telefone, eu pesquisei: Quais são as coisas mais românticas para fazer em Seattle?
—Iskandar, o que você acha disso?
—Não estou em condições de lhe dar conselhos, — disse ele automaticamente.
Levantei os olhos para encontrar Iskandar espiando por cima das minhas mãos enquanto colocava o café da manhã, o sapateiro de tomate com biscoitos de cheddar de fubá - a refeição que eu não conseguira fazer - na minha frente.
—Estou fazendo deste o seu lugar. O que você acha?
Ele franziu a testa antes de responder: —Não seria melhor fazer algo que ela gostaria?
—Ela não gostaria de coisas românticas? — Eu perguntei de volta.
—Há uma chance de que ela já pudesse ter feito isso. Afinal, ela morou aqui quase toda a sua vida. Seria melhor fazer algo que ela realmente goste e não se importe de fazer novamente, — explicou ele.
Ele tinha razão... de novo.
—Desde quando você se tornou um especialista em romance?
— Eu ri, levantando meu garfo.
—Nunca, mas parece que o especialista está fora do jogo se tiver que pedir minha opinião.
Eu estiquei meu queixo para o lado. —Os rumores que circulam sobre mim parecem estar saindo do controle. Primeiro, meu irmão, e agora você. Eu não sou tão ruim.
Ele encolheu os ombros. —Não podemos escolher nossos apelidos.
Espera. —Qual é o meu apelido?
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—Ela é fã de música, certo? Por que não ver se ela vai a algum show com você? — ele perguntou, claramente evitando minha pergunta enquanto voltava para a cozinha.
Bem.
Tanto faz.
Eu o deixei voltar ao trabalho e voltei para minha pesquisa. Encontrar algo para fazer não seria difícil. Fazê-la concordar parecia uma tarefa que estava além de mim.
Porém, eu tinha pelo menos um aliado.
Sorrindo, comecei a discar.
Demorou alguns segundos, mas ela respondeu... e não me deixou nem dizer uma palavra. —Deixe-me adivinhar. Minha filha incrível não está facilitando as coisas para você, está?
—Eu posso ter bagunçado algumas coisas esta manhã. E eu realmente não tenho ideia de como compensá-la.
—A chave do coração da minha filha é a honestidade desenfreada. Faça-a confiar em você.
Ela não poderia simplesmente me dizer o que eu poderia comprar para ela ou algo assim?