Zoey
Nevada convoca uma reunião quando eu voltar ao acampamento. Os guerreiros terão suas próprias reuniões, mas ela atua como nossa intermediária, mantendo-nos informados sobre tudo o que precisamos saber. Ela também passa qualquer informação importante para Rakiz e negocia com ele quando queremos fazer algo que os Braxianos provavelmente não aprovarão.
Normalmente, todos nós os colocamos em um dos kradis sobressalentes. Mas com as novas mulheres humanas, não podemos caber. Então, nos encontramos em uma pequena clareira. A própria Nevada treinou nossos sentinelas, então sei que ela leva esse ataque para o lado pessoal. Infelizmente, os Dokhalls são muito mais inteligentes do que os Voildi, e eles são motivados pelo fato de que temos a nave deles.
Nossa nave.
Eu suspiro enquanto olho ao redor da clareira.
Às vezes, ainda tenho que me beliscar quando acordo com um céu esmeralda. O que eu teria mudado se soubesse que acabaria neste planeta? O que eu teria feito de forma diferente?
Não vale a pena olhar para trás. Eu sei disso agora - depois de tantos dias naquela jaula, esperando para morrer. Tudo o que posso fazer é olhar para frente, embora não tenha ideia do que o meu futuro reserva.
"Como você está se sentindo?" Eu pergunto a Nevada enquanto ela examina a clareira, seu pé batendo impacientemente enquanto ela espera que todos cheguem.
“Como se eu tivesse um tijolo na minha bexiga”, ela murmura.
Eu rio, e ela encontra meus olhos com um sorriso.
"Aqui." Ela agarra minha mão e a puxa para sua barriga, esperando um momento, e eu sorrio para ela quando uma mãozinha ou pé faz contato com minha palma.
“Isso é incrível. Estou muito feliz por você, Nevada. ”
Agora, estou perto de todas as mulheres humanas com quem cheguei aqui. Mas tenho um vínculo especial com Nevada. Ela me salvou quando tive certeza de que iria morrer. E ela fez isso com estilo, explodindo o prédio horrível onde eu estava sendo mantida naquela jaula.
Claro, ela não fez isso sozinha. Rakiz, Hewex e Tagiz estavam lá com ela.
“Apenas continue respirando, mulher. Eu vou tirar você daqui. "
Afasto as memórias, rindo enquanto o bebê chuta minha mão novamente.
"Você sabe quando vai chegar?"
Ela encolhe os ombros. “Moni disse que não é incomum que bebês Braxianos nasçam depois de quatro ou cinco meses. Já que são nove meses para nós, humanos, acho que será em algum lugar no meio. "
Isso explica o tamanho da protuberância. “Uau,”
eu digo. “Não sei se seria capaz de lidar com o mistério de tudo isso.”
Ela bufa. "Você está me dizendo. Estou tentando ser zen sobre isso, mas não é a minha melhor coisa. "
Eu rio e a deixo brigar com as mulheres quando elas chegam. Eu aceno através da clareira para Maez, que atualmente está em uma conversa profunda com uma mulher chamada Emma. Ela levanta a mão com um sorriso, e eu encontro um assento ao lado de Ellie, que sorri quando me jogo ao lado dela. Ela também está grávida, e eu pego seu pulso, pressionando automaticamente dois dedos em seu pulso. Seu sorriso se alarga, mas ela fica quieta enquanto observamos todos chegarem.
"Onde está Charlie?" Eu pergunto.
“Ela e Dragix estão fazendo voos regulares.
Acontece que o roxo é fácil de detectar do alto. Eles estão caçando qualquer Dokhalls que encontrarem. "
Eu sorrio com isso. Eu nunca poderia imaginar que dragões existissem. Ou que eles se transformaram em homens incrivelmente gostosos.
Mostra o quanto eu sabia.
A clareira começa a encher conforme mais novas mulheres chegam, e eu as estudo.
As mulheres estavam na nave de Dokhalls, a caminho de serem levadas de volta ao planeta dos Dokhalls depois de serem compradas no mercado de escravos. Exatamente como nós fomos. Foi seu dia de sorte quando os Dokhalls foram enviados para verificar este planeta. Os Dokhalls estavam procurando por seus “produtos” que haviam escapado e, em vez disso, muitos deles acabaram mortos.
Mas nem todos eles.
Sarissa se recosta em uma das árvores, seus olhos sérios enquanto ela observa tudo e todos. Ela conseguiu evitar que as outras mulheres enlouquecessem quando se libertaram e, desde então, parece ter entregado a liderança a uma mulher chamada Clara.
Clara segue imediatamente para Nevada quando chega, e eles murmuram um para o outro por um momento. Sinto uma dor ao perceber que só falei com Clara uma vez. Eu tenho me enterrado principalmente no kradi dos curandeiros.
Alexis caminha por entre as árvores e eu fico de pé, jogando meus braços ao redor dela.
"O que você está fazendo aqui? Achei que você e Dexar estivessem no acampamento? "
“Estávamos até esse ataque. Tenho examinado o nave regularmente e Dexar perdeu a cabeça quando ouviu que os Dokhalls mataram os homens de Rakiz."
Ela morde o lábio. “Ele diz que não vai me deixar chegar perto de nenhuma nave novamente até que o problema Dokhall tenha sido„ resolvido ‟.”
Sarissa bufa de onde ela ainda está sentada contra a árvore. "Resolvido. Eu gosto disso."
Alexis sorri para ela. "Mesmo." Seu sorriso cai.
“Mas eu não consigo descobrir nosso próximo passo com esta nave até que tenhamos lidado com os Dokhalls.”
Sarissa balança a cabeça e abre a boca, mas Nevada levanta a mão, gesticulando para que todos se calem.
"Puta merda", murmura Alexis. "Ela está usando um vestido?"
Eu ri. "Sim, havia tantas vezes que ela conseguia ajustar aquelas calças de couro."
Nevada não pode nos ouvir através da clareira, mas ela olha para nós com uma carranca, como se ela soubesse exatamente sobre o que estamos falando. Alexis acena com o dedo e Nevada a encara enquanto sua boca se contrai.
Ellie está mais adiantada em sua gravidez, mas a maneira como Nevada está carregando a faz parecer que ela poderia ter seu filho a qualquer dia. Ela parece saudável e forte, embora esteja esfregando a parte inferior das costas enquanto examina todos na clareira.
"Ok", diz Nevada. “Perdi meu microfone, então vocês precisam ficar quietas e aguardar a hora das perguntas.”
Algumas mulheres riem disso.
Ela espera as últimas mulheres entrarem e então vai direto ao ponto.
“Precisamos cuidar de nosso pequeno problema Dokhall. Rakiz e Dexar estão atualmente se reunindo para descobrir um plano. Pensamos que devíamos nos preocupar apenas com os Dokhalls, mas há
relatos de que eles podem estar se aliando aos Zintas.”
Uma pequena mulher loira levanta a mão e Nevada acena para ela.
"Que Zintas?"
“Bastardos peludos do outro lado da água. Eles vêm aqui para comerciar ocasionalmente e não têm problemas em comprar escravos. Eles morderam mais do que podiam mastigar quando pegaram Ivy, e nossos coelhinhos os fizeram ver o erro de seus métodos. O problema é que há muitos deles, e também não sabemos quantos Dokhalls escaparam. ”
Ela franze a testa, olhando para o nada por um momento, e então parece se sacudir. “Com base em quantos vocês disseram que estavam na nave, ainda pode haver centenas deles lá fora. Combine isso com os Zintas e podemos ter problemas. ”
Uma voz fala de dentro da multidão. "Eles não vão levar a porra da nossa nave."
“Sim,” alguém concorda. "Achado não é roubado."
Nevada concorda. "Eles não vão. Vocês querem sair deste planeta e nós vamos ajudá-las. Conforme
combinado. Mas você vai ter que se esforçar para o que pode ser uma longa jornada. A nave está danificada, os Dokhalls querem vingança e os Zintas são uma ameaça. ”
“Claro,” alguém murmura, e eu viro minha cabeça para ver uma mulher com longos cabelos escuros trançados para trás. "Mas nós temos um dragão, filhos da puta!"
Nevada sorri com isso. "Nós temos. No que diz respeito às armas, não podemos ficar muito melhores.
O problema é que os Zintas sabem como Dragix opera e estão acostumados a esconder o cheiro dele. Se eles estão ensinando a nossos novos amigos roxos as mesmas táticas, Dragix pode não ser tão eficaz até que possa realmente vê-los. ”
A clareira fica em silêncio, e é Beth quem fala, suas bochechas corando enquanto as cabeças se voltam para ela. Não percebi sua chegada, mas ela e Zarix devem ter viajado para cá com Alexis e Dexar.
“Precisamos armar algum tipo de armadilha para eles. Algo que nos permita eliminar todos de uma vez.”
Nevada concorda e Kate se levanta, voltando-se para Alexis.
"O que você pode nos dizer sobre a nave?" Todos os olhos estão em Kate, e eu me pergunto se ela percebe quanta pressão vai sofrer se conseguirmos, eventualmente, tirar esta nave do chão. Ela já foi piloto de caça e, antes da invasão do Arcav, estava trabalhando para uma empresa que tentava enviar aviões ao espaço.
Ela parece legal e composta e exatamente como o tipo de mulher de que precisaremos para pilotar nossa nave, se conseguirmos fazê-la funcionar.
Alexis sorri para Kate e se move em direção à frente do grupo. Eu só conhecia Alexis por algumas horas antes de ser sequestrada com Ivy e Beth, mas o tempo dela em Agron tem sido bom para ela. Ela parece cada centímetro a rainha da tribo, vestida com um vestido roxo longo e transparente com fios de ouro, seu cabelo trançado para trás fora de seu rosto.
Uma brisa sopra através da clareira, trazendo o cheiro de carne cozinhando do kradi. Meu estômago ronca.
"Ok", diz Alexis. “Quero ser clara com todas antes de começarmos. Eu sou uma engenheira astronáutica. Na Terra. Então, sim, isso significa que provavelmente sou uma escolha melhor para tentar consertar esta nave do que dizer ... Nevada. ” Ela sorri e Nevada bufa. “Mas tentar entender como uma nave alienígena funciona é como entregar um Tesla a alguém que só trabalhou em carros clássicos. Pode ter quatro rodas, mas a tecnologia é muito diferente.
Estou trabalhando no escuro aqui. Então, eu sei que você está depositando todas as suas esperanças em eu descobrir isso, e eu entendo. Mas você precisa aceitar que, mesmo que eu consiga consertar esta nave, há uma boa chance de não ser capaz de encontrar os materiais para fazer isso neste planeta. ”
Meu coração afunda. “Portanto, nossas chances de realmente usar esta nave não são altas.”
"Tenho viajado entre esta nave, e aquela em que pousamos aqui e aquela que caiu aqui há quarenta anos. Isso me permitiu comparar algumas das tecnologias e tentar entender com o que estamos trabalhando. A nave foi incendiada na última batalha, e a fuselagem está ligeiramente rachada, mas os danos são principalmente cosméticos. Até agora,
tenho certeza de que um dos propulsores está quebrado. ”
Ellie levanta a mão. “O que é um propulsor e o que ele faz?”
“Os propulsores ajudam a impulsionar a nave para o espaço. Não sei se a nave pode operar corretamente sem todos os propulsores funcionando, mas não arriscaria. A nave parece funcionar com inteligência artificial, o que também não está funcionando. Tenho 95% de certeza de que o sistema de IA depende de um chip de controle. Um chip que está faltando no momento. ” Ela suspira. “Acho que o Dokhall responsável por pousar aquela nave levou o chip com ele como seguro.”
Silêncio.
Rostos pálidos. E algumas mulheres têm lágrimas nos olhos. Uma das mulheres se levanta, o movimento cansativo. “Já decidi ficar aqui”, anuncia ela. “Mas muitas de nós querem ir embora. Queremos que os Grivath paguem pelo que fizeram conosco.
Você está dizendo que sem esse chip, eles não podem sair deste planeta? ”
Alexis morde o lábio. “Neste estágio, não tenho certeza se você pode operar a nave de forma independente. É possível que esses algoritmos sejam usados para alterar a sequência conforme a nave está sendo lançada e operando e, sem ela, não funcionará.” Ela levanta a mão enquanto a clareira se transforma em perguntas.
“Obviamente, vou tentar o meu melhor para ajudar vocês a sair de Agron. Mas quero ser clara. Se você entrar nesta nave, estará arriscando suas vidas.”
Ela leva um momento, examinando cada rosto enquanto deixa isso penetrar. “Se você ficar em Agron, pode ter uma vida boa aqui. Pode não ser a vida que você imaginou, mas com certeza gostamos.
Eu entendo a necessidade de vingança, mas você tem que ter certeza de que é isso que você quer. Porque mesmo que eu consiga lançar a nave, você estará por conta própria depois disso. ”
Sarissa se levanta. “Então, você está dizendo que, no mínimo, precisamos consertar o propulsor. E você não saberá mais sobre se podemos ou não usar a nave sem o chip até que você o examine, o que você não pode fazer até que os Dokhalls não sejam mais uma ameaça. ”
Alexis concorda. "É isso."
“Se eles tiverem esse chip, não vão desistir”, grita alguém, e Sarissa acena com a cabeça, voltando-se para Alexis.
“Explique o propulsor quebrado para mim.
Podemos retirá-lo da nave para consertá-lo? ”
Alexis balança a cabeça. “Não o propulsor inteiro, mas a parte que está rachada pode ser removida.”
Sarissa olha para a clareira onde Vivian está sentada, e eles têm uma conversa sem palavras.
Sarissa inclina a cabeça e Vivian concorda.
“Depois da batalha, conversamos sobre visitar Arix”, anuncia Sarissa.
“Quem é Arix?” uma das mulheres fala.
“Arix é o rei que ajudou a salvar Dexar”, diz Nevada. “Ele se ofereceu para nos ajudar. Disse que tinha gente que „mexia com metal e calor‟ ”.
Sarissa concorda. “Eu não confio nele. Mas então, eu não confio em ninguém. "
Ellie franze a testa. “Eu realmente não quero que nos separemos de novo. Quero que fiquemos juntas. ”
Eu envolvo meu braço em torno dela. Ellie é um amor, uma pessoa caseira, e ela se preocupa muito quando estamos longe do acampamento.
Vivian mostra os dentes em um sorriso feroz.
“Bem, eu quero estar mais perto de uma Sephora e de uma Starbucks, mas como a vida provou várias vezes neste planeta, você nem sempre consegue o que deseja.”
Ela pisca quando Ellie solta uma risada molhada.
“Se levarmos o propulsor até ele, talvez seu pessoal possa ajudar a consertá-lo enquanto os Braxianos lidam com os Dokhalls.”
"Tudo bem", diz Sarissa. “Nós iremos até Arix.”
"Eu também vou." Eu sinto minhas bochechas esquentarem quando todos olham para mim, mas eu os ignoro. Vivian não parece surpresa, me dando um aceno de cabeça.
"Contanto que Moni lhe dê tudo certo." Nevada me encara quando estreito meus olhos para ela e finalmente suspiro.
"Sim, mãe."
Ela ri, acariciando sua barriga. "Uma coisa é certa. Ninguém sai do acampamento sozinha. Usamos o sistema de camaradagem. Sabemos que esses caras têm armas que podem nos derrubar. E sabemos que eles são mais inteligentes que os Voildi e muito mais organizados que os Zintas. Eles são uma ameaça que não pode ser ignorada. ”
Tagiz
Eu examino a arena de treinamento, observando enquanto as mulheres lutam. De acordo com Vrex, muitas das novas mulheres declararam que se vão ficar temporariamente em Agron, elas também podem treinar para sua vingança.
Nevada está na frente do grupo, com as mãos na cintura. Rakiz olha para ela de onde está falando com um grupo de seus guerreiros, dando-lhe um olhar acalorado, e ela estreita os olhos, enviando-lhe um gesto obsceno em troca.
Ambos sorriem.
Algo em meu peito aperta. Como seria ter isso com alguém? Conheço Malis desde que éramos crianças, mas as expectativas de nossos pais sempre estiveram entre nós. De certa forma, é irônico. Se não fosse por sua insistência em nos comprometermos com o acasalamento, talvez naturalmente teríamos nos tornado mais próximos.
Agora, a única coisa que temos em comum é odiar exatamente o que nossos pais desejam tanto.
Meu pai se aproxima e eu fico tenso. Ele me olha e volta sua atenção para a arena de treinamento.
Algumas das novas fêmeas humanas estão correndo de um lado a outro da arena enquanto Nevada ordena que se movam mais rápido.
“Mulheres humanas fracas,” meu pai murmura.
Eu olho para Ivy, a companheira de Vrex. Ela pega uma faca, que é mais como uma espada em sua mão, e levanta a sobrancelha para seu homem, que está encostado na arena de treinamento e conversando com Terex.
Vrex sorri, pula a cerca da arena e segue em direção a seu companheiro.
“Você não viu essas mulheres lutarem como eu, pai. Elas podem ser pequenas, mas podem ser cruéis na batalha. ”
Ele bufa. “Elas morrem muito facilmente. E seus filhos serão fracos. Estou feliz que o pai de Rakiz não possa ver a fêmea com a qual seu filho acasalou. Um rei da tribo tem o dever de escolher uma mulher Braxiana. ”
Eu cerro meus dentes. “Tenha cuidado, pai. Se Rakiz ouvir você falar assim sobre sua mulher ... ”
Ele encolhe os ombros, mas olha por cima do ombro, verificando os arredores. Por um momento, sinto pena de minha mãe. Não é nenhum segredo que seu acasalamento não foi por amor. A família do meu pai tem se comprometido com a "criação forte e verdadeira" por séculos. As mulheres mais fortes da tribo são escolhidas, junto com aquelas que podem formar alianças contínuas com nossa própria família.
Minha mãe nunca disse que lamenta ter acasalado com meu pai. Nunca deu a entender que esse pode ser o caso. E ela concorda com ele que eu deveria acasalar com Malis. Mas eu me pergunto, quando ela vê seus amigos, quando ela observa como eles são adorados por seus companheiros ...
Ela deseja mais?
Eu balanço minha cabeça com o pensamento.
Este é o futuro que ela quer para mim. O futuro que meus pais desejam que eu tenha.
“Estou satisfeito por você não ter intenção de escolher uma dessas mulheres humanas fracas”, diz meu pai. "Malis será uma boa companheira."
Eu não quero Malis. Anseio pela pequena e tagarela fêmea que sobreviveu contra todas as probabilidades. A mulher com olhos azuis brilhantes que me desafia a cada passo.
Eu olho para meu pai, notando que seus olhos estão no meu rosto, procurando por qualquer sinal de fraqueza.
Eu asseguro que meu rosto esteja cuidadosamente em branco. "Já falamos sobre isso, pai. Não tenho intenção de acasalar com ninguém agora. ”
Ele estreita os olhos para mim e meu estômago se revira. Por trás de todas as nossas interações existe um fio inflexível de obrigação. Devo a meu pai mais do que jamais poderei pagar. Eu devo tudo a ele.
Ele acena com a cabeça para tudo o que vê em meu rosto e, em seguida, aponta para Nevada. “As fêmeas humanas não foram criadas para procriar conosco”, diz ele calmamente. “Rakiz paira em torno de sua rainha porque ele sabe a verdade. A probabilidade de ela morrer no parto é alta. Eu sei que você não iria querer condenar uma mulher ao mesmo destino, Tagiz. ”
Ele me dá um tapa no ombro, virando-se para ir embora, e eu fico olhando para Nevada. No grande monte de seu estômago.
Uma visão surge antes que eu possa impedir.
Zoey, seu rosto contorcido de dor. Mas desta vez, em vez de tossir, ela está se contorcendo, tentando dar à luz um bebê Braxiano que é grande demais para seu pequeno corpo segurar.
Eu vejo seus olhos se fechando pela última vez.
Por causa do meu egoísmo.
Jozet se aproxima da minha esquerda, a alguns passos de distância. Pela expressão em seu rosto, ele estava ouvindo cada palavra que meu pai dizia.
"Você acha que isso é verdade?" ele pergunta.
"Você acredita que a rainha morrerá tentando trazer o bebê ao mundo?"
Estou em silêncio e ele solta um suspiro enquanto ambos voltamos nossa atenção para a arena.
Nevada estremece, acariciando a barriga com a mão, e Rakiz interrompe a conversa, imediatamente se aproximando dela. Ela sorri para ele, passando a
mão em seu queixo, mas agora posso ver o terror em seus olhos.
E eu entendo.