Zoey
Vivian encara Arix, e a ansiedade, o interesse e a curiosidade cruzaram seu rosto antes que ela se decidisse pela indiferença.
Mas eu conheço Vivian e posso dizer pela maneira como sua mão alisa o vestido que ela está nervosa.
Pensei em deixá-la falar; afinal, ela é a única de nós que Arix parece tolerar. Mas ela está se fechando, seu olhar percorrendo a sala do trono.
Eu nunca vi uma Vivian autoconfiante e controlada assim antes. É como se estivéssemos em algum tipo de zona crepuscular. Sarissa obviamente sente o mesmo porque ela lança a sua prima um olhar arregalado antes de se virar para se dirigir ao rei.
“Quando você veio ao acampamento de Rakiz, você se ofereceu para nos ajudar a consertar nossa nave.”
Ele concorda. “A oferta ainda está de pé.”
O Braxian ao seu lado muda em óbvia desaprovação, mas mantém a boca fechada enquanto passa os olhos sobre cada um de nós.
Eu olho para Hewex, e ele puxa o dispositivo em forma de cone da bolsa de lona que está carregando.
Vivian o pega, e Arix a observa enquanto ela dá um passo à frente, exibindo-o para ele. Isso me lembra um daqueles cones de plástico que colocamos no pescoço de nossos animais de estimação na Terra quando os consertamos. Só que é feito de algum tipo de metal e tem uma longa rachadura em um dos lados.
“Este é um pedaço de um de nossos propulsores”, diz Vivian. “Como você pode ver, ele precisa ser consertado.”
Arix acena com a cabeça. “Existem muitos ferreiros que podem ajudá-lo com isso. Se não puder ser consertado, eles podem substituí-lo. ”
“Há algo mais.” O tom de Vivian é hesitante e os olhos de Arix se estreitam enquanto ele olha para ela.
Eu olho para Sarissa, mas sua atenção está
completamente focada em Arix como se esperasse que ele fizesse algum tipo de movimento.
"Sim?"
“Os Dokhalls pegaram um chip de controle que provavelmente precisamos para operar nossa nave.
Nenhum de nós pilotou uma nave espacial antes, então estamos contando com um sistema artificialmente inteligente para fazer o trabalho pesado por nós. Sem esse chip, podemos não decolar.”
Arix acena com a cabeça, sua expressão pensativa. “Não posso prometer que você será capaz de encontrar um substituto para este chip, mas talvez ...”
Ele se levanta e eu quase suspiro. Deus, ele é enorme.
“Se você quiser vir comigo, vou mostrar o lugar mais provável para encontrar tal coisa.”
O Braxiano ao lado dele rosna algo sob sua respiração, e Arix sorri.
“Meu comandante está insatisfeito com a ideia”, ele murmura. O comandante olha para Arix e seu sorriso se alarga.
Sarissa estreita os olhos para o comandante, obviamente decidindo que ele também é uma ameaça.
Eu olho para Tagiz, que atualmente está com o rosto impassível, mas ele está nos deixando escolher se vamos seguir Arix.
Vivian se vira para Sarissa, que dá de ombros, e então inclina a cabeça enquanto olha para mim.
Eu considero isso. Eu não confio neste Braxian.
Tenho certeza de que ele tem seus próprios motivos para nos ajudar e, quaisquer que sejam esses motivos, estou empenhado em descobri-los. Mas ele não nos ameaçou ou nos machucou até agora. E se ele puder ajudar ...
Eu aceno, e Vivian se volta para Arix, que parece se divertir com nossa discussão silenciosa.
"Por favor, mostre-nos."
Ele desce os degraus que conduzem ao seu trono e oferece o braço a Vivian. O comandante opta por
ficar para trás, mas lança um olhar ardente para cada um de nós, que Sarissa devolve.
Tagiz, Hewex e Jozet estão todos tensos, mas seguimos o rei para fora da sala do trono, onde um grupo de guardas nos cerca instantaneamente.
Tagiz rosna para um dos guardas quando ele chega muito perto de mim, e Arix olha por cima do ombro. Sua expressão é suave, mas o guarda instantaneamente inclina a cabeça, recuando para nos dar espaço.
Todos nós caminhamos de volta para o enorme hall de entrada, só que desta vez, Arix nos leva para trás da escada para outro corredor. Nós caminhamos atrás dele, e posso dizer pela expressão no rosto de Tagiz que ele não gosta disso nem um pouco.
“Se alguma coisa acontecer, quero que você volte correndo para o barco”, ele murmura em meu ouvido enquanto caminhamos ao longo de telhas de prata reluzentes. “Não hesite. Basta voltar para Yalex. ”
Lanço um olhar para ele. "Você acha que eu iria deixá-lo aqui? Que bonitinho."
Sua mandíbula aperta com isso, e ele abre a boca - provavelmente para fazer outra sugestão ridícula -
mas um dos guardas de Arix abre a porta preta na nossa frente, e de repente estou piscando para a luz do sol.
Devemos estar atrás do castelo e descemos os degraus de pedra negra até a grama. À nossa frente está um pequeno cais privado onde conto doze pequenos barcos. Eles se parecem quase com as gôndolas que eu vi nas fotos de Veneza, exceto que parecem um pouco mais largos.
Os guerreiros não estão exatamente satisfeitos com isso, o que não é surpreendente, já que a maioria dos braxianos não sabe nadar.
Vivian olha para mim em busca de segurança enquanto voltamos para o cais, e eu aceno. Arix está jogando seu próprio jogo, e não tenho certeza do que é esse jogo. Mas isso não significa que não possamos vencer nosso próprio jogo. Se ele pode nos ajudar a sair deste planeta, seríamos idiotas se não aceitássemos sua ajuda.
Ficamos todos em silêncio enquanto mais guardas avançam, preparando as gôndolas. “Como são chamados?” Eu pergunto a um guarda, e ele resmunga.
“Hydros,” ele diz.
O guarda estende a mão para me ajudar a entrar na hidro, mas Tagiz está de repente lá, lançando-lhe um olhar hostil. Sou grato pela mão de Tagiz enquanto manobro meu vestido, esperando não ficar de cara no chão enquanto subo de forma bastante deselegante no pequeno barco. Tagiz se senta ao meu lado e vejo Hewex e Sarissa se acomodarem também.
Arix está ajudando Vivian em sua própria hidro e balança a cabeça enquanto Jozet tenta embarcar com eles.
Vivian lança um olhar tranquilizador para Jozet.
Ele não parece feliz, mas se move em direção à nossa hidro.
Por alguma razão, Arix quer Vivian só para ele. É óbvio que ele está atraído por ela, mas eu não esperava ver a reação de Vivian em relação a ele. Ela está tão insegura quanto eu já a vi, um rubor subindo por suas bochechas enquanto Arix se inclina e murmura algo para ela.
Seus guardas empilham em suas próprias hidros.
"Onde você acha que ele está nos levando?" Eu pergunto, e Tagiz dá de ombros. Seus olhos estão continuamente examinando tudo ao nosso redor enquanto os guardas começam a dirigir a hidrelétrica rio abaixo.
Além do leve respingo de água, é silencioso.
Pacífico. O sol está quente em meu rosto, e me encosto em Tagiz por um momento. Ele olha para mim e passa o braço em volta de mim novamente.
O rio flui por esta cidade, e minha cabeça gira continuamente enquanto tento absorver tudo. De um lado do rio, pequenas casas com telhado de colmo ficam lado a lado em cada lado de uma rua de paralelepípedos. Mishua são montados por Braxianos ou presas a carroças, alguns dos quais param em frente às casas para fazer entregas.
Viajamos por baixo de pontes, que ligam um lado ao outro da cidade. Eventualmente, as casas tornam-se cada vez mais esparsas e são substituídas por árvores. Devemos descer o rio por pelo menos meia hora antes de pararmos em outra doca, esta muito menor que a do castelo.
Estamos no meio do nada.
Vivian não parece preocupada, embora ela tenha aquela expressão vazia em seu rosto que me diz que ela está preocupada, mas tentando esconder. Arix a ajuda a sair da hidro e todos nós vamos para o cais.
"Onde estamos?" Sarissa pergunta.
Arix sorri. "Você verá em breve."
Sarissa franze a testa, provavelmente prestes a exigir mais informações, mas ele já está se virando, oferecendo seu braço a Vivian. Sarissa olha por cima do ombro para mim.
“Eu realmente odeio isso,” ela murmura, e eu aceno.
"Mesmo. Mas esta é a festinha de Arix. Somos apenas o entretenimento. ”
Ela franze a testa para isso, mas nós seguimos o rei, que não parece nada preocupado com a nossa hesitação. Tagiz não está mais fingindo estar bem com isso, e sua espada agora está em suas mãos, o que explica por que os guardas de Arix estão se aconchegando ainda mais perto de nós, com as mãos pairando sobre suas próprias espadas.
Eu solto uma respiração, meus sentidos intensificados. Estou mantendo meus olhos no rei enquanto caminhamos por um caminho de paralelepípedos que leva a um bosque de árvores. As árvores se elevam sobre nós, seus galhos grossos uma copa densa que só permite vislumbres ocasionais do céu.
Sarissa se aproxima de mim, seus olhos duros.
"O que você acha que está acontecendo?" ela murmura.
"Eu não faço ideia. Arix parece gostar do mistério de tudo isso. ”
Devemos caminhar por mais dez minutos. O cheiro de mofo de musgo pesa no ar e é assustadoramente silencioso. É como se até os animais que fazem desta parte da floresta seu lar desconfiassem do rei Braxiano, que caminha por seu território com uma expressão de diversão fria no rosto.
As árvores começam a rarear e todos nós congelamos.
"O que é isso?" Vivian pergunta.
Arix olha para ela antes de voltar sua atenção para o mercado movimentado que se estende à nossa frente.
“Este”, diz ele, “é o mercado”.
Ele diz “mercado” como se devesse ser capitalizado.
"O mercado?" Eu pergunto, e ele acena com a cabeça.
“Embora Agron possa não ser tão desenvolvido como muitos outros planetas nesta galáxia, não estamos sem nossos contatos. Existem alguns fornecedores corajosos o suficiente para fazer a jornada aqui, trazendo bens e serviços para o comércio. ”
As árvores estão muito mais esparsas agora, cercando a grande clareira, o que ajuda a mantê-la escondida de olhos curiosos. Eu nunca poderia imaginar que este lugar fosse aqui, e mais uma vez me encontro quase oprimido pelo quão pouco eu sei sobre este planeta.
Na Terra, eu sabia que havia 197 países. Aqui, eu nem sei quantos continentes existem. É empolgante e intimidante saber tão pouco sobre um lugar onde
provavelmente vou morar por pelo menos um curto prazo.
Deve haver cem kradis instaladas no espaço.
Embora, ao contrário dos kradis em nosso acampamento, eles tenham três lados, permitindo que os vendedores protejam suas mercadorias das intempéries enquanto negociam com os compradores.
Algumas semanas atrás, Nevada me contou sobre o mercado que ela visitou com Rakiz quando ela estava procurando por mim e Ivy. Seus olhos brilharam quando ela descreveu todos os diferentes tipos de alienígenas que viu, e ela sorriu ao me contar tudo sobre as pessoas que estavam negociando entre si.
Agora posso ver por quê. Há pessoas de todas as cores do arco-íris aqui, do roxo ao azul, do verde ao amarelo. Alguns têm mais de dois braços; outros têm escamas e pelos. É difícil não olhar.
Arix dá um passo à frente e todo o mercado fica tão quieto; Posso ouvir um galho caindo de om uma árvore atrás de nós. Ele acena com a mão, sua expressão sarcástica.
“Continue”, ele diz, e todos voltam ao trabalho, barganhando comida, joias e armas.
Devemos parecer crianças curiosas enquanto seguimos Arix pelas bancas. As pessoas olham para o rei, mas, na maioria das vezes, nos ignoram. Arix parece ter um destino em mente e, por fim, pára em um kradi comandado por duas mulheres Braxianas.
Um deles inclina a cabeça. "Sim sua Majestade?"
Arix se vira para Vivian, que segura a parte quebrada, e a mulher estende a mão para pegá-la, seus olhos cinza curiosos.
“Isto é de um propulsor S23,” ela murmura.
"Como você conseguiu isso?"
Arix levanta uma sobrancelha para a mulher, e ela decide que não precisa fazer mais perguntas.
“Podemos consertar, mas essas peças são tão frágeis que você corre o risco de outra rachadura. Se ele quebrar durante o voo, pode levar a uma sobrecarga do sistema, então eu não arriscaria. ”
Eu fico olhando para ela, hipnotizado pelo jeito que ela fala sobre uma nave espacial como se estivesse falando sobre o tempo.
“Você tem algo que possamos usar como peça de reposição?” Eu pergunto.
A mulher balança a cabeça e meu coração afunda, mas sua amiga dá um passo à frente.
“Podemos pedir um, mas a remessa demorará semanas para chegar.”
"O carregamento?" Vivian pergunta, e Arix sorri para ela.
“Muitos desses fornecedores viajam de feitorias em planetas centrais. Agron pode ser incivilizado em comparação com a maioria, mas nossas joias e outros bens ainda estão em demanda, principalmente devido à sua raridade. ”
Vivian morde o lábio e olha para mim.
Eu limpo minha garganta. "Quanto vai custar?"
“Nosso contato prefere negociar pessoalmente”, diz a mulher.
Eu concordo. “Você sabe quando seu contato retornará para que possamos saber quando precisarmos estar de volta aqui?”
Ela balança a cabeça. “Ele não tem um cronograma na verdade. Depende de como está acontecendo seu comércio em outros planetas e se um de seus compradores solicitar algo encontrado apenas em Agron. ”
Arix acena com a cabeça e pega o braço de Vivian novamente, o movimento possessivo. Ele nos leva até as árvores, baixando a voz. “Esse mercado se encontra a cada poucos dias”, diz ele. “Se você quiser garantir que estará aqui quando o vendedor chegar, terá que se certificar de que está na área. Estou disposto a ajudá-lo a encontrar as peças de que precisa, se quiser ficar aqui. ”
E seu jogo fica claro. Vivian estreita os olhos para ele. "Eu não entendo você."
Ele ri. "Você não precisa."
"Por que você me quer aqui?"
“Não posso querer desfrutar do prazer da sua companhia?”
“Qual é o seu fim de jogo?”
“Se eu te dissesse isso, estragaria a surpresa”, ele ronrona, e Vivian inclina a cabeça enquanto o estuda.
Então ela se volta para nós. "Vou ficar."
Eu pisco, e ela me dá um pequeno sorriso por tudo o que ela vê no meu rosto.
“Então eu também vou ficar”, diz Sarissa. Arix acena com a cabeça, aparentemente despreocupado que ele possa acabar sendo bloqueado pelo primo de Vivian. Eu reprimo um sorriso com o pensamento.
Algo me diz que o rei tem meios mais do que suficientes para contornar Sarissa se precisar.
"Vocês têm certeza?" Isso aconteceu tão de repente que parece que o mundo está girando fora de controle.
Vivian dá um passo à frente, pegando minhas mãos nas dela. “Esta é a minha chance de contribuir para que saiamos deste planeta”, ela murmura. "Eu vou ficar bem. Eu prometo."
Perto de nós, Arix está muito quieto. Eu o estudo, e seu olhar muda brevemente para mim. Ele levanta uma sobrancelha e então volta sua atenção para Vivian.
Eu não confio nele tanto quanto posso jogá-lo, mas no final das contas, é a decisão de Vivian. E me
sinto muito melhor sobre a situação sabendo que Sarissa estará aqui também.
Eu olho para Sarissa, cujo rosto está cuidadosamente em branco. Por que esse cara está tão interessado em nos ajudar? Se ele quer Vivian, nos ajudar a deixar este planeta não é a maneira de conseguir o que ele quer.
"Está resolvido, então", diz Arix, e eu estremeço com o puro triunfo em seus olhos.
Tagiz
Zoey fica quieta na viagem de volta pelas Água Colossal. É evidente que ela está infeliz por deixar suas amigas para trás.
"Elas ficarão seguros", eu digo, e ela olha para mim, estremecendo quando Hewex vomita pela lateral do barco.
"Arix é assustador."
"Ele definitivamente quer Vivian, mas não acredito que ele vá machucá-la."
“Ele sabe que estamos planejando consertar nossa nave e ela pretende deixar este planeta. Por que ele ajudaria a fazer isso acontecer? ”
Eu encolho os ombros. "Talvez ele esteja esperando poder convencê-la a ficar."
Ela ri disso. “Vivian é a menos provável de todos nós ficarmos aqui. Desde o momento em que pousamos, ela está cem por cento focada em sair deste planeta. E se ele não a deixar sair? "
“Nós lidaremos com isso se acontecer.”
Ela procura meu rosto e finalmente concorda.
Agora, ela sabe que nossa tribo vai lutar pela liberdade das fêmeas humanas.
O silêncio se estende entre nós, mas eu não posso evitar, eu tenho que perguntar.
"E você? Você planeja deixar Agron? ”
Ela olha para mim, seus olhos azuis enormes, e então ela volta sua atenção para a água.
"Sim", diz ela, e meu peito dói. “A menos que alguém me dê um motivo para ficar.”
Eu deveria estar feliz por ela. Eu deveria estar satisfeito por ela não estar mais por perto. Que eu não serei mais te tentado pela gentil, teimosa e bela mulher que faz meu estômago apertar de desejo.
Em vez disso, tudo que consigo pensar é no homem que ela encontrará em seu planeta. Aquele que ela vai presentear com seus sorrisos largos e toques suaves. Aquele que conseguirá ouvir sua risada brilhante e gemidos suaves.
Aquele que vai beijá-la, vai passar a língua dentro de sua boca, tirar suas roupas e ...
“Tagiz?”
Zoey olha para mim, com os olhos arregalados, e eu percebo que estou tremendo, minhas mãos cerradas.
"Uh, está tudo bem?"
Eu aceno, mas não consigo falar sobre meus pensamentos. Eu quero que Zoey tenha uma boa vida. O tipo de vida que ela sempre quis. E será outro homem que dormirá ao lado dela todas as noites.
Quem vai ver sua barriga crescer arredondada com seu bebê.
“Ok, Tagiz, sério, o que há de errado?”
“Nada, pequena curandeira,” minto. Ela não parece convencida, mas não vou expressar meus pensamentos.
Ela levanta uma sobrancelha. "Posso te perguntar uma coisa?"
"Claro."
"Você vai acasalar com Malis?"
Eu me mexo, desconfortável - tanto com a pergunta quanto com o pensamento.
"É complicado."
"Uh-huh."
Zoey opta por não fazer mais perguntas, encolhendo os ombros debaixo do meu braço. “Eu vou dar uma olhada em Hewex,” ela murmura.
Eu a vejo ir, meu coração pesado, meu corpo cheio de arrependimento.