Zoey
Estou na arena de treinamento antes do sol nascer totalmente, o suor dos meus pesadelos ainda secando na minha pele.
Hewex está esperando por mim, seu rosto definido em sua carranca usual.
“Eu sei que concordei em treinar você”, diz ele, e meu coração afunda. “Mas Rakiz ordenou que a segurança fosse aumentada ao redor deste acampamento e em todo o seu território. Estarei partindo por alguns dias para proteger o setor noroeste de nosso território. ” Eu suspiro, mas ele olha por cima do ombro. “Em vez disso, encontrei outra pessoa para treiná-lo.”
Eu me animei com isso, e Hewex acenou para o outro lado da areia a, onde um guerreiro está esperando. Eu o vi no acampamento, mas nunca realmente nos conhecemos.
“Este é Kroniz”, diz Hewex. "Ele concordou em lhe ensinar algumas habilidades básicas."
Kroniz acena para mim, seus olhos curiosos.
“Eu sou Zoey,” eu digo. “Não espero ser capaz de vencer ninguém em uma luta real. Eu só gostaria de ser capaz de me controlar e talvez ter alguns truques na manga. "
Kroniz concorda. “Pelo que aprendi sobre as fêmeas humanas, você é cruel quando encurralada.
Acredito que poderei ensinar o que você precisa saber. ”
Minhas bochechas esquentam ainda mais e seu sorriso se alarga.
Hewex estreita os olhos para nós. "Bem. Não há mal nenhum em aprender um pouco do corpo a corpo. Talvez algumas habilidades básicas com a faca, ”ele resmunga.
“Nós cuidamos disso”, diz Kroniz, e Hewex olha para mim, de repente parecendo inseguro.
Finalmente, ele encolhe os ombros, afastando-se sem dizer mais nada.
Já me acostumei com os modos mesquinhos de Hewex agora, e Kroniz também não parece preocupado, gesticulando para que eu o siga até o outro lado da arena de treinamento.
“Antes de começarmos, preciso saber com o que estou trabalhando.” Ele estende a mão para mim, e o movimento é tão repentino que minhas mãos automaticamente se levantam defensivamente.
Kroniz faz uma pausa, avaliando minha postura.
"Não se mova."
Ele se inclina para frente, ajustando minhas mãos até que elas não estejam mais com as palmas para cima, dedos enrolados e unhas prontas para arranhar. Ele cruza meus dedos e vira minhas mãos até que fiquem em punhos.
Imediatamente, me sinto durona.
“Lutas são ganhas e perdidas em instantes”, ele murmura. “As fêmeas humanas são pequenas. Você só tem uma chance de pegar um atacante de surpresa. Você deve instintivamente assumir essa postura. A partir daqui, você pode atacar, bloquear e evitar um soco. ”
Kroniz me faz colocar minhas mãos ao lado do corpo e caminhar pela arena de treinamento.
Enquanto eu ando, ele pula em mim, entrando no meu espaço pessoal. Nas primeiras vezes, minhas mãos instintivamente subiram da mesma maneira - palmas para cima, dedos como garras. Mas quando o sol está totalmente nascido, minhas mãos estão em punhos quando elas nascem e estou pronto para a próxima etapa.
"Isso é tudo por hoje", diz Kroniz, e eu pisco, percebendo que a arena está começando a se encher de Braxianos.
“Obrigada,” eu digo. "Eu realmente aprecio isso.
Eu não espero ser uma lutadora de repente. Eu nem quero ser uma lutadora. Eu só gostaria de me sentir um pouco mais confiante. ”
Ele concorda. "Devo um favor a Hewex, e estou feliz em gastá-lo ensinando uma linda humana a lutar."
Eu pisco com a nota de provocação em sua voz.
“Bem, obrigado,” eu digo. "É melhor eu ir. Preciso coletar algumas ervas para Moni. ”
Ele estreita os olhos para mim. "Na floresta?"
Eu mal me contenho para murmurar sobre machos superprotetores. Eu esperava poder alimentar o pequeno animal peludo sozinho, mas obviamente todos os guerreiros neste acampamento receberam as mesmas ordens que recebemos.
Eu suspiro. "Você gostaria de vir comigo?"
Ele acena com a cabeça, um sorriso lento se espalhando por seu rosto.
Não pela primeira vez, gostaria que fosse um guerreiro como Kroniz que fez meu coração bater mais forte. Eu suspiro. A vida seria muito mais conveniente se pudéssemos escolher quem amamos.
Kroniz se apoia na cerca de madeira que circunda a arena de treinamento. Do outro lado do amplo espaço, perto da cerca oposta, Tagiz chegou para sua sessão de treinamento matinal e atualmente está conversando com alguns dos guerreiros mais jovens. Eles o admiram, constantemente pedindo-lhe para corrigir sua forma ou passar algumas horas lutando com eles. Ele parece ter uma paciência infinita, apenas recusando se ele tiver uma reunião.
Ele olha por cima do ombro, seus olhos infalivelmente encontrando os meus. Seu rosto se
ilumina de uma forma que me aquece por dentro, mas rapidamente fica em branco quando seu olhar muda para o guerreiro ao meu lado.
"Zoey?"
Kroniz está dizendo algo e eu volto minha atenção para ele. Seus olhos estão curiosos enquanto ele olha entre mim e Tagiz. “Há algo que eu deveria saber sobre você e Tagiz?”
Eu encolho os ombros. "É complicado."
Ele olha de volta para Tagiz, que está olhando fixamente para nós. Cax - um dos guerreiros mais jovens que adora o herói Tagiz - diz algo para chamar a atenção de Tagiz, e seu olhar finalmente nos deixa.
Kroniz se move ao meu lado. "Eu pensei que ele fosse acasalar com Malis?"
Eu estremeço, e Kroniz faz uma careta com o que quer que veja no meu rosto. "Eu magoei você. Eu sinto Muito."
“Não,” eu digo. "Você está certo. Ele vai acasalar com ela. Pelo menos, ele deveria. É melhor eu conseguir essas ervas antes que Moni se pergunte onde estou.
Kroniz se vira, encontrando sua camisa de onde a atirou ao lado da cerca antes. Os olhos de Tagiz encontram os meus novamente e sinto meu queixo projetar-se.
"Vamos."
Kroniz conversa enquanto caminhamos até a borda da floresta. Ele me pergunta sobre minha vida na Terra e parece impressionado quando explico minhas obrigações no hospital. Ele me conta sobre sua família e, antes que eu perceba, estou na pequena clareira onde vi o animal peludo pela última vez.
"Se você quiser esperar aqui, ficarei apenas vagando por esta área."
Seus olhos endurecem ligeiramente com isso, e eu levanto minhas mãos ameaçadoramente, agarrando-as como ele me ensinou.
Ele ri. "Bem. Avise-me se precisar de ajuda. ”
Eu aceno e estendo a mão, pegando algumas folhas de uma planta de bari. Eles não são bons para nada, exceto para refrescar seu hálito, e eu mastigo um enquanto faço meu caminho até a árvore onde vi pela última vez a minúscula criatura sibilante.
Meu coração afunda enquanto eu olho para o lugar vazio.
Isso é uma coisa boa, Zoey. Comeu sua comida e seguiu seu caminho.
Eu me viro com um suspiro, sem saber por que estou tão chateada. Então eu congelo quando um rosnado profundo soa atrás de mim.
Eu giro, meu coração disparado, e deixo escapar uma risada estrangulada enquanto examino o pequeno animal. É mais ou menos do tamanho de um Jack Russell, embora eu nunca o confundisse com um cachorro. Já vi fotos de bebês lobos, e seu pelo fofo tem alguma semelhança, mas suas garras brilham à luz do sol quando ele mostra os dentes para mim.
"Você fez aquele som assustador?"
Eu mantenho minha voz baixa e calma, lentamente enfiando a mão no bolso para pegar a carne que trouxe comigo.
Ele se move para frente enquanto eu coloco a carne no chão, e meu peito aperta quando eu percebo que ele está apenas andando sobre três pernas.
Estico o pescoço, tentando dar uma olhada na pata traseira do animal. Ele me ignora, cavando na carne como se não comesse por um tempo. E pelo que parece, provavelmente não.
"Pobre bebezinho", murmuro.
Eu congelo quando ele termina sua carne e dá um passo mais perto, acariciando minhas pernas.
Coloco minha cesta no chão e me agacho, tomando cuidado para não deixá-la chegar muito perto do meu rosto. Este é um animal selvagem em um planeta estranho. Posso ter um coração mole, mas não sou uma idiota.
O animal lambe meus dedos e meu coração derrete. "Ok", murmuro. “Acontece que eu sou um idiota. Você tem duas opções, ”digo, desejando que ele pudesse realmente me entender. "Posso trazer um pouco de comida para você amanhã, ou você pode pular na minha cesta hoje e eu vou te levar de volta para o meu Kradi. Vou lhe dar um banho, dar uma olhada naquela perna e dar a você o máximo de comida que você puder comer. "
A criatura me ignora e eu rio. “Pensamento positivo, hein? Vou trazer mais comida para você
amanhã. Talvez se eu descrever você para Moni, ela será capaz de me dizer o que você é. "
Eu fico de pé. O pequeno lobo alienígena não parece gostar disso. Ele sibila para mim e eu simplesmente levanto uma sobrancelha, as mãos nos quadris.
Ele vem mancando até mim, pega a bainha do meu vestido na boca e puxa.
"Zoey?"
“Apenas pegando algumas frutas. Eu estarei lá."
Algo me diz que se os guerreiros virem o tamanho dos dentes desse cara ou menina, eles não vão ficar felizes comigo por perto.
A pequena besta vira a cabeça, rosnando na direção de Kroniz. Eu mal reprimo uma risada, estendendo a mão para a minha cesta.
Minha boca se abre quando a criatura pula na cesta antes de se enrolar e me olhar como se esperasse para ver o que farei a seguir.
"Está bem então. Vou levá-lo de volta ao acampamento e olhar para sua perna, e então você
está voltando direto para o pequeno monstro de pele selvagem. "
Pego a cesta, grunhindo levemente com o peso maior. Kroniz mal olha para mim quando eu volto, seus olhos examinando a pequena clareira como se avaliando ameaças.
A bola fofa parece saber que deve ser discreta.
Ele está enrolado na minha cesta, com a cabeça baixa nas patas, parecendo tão ameaçador quanto um gatinho.
Eu bufo enquanto coloco a cesta no chão, inclinando-me para pegar algumas folhas de retia para infundir em um chá para aqueles com indigestão. Enfio as folhas no bolso, procuro uma raiz hexagonal e coloco a cesta no quadril.
“Vou carregar sua cesta”, Kroniz oferece, se afastando da árvore e caminhando em minha direção.
"Oh não, estou bem, obrigada."
Ele franze a testa, mas finalmente concorda, e começamos a caminhar de volta para o acampamento. Quase rio quando olho para baixo e percebo que a pequena bola de pêlo está dormindo.
Kroniz parece distraído, sua atenção em outro lugar, e ele sorri para mim quando chegamos aos portões do acampamento antes de se despedir enquanto ele caminha de volta na direção da arena de treinamento. Eu encolho os ombros, puxando a cesta de volta para o meu kradi.
Eu o coloco no chão e a bola de pêlo pula sobre três pernas.
Duvido que o pequeno animal me deixe olhar para sua perna machucada até que eu ganhe mais confiança. Nós nos observamos em silêncio, e então eu suspiro, agachando-me para examiná-lo.
"Então. Você é um menino, hein? " Ele ignora isso, e eu estendo minha mão para ele cheirar. “Eu preciso ir buscar mais comida para você.
Provavelmente é melhor se você ficar aqui por enquanto. "
Ele ignora isso também, deitado no chão e se enrolando em uma bola. Eu provavelmente deveria amarrá-lo, mas não consigo. Depois de olhar para o mundo de dentro de uma gaiola, você pensa duas vezes antes de tirar a liberdade de outra pessoa.
"Eu já volto", eu prometo.
Tagiz
Quase bato em Zoey quando ela sai de seu kradi, e minhas mãos a firmam automaticamente quando ela dá um solavanco de surpresa.
“Tagiz…”
Ela olha por cima do ombro para seu kradi, e a fúria começa a subir pela minha espinha.
"Por que você parece culpada, pequena curandeira?"
"Hã? Não sei do que você está falando. ”
"Kroniz está em seu kradi?"
"O que? Não seja ridículo. ” Ela franze a testa para mim e posso ver a verdade em seu rosto. Zoey é uma péssima mentirosa. Cada vez que ela tentava me dizer que suas costelas "não doeram tanto" ou ela
"digo não preciso do tônico para dormir da Moni ", seus olhos se desviaram, como se fosse impossível para ela olhar para mim enquanto dizia uma mentira.
Isso não muda o fato de que ela ainda está praticamente vibrando de culpa. E ela agora está bloqueando meu caminho em seu kradi, com as mãos nos quadris enquanto me encara.
O que quer que ela esteja escondendo, está em seu kradi.
“Nem acredito que você perguntou isso”, ela diz, e me concentro em seu rosto. "Você acha que estou rolando com outra pessoa?"
Eu balancei minha cabeça. “Não, pequena curandeira. Eu sinto Muito."
Ela examina meu rosto. Eu não quero admitir que meu ciúme levou o melhor de mim. Kroniz é um homem honrado e muito querido por quase todos nesta tribo. Mais importante ainda, ele não deve acasalar com ninguém.
O homem pode escolher seu destino.
Você também pode, uma vozinha sussurra. Vale a pena perder a felicidade de seu pai?
Eu pisco, percebendo que Zoey está olhando para mim.
“Tagiz?”
Pela primeira vez, percebo porque estou hesitante em decepcionar meu pai.
Porque ele pode não ficar apenas desapontado.
Ele pode me repudiar.
“Tagiz?”
Eu pisco novamente, bebendo a visão do belo rosto de Zoey. O sol está alto no céu, destacando as minúsculas sardas espalhadas em seu nariz enquanto ela o enruga em confusão.
Eu quero vê-la me dar aquele mesmo olhar sempre que ela ficar irritada comigo pelo resto da minha vida.
Eu quero-
Algo rosna. Zoey olha por cima do ombro e depois encara o chão.
"O que é que foi isso?"
“Meu estômago,” ela mente. "Eu estou com fome.
Você vai caminhar comigo até o Kradi de comida? "
Seu estômago ronca com isso, e ela me lança um olhar triunfante por baixo de seus cílios. Mas eu não estou enganado.
Minha pequena curandeira está escondendo algo em seu kradi.
“Zoey-”
“Depressa, Tagiz. Tenho coisas para fazer hoje. ” Eu serei paciente. Mas vou aprender o que há naquele kradi antes do anoitecer.
Zoey liga seu braço ao meu e conversa comigo sobre a floresta, o clima e as novas fêmeas humanas.
Eu faço ruídos nos lugares certos, mas estou distraído - tanto pelo que quer que Zoey esteja escondendo quanto por pensamentos sobre meu relacionamento com meu pai.
Zoey fica em silêncio e eu a observo, percebendo que sua mente também está em outro lugar.
Eu a levo para o kradi de comida, fingindo não notar que ela pegou uma porção extra de carne. Ela não come a carne extra ou a carne em seu prato. Em vez disso, ela o dobra em um grande pano e o coloca no bolso quando acha que não estou olhando.
Minha espinha se endireita com o pensamento de tudo o que fez aquele rosnado. Zoey tem um grande coração. Um coração suave que irradia amor e
bondade. Mas existem animais neste planeta que podem matá-la em um instante.
"Quem você levou com você para a floresta hoje, pequena curandeira?"
Ela dá uma mordida em seu pão e inclina a cabeça, seu olhar no meu rosto enquanto ela engole.
“Kroniz.”
Se ele permitiu que minha fêmea trouxesse um animal da floresta que poderia machucá-la, eu o matarei. O pensamento me enche de satisfação, e eu franzo a testa. É o meu ciúme que me faz desejar que ele vá embora.
Eu acompanho Zoey de volta ao seu kradi. Ela sorri brilhantemente para mim e eu me viro como se fosse sair. Seu suspiro de alívio é audível, e eu balanço minha cabeça, divertido apesar de tudo. Zoey não tem um osso enganador em seu corpo.
Ela entra em seu kradi e eu a sigo, ignorando seu suspiro de indignação enquanto a empurro atrás de mim.
"Uma karja?" Eu me transformei em pedra. A besta pode ser um bebê, mas karja cresce incrivelmente rápido.
Eu olho para Zoey, e ela inclina a cabeça enquanto olha para a karja adormecida. Ele abre seus olhos em fendas e me mostra seus dentes.
Zoey me dá uma cotovelada nas costelas. "Saia do caminho, seu grande guerreiro burro!"
Minha boca se contorce com isso, mas eu fico parada entre Zoey e a karja.
"É perigoso, Zoey."
“Ele é um bebê! Olhe para sua perninha. Ele não poderia sobreviver na selva. Ele está morrendo de fome. "
Eu suspiro enquanto observo a pobre criatura. É realmente ralo, mas sei muito bem que o mais perigoso é o bicho sem nada a perder.
"Dê-me a carne."
Zoey me entrega sem palavras, mas posso sentir seu aborrecimento. Eu me agacho, segurando a comida, e a karja me mostra seus dentes novamente, mas se arrasta para frente.
Ele arranca um pedaço de carne da minha mão antes de recuar para mastigá-lo. Mas ele retorna, eventualmente comendo calmamente da minha mão, e eu olho para Zoey.
"Então?" ela pergunta.
“Isso foi uma coisa perigosa de se fazer, pequena curandeira, mas eu entendo que você tem um coração mole. Se você quiser tratar a perna do karja, vou ajudá-la. "
Ela me olha por um longo momento, mas finalmente concorda. A karja fareja minha mão, procurando por mais comida, e então se afasta, deitando-se com um bufo.
O sorriso de Zoey é cegante. "OK. Espere bem aqui. Vou pegar mais comida para distraí-lo e parar no kradi dos curandeiros para pegar o que preciso. "
Ela não demora muito, e passo o tempo observando a karja, que me ignora. Ele se levanta com um grunhido quando Zoey se aproxima do kradi, mas imediatamente se deita quando Zoey volta para dentro.
"OK." Zoey sorri para mim. "Vamos fazer isso."
Eu lentamente alimento a carne karja, fazendo-a durar enquanto Zoey examina é a perna de trás.
"Coitadinho", ela murmura. "Está quebrado.
Precisamos configurá-lo para que eu possa imobilizá-lo, e vai doer. Não quero dar a ele nenhum dos analgésicos que usamos no kradi dos curandeiros, caso ele reaja mal a eles. " Ela olha para mim e eu aceno.
"Diga-me quando."
Ela pega a perna da karja entre as mãos e faz a contagem regressiva. Eu envolvo minha mão em torno do focinho da karja, e a criatura solta um som que traz lágrimas aos olhos de Zoey quando ela firma sua perna. O karja tenta me agarrar quando eu solto seu focinho, mas pega o resto da carne enquanto Zoey imobiliza sua perna.
“Pronto, tudo feito agora,” Zoey canta para o karja. "Você foi um menino tão bom."
"O que vamos fazer agora?"
“Precisamos esperar sua perna sarar antes de soltá-lo de volta à selva. Talvez pudéssemos construir uma pequena área cercada para ele perto da floresta.”
O karja fareja minha mão vazia e se afasta quando percebe que estou sem comida. Eu fico tensa enquanto ele caminha em direção a Zoey, mas a criatura se enrola em seu colo, fechando os olhos enquanto ela acaricia suavemente suas orelhas fofas.
Eu suspiro. De alguma forma, não estou surpreso que minha pequena curandeira tenha domesticado um karja.
“Vamos conversar sobre isso.”
Zoey faz uma careta para mim, mas olha de volta para o karja adormecido e, obviamente, decide que não quer perturbá-la porque ela gentilmente a coloca em uma pele, pega meu braço e me leva para fora de seu kradi.
"Agora é a sua vez de comer", eu digo, e ela revira os olhos.
“Você não estava apenas comigo quando eu almocei? Eu imaginei isso? "
"Você não comeu carne, pequena curandeira."
Ela faz uma careta para mim. “Por que não estou surpreso que você tenha notado isso? Sinceramente, não estou mais com fome, Tagiz. Mas eu preciso de
uma caminhada, e então posso ver se Moni precisa de ajuda. ”
Ela enrosca seu braço ao meu e eu sorrio para ela.
“Se você tem certeza de que não está com fome, tenho algo para mostrar a você”, digo. Eu a conduzo
“Se você tem certeza de que não está com fome, tenho algo para mostrar a você”, digo. Eu a conduzo