― Não me lembro se deixei a porta do porão aberta. ― Kate mordeu o lábio inferior, os olhos ainda na estrada enquanto subiam o canyon. ― Talvez eu deva ligar para Glenda e pedir a ela para ter certeza, já que se estiver fechado e Oscar estiver dentro, ele não será capaz de chegar até sua caixa de areia. ― É claro que Kate insistiu em dirigir e, como era o carro dela, ele não discutiu. Muito. Mas antes que este fim de semana acabasse, ele iria dar uma volta. Com Kate mal ultrapassando o limite de velocidade, ele estava ansioso para ver a velocidade que poderia conseguir nessas curvas.
― Tenho certeza de que Oscar vai se virar até Glenda passar por aqui.
― Dominic a olhou de esguelha. ― Ele é um gato. Ele vai ficar bem. Você nunca o deixou sozinho durante a noite antes?
― Não. Eu só o peguei há alguns meses. Sempre quis um animal de estimação, mas quando você está alugando, as regras são tão complicadas que não achei que valesse a pena o aborrecimento ou a despesa. Mas no minuto em que fechei minha casa, fui até a sociedade humana e o adotei. Ele era tão magro na época.
― Bem, tenho certeza de que Glenda vai estragá-lo muito, então você não tem nada com que se preocupar. ― Ele olhou para o céu. ― Parece que aquela tempestade que eles prometeram está finalmente chegando.
Que bom que fiz as malas para a neve.
― Neve? É a primeira semana de novembro. De jeito nenhum. ― Ele olhou para suas botas de salto pretas. ― Espero que você tenha trazido algo mais digno do tempo do que isso.
― Mesmo se por algum milagre nevar, não estou pensando em deixar o chalé. Eu vou ficar bem.
― O quê? Há muito o que fazer lá em cima. Mesmo sem a neve, podemos pegar o teleférico para subir a montanha para apreciar a vista, descer de luge no escorregador alpino, fazer uma noitada no centro de Park
City. ― Mas ela continuou balançando a cabeça. ― Você está brincando. O que você geralmente faz quando faz essas coisas?
― Trabalho. Quando Michael e eu estávamos juntos, acendíamos o fogo, pegávamos nossos laptops e trabalhávamos em paz e sossego.
― Sério? ― Pela expressão em seu rosto, ele poderia dizer que ela estava falando sério, o que era muito triste. ― Uau, Michael com certeza era... aventureiro.
― Nós sempre nos divertimos, ― ela disse afetadamente.
― Vou ter que acreditar na sua palavra. Quanto a mim, de jeito nenhum vou ficar sentado enfurnado naquela suíte, não importa o quão legal seja, por três dias. Ok, apague isso. Eu não ficaria enfurnado em alguma suíte em um computador por três dias. Talvez fazendo outras atividades. ― Suas bochechas estavam definitivamente ficando rosadas, mas ela não se virou para olhar para ele. Cara, Michael era um idiota. ― De qualquer forma, se vamos fazer essa pequena charada, acho que vai te fazer bem se realmente sairmos da sala de vez em quando. Um pouco de diversão.
― Pode ser. Veremos. ― Pelo tom dela, ela poderia muito bem ter dito, claro, quando o inferno congelar. ― Então, qual é o plano mesmo?
― ele perguntou.
― Coquetéis das sete às nove e depois estamos livres até amanhã. Tem uma coisa pela manhã, deve ser algum psicólogo ou algo assim que vai dar dicas às pessoas sobre como administrar o estresse e manter uma vida equilibrada ou alguma merda assim. Eu estava pensando em uma maneira de pular isso. ― Ele sorriu. Claro que ela estava. ― Então nada até o jantar e um orador convidado às sete. ― Ele acenou com a cabeça e olhou a tempo de ver o primeiro floco de neve pousar em seu pára-brisa.
― Merda. ― Ela olhou para ele. ― Nem pense em dizer 'eu avisei' ou vou tocar minha música da Broadway. Tenho um CD do Gershwin apenas esperando que eu toque o play. ― Ele apenas riu e ergueu as mãos enquanto mais neve começava a cair. Ele esperava que Kate tivesse algo mais quente do que aquela jaqueta leve com ela neste fim de semana, porque ele sabia de algo que ela não sabia. Ele podia ser realmente persistente quando queria, e sua missão seria tirar Kate de sua zona de conforto, e de seu quarto e tentar algo novo. Algo que ele teria que admitir estava em falta em sua vida nos últimos anos.
Se divertir.
― Dá para acreditar em toda essa neve? ― Jody, do departamento de falências, estava dizendo a Kate e dois outros associados. Desde que eles haviam chegado há mais de uma hora, a neve não tinha diminuído e, pelo que parecia, a tempestade ainda forte lá fora, não iria parar tão cedo.
Kate apenas acenou com a cabeça e concordou com todos os outros. Ela não era muito boa nessas coisas de conversa fiada e não podia deixar de se perguntar sobre o que todos teriam para conversar se não estivesse nevando.
Ela olhou para o bar onde Dominic estava fazendo o pedido, algo em retrospecto que eles deveriam ter feito imediatamente. Ela realmente poderia usar aquela bebida.
Com o canto dos olhos, ela manteve os olhos no fluxo constante de advogados que entravam na sala. Nenhum sinal de Tim. O que significava que ela teria que ficar um pouco mais, até que pudesse dizer olá e apresentá-lo a seu namorado genuíno e vivo. Com sorte, antes que encontrassem Michael e Nicole.
Com bebidas na mão, Dominic se afastou do bar e foi em sua direção. Pedindo desculpas ao grupo, ela o encontrou no meio do caminho. Ela pegou a taça de vinho que ele ofereceu e tomou um gole. ― Vamos sentar perto das janelas. ― Era difícil não notar todos os olhares interessados que continuavam vindo em sua direção enquanto eles cruzavam a sala. Bem, do jeito de Dominic. Não que ela pudesse realmente culpá-los. Ele certamente sabia como se arrumar quando queria. Em jeans escuros e uma camisa pólo preta de mangas compridas que se agarrava ao seu peito bem definido e braços bem musculosos, ele parecia casual, mas ainda sexy como o pecado. Jogando sua mandíbula esculpida e seu sorriso torto característico, ele fez as mulheres de sua firma baterem nas paredes para conseguir outra olhada.
Quase ao seu destino, ela avistou Tim e dois outros parceiros sentados em uma alcova em frente ao assento para onde ela e Dominic estavam indo. Eles devem ter estado lá o tempo todo.
Vendo sua chegada, Tim ficou de pé.
― Kate. É bom ver que você conseguiu chegar antes da tempestade. Jon e Martin aqui também conseguiram, mas parece que alguns outros sócios seniores podem não entrar até de manhã. ― Ele balançou a cabeça em desgosto. ― Californianos. Eles vêem um floco de neve e estão prontos para chamar a Guarda Nacional. Você deve ser o namorado de Kate ― , disse ele.
― Tim, este é Dominic Sorensen. Dominic, Tim é o chefe da divisão de trabalho e emprego de Strauss ― continuou Kate enquanto os dois homens apertavam as mãos e assentiam. ― E meu chefe.
― Prazer em conhecê-lo, Dominic. Receio que Kate tenha sido uma pequena mãe quando se trata de sua vida pessoal. Em que linha de trabalho você está?
― Design e reforma. Minha família é dona da construtora Sorensen. Somos uma pequena empresa de construção comercial que trabalha principalmente no Vale do Lago Salgado. Embora recentemente estejamos expandindo em todo o estado.
― Construção Sorensen, hein? Quais são alguns de seus projetos atuais? Talvez eu os tenha visto.
― Recentemente, concluímos alguns escritórios em Draper Parkway e estamos negociando um contrato com a Eastman Motors.
― Impressionante, mas conhecendo Kate, eu não esperava ninguém menos que impressionante. Ela certamente tem uma cabeça sólida sobre os ombros. O que me lembra, ― ele disse e voltou seu foco nítido para ela,
― Mark McKenna ligou hoje cedo, parecendo um pouco... ansioso, sobre os próximos depoimentos. Eu disse a ele que ele estava em boas mãos, mas quando tiver uma chance, você pode apenas ligar para ele. Ele precisa de um pouco de mãos dadas. ― Ela conseguiu não revirar os olhos e, em vez disso, garantiu a Tim que cuidaria disso.
― Então, o que vocês dois planejaram para o fim de semana? Espero que você saia e se divirta um pouco ― , acrescentou Tim.
― Estou pensando que, com toda essa energia, posso convencer Kate a ir para as encostas depois do almoço ―, disse Dominic.
Ela estava prestes a dizer que ele estava seriamente iludido se pensava que a estava tirando da neve, quanto mais de esquis, quando ele passou o braço em volta da cintura dela. Tornando quase impossível para Kate respirar. Ou pensar em qualquer coisa além do calor de seu braço. Da pressão de sua mão em seu quadril. Sua longa extensão de corpo musculoso pressionado contra o lado dela. Ela conseguiu esconder o arrepio que a percorreu, não de frio, mas de calor líquido.
― A neve vai ser espetacular ―, continuou Tim, aparentemente sem saber do estado precário de Kate. ― Tenho medo de montanhas, esquiar é algo que faço por minha própria conta e risco, mas vocês dois são jovens e saudáveis. Você deveria ir lá. Bem, eu não quero manter vocês. Foi bom finalmente conhecê-lo, Dominic.
― Você também, senhor.
Dominic a puxou ao lado dele, ainda sem desistir de seu domínio sobre ela, e ela conseguiu manter os pés debaixo dela. ― Muito bem ―, ela conseguiu dizer. ― Mas eu acho que você pode me soltar agora. Você fez o seu ponto.
― Você tem certeza sobre isso? Porque enquanto Tim estava me questionando sobre os negócios da minha família, você perdeu a entrada de Michael. Ele certamente não perdeu sua presença, no entanto. Eu aposto que ele está te observando agora mesmo. ― Ela quase parou no meio do caminho, mas além do mais leve tropeço, ela conseguiu manter o passo com ele. ― Mesmo?
― Mesmo. Então, pensei em aproveitar esta oportunidade para mostrar a ele e a sua noiva que você não tem mais interesse nele. Como você poderia, quando tem um latino tão sexy e viril colado ao seu lado? ― Ela ergueu uma sobrancelha. ― Viril? Você realmente acabou de dizer isso?
― O que você quer fazer? Ir até lá e dizer olá para o casalzinho feliz?
― Ele parou em frente à mesa de canapés. Colocando o copo na mesa, ele finalmente tirou a mão da cintura dela e pegou um prato. ― Ou vamos empilhar nossos pratos com comida e subir para ver se há algo bom na HBO?
Ela arriscou um olhar ao redor da sala, avistando Michael e Nicole parados na frente das janelas na outra extremidade da sala. Dominic estava certo. Michael os estava observando, não tão sutilmente, enquanto dava
grandes goles em sua bebida. Nicole não parecia tê-los visto, muito absorta no que quer que estivesse falando.
Kate olhou para trás para Dominic, que tinha empilhado seu prato com salsichas de coquetel, camarão ao coco e sanduíches de salada de frango. ― Acho que conseguimos o que viemos aqui esta noite ―, disse ela. ― Mas, em vez da HBO, tenho outra atividade em mente. ― O prato que Dominic estava segurando escorregou para o lado e ele teria perdido todo o conteúdo se ela não tivesse estendido a mão para salvá-lo. Ela riu, sentindo-se um pouco poderosa com a reação que ganhou. ― Eu estava falando sobre Scrabble1. Eu vi no centro de entretenimento na sala.
― Mas você estava saindo com uma nota tão alta esta noite. Por que você gostaria de voltar e jogar um jogo que tenho certeza de que vou chicotear sua bunda?
Ela sorriu. ― Isso é algum tipo desafio?
― Apenas uma promessa, querida. ― ele disse e deu a ela aquele sorriso preguiçoso de lado.
Normalmente, ouvir alguém usar esse tipo de carinho ridículo faria seus olhos revirarem. Vindo apenas de Dominic, ela descobriu que as palavras tinham um significado mais doce.
― Vamos colocar seu dinheiro onde está sua boca. ― Suas sobrancelhas se curvaram. ― Oh? Você está dizendo que quer uma aposta?
― Absolutamente. ― Mal sabia Dominic que ela nunca havia sido derrotada em um jogo de Scrabble. Michael desistiu de competir, chamando-a de competitiva demais.
― Bom. Porque eu sei exatamente o que vou querer quando eu ganhar.
― Pobre rapaz iludido. Isso ia ser quase fácil demais. Ela quase se sentiu mal por ele.
1 Scrabble (mais conhecido no Brasil com o nome de Palavras cruzadas) é um jogo de tabuleiro
em que dois a quatro jogadores procuram marcar pontos formando palavras interligadas, usando pedras com letras num quadro dividido em 225 casas (15 x 15).
Dominic se recostou no sofá, as pernas esparramadas à sua frente no chão. Ele esperou enquanto Kate continuava a estudar o tabuleiro e então olhou de volta para seus ladrilhos.
― Estou ajustando o cronômetro. Você já passou dos três minutos, ― Dominic avisou.
― Tudo bem ― , disse ela, dando um suspiro profundo. ― Eu irei. ― Só ele podia ver os cantos de sua boca se contorcerem enquanto ela tentava suprimir um sorriso enquanto colocava as letras no quadro. ― Rápido. Com a letra tripla, deve me dar... quarenta pontos. ― Ele concentrou sua atenção em registrar a pontuação, ciente de sua alegria mal reprimida. Ele olhou para suas próprias cartas, levando apenas um minuto para ver o que precisava antes de colocar duas cartas para baixo. ― Acelerar. E com a pontuação de palavra tripla ―, enfatizou ele, ― me dá... sessenta e seis pontos ― Kate olhou em choque para o tabuleiro, a boca ligeiramente aberta. Ela não disse nada por outro longo momento. Então, como se ela tivesse imaginado isso desde o início, ela balançou a cabeça. ― Movimento de sorte.
― É claro. E isso deixa nossa pontuação em... 217 a 163. Acredito que estou na liderança. Sua vez.
Ela tomou outro gole de sua segunda caneca de chocolate quente misturado generosamente com licor de creme irlandês e se recostou, os pés enfiados debaixo do corpo. Ela olhou para cima e olhou para o fogo que ele acendeu antes, sua mente claramente acelerada enquanto tentava pensar em uma maneira de vencê-lo. Ele deveria ter avisado a ela antes que sua família era campeã de jogadores de Scrabble, tendo passado a maior parte do fim de semana aprimorando suas habilidades enquanto ele crescia. Daisy era de longe a melhor, mas ele lhe dera uma corrida pelo dinheiro uma ou duas vezes.
Lá fora, a neve continuava a cair, flocos grandes e pesados que se acumulavam no corrimão do lado de fora da varanda. Pela manhã, ele apostaria que teriam mais de trinta centímetros de neve, fácil.
Kate saltou de pé. ― Sobrou mais alguma daquelas salsichas de coquetel?
― Você está protelando ―, disse Dominic. ― E não. Você terminou todas elas. Acho que sobraram alguns pedaços de camarão. ― Ela foi até a
geladeira e olhou para dentro. Era difícil para ele ignorar seu traseiro delicioso quando ela se inclinava assim. ― Não. Parece que também acabou. Só sobrou um sanduíche. ― Ela fechou a porta, seu nariz enrolado em desgosto. ― Por que eles têm que colocar nozes em uma salada de frango perfeitamente boa?
Quando ela voltou, ela se jogou no chão, de barriga desta vez. Droga.
Deste ângulo, era impossível não olhar para a lacuna tentadora em seu suéter que era exibida. Com o rosto apoiado nas mãos, ela estava estudando suas cartas novamente e não podia saber onde seu olhar lascivo estava vagando.
Ele jurou que ela estava usando um sutiã azul-acinzentado profundo. Quase o tom exato de seus olhos. Por que diabos ela iria sair de seu caminho para combinar suas roupas íntimas com seus olhos se ela não queria que as pessoas apreciassem a comparação, certo?
― Sabe, estou meio cansada. Por que não chamamos isso de empate.
― Nunca na vida. ― Ele sorriu. A sacola de cartas tinha menos do que um punhado restante. O jogo estava quase acabando, a seu favor, e ele sabia o que queria em troca da aposta. Deixá-la sair graciosamente não ia acontecer. ― Sabe, você sempre pode desenhar novas letras e pular a sua vez. ― Ela não respondeu, apenas lançou-lhe um olhar de desdém antes de voltar sua atenção para suas cartas. Ele se recostou e cruzou os braços, pronto para aproveitar o show.
Mas essa satisfação durou apenas mais vinte segundos. Sobre o momento em que ela deu um longo gole em seu chocolate, deixando um bigode de chocolate cremoso em seu lábio superior. Ela então usou sua pequena língua atrevida para lamber lentamente a espuma de seu lábio. Ele fechou os olhos.
Talvez manter os olhos no quadro fosse uma ideia melhor.
Uma eternidade depois, ela deixou cair sua próxima palavra. Dezessete pontos. E então recolheu as últimas letras. Era realmente cruel mantê-la em tal suspense. Ele deveria apenas tirá-la de seu sofrimento e chamá-la de boa.
Mas isso era mais divertido.
Ele colocou a última de suas cartas e registrou sua pontuação. ― Só quatorze naquela vez, mas com um bônus por usar todas as minhas cartas...
― Eu posso adicionar. Multar. Você ganhou esta rodada.
― Rodada? ― Ele olhou-a.
― Eu não te disse? ― Ela sorriu docemente para ele, mas ele podia ver a determinação em seus olhos. ― Melhor de três. ― Ela realmente não gostava de perder. Bem, nem ele.
― Não acredito que você está me obrigando a fazer isso ―, disse Kate na tarde seguinte, tentando conter o pânico crescente em sua voz.
Essa coisa era mesmo segura? Ela agarrou a lateral da cadeira enquanto o teleférico os arremessava para o céu. A outrora pitoresca encosta da montanha que ela estava apreciando apenas esta manhã tinha passado de bela a traiçoeira no espaço de um minuto.
Ela iria morrer.
A queda de neve implacável que continuou durante a noite tinha diminuído para nada mais do que uma leve camada de neve que caiu em seu rosto e se acumulou em gotas de água. Ela tinha certeza de que seu nariz já era semelhante ao de Rudolph, então um pouco de água pingando de seu queixo parecia irrelevante.
― Você vai ficar bem. Eu prometo, ― a cria de Satanás estava dizendo ao lado dela. Como se tivesse antecipado a neve, ele estava enfeitado com sua própria parca e calças de esqui - que ela já havia notado pareciam enfatizar a firmeza de sua bunda e a magreza de seus quadris e abdômen, apesar de serem acolchoadas. Mesmo o boné de esqui ridículo em sua cabeça não poderia tirar o fascínio sexy de seu sorriso e aqueles olhos brilhantes e hipnóticos. Tão hipnóticos que esteve muito ocupada olhando para eles para perceber que estava caminhando para a morte. Ele teria sido um grande executor. ― Eu não vou deixar nada acontecer com você. ― Sim, fácil para ele dizer. Ele sabia o que estava fazendo. Ela, por outro lado, apesar de viver a maior parte de sua vida na área de Salt Lake e frequentar uma escola particular proeminente onde 99,9% da população estudantil -
ela sendo a óbvia resistência - esquiava todo fim de semana, nunca tinha ido. Nunca.
Ela amaldiçoou sua sorte. Ela estava tão certa de que iria ganhar na noite anterior com aquelas peças na mão e aquela pontuação dupla que estupidamente concordou em ir esquiar se perdesse. Algo que ela não tinha intenção de fazer, porque ela iria chutar seu traseiro.
Até que ela não o fez.
― Não acredito que você nunca esquiou antes. Você vive em um estado onde metade das placas de veículos se gabam de ter a maior neve do mundo.
― Certo. E quem teria me levado? Minha avó? ― Sem mencionar o fato de que aulas, passes de rampas e aluguel de equipamentos de esqui custam dinheiro. Algo que estava em falta em sua casa.
― Eu acho que você já tem idade suficiente para ir sozinha, ― ele brincou.
― Então posso ficar humilhada quando crianças de quatro anos passam zunindo e me importunam enquanto eu desço a ladeira? Não, obrigada. Sem mencionar que eu poderia quebrar uma perna ou um braço ou meu pescoço. ― Deus. Ela realmente iria morrer.
― Então posso ficar humilhada quando crianças de quatro anos passam zunindo e me importunam enquanto eu desço a ladeira? Não, obrigada. Sem mencionar que eu poderia quebrar uma perna ou um braço ou meu pescoço. ― Deus. Ela realmente iria morrer.