Kate não tinha certeza do tipo de trabalho que imaginou ser feito no sábado, com Dominic chegando bem cedo, pronto para começar o próximo projeto. Mesmo com as portas francesas fechadas enquanto ela trabalhava na mesa de jantar, sua atenção continuava vacilando cada vez que ouvia o som constante de suas botas de trabalho subindo ou descendo as escadas. E ela ergueu os olhos da mesa, antecipando a possibilidade de vê-lo passar pelas portas francesas, dando aquele sorriso bobo que revirou seu estômago.
Por quanto tempo mais ela poderia fingir trabalhar antes de se aventurar em sua companhia?
Foco, Kate.
Ela olhou para as palavras à sua frente, mas sua mente estava no som constante de passos chegando do lado de fora da sala de jantar novamente.
Toque, toque.
Ela olhou para cima para ver Dominic esperando do outro lado das portas de vidro. Esse homem era uma tentação maldita.
― Entre,― ela disse. Como se ela pudesse negar sua companhia.
Em uma camisa de flanela vermelha, as mangas enroladas acima dos antebraços novamente, por que se preocupar com mangas compridas? ele tinha um apelo realista.
― Estou indo para o lixão. Quer fazer uma pausa? Podemos parar e comer alguma coisa.
― O depósito de lixo, hein? ― Ele só podia estar brincando, certo? ― Bem, por mais tentador que pareça, eu acho que vou passar. Além disso ― ela olhou para fora de sua janela para o céu escuro que havia consumido o sol brilhante de antes ― você não vai fazer isso sem ser atingido por uma torrente de chuva. ― Ele sorriu. ― Eu gosto de viver
perigosamente. Vamos. Você tem que comer. Por minha conta. Além disso, havia algo que eu queria mostrar a você.
― Como o quê?
― É uma surpresa. Você terá que vir comigo.
Disse a aranha para a mosca.
Mas, Deus a ajude, ela realmente, realmente queria ir.
Ela olhou para o trabalho espalhado ao seu redor. Ela supôs que já tinha feito mais do que o suficiente por agora. Sempre havia mais tarde. Quem não gostaria de passar a tarde no lixão da cidade? Pelo menos seria um lugar improvável para ela de repente perder o controle de seus hormônios e atacá-lo.
― Deixe-me pegar minha jaqueta.
O interior da caminhonete estremeceu quando Dominic fechou a porta traseira. Isso tinha sido mais rápido do que ela esperava desde então, entre Dominic e alguns caras do lixão, eles fizeram um trabalho rápido de descarregar o material. Ele entrou e colocou o cinto de segurança antes de tirar a camionete da doca.
Bem a tempo, aparentemente, quando os céus escuros que ameaçaram chover na última hora de repente liberaram suas torrentes. Ela adorava uma boa tempestade. Especialmente quando ela ainda estava seca, aconchegante e quente por dentro.
― Sabe, não foi tão ruim quanto pensei que seria. Eu tinha imaginado hectares de lixo podre e o cheiro pútrido de lixo. E você sabe, meu apetite ainda está intacto.
― Bom. Porque estou morrendo de fome.
― Ok, então para onde estamos indo? ― Ele ligou os limpadores de pára-brisa e sorriu para ela. ― Tudo em bom tempo. Pensei em parar e pegar a comida no caminho. O que acha do chinês?
― Vou comer quase tudo.
― Há um menu no porta-luvas. Dar uma olhada. ― Ela a abriu para encontrar um punhado de diferentes menus de comida para viagem. Mexicana, pizza, tailandesa, Jimmy John's e chinesa. Ele obviamente veio preparado. Ela se perguntou brevemente o que mais ela poderia encontrar no porta-luvas, mas não achou que ele iria aceitar sua bisbilhotice e fechá-lo com relutância.
Kate leu o menu enquanto o som blues de Emmylou Harris inundava a cabine.
Trinta minutos depois, uma sacola de comida chinesa estava aninhada a seus pés, e o aroma doce e azedo encheu a camionete. Com a batida constante da chuva nas janelas e na parte superior da cabine combinada com a música e o balanço suave da caminhonete, os olhos de Kate ficaram pesados.
Isso era bom. Mas sonolenta como estava, ela manteve sua atenção na paisagem, especialmente quando Dominic saiu da estrada principal e eles subiram uma estrada menor que serpenteava cada vez mais alto no cânion. Pelo menos a estrada parecia ter sido pavimentada recentemente.
Levou um momento para perceber que haviam chegado ao destino quando Dominic estacionou o carro e olhou para ela.
― Preparada? ― Ela olhou para ele como se ele fosse louco. ― Para quê? ― Ele sorriu e pegou a sacola de comida chinesa e um cobertor grosso do assento e desligou o motor. Ele a estava levando seriamente a um piquenique no meio de uma chuva torrencial? ― Você vai ver. Vamos.
― Está chovendo lá fora. Você está falando sério? Vamos ficar encharcados.
― Confie em mim. ― Putz. Ela olhou para fora novamente quando ele empurrou a porta e correu para abrir a dela para ela. Relutantemente, ela puxou o casaco pela cabeça e o seguiu. O solo estava lamacento e eles seguiram por um caminho estreito e entraram no que parecia ser uma verdadeira floresta.
Não era assim que ela imaginou que esse dia seria. Uma visita ao lixão. Caminhando pela floresta para um piquenique durante uma chuva forte e fria.
A corrida furiosa de luxúria e desejo que estava atingindo alturas épicas cada vez que ela olhava para as costas de Dominic enquanto eles continuavam sua caminhada.
Eles chegaram a uma pequena clareira e ela olhou mais adiante. Aquilo era uma cabana? Sem outra escolha a não ser segui-lo, ela continuou, o casaco acima de sua cabeça já ensopado e pingando nela. Sem a proteção da floresta, o vento os atingiu com força e ela estremeceu.
Eles pararam na frente de um conjunto de degraus, e ela olhou pela abertura do casaco novamente.
Uau.
Na verdade, era uma casa, não uma cabana como ela havia pensado originalmente. Uma casa enorme que se espalhava por uma boa parte da propriedade. Uma ampla varanda enrolada na frente e na lateral da casa desaparecia nos fundos. O exterior da casa era uma mistura de pedra natural e madeira tratada e manchada com um rico chocolate, o que provavelmente foi o motivo de ela subestimar seu tamanho. Parecia se misturar com o ambiente circundante.
Dominic subiu os três degraus e ficou na varanda, estudando-a.
― O que é isto? ― ela perguntou.
― Minha casa ― Ela ergueu os olhos para o beiral baixo que cobria e protegia a ampla varanda, quase abraçando-a e mantendo-a seca e protegida. Havia um carrilhão de vento pendurado à sua esquerda. Isso não era o que ela esperava.
― Ainda é um trabalho em andamento, mas com o inverno à frente, terei os próximos meses para terminar de colocá-lo em forma. Então, estou demorando. Tornando-a minha. ― Ela se sentiu estranhamente humilhada.
Comovida por ele a trazer aqui para compartilhar algo de si mesmo assim. Não havia palavras e, felizmente, ele não estava esperando por nenhuma, já colocando uma chave na pesada porta de madeira e abrindo-a. ― Depois de você. ― Ele deu um passo para o lado e ela entrou, seus
passos ecoando na madeira compensada sob seus pés. Estava um pouco mais quente lá dentro do que fora, e ela respirou o cheiro úmido de chuva e pinho e... gesso?
O cômodo estava vazio e vazio e estendido para a parte de trás da casa, onde ela podia ver as janelas de corpo inteiro estendendo-se do chão ao teto... Ela deu um passo à frente e percebeu que havia incorretamente presumido que esta era uma casa de um andar. À sua frente, ela podia ver que as janelas se estendiam para outro andar abaixo.
Eles alcançaram um corrimão e pararam. Sua boca se abriu. A vista era incrível. Tanto por dentro, onde ela podia ver uma grande sala com uma enorme lareira de pedra, quanto por fora, onde ela podia ver as linhas das árvores, as pontas da crista do cânion e o mundo inteiro, ou assim parecia.
Dominic desceu as escadas à direita e ela o seguiu. Várias portas de vidro deslizantes se abriam para um amplo deck que permitiria a uma pessoa uma visão de tudo. Nada estava lá agora, provavelmente porque eles estavam no meio de novembro, mas ela podia imaginar um pátio, uma na rede varanda, uma churrasqueira. Crianças brincando em uma casa na árvore. Balanços na extremidade norte do gramado, talvez até um trampolim. O tipo de coisa que ela sonhava ter quando criança.
― Eu disse que havia muito trabalho ― disse Dominic atrás dela. Ele estava parado em uma ilha tirando as caixas e recipientes de comida chinesa da sacola. Armários vazios estavam atrás dele e ela viu uma pia básica e uma pequena geladeira no canto. Ela ergueu uma sobrancelha. ― Vejo que você puxou todos os obstáculos para os eletrodomésticos.
― Eles estarão juntos quando eu estiver mais perto. Mas esta geladeira tem bebidas, sobras, tudo que eu preciso quando estiver aqui trabalhando.
― Ela olhou para trás, para a extensão aberta de janelas e espaço. A lareira de pedra. E embora o piso ainda fosse de compensado, as paredes apenas drywall, nenhum eletrodoméstico ou luminárias além da luz forte da lâmpada de trabalho no canto, era... de tirar o fôlego. ― É lindo, Dominic. Eu não posso acreditar que você está empreendendo algo assim por conta própria.
― Bem, por conta própria e com a ajuda de alguns subcontratados que usamos na Sorensen Construction para levantar as paredes ― acrescentou ele com ironia. ― Como você fez o design? Você contratou um arquiteto?
― ela continuou, andando ao redor, como se ela não o tivesse ouvido. ― Esta planta baixa é incrível.
― Eu fiz isso. ― Ela girou ao redor e encontrou seu olhar. ― Você desenhou isto? Imaginou tudo isso e tornou tudo real? Você realmente é um gênio. ― Dominic abaixou a cabeça, mas não antes de ela ver um olhar que só poderia ser descrito como orgulho. Ele agarrou o cobertor e parou ao lado dela. ― Eu não diria um gênio. Além disso, eu não teria sido capaz de crescer tanto sem os recursos à minha disposição. ― Ele abriu o cobertor. Ele se enrolou nas bordas e ela se abaixou para alisá-los.
― Agora você está sendo modesto. Este lugar é incrível. Você vai ter que me dar um grande tour quando terminarmos de comer. ― Ela se recostou e se virou para ver Dominic junto à lareira. Em um momento, um incêndio ganhou vida.
― Lareira a gás, ― ele disse, como se tivesse que dar uma explicação.
― Prático e ambientalmente correto.
― Precisamente meu foco quando estava estudando arquitetura na Universidade ―, disse ele e voltou para a ilha para comer. Kate se levantou e o ajudou a trazer as caixas e alguns pratos de papel antes de se sentar. ― Espaço bastante grande para um solteiro como você. Planejando abrir uma pousada? Talvez um orfanato? ― ela brincou.
― Nah. Apenas um pensamento melancólico. Algum dia pretendo ter uma casa cheia. Mulher, filhos. Um ou dois cães. Os trabalhos. ― Um caroço encheu sua garganta inesperadamente. Não que essas coisas estivessem em qualquer lugar em sua lista de coisas a realizar, mas parecia bom. Ele seria um marido e tanto para uma mulher de sorte.
― O que você vai fazer com a área lá em cima? ― disse ela, inquieta com o tema atual e querendo mudar de curso. ― É meio aberto para um quarto. A menos que você goste de toda essa coisa de falta de privacidade.
― Uma sala de jogos. Ou um escritório. Não tenho certeza. Talvez ambos. Há também um quarto principal com um banheiro principal. ― Ele acenou com a cabeça para a esquerda. Ficava ao lado da sala grande, o que significava que provavelmente tinha a mesma vista incrível. ― É parte da razão pela qual eu queria te mostrar este lugar. Eu comecei um trabalho na área de banheira, e eu pensei que você poderia estar interessada em dar
uma olhada. Talvez você veja alguns recursos que deseja usar em sua casa. De qualquer forma, do outro lado da sala principal há uma sala menor. No andar de baixo há outra sala aberta e espaço para mais dois ou três quartos.
― Você é ambicioso. ― Ele deu um sorriso diabólico e ergueu as sobrancelhas. ― Ou realista. ― Seu estômago deu uma cambalhota, mas ela não o deixou ver seu efeito sobre ela. Em vez disso, ela revirou os olhos e deu uma mordida em um pedaço de frango kung pao, o que estava fantástico. Ela deu outra mordida. ― Ou este é o melhor restaurante chinês que comi há algum tempo ou estou com uma fome louca.
― Não. É muito bom. Na verdade, sou amigo dos proprietários. Eles estão no mercado há quase quinze anos.
― Vou ter que ir lá com mais frequência. ― Ela deve ter mordido uma pimenta, porque de repente estava tossindo, com os olhos lacrimejando. Dominic deu um pulo e foi até a pequena geladeira e pegou uma garrafa de água. Ela aceitou com gratidão e tomou goles gigantes. Ele voltou para a cozinha e olhou para a geladeira enquanto sua tosse diminuía.
― Quer uma cerveja? ― Ela assentiu e Dominic pegou duas garrafas e voltou, acomodando-se no cobertor. Ele torceu a tampa de uma garrafa e entregou a ela antes de fazer o mesmo com a sua. ― Espero que não se importe com a minha pergunta e, se caso se importar, diga-me para cuidar da minha vida, mas... o que aconteceu entre você e Michael. Por que vocês dois acabaram com as coisas? ― Por que Michael encerrou as coisas pode ser a pergunta mais apropriada. Kate derramou sua cerveja e provou o sabor do fermento enquanto refletia sobre isso. Ela deu à pergunta de Dominic outro minuto de consideração e esperou a dor de costume em pensar ou discutir o assunto. Nenhuma coisa. Exceto um pouco de tristeza ao lembrar a dor que uma vez causou a ela. Desapontamento. A memória não era tão angustiante como costumava ser. Ela percebeu que ele ainda estava olhando para ela e esperando. ― Não fomos nós, realmente. Nós estávamos bem. Era mais o que Michael e eu nunca poderíamos ser, o que eu nunca poderia ser. ― Havia um brilho escuro em seus olhos, um aperto em sua mandíbula. ― O que você nunca poderia ser? Que merda é essa? ― Ela se inclinou para trás, cruzando as pernas na frente dela para ficar confortável. ― Minhas linhagens familiares não remontam aos primeiros colonos. Não tenho um fundo fiduciário que rivalizaria com a renda
per-capita de um pequeno país do terceiro mundo ― explicou ela ― Como eu mencionei antes, para a família de Michael, assim como a de Payton, isso era importante. Acima de tudo, a linhagem. Eles imaginaram passar férias com seus sogros em Kennebunkport, com pequenos netos loiros dourados correndo por aí. Não caipiras ruivas. ― Eu dificilmente chamaria você de caipira, ― Dominic disse, seu tom leve, mas o aperto de seu punho desmentia sua raiva real. Incapaz de manter seu olhar, ela brincou com a garrafa de cerveja, inclinando-a de lado a lado enquanto continuava. ― Michael estava bem com tudo, inicialmente, mas eventualmente começou a colocar pressão em nosso relacionamento. Você provavelmente se lembra de Nicole mencionando o brunch de fim de semana que eles iam na casa dos pais dele? Isso foi algo que eu nunca tive conhecimento nos três anos que namoramos. Atingiu o ápice quando a irmã de Michael ficou noiva de um Caçador. Eles bajulavam o casal feliz. Não demorou muito para que Michael percebesse que simplesmente não éramos ideais um para o outro.
― Ideal um para o outro? Que diabos isso significa? ― Desta vez, ele não conseguiu esconder a raiva de sua voz. ― Você ama alguém ou não.
― Ele disse que ainda me amava. Estava apaixonado por mim, mas não daríamos certo no final. Isso foi há pouco mais de um ano. Então Nicole começou na empresa e o resto é história.
― Que covarde maldito. ― Em seguida, avançando, captando seu olhar, ele acrescentou: ― Sinto muito, Kate, mas que merda. Ele nem é mesmo homem o suficiente para terminar com honra, mas em vez disso leva você a pensar que ele te ama, exceto por suas deficiências? ― Sua indignação foi clara. ― Ele não podia nem mesmo assumir a culpa por terminar as coisas, penhorando sua família e você, em qualquer lugar, menos nele, onde pertencia. ― Ele esperou que ela olhasse para ele antes de continuar. ― Você merece alguém melhor. Alguém que vai te amar e apreciar por tudo que você é.
― Parece bom. Você deveria escrever cartões Hallmark, ― ela disse e se levantou. ― Por que você não me mostra o banheiro principal? Eu provavelmente deveria voltar logo.
― Tudo bem ―, disse ele, sem pestanejar por sua óbvia mudança de assunto.
Ele a levou pela cozinha primeiro e mostrou a ela uma lavanderia escondida atrás dela, ou o que um dia seria uma lavanderia. Eles chegaram
ao pequeno cômodo ao lado, com uma janela que dava para a lateral da casa e a colina inclinada. Em seguida, eles cruzaram o corredor para a sala principal.
Ela estava certa. Ela tinha uma vista incrível. Mesmo vazia e inacabada, Kate podia imaginar como seria algum dia. E por um momento, ela se permitiu imaginar como seria estar na cama neste quarto. Nus e com a pele quente e bronzeada de Dominic pressionada contra a dela, desfrutando de um momento pós-coito enquanto observavam o pôr do sol - ou nascer do sol ou chuva ou neve - do lado de fora das janelas.
A intimidade de tudo isso a enervou, e ela rapidamente saiu e voltou para a sala principal. Ela ficou na frente do fogo, com as mãos levantadas para o calor. Dominic veio ficar ao lado dela, e ela forçou um sorriso enquanto olhava para ele. ― Já que você só quer bisbilhotar minha vida amorosa patética, acho que é justo virar o jogo contra você. Por que você ainda não é casado e tem uma dúzia de filhos destruindo este lugar?
― Quase me casei. Uma vez. ― Ela não esperava ouvir isso, e ela não conseguiu esconder a surpresa de seu tom. ― Você está brincando comigo. Você? ― E então a surpresa se transformou em outra emoção, uma que pareceu deixá-la um pouco enjoada.
Dominic quase se casou com outra pessoa.
Bem, claro. Isso não deve ser uma grande surpresa. Como ela já havia descoberto nas últimas semanas, ele era um pacote e tanto, e não era como se ele tivesse vivido como um monge por todos esses anos. Então, esse momento insano de ciúme foi absolutamente ridículo.
Ela esperava que soasse perfeitamente normal quando perguntou: ― O que aconteceu?
Dominic considerou a pergunta de Kate, a mesma que ele se perguntava por três anos. ― Destino. Quando eu tive que abandonar o programa de arquitetura, vamos apenas dizer que Melinda não ficou nada animada. Já estávamos namorando há cerca de quatro anos. E quando eu não pude confirmar com absoluta certeza quando e se eu voltaria para ganhar minha licença de arquiteto, ela decidiu sair enquanto podia. Foi uma experiência
difícil, mas estou feliz por descobrir quando descobri, antes de nos casarmos, termos filhos. Agora ela está na Califórnia e casada com um banqueiro.
― Melinda era uma idiota.
― Ela só foi honesta sobre o que queria. ― Ele encolheu os ombros. ― O casamento com um carpinteiro não era o que ela imaginava. ― Kate fez uma careta e continuou a balançar a cabeça, não convencida. Ela se virou e deu um passo para o centro da sala e estendeu as mãos. ― Este lugar é incrível. Um certificado na parede não mudaria seu talento. ― Ela parou, e sua voz suavizou quando ela olhou para ele. ― Mas eu sinto muito, Dominic. Isso foi uma coisa de merda para ela fazer.
― Bem, como eu disse, foi há muito tempo. Não vou negar que isso quase me quebrou uma vez, mas com o tempo, superei isso e percebi como a coisa toda foi difícil. Ela me fez um favor.
― Mesmo sem um diploma, você realizou muito. ― Ela foi até a janela e olhou para fora. Com seu rosto de perfil, ele estudou a curva suave de seu pescoço, a plenitude de seus lábios enquanto ela considerava suas próximas palavras. ― Você acha que algum dia vai voltar para a escola e
― Mesmo sem um diploma, você realizou muito. ― Ela foi até a janela e olhou para fora. Com seu rosto de perfil, ele estudou a curva suave de seu pescoço, a plenitude de seus lábios enquanto ela considerava suas próximas palavras. ― Você acha que algum dia vai voltar para a escola e