Dominic conseguiu abafar um bocejo na manhã seguinte enquanto ele e Cruz inspecionavam os planos para seu último projeto. Cruz olhou para ele.
― Então o que é tudo isso sobre você e alguma mulher misteriosa? Por que você nunca a mencionou antes?
― Provavelmente porque ela é uma cliente. Não alguém com quem normalmente me envolveria.
― Quem é ela? ― Cruz desafiou, evidentemente ainda não convencido.
― Ela é advogada em um escritório de advocacia caro no centro da cidade. E o mais importante, a nova vizinha de Glenda. Ela se mudou para a casa ao lado. Você terá o prazer de conhecê-la amanhã à noite na festa de aniversário de Glenda.
― Uma advogada, hein? Então as coisas são sérias?
Dominic encolheu os ombros. ― Sério o suficiente se eu a levar para conhecer a família. O quão sério são as coisas entre você e Becca?
― Ponto feito. ― Cruz voltou sua atenção para os contratos à sua frente, aceitar essa linha de questionamento não acabaria bem para nenhum dos dois. Embora Dominic possa ser considerado, da perspectiva de sua família, ferido e ainda se recuperando de seu rompimento com Melinda e, portanto, precisando de alguém para fazê-lo sentir de novo, que saibam, Cruz nunca sofreu uma verdadeira dor no coração de qualquer relacionamento pelo qual ele precisava se recuperar. Sua prática sempre foi encerrar relacionamentos antes que eles se tornassem muito sérios. E Cruz escapou impune porque a família sentia, ou mais como esperava, que ele simplesmente não tinha conhecido a tal. Cruz demorou mais um momento antes de continuar. ― Estou feliz que você esteja trazendo alguém. Talvez isso possa distrair a mamãe. Entre se preocupar com Daisy e papai e seu coração, ela tem estado muito estressada.
― A cirurgia dele logo será boa para ambos. ― Cruz ergueu os olhos. ― E para você também. ― Dominic sentiu o olhar de seu irmão sobre ele. Cruz levou seu tempo meditando sobre suas próximas palavras. ― Depois que a cirurgia do papai terminar, por quanto tempo mais você acha que vai demorar para voltar aqui?
― Acho que quanto tempo a saúde do papai leva para se recuperar.
― A construção Sorensen poderia sobreviver sem você. Fazíamos isso antes que papai ficasse doente e conseguiríamos agora. Você entrou em contato com a universidade para ver como voltar para o programa? ― Dominic suspirou e se endireitou. Cruz não iria desistir hoje. ― Eu não sei mais sobre a coisa toda da licença arquitetônica. Você sabe disso.
― Não, pegue sua licença então, mas também não se esconda aqui. É hora de você começar a se concentrar em colocar as coisas em ordem. Vamos em frente com sua vida. Você não precisa mais sacrificar seus sonhos, ficaríamos bem. Você sabe que seu coração não está nisso.
― Vou mantê-lo sob controle.
Cruz balançou a cabeça e suspirou pesadamente antes de olhar de volta para sua mesa. O som do lápis arranhando a superfície lisa do papel garantiu a Dominic que ele não teria que se preocupar com Cruz revisitando o assunto hoje.
A sala estava silenciosa e Dominic pensou no que seu irmão havia dito. Ele sabia que seu pai e o negócio provavelmente ficariam bem se ele fosse embora. Então, o que o estava impedindo de sair e fazer o que queria?
Por muito tempo, foi Melinda. Ela o esmagou quando o deixou. Ela não estava interessada em ser a esposa de um empreiteiro geral. Ou um carpinteiro, como ela o chamava. Ela queria mais. Ele não tinha percebido o quanto ela tinha apostado que ele conseguiria sua licença de arquitetura para terminar o filme. Quando ele disse a ela que teria que pagar uma fiança para ajudar nos negócios da família depois que seu pai teve o ataque cardíaco, ela o avisou que não seria o suficiente para ela. E ela quis dizer isso. Ele tinha ouvido falar que ela se casou com um banqueiro alguns anos atrás.
Ele esteve escondido aqui desde então, por cerca de três anos. Estava tudo bem por um tempo, recuperando-se do rompimento com Melinda e
preocupado com seu pai e os negócios. Era a coisa certa a se fazer. No momento. Mas agora…
Cruz tinha o negócio das coisas sob controle. Na verdade, ele fez um grande nome para a Sorensen Construction nos últimos dois anos. E Dominic estava ansioso para sair por conta própria novamente. Mergulhar em seus próprios projetos, seus próprios planos para reformar e projetar casas, novas e antigas. Tornando cada uma especial.
De repente, Dominic percebeu, com um sobressalto, que pensar em Melinda mal lhe causara dor. Na verdade, na semana passada, apenas uma mulher preenchia seus pensamentos e sonhos quando acordava.
Kate. Ela o intrigou. Ela não era o que ele esperava, e ele ansiava por descobrir mais do que a fazia pulsar.
Ele também teve que admitir que se perguntava se o estratagema deles tinha o único propósito de ganhar uma parceria ou se havia outra agenda. Como deixar seu ex ciumento. Talvez até trazê-lo de volta.
Algo que ele teria que se lembrar muitas vezes durante o próximo mês. Ele já tinha se apaixonado pela mulher errada antes. Ele não iria repetir aquele erro novamente.
De sua posição, espiando por trás das dobras de suas novas cortinas, Kate olhou para os carros estacionados em frente à casa de Glenda e sua garagem. A risada ecoou no ar noturno. Na estimativa de Kate, havia cerca de duas dúzias de pessoas lá dentro. Nenhum de quem ela conhecia.
Merda, ela odiava essas coisas.
Ela estivera observando a casa nos últimos dez minutos, sem saber se estava aliviada por Dominic estar atrasado e por ter merecido um adiamento ou frustrada por estar apenas prolongando o inevitável. Mas, verdade seja dita, eles não pareciam tão ruins. Na verdade, eles pareciam muito bons. Amigáveis. Com os pés no chão. Ao contrário dos convidados das festas que ela e Michael costumavam frequentar. E as pessoas nos eventos do Vaughns que Payton havia arrastado até. Eles tinham visto através dela. Sabia que ela não era um deles.
Razão pela qual ela odiava esse tipo de coisa.
Ela olhou para o relógio enquanto a hora se aproximava de um quarto depois. Ela entendeu mal o plano? Na noite anterior, ela trabalhou depois das dez, chegando em casa para descobrir que Dominic havia terminado uma hora antes. Ele havia deixado um bilhete na geladeira dizendo que a veria às seis.
Ele quis dizer que ela deveria encontrá-lo lá às seis?
Porcaria. Ela realmente não queria ir lá sozinha, mas se sua avó havia lhe ensinado alguma coisa, ser pontual era a regra de etiqueta mais importante. Na verdade, sua avó gostava de compartilhar muitas de suas próprias regras pessoais. Sua favorita sendo aquela “oportunidade bate apenas uma vez, enquanto a tentação se apoiava na campainha”. Um ditado estranho que não significou muito para Kate antes.
Então ela conheceu Dominic.
Ele não era nada além de tentação. E ela se lembraria de que isso nada mais era do que um acordo de negócios. Ela não queria se envolver novamente em algo que não poderia ter futuro, apenas uma dor de cabeça inevitável, já que Dominic não parecia o tipo de cara que se deixava envolver por uma mulher. Ele era o tipo de cara que passa a noite e vai embora.
E se ele não fosse? Bem, mesmo que pudesse se comprometer, não era provável que apreciasse uma mulher que trabalhasse mais de sessenta horas por semana e escolhesse horas faturáveis no escritório em vez de um filme atrasado com ele. É por isso que estar com Michael era tão... perfeito.
Um ronronar perto de seus tornozelos a lembrou de que ela ainda precisava alimentar Oscar. Kate se afastou das cortinas e foi até a cozinha abrir uma lata de comida de gato. Ela não estava procrastinando. De jeito nenhum.
Embora ela deva lavar as mãos por uns bons sessenta segundos depois de manusear a comida do gato. Pode haver uma mulher grávida lá ou algo assim. Ou era a ninhada do gatinho?
Batidas rápidas em sua porta traseira quebraram o silêncio de sua cozinha e quase a fez pular da pele. Ela se inclinou para trás até que ela pudesse ver um rosto espiando através dos painéis de vidro da porta.
Dominic. A própria tentação.
Ela respirou fundo e cruzou a cozinha para virar a fechadura e abrir a porta. Como se fosse uma deixa, ele sorriu daquele jeito perigoso dele que fez seu corpo zumbir com uma necessidade desconfortável. O tipo de zumbido que iria colocá-la em problemas se ela não tomasse cuidado.
― Desculpe, estou atrasado. Eu tive uma emergência em um local de trabalho para cuidar. Está pronta? Tenho cerca de uma dúzia de mensagens de texto da família já me dizendo que estou atrasado e que se eu não te levar até lá, sofreria danos corporais. Você não está pensando em desistir nem nada, está?
― Claro que não, ― ela disse, tentando soar indignada, mas ela não conseguiu encontrar o olhar dele. ― Tenho toda a intenção de ir, por isso estou aqui e não no escritório.
Ele não parecia acreditar nela.
― Olá? ― gritou uma voz feminina. ― Está todo mundo decente?
Uma mulher de cabelo escuro e rabo de cavalo que tinha mais ou menos a idade de Kate apareceu atrás de Dominic. Sua figura estava obscurecida por roupas de hospital que deviam ser três vezes maiores. Mas o que realmente se destacou para Kate foram os grandes olhos azuis brilhantes da mulher com longos cílios escuros pelos quais Kate teria matado. Olhos da mesma tonalidade que os de Dominic.
― Pensei em vir ver o que estava acontecendo. Você deve ser Kate. Eu sou Benny. ― Ela passou por Dominic e entrou na cozinha. ― Irmã de Dominic.
― Benny é a caçula e também a pirralha da família. Esteja avisada. ― Benny sorriu docemente para o irmão e deu um soco no braço dele.
Kate não pôde deixar de rir. ― Prazer em conhecê-la.
― Uau ―, disse Benny, dando uma olhada ao redor da cozinha de Kate. ― Eu posso ver porque você contratou Dominic. Os proprietários anteriores não lhe deixaram muito com que trabalhar, deixaram?
― Agradeço que a pia funcione e eu possa usar o microondas.
― Excelente ponto. Eu também sou uma garota Lean Cuisine. Eu preferiria desistir do meu fogão do que do meu microondas. Você se importa se eu der uma olhada? Sempre me perguntei como seria aqui. ― Kate deu a ela o tour, deixando Dominic assumir quando eles alcançaram o dizimado banheiro principal. ― Acredite em mim ―, disse Kate enquanto Benny olhava boquiaberto para as paredes do banheiro e os canos expostos, ― isso é uma melhoria.
― Vou acreditar na sua palavra. Embora eu tenha certeza de que Dominic o deixará lindo em um momento. É meio que o talento dele. Você deveria ver o que ele fez com o lugar que comprou no verão. A casa dele vai ser incrível. ― Isso surpreendeu Kate. Com sua boa aparência de playboy e charme fácil, ela o considerou o eterno solteiro. Ela tinha certeza de que um apartamento com uma banheira de hidromassagem nas instalações era mais seu estilo do que algo com... raízes. Algo tão respeitável. Curiosa, ela olhou para ele.
― Mesmo? ― Ele encolheu os ombros. ― Nós provavelmente deveríamos ir, ― ele disse, obviamente tentando desviar a conversa dele.
― Ele é um artista, é o que é ―, continuou Benny. ― Ele disse que se formou em arquitetura? Já teria sua licença se não tivesse saído do programa para ajudar nos negócios da família depois do ataque cardíaco de papai. ― Claro que Kate não precisava saber de toda a biografia de Dominic nem nada. Mas ela se perguntou porque ele não havia mencionado nada disso antes.
― A menos que vocês queiram que Glenda ligue para o 911, devemos ir ― disse Dominic.
Eles desligaram as luzes e desceram as escadas. Os pensamentos de Kate giraram enquanto ela considerava o que Benny havia dito sobre Dominic. Sobre ele desistindo de seus objetivos de carreira para ajudar sua família. Desistindo de sua paixão, de seus sonhos. Quantas pessoas fariam isso?
Definitivamente, não era sua própria mãe.
Uma emoção incômoda tomou conta dela, algo semelhante à vergonha. Para alguém que cresceu tendo as pessoas a julgando por causa de sua falta de dinheiro e status social, nunca baseando sua decisão em quem ela era e no que havia conquistado, ela tinha feito os mesmos julgamentos precipitados sobre Dominic. Assumiu o pior dele sem realmente conhecê-lo.
Dominic segurou a porta dos fundos para elas, seus olhos nela enquanto ela passava. Ele não estava sorrindo agora. Ele claramente não gostava que sua irmã contasse sua história.
Eles saíram para o ar fresco do outono, Benny na liderança, Kate atrás dela e Dominic atrás dela. Kate estava consciente do estalar das folhas sob seus calcanhares, do vapor visível de sua respiração - e da presença de Dominic atrás dela. Ela não se viraria para confirmar, mas tinha certeza de que ele a estava observando. Ela sabia que os arrepios que percorriam seus braços eram tanto pela proximidade de Dominic quanto pelo frio no ar.
A destruição que sua presença estava criando tinha temporariamente afastado o nervosismo de Kate sobre a festa, mas quando eles chegaram à escada que levava à porta lateral de Glenda, os nervos voltaram com força total. Até que a mão de Dominic roçou a dela e ela estremeceu com o calor inesperado que um toque tão leve poderia criar. Quando o braço dele voltou ao redor de seus ombros, ela quase saiu disparada.
― Aqui estão eles, ― Benny anunciou e entrou na cozinha.
Uma dúzia de rostos se viraram em sua direção ao mesmo tempo. Ela tentou sorrir e ergueu a mão em saudação.
Aja naturalmente. Respire.
Glenda saltou de sua cadeira e se aproximou.
― Pessoal, esta é Kate. Eu diria a todos vocês para se tomarem cuidado ou vocês responderão a mim, mas como ela também é uma advogada bem paga, tenho a sensação de que ela pode cuidar de si mesma. Vocês estão avisados, ― ela terminou rindo. Ela se virou para Kate e deu uma piscadela. ― Posso trazer-lhe alguma coisa para beber? ― Kate concordou.
― Eu cuidarei disso. Vá você se sentar, ― Dominic disse para sua tia. ― Você é a convidado de honra.
― Um cavalheiro ―, disse Glenda. ― Venha sentar-se, Kate. Você encontrará todos espalhados aqui e na próxima sala. Mas você pode sentar-se onde quisentar-ser. ― Ela deu um tapinha no braço de Kate e voltou para sentar-seu assento.
Kate ficou sem jeito por um segundo até que Benny agarrou seu braço e a arrastou até uma mesa com comida.
― Dica número um. Na minha família, pegue qualquer comida que possa tentar o seu paladar agora e decida mais tarde se você quer, porque as coisas vão rápido.
Havia uma variedade de pratos para tentá-la, mas Kate não estava com fome. Ainda assim, a pedido de Benny, ela fez algumas amostragens de alguns itens e, sem muita escolha, encontrou-se acomodada em uma cadeira entre Benny e um cara alto, moreno e taciturno que, se sorrisse, pareceria um sósia morto de Dominic. Exceto pelos olhos castanhos aveludados do cara. Dominic trouxe uma taça de vinho branco para ela enquanto Benny a apresentava.
― Se os cabelos grisalhos e as rugas não alertam, este é Cruz. O mais velho de nós quatro. ― Kate lutou para conter a própria risada ao ver o olhar irritado que Cruz, que não tinha nenhum sinal de cinza em seu cabelo escuro e brilhante, dirigiu para sua irmã. ― Prazer em conhecê-la, Kate. Vejo que você conheceu a pirralha?
― Comportem-se vocês dois. É assim que você age na frente de estranhos? ― Uma mulher pequena e delicada com cabelos escuros e ondulados cortados na altura do queixo repreendeu-os enquanto se aproximava de Kate. Seus olhos escuros eram amigáveis e brilhantes enquanto examinava Kate. ― Vejo que você conheceu a maior parte da minha ninhada. ― Esta era a mãe de Dominic? Ela não sabia o que esperava, mas depois de conhecer várias mães aterrorizantes, de Michael e Payton, casos em questão, ela não estava acostumada a tal amizade descarada. Kate podia ver as semelhanças óbvias entre mãe e filho, principalmente nos olhos. Brincalhões. Isso é tudo como eles poderiam ser descritos.
― Eu sou Elena. Ali ― ela acenou com o braço para um gigante loiro severo na outra extremidade com olhos azuis claros que parecia não perder nada, mesmo que seu rosto não registrasse qualquer emoção ― é meu marido, Petter. Não se importe com o olhar mal-humorado em seu rosto. Por baixo da carranca, ele é um grande ursinho de pelúcia, não é, mi corazón? ― Kate observou enquanto o rosto do homem de aparência severa corava e sua boca se erguia em um fio de cabelo no que ela imaginou ser um sorriso.
― Minha outra filha, Daisy, está na mesa das crianças. ― Ah. Essa era a Daisy de coração partido. Outra beleza, com cabelos longos e negros e olhos castanhos escuros. Esta família tinha definitivamente acertado o prêmio da qualidade genética.
Elena continuou suas apresentações, apontando para as crianças ao redor de sua filha. ― Esse é o mais novo de Daisy, Paul. Em frente a ele está Jenna, que acabou de fazer nove anos ― a garotinha com olhos arregalados e sérios, sorriu timidamente ― e Natalie, que fará oito no mês que vem. ― Isso rendeu um grande sorriso de Natalie. Era difícil não notar os dois dentes da frente faltando. As crianças eram adoráveis, tornando a determinação de Kate de convencer Daisy a deixá-la representá-la no divórcio ainda mais forte.
Ela percebeu que Dominic estava por perto, encostado na parede e segurando um prato na frente dele. Mas ele não estava comendo nada. Apenas assistindo. Ela rapidamente desviou seu olhar de volta para Elena.
― Eu soube que você e Dominic se conheceram porque ele está ajudando você a consertar sua casa, certo? ― Elena perguntou.
― Consertando? Isso pode ser moderado. ― Benny interrompeu. ― É definitivamente uma casa linda, Kate, não me entenda mal, mas para mim? Vou comprar novas sempre. Eu tive sobras o suficiente em toda a minha vida que, quando eu morder a bala e conseguir uma casa, 'novo' e 'atualizar' serão as únicas palavras em meu vocabulário. Nunca entendi o fascínio por velhos e antigos, como Dominic.
― É por isso que seu último namorado parecia ter acabado de se formar no ensino médio, Benny? ― Dominic brincou. ― Eu me preocupei algumas vezes que ele pudesse precisar da permissão de sua mãe para ficar fora após o toque de recolher.
― Bem, você conhece o ditado, é mais fácil ensinar velhos truques a um cachorro novo do que a um cachorro velho... como você. ― Elena falou acima das risadas e provocações, obviamente acostumada com as brincadeiras. ― Cruz, você terá que dar uma mão a Kate e Dominic. Isso não parece algo que Kate possa ou deva enfrentar sozinha. E a sua família, Kate? Eles estão por perto para ajudar? ― Kate olhou para os rostos da família de Dominic e seu coração doeu por um momento. Além de sua avó, ela nunca soube realmente o que significava ter uma família. Até agora. Felizmente, antes que ela pudesse responder, Dominic interrompeu.
― Mamãe, deixe Kate comer. Não vamos sobrecarregá-la com sua inquisição. Dê a ela pelo menos até a sobremesa.
O sobrinho de Dominic olhou para ele como se acabasse de perceber que seu tio havia chegado. Ele correu até Dominic, que balançou o sobrinho nos braços e fez cócegas nele enquanto o menino ria impotente.
Kate sentiu um puxão na área de seu útero.
Claramente, ver Dominic em um papel tão carinhoso estava brincando com sua mente. Isso a estava fazendo pensar em coisas impossíveis. Sonhos impossíveis. Porque ela e Dominic não eram adequados um para o
Claramente, ver Dominic em um papel tão carinhoso estava brincando com sua mente. Isso a estava fazendo pensar em coisas impossíveis. Sonhos impossíveis. Porque ela e Dominic não eram adequados um para o