4.3.1 Florestas
Na Europa ocidental, de um modo geral, as florestas são percebidas como o ambiente natural por excelência, através de uma imagem idílica, mítica, e as questões ambientais estão sempre presentes (EC/DG Enterprise, 2002, p.17-18). Segundo Rameststeiner e Kraxner (2003), as florestas são percebidas como um símbolo da natureza (p.13), no entanto, ainda hoje, muitos
68 Fraanje, P.J. (1996), Op VINEX-lokaties minimum aandeel duurzame houtskeletbouw (Dutch article on
wooden frame buildings). In: Gezond Bouwen and Wonen 1996-5, pp. 36-37.
69 Meijer, E. (1993), Hemp variations as pulp source researched in The Netherlands. In: Pulp and Paper,
July, pp. 41-43.
70 Fraanje, P.J. and Anink, D.A.F. (1992), Renewable resources for the building industry (published in
Europeus têm impressões negativas acerca da floresta; cerca de metade dos europeus exprimem as suas primeiras impressões através de ameaça, escuridão, perigo e degradação florestal. A outra metade tem essencialmente associações positivas, nomeadamente, ar fresco, verde, silêncio, quietude, alegria, árvores, funções recreativas, e menos frequentemente madeira (Rameststeiner e Kraxner, 2003, p.11).
Existe a noção generalizada de que a área florestal está a decrescer (Rameststeiner e Kraxner, 2003, p.23; EC/DG Enterprise, 2002, p.18); quando questionados acerca do crescimento ou decrescimento da área florestal dos seus países, a grande maioria dos inquiridos exprimem a percepção de que esta área está a decrescer, o que não corresponde à realidade nas florestas Europeias (Rameststeiner e Kraxner, 2003, p.23). A maioria dos europeus também não se encontram satisfeitos com a biodiversidade das suas florestas, e consideram que a saúde das mesmas continua a piorar, essencialmente devido à poluição, mas também em consequência de actividades florestais, e da agricultura e turismo, entre outras (Rameststeiner e Kraxner, 2003, pp.26-28).
Defende-se que a percepção do público acerca do papel das florestas está a mudar ao longo do tempo; as funções económicas de produção de madeira estão a perder importância, enquanto as funções ecológicas e ambientais emergem, sendo já consideradas muito importantes. A maioria dos europeus menciona explicitamente as 3 funções base das florestas, ambientais, sociais e económicas, e concorda com a utilização multi-funcional deste recurso (Rameststeiner e Kraxner, 2003, pp.13-14). A grande maioria dos inquiridos associa o termo ‘gestão sustentável das florestas’ a algo de positivo, acções amigas do ambiente e dimensões sociais, e não somente a remoção equilibrada de madeira; de um modo geral, o público europeu aprecia e apoia os princípios da gestão sustentável, e as políticas ambientais que têm vindo a ser estabelecidas (Rameststeiner e Kraxner, 2003, p.17 e p.43). No entanto, uma grande parte das pessoas ainda não acredita que os princípios de sustentabilidade sejam efectivamente aplicados (Rameststeiner e Kraxner, 2003, p.18). Quanto à função das florestas no sequestro do carbono, de um modo geral, o público reconhece a sua importância (Rameststeiner e Kraxner, 2003, p.25).
A percepção e conhecimento de diversas questões variam muito na Europa, dadas as funções e utilizações específicas dos diferentes países /regiões, bem como pelas diferentes medidas políticas e informação disponível. No Norte da Europa e nas regiões Alpinas, a maioria dos inquiridos considera que deve haver intervenção humana nas florestas: no Norte da Europa, dada a importância do sector florestal, a população está mais familiarizada com as diversas práticas do sector; por outro lado, as funções de protecção das florestas são reconhecidas de modo mais acentuado nas regiões centrais e em algumas do sul da Europa, em particular regiões montanhosas, sujeitas a avalanches e deslizes de terra (Rameststeiner e Kraxner, 2003).
4.3.2 Produtos de madeira
A madeira é percebida como um material natural, biodegradável e ecológico (EC/DG Enterprise, 2002, p.28). No entanto, no que respeita à utilização de madeira, as opiniões são controversas: a maioria dos inquiridos rejeitou claramente a frase “a utilização de madeira ajuda a natureza” (Rameststeiner e Kraxner, 2003, p.13); a remoção de árvores da floresta para a produção de produtos de madeira é aceite, na condição de a área removida ser florestada (Rameststeiner e Kraxner, 2003, p.32); de um modo geral, o público rejeita a ideia de utilizar mais madeira (aumento da produção), mesmo que sob uma gestão sustentada (Rameststeiner e Kraxner, 2003, p.33); e, apesar de a maioria dos europeus reconhecer que o abate de árvores é uma acção necessária para a protecção ambiental, pouco menos pessoas, declararam que consideram o abate de árvores um crime contra a natureza (Rameststeiner e Kraxner, 2003, p.34).
Na Europa Central, as atitudes gerais acerca da madeira são muito positivas; uma grande maioria do público expressa um elevado apreço pela madeira, e identifica-a como “o” material /produto amigo do ambiente, dada a sua naturalidade. Nas percepções espontâneas dominam termos como floresta, árvores, mobiliário bonito /lindo, material prático com boas características técnicas, e uso activo da madeira devido a vários aspectos da sua qualidade. Só uma pequena percentagem dos inquiridos associou a madeira com a sua origem na floresta, com a produção de madeira, abate de árvores, e com a perda de florestas. As pessoas associam as florestas como tal e o mobiliário em casa como muito positivos; aparentemente, esquecem ou eliminam as sequências intermédias, nomeadamente, o abate das árvores e o processamento da madeira, operações que têm frequentemente associações negativas (Rameststeiner e Kraxner, 2003, pp.30-31).
Apesar de a madeira ser claramente preferida a outros materiais, como tijolos, betão, ou aço, são apresentados alguns motivos para não escolher madeira na compra de materiais de construção: o elevado preço, e a necessidade de a preservar em vez de sobre utilizar as florestas. De um modo geral, a madeira é considerada apropriada, esteticamente apelativa, e uma matéria- prima e material de construção com excelentes propriedades de isolamento. E talvez surpreendentemente, aspectos como a sua fraca resistência ao fogo não são vistos /referidos como um impedimento à sua utilização. A produção de mobiliário é percebida pela população da Europa Central como a mais visível aplicação da madeira. As indústrias de papel, madeira para construção /madeira serrada e mobiliário, são percebidas como as que utilizam mais madeira (Rameststeiner e Kraxner, 2003, pp.30-31).
De um modo geral, as indústrias de processamento da madeira e de mobiliário são percebidas como as que têm um menor impacto ambiental, e foram consideradas como não muito poluentes e perigosas, comparativamente com outras indústrias; é criticada a desflorestação, ainda que moderadamente, bem como a utilização de produtos químicos (colas, vernizes, tintas, etc.); a origem natural do material, e a sua imagem ecológica, parecem influir positivamente no julgamento destas indústrias, que de certo modo se considera quase neutro (EC/DG Enterprise, 2002, pp.28-29 e 34-35).
Järvinen et al. (2001) investigaram a competência e imagem da madeira no mercado alemão de materiais de construção; o estudo baseia-se nas opiniões expressas por empresas que comercializam diversos materiais de construção, entre os quais a madeira71. De entre os materiais contemplados (madeira, aço, betão e plástico), a madeira foi considerada como o material com melhor desempenho ambiental pela maioria dos inquiridos, e de forma destacada, comparativamente com o desempenho dos outros materiais (Järvinen et al., 2001, p.32). Foram ainda avaliados outros parâmetros, como a aceitação social dos materiais, a eventual existência de etiquetas ecológicas, e a segurança ou não perigosidade dos materiais; em todas as categorias, a madeira foi classificada como a melhor alternativa ambiental (Järvinen et al., 2001, p.37).
Concluindo, poder-se-á considerar, que de um modo geral, a madeira e respectivas indústrias têm uma imagem ambiental positiva, em comparação com outros materiais e respectivas indústrias; neste contexto, a madeira é percebida como um material ecológico, amigo do ambiente. No entanto, observam-se pontos críticos: a utilização de produtos químicos; e, essencialmente, a desflorestação e abate das árvores. No âmbito da substituição, é de salientar o desconhecimento acerca do crescimento da área florestal, e a rejeição das ideias de aumento de produção de madeira, e de que a utilização deste material é benéfico para o ambiente.
4.4 Conclusão
Os materiais contribuem substancialmente para diversos problemas ambientais, entre os quais o aquecimento global. Identificou-se que a eficiência e utilização de recursos renováveis são questões centrais no âmbito do consumo sustentável de materiais. Conclui-se que a madeira é uma alternativa sustentável, na medida em que é um material renovável, neutro quanto às emissões de carbono, e que requer baixos níveis de consumo energético no seu processamento. No entanto, existem ainda algumas reservas em considerá-la a melhor alternativa ambiental. Apurou-se que a madeira é percebida como um material ecológico, e como a melhor alternativa ambiental; no entanto, o público é muito sensível a assuntos como abate de árvores e desflorestação.
Em conclusão, considera-se que actualmente as questões ambientais são um factor pertinente a abordar no âmbito da substituição entre materiais, e que uma mais ampla utilização da madeira, em substituição de outros materiais, contribui para um desenvolvimento sustentado.
71 Os autores advertem que os resultados não devem ser interpretados como uma manisfestação de
atitudes favoráveis à madeira: por um lado, na maioria das empresas, só foi entrevistada uma pessoa; por outro, neste estudo, não foi recolhida informação dos consumidores (Järvinen et al., 2001, p.47).
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Materiais e tecnologias da madeira
Atendendo a que a quantidade de materiais derivados da madeira é já substancial, esta exposição não pretende ser compreensiva, nem detalhada; a sua finalidade é, essencialmente, a de demonstrar a multiplicidade de soluções técnicas que foram desenvolvidas no âmbito da utilização deste recurso. Colocam-se então as seguintes questões:
Como se caracteriza a madeira actualmente? Qual o seu potencial técnico de aplicação? Que inovações se identificam, e que factores as motivaram?