O envolvimento de Richard Neutra com o governo norte-americano se torna relevante no estudo de suas relações com a América Latina a partir de dois momentos: seu trabalho como consultor do Comitê de Obras Públicas de Porto Rico, em 1944, e a viagem de reconhecimento feita pela América do Sul no ano seguinte.
Começando pelo caso porto-riquenho, é importante fazer um paralelo para melhor compreender a abrangência da política proposta por Roosevelt. A ilha de Porto Rico, que se tornara território dos Estados Unidos ao final da Guerra Hispano-Americana de 1898, sofria com problemas sócio-políticos e econô- micos que se agravaram ainda mais durante o período da Grande Depressão – em parte por ter uma economia baseada quase exclusivamente na produção de açúcar, mas, principalmente, por sua dependência à economia norte-ame- ricana.84 E esta situação de desigualdade na qual a ilha porto-riquenha se en- contrava frente à metrópole não era exatamente o melhor exemplo de boa vizi- nhança que os Estados Unidos divulgavam para os latino-americanos.85
Portanto, em 1934, o presidente Roosevelt convocou o economista norte-ameri- cano – e futuro governador nomeado de Porto Rico (1941-1946) – Rexford Guy Tugwell para desenvolver um plano de reconstrução para a ilha, como parte das iniciativas do New Deal. Pretendia-se, ao mesmo tempo, mostrar para o mundo as vantagens da aliança com os Estados Unidos86 e transformar Porto Rico em local turístico para os cidadãos estado-unidenses:
“Assim, os planejadores e arquitetos de projetos de habitação pública teveram a difícil tarefa de projetar layouts que não eram apenas sau- dável e durável, mas que também fornecessem elementos para um ambiente comunitário de influenciar positivamente o desenvolvimento social e econômico antecipado das residências.
84. RODRÍGUEZ, Luz Marie. Suppressing the slum! Architecture and social change in San Juan’s public housing, p. 89-90. In: VIVONI FARAGE, Enrique. San Juan siempre Nuevo: arquitectura y modernización en el siglo XX. 85. RABELL, Leonardo Santana. Planificación y política durante la administración de Luis Muñoz Marin: un análi-
sis crítico, p. 59-60.
86. RODRÍGUEZ LÓPEZ, Luz Marie. ¡Vuelo al porvenir! Henry Klumb y Toro-Ferrer: proyecto moderno y arquitec-
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Imagem 30 - Carta de Luis Muñoz Marin (Senate of Puerto Rico) para Richard Neutra, 1945.
73 Imagem 31 - Rexford Tugwell (1891-1979).
Ao mesmo tempo, a erradicação das favelas e da renovação de habi- tação de classe baixa não só brotam de um foco social. Eles também responderam à iniciativa do governo para transformar a ilha e, espe- cificamente, San Juan, em um centro turístico de americanos ricos”.87 Para tanto, foi criada a Junta de Planejamento (1942), órgão cujo intuito era reduzir a desigualdade entre colonizador e colônia de forma a mostrar aos demais países as vantagens de se associar aos Estados Unidos. Esta Junta de Planejamento tomou forma, portanto, de uma política de investimentos para a modernização da ilha. Para isso, foi criado, em 1943, o Committee on Design of
Public Works, que ficaria responsável pelo projeto e construção de escolas, hos- pitais e habitações para a população rural e urbana. Também ficou determina- do que este Comitê seria composto por um grupo de arquitetos porto-riquenhos liderados sempre por um norte-americano escolhido pelo Departamento de Es- tado.
Desta forma, Richard Neutra88, Henry Klumb, Isadore Rosenfield, Simon Brienes e Joseph Blumenkranz89 foram contratados com o objetivo de desenvolver uma nova linguagem arquitetônica para Porto Rico, aliando os preceitos da arquitetu- ra moderna aos materiais, técnicas e clima local. Uma tentativa de impulsionar a sociedade porto-riquenha e, através da arquitetura, modernizar suas institui- ções.
87. “Thus the planners and architects of public-housing projects had the difficult task of designing layouts that were not only healthy and durable, but that would also provide elements for a communitarian environment to positively influence the anticipated social and economic development of the residences./At the same time, the eradication of the slums and the renovation of lower class housing did not only spring from a social focus. They also responded to the government initiative to turn the island, and specifically San Juan, into a tourist center of wealthy americans”. Tradução da autora. RODRÍGUEZ, Luz Marie. Suppressing the slum! Architecture and social
change in San Juan’s public housing, p. 77-78. In: VIVONI FARAGE, Enrique. Op. cit.
88. Até o momento, a pesquisa não encontrou indícios claros do envolvimento do Office of the Coordinator
of Inter-American Affairs – OCIAA na criação do Comitê de Obras Públicas de Porto Rico e na contratação de
Richard Neutra como seu consultor ou se estes fatos ficaram inteiramente a cargo do Departamento de Estado norte-americano. Uma possível pesquisa no acervo da Benson Latin American Collection, da Universidade do Texas em Austin, pode contribuir no esclarecimento desta questão. No entanto, as leituras indicam que ambas agências seguiam os ideias da Política da Boa Vizinhança e, em muitos momentos, como afirma Antonio Pedro Tota, chegaram inclusive a entrar em conflito. TOTA, Antonio Pedro. O imperialismo sedutor: a americanização
do Brasil na época da Segunda Guerra, p. 83.
89. RODRÍGUEZ LÓPEZ, Luz Marie. ¡Vuelo al porvenir! Henry Klumb y Toro-Ferrer: proyecto moderno y arquitec-
tura como vitrina de la democracia – Puerto Rico, 1944-1958, p. 210. Apud: IGLESIAS FILHO, Santiago. Futura- ma de Puerto Rico. Planificando alrededor del mundo, p.60.
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Imagem 32 - Planta para uma Escola Rural em Porto Rico, projeto de Richard Neutra, 1944.
“A Lei número 122, aprovada em 12 de maio de 1943, estabelecia a criação de um Comitê para Desenho de Obras Públicas que ‘serviria o duplo propósito de aliviar o desemprego e criar as facilidades físi- cas indispensáveis para a felicidade e maior produtividade de nosso povo’90. O Propósito do Comitê, segundo foi esboçado na exposição dos motivos da legislação que o fundava, partia da necessidade de melhorar as condições sócio-econômicas resultantes do conflito mun- dial, especificamente o desemprego. Por outro lado, pretendia ativar um sistema econômico congelado, ao antecipar-se ao regresso dos soldados porto-riquenhos”.91
Ficou decidida, em dezembro de 1943, a contratação de Neutra como consultor deste Comitê, cargo que assumiu durante o ano de 1944.92 Lá desenvolveu inú- meros projetos de escolas, hospitais e moradias que se adaptassem ao clima e materiais locais e cuja arquitetura fosse capaz de se relacionar com a paisagem, uma continuidade das ideias propostas para a Califórnia –por exemplo, o proje- to da Corona School, em 1935.
90. RODRÍGUEZ LÓPEZ, Luz Marie. Suppressing the slum! Architecture and social change in San Juan’s public
housing, p. 77-78. In: VIVONI FARAGE, Enrique. Op. cit. Apud: Laws of Puerto Rico. San Juan, Bureau of Su-
pplies, Printing and Transportation, 1943.
91. “La Ley número 122, aprobada el 12 de mayo de 1943, establecía la creación de un Comité para Diseño de Obras Públicas que ‘serviría el doble propósito de aliviar el desempleo y crear las facilidades físicas indis- pensables para la felicidad y la meyor productividad de nuestro publo’. El propósito principal del Comité, según se esbozó en la exposición de motivos de la legislación que lo fundaba, partía de la necesidad de mejorar las condiciones socio-económicas resultantes del conflicto mundial, específicamente el desempleo. Por otra parte, pretendía activar un sistema económico congelado, al anticiparse al regreso de los soldados puertorriqueños”. Tradução da autora. RODRÍGUEZ LÓPEZ, Luz Marie. ¡Vuelo al porvenir! Henry Klumb y Toro-Ferrer: proyecto
moderno y arquitectura como vitrina de la democracia – Puerto Rico, 1944-1958, p. 206-7.
92. Existe, na literatura estudada, uma certa divergência em relação às datas que Richard Neutra realmente atuou como consultor do Comitê em Porto Rico. Por exemplo, no livro Neutra: Complete works, a historiadora Barbara Lamprecht afirma que Neutra assumiu o cargo no outono de 1943 e nele permaneceu até a primavera de 1945. Em contrapartida, a arquiteta espanhola Luz Marie, em sua tese de doutorado ¡Vuelo al porvenir!, afir- ma que a contratação de Neutra ocorreu efetivamente em dezembro de 1943 e seria válida apenas para o ano de 1944. Por apresentar maior número de dados e documentos históricos que fazem tal comprovação, optou-se por adotar os fatos apontados por Luz Marie como corretos.
75 Imagem 33 - Perspectiva interna de sala de aula, Richard Neutra, 1944.
Imagem 34 - Foto Escola Rural e Porto Rico, Richard Neutra, 1944.
Apesar do grande número de projetos desenvolvidos para Porto Rico, poucos foram efetivamente construídos. Um deles foi a Escola Experimental Sabana Llana93, onde, seguindo os conceitos da Corona School, Neutra propunha que a educação poderia se extender para as áreas externas através de grandes portas basculantes (em substituição da parede externa da sala de aula) que abriam para um pequeno pátio – além desta integração, as portas, quando abertas, serviam de barreiras para a incidência direta do sol. No entanto, segundo rela- ta Raymond Neutra – filho mais novo de Richard Neutra –, é possível encontrar obras posteriores à estada de Neutra na ilha, mas que apresentam claras in- fluências de seu legado.
“Emails trocados com os contatos de Dion [Neutra] e com os da histo- riadora Barbara Lamprecht sugerem que, escondidos em remotas ci- dades montanhosas de Porto Rico, podem ser encontrados exemplos vivos de escolas, centros de saúde rurais e, provavelmente, até um hospital regional construídos em concreto armado que se assemelha- riam aos projetos do meu pai”.94
Durante o período em que Neutra esteve em Porto Rico, os estudos lá desenvol- vidos deram continuidade às preocupações trazidas desde sua formação, em especial a adaptação dos preceitos da arquitetura moderna às especificidades de cada região. Ao final de 1945, ainda encarregado pelo Departamento de Estado norte-americano, Neutra realizou uma viagem de reconhecimento pela América Latina, passando pelo Equador, Peru, Bolívia, Argentina, Uruguai e Bra- sil.95
Desta viagem resulta a publicação dos artigos Observations on Latin America e Sun Control Devices, na revista Progressive Architecture, e do livro Arquitetura
social em países de clima quente, em 1948. Este livro traz uma compilação dos projetos desenvolvidos em Porto Rico, não como forma de simples divulgação de seu trabalho e sim como uma espécie de manual que iria auxiliar e incentivar uma abordagem social da arquitetura nos países de clima quente. Textos críticos sobre a atuação do arquiteto nas zonas rurais e sobre questões de habitação,
93. “Escuéla modelo de Sabana Llana está operando”, 08/10/1944. Folder 29. Box 1419. Office Records, Publicity. Neutra Collection, UCLA Library Special Collections.
94. NEUTRA, Raymond Richard. Encontros porto-riquenhos.
95. “Report on visit of South American Republics, by Richard Neutra, architect, and president U.S. Chapter of Congrès Internationaux D’Architecture Moderne”. 1946. Folder 8. Box 1429. Office Records, Correspondence. Neutra Collection. UCLA Library Special Collections.
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Imagem 35 - Recortes do jornal porto riquenho El Mundo: Escuela modelo de Sabana Llana está operando, 08/10/1944; Planeamiento de largo alcance para ediicar en la postguerra, 18/02/1945.
Imagem 36 - Foto interna Escola Rural em Porto Rico, Richard Neutra, 1944.
77 Imagem 38 - Projeto para um Centro de Saúde em Porto Rico.
Imagem 39 - Detalhes do projeto para um Centro de Saúde em Porto Rico.
saúde e educação foram acrescentados – e cuja tradução ficou à cargo de Min- na Klabin-Warchavchik. Junto à eles aparecem os projetos de Porto Rico, com plantas, cortes, perspectivas, detalhes construtivos e até mesmo desenho dos mobiliários, onde se mostra clara a preocupação com os condicionantes climáti- cos do local.
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