.A Comissão Europeia reconheceu, há muito tempo, que a Europa é uma sociedade urbana, com diversos desafios ambientais a enfrentar, e que as autoridades locais desempenham um papel importante na defesa do ambiente, através do seu alto nível de compromisso com o progresso genuíno.
O Prémio Capital Verde da Europa foi concebido como uma iniciativa para promover e premiar esses esforços, para estimular as cidades a se comprometerem com novas medidas ambientais, para mostrar e incentivar o intercâmbio de boas práticas entre cidades europeias, com o objetivo de se tornarem locais mais atraentes e saudáveis, próprios para viver.
O Prémio Capital Verde da Europa resulta de uma iniciativa de cidades dotadas de visão ecológica. O conceito foi originalmente delineado numa reunião realizada em Tallinn, na Estónia, a 15 de Maio de 2006, por iniciativa de Jüri Ratas, antigo Presidente da Câmara local, tendo 15 cidades europeias (Tallinn, Helsínquia, Riga, Vilnius, Berlin, Warsaw, Madrid, Ljubljana, Praga, Viena, Kiel, Kotka, Dartford, Tartu e Glasgow) e a Associação de Cidades da Estónia assinado um memorando de entendimento comum relativo à instituição deste prémio.64
Retiraram-se alguns parágrafos do Memorando de Entendimento de Tallin:
“A chave para um desenvolvimento equilibrado e sustentável a nível social e económico passa por assegurar um ambiente de vida de qualidade superior, na União Europeia (UE). Estima-se que cerca de 80% da população da UE vive em cidades ou áreas urbanas; desta forma esta questão é especialmente pertinente pra municípios urbanos. O 6º Programa de Ação Ambiental da UE (adotado em 2001) impõe como uma das prioridades, melhorar o ambiente de vida a nível urbano desenvolvendo para tal uma estratégia específica.
Atualmente, a Comissão Europeia já adotou uma Estratégia Temática para o ambiente urbano de modo a intervir nestas áreas. As cidades estão cada vez mais cientes do seu papel na melhoria do ambiente urbano e nos padrões de vida das pessoas, tendo feito grandes esforços no sentido de o conseguir. Considera-se que os resultados atingidos pelas cidades neste campo merecem um pouco mais de
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reconhecimento, valorização e acima de tudo divulgação e disseminação das suas boas práticas por outras cidades.
Na UE existem vários prémios que distinguem e reconhecem as conquistas atingidas pelas cidades, no que diz respeito à melhoria da qualidade de vida nas mesmas. Todos estes prémios têm uma área de destaque, focando-se nos trabalhos efetuados nesse campo. No entanto, não existe nenhum prémio máximo atribuído pela UE que vise o reconhecimento das atividades desenvolvidas pelas cidades com o intuito de melhorar o ambiente de vida, como um todo.
Seguindo a iniciativa de Tallinn, os representantes das cidades Europeias propuseram às entidades responsáveis o estabelecimento do título de Capital Verde da Europa. Esta distinção é atribuída todos anos a uma cidade que se destaque por ser um modelo para outros municípios, por exemplo, por terem implementado uma política ambiental consistente, soluções sustentáveis para a mobilidade dos seus habitantes (por exemplo melhorando o sistema de transportes públicos, expansão de parques e zonas verdes, introdução bem sucedida de princípios e tecnologias para tratamento de resíduos ou implementação de soluções inovadoras e visionárias de modo a melhorar a qualidade de vida em ambiente urbano.”
A iniciativa estreou-se em 2008 com as primeiras candidaturas para o Prémio Capital Verde da Europa de 2010, onde entre cidades como Amesterdão, Bristol, Copenhaga, Freiburg, Hamburgo, Munique e Oslo, Estocolmo foi eleita a vencedora da 1ª edição do Prémio.65
Atualmente são oito as cidades detentoras do título Capital Verde da Europa66: Estocolmo (Suécia), 2010;
Hamburgo (Alemanha), 2011; Vitoria-Gasteiz (Espanha), 2012; Nantes (França), 2013;
Copenhaga (Dinamarca), 2014; Bristol (Reino Unido), 2015; Liubliana (Eslovénia), 2016; Essen (Alemanha), 2017.
65 Disponível em: http://ec.europa.eu/environment/europeangreencapital/winning-cities/2010-
stockholm/index.html
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Desde de 2010 que uma cidade europeia é, anualmente, selecionada de um leque de cidades candidatas e galardoada com o título de Capital Verde da Europa. Através do prémio pretende-se atingir três objetivos principais:
Distinguir as cidades que apresentem um historial bem estabelecido de respeito por padrões ambientais elevados;
Estimular as cidades a assumirem metas ambiciosas em relação ao futuro melhoramento do ambiente e ao desenvolvimento sustentável;
Fornecer um modelo de inspiração para outras cidades e promover as melhores práticas e experiências nas restantes cidades europeias.
Podem candidatar-se ao título de Capital Verde da Europa todas as cidades europeias com mais de 100.000 habitantes. O concurso está aberto aos Estados-Membros da UE, países em adesão (Croácia), países candidatos (Turquia, Antiga República Jugoslava da Macedónia, Montenegro, Islândia e Sérvia) e outros países do Espaço Económico Europeu (Noruega e Liechtenstein). Nos países em que não haja cidades com mais de 100.000 habitantes pode candidatar-se o centro urbano de maiores dimensões.
Um painel internacional de peritos procede a uma avaliação técnica pormenorizada de cada candidatura, com base em 12 indicadores:
Indicadores67 Atenuação das alterações climáticas e
adaptação aos seus efeitos
Zonas verdes urbanas que integram a utilização sustentável dos solos
Transportes locais Produção e gestão de resíduos
Qualidade do ambiente acústico Gestão da água
Natureza e biodiversidade Tratamento de águas residuais
Qualidade do ar ambiente Eficiência energética
Eco inovação e emprego sustentável Gestão ambiental integrada
Após a avaliação técnica, é constituída uma lista, pelo painel de especialistas68, com as cidades pré-selecionadas que reuniram as melhores condições para serem potenciais vencedoras. Desta lista, o júri69 nomeia a eleita Capital Verde da Europa.
67 Disponível em: http://ec.europa.eu/environment/europeangreencapital/applying-for-the-
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Com o prémio, assume-se uma competição amigável entre cidades que as incentiva a implementar as melhores práticas ambientais, tornando-as modelos e inspirando outras cidades a investirem no mesmo sentido.
No arranque da 8ª edição do prémio, Janez Potočnik, Comissário Europeu responsável pelo Ambiente, declarou que “os finalistas e vencedores do Prémio Capital
Verde da Europa fornecem-nos valiosos exemplos da vida real de como o respeito ao meio ambiente, à qualidade de vida e ao crescimento económico podem ser combinados com sucesso. O prémio Capital Verde da Europa é uma marca de excelência para as cidades que protegem o seu ambiente. Esta é já a oitava edição do concurso e é gratificante ver muitas cidades europeias fantásticas candidatarem-se e renovarem a sua candidatura a este galardão. Até agora, as vencedoras têm sido exemplos inspiradores de como as cidades podem mudar.”70
No caso mais atual, o prazo de candidatura a Capital Verde da Europa 2017 terminou a 20 de Outubro de 2014, e pela primeira vez, em 8 edições do prémio, encontram-se entre os candidatos três cidades portuguesas, Cascais, Lisboa e Porto, num leque de cidades como Bursa (Turquia), Cork (Irlanda), Essen (Alemanha), Istambul (Turquia), Lahti (Finlândia), Nimega (Países Baixos), Pécs (Hungria) e Umeå (Suécia).
Os resultados da pré-seleção, por parte do painel de especialistas, foram divulgados em Abril de 2015, e em Junho de 2015, as cidades pré-selecionadas apresentaram, presencialmente, as suas candidaturas.
O júri avalia a candidatura de cada cidade pré-selecionada mediante o seu empenho na prossecução da melhoria do ambiente, o nível de ambição dos seus objetivos futuros, as suas iniciativas de informação dos cidadãos e em que medida poderiam servir de modelo e promover boas práticas noutras cidades europeias. Para além de ser uma fonte de inspiração para as outras cidades, a vencedora aumentará a sua visibilidade e melhorará a sua fama como local para trabalhar e viver ou visitar.
68 Disponível em: http://ec.europa.eu/environment/europeangreencapital/applying-for-the-award/expert-
panel/index.html
69 O júri é composto por representantes da Comissão Europeia, do Parlamento Europeu, do Comité das Regiões, da Agência Europeia do Ambiente, do ICLEI (Governos locais pela sustentabilidade), do Gabinete do Pacto de Autarcas e do Secretariado Europeu do Ambiente. Disponível em:
http://ec.europa.eu/environment/europeangreencapital/applying-for-the-award/the_jury/index.html 70 Disponível em: http://europa.eu/rapid/press-release_IP-14-1191_en.htm
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A cidade vencedora foi anunciada, em Junho de 2015, na cerimónia de entrega de prémios, realizada em Bristol71 (Reino Unido), onde a cidade de Essen (Alemanha) foi galardoada com a distinção de Capital Verde da Europa de 2017, entrando no leque das cidades-modelo que defendem e implementam os mais elevados padrões ambientais.
No panorama europeu, procurou-se demonstrar o importante papel que organizações como a Comissão Europeia têm na realização e difusão das iniciativas.
No entanto, cabe às cidades corresponder ao compromisso de consciencializar os seus cidadãos e envolvê-los no processo de implementação de melhores práticas ambientais, promovendo cidades mais sustentáveis e próprias para viver.
Refletir sobre o futuro da cidade despertou a curiosidade de compreender o seu conceito e a sua evolução, através dos traços que a têm desenhado e redesenhado.
71 Capital Verde da Europa de 2015.
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