O velho continente europeu é, historicamente, palco de grandes feitos da humanidade, laboratório de ensaio de modelos políticos, rosto de correntes urbanísticas, rede de património cultural e modelo exemplar de ideais sustentáveis.
Tendo presente o agravamento das condições ambientais, dos desafios socioeconómicos da União Europeia, a par das novas pressões concorrenciais e dos novos compromissos internacionais, a Estratégia para o Desenvolvimento Sustentável da União Europeia identifica 7 desafios principais e respetivas metas a atingir, objetivos operacionais e ações. A sua futura conceção e concretização orientar-se-á pelos princípios a mencionar:
Alterações climáticas e energia limpa - Limitar as alterações climáticas, bem como os seus custos e efeitos negativos para a sociedade e o ambiente; Transportes sustentáveis - Assegurar que os nossos sistemas de transporte
satisfaçam as necessidades socioeconómicas e ambientais da sociedade e, simultaneamente, minimizar as suas repercussões indesejáveis na economia, na sociedade e no ambiente;
Consumo e produção sustentável - Promover padrões de consumo e de produção sustentáveis;
Conservação e gestão dos recursos naturais - Melhorar a gestão e evitar a sobre-exploração dos recursos naturais, reconhecendo o valor dos serviços ligados aos ecossistemas;
Saúde Pública - Promover a saúde pública em condições equitativas e melhorar a proteção relativamente às ameaças para a saúde;
Inclusão social, demografia e migração - Criar uma sociedade socialmente inclusiva mediante a tomada em consideração da solidariedade intra e inter
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geracional e garantir e melhorar a qualidade de vida dos cidadãos como condição prévia para um bem-estar individual duradouro;
Pobreza global e desafios do desenvolvimento sustentável - Promover ativamente o desenvolvimento sustentável à escala mundial e assegurar que as políticas internas e externas da União Europeia estão de acordo com o desenvolvimento sustentável mundial e com os seus compromissos internacionais.
As cidades são micro representações de uma macro sociedade, motores da economia e catalisadores de criatividade e inovação. Na União Europeia, dois terços dos europeus (333 milhões de pessoas), cerca de 68% da população vive em regiões metropolitanas, que são responsáveis por gerarem 67% do PIB da UE.
As zonas urbanas desempenham um papel importante na realização dos objetivos da Estratégia da União Europeia em favor do desenvolvimento sustentável (CCE, 2001). É nas zonas urbanas que as dimensões (ambiental, económica e social) se encontram mais interligadas96.
As cidades concentram muitos problemas ambientais, mas constituem também os pilares da economia, os locais em que se decidem os negócios e se efetuam os investimentos. Quatro em cada cinco cidadãos europeus vivem em zonas urbanas e a sua qualidade de vida é diretamente influenciada pelo estado do ambiente urbano.
Um ambiente urbano de elevada qualidade contribui também para a prioridade da Estratégia de Lisboa renovada (“tornar a Europa um local mais atrativo para trabalhar e investir”). A atratividade das cidades europeias aumentará o seu potencial de crescimento e criação de empregos, pelo que as cidades se revestem de uma importância crucial na aplicação da Agenda de Lisboa (CCE, 2005).
Todavia, registam-se preocupações crescentes sobre o estado do ambiente urbano europeu. Os desafios ambientais que defrontam as cidades têm consequências significativas para a saúde humana, a qualidade de vida dos cidadãos urbanos e o desempenho económico das próprias cidades. O Sexto Programa Comunitário de Acão em matéria de Ambiente (6º PAA) preconizou a elaboração de uma Estratégia Temática sobre Ambiente Urbano com o objetivo de “contribuir para uma melhor qualidade de
vida através de uma abordagem integrada e centrada nas zonas urbanas” e ”contribuir para um elevado nível de qualidade de vida para os cidadãos e de bem-estar social,
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proporcionando um ambiente em que o nível de poluição não provoque efeitos nocivos na saúde humana e no ambiente e encorajando um desenvolvimento urbano sustentável”.
Na esteira do 6º PAA, a Comissão efetuou a sua análise preliminar dos desafios que defrontam as zonas urbanas numa Comunicação provisória97 e sugeriu a adoção de ações em quatro domínios prioritários (gestão urbana, transportes sustentáveis, construção e conceção urbana, nomeadamente com integração de boas práticas, e eventual estabelecimento de obrigações pela UE para a adoção de planos a nível local).
Foram realizadas consultas extensivas das partes interessadas, bem como uma análise aprofundada das possíveis vias a adotar, cujos resultados constituem a base da presente estratégia.
A EU está na vanguarda dos esforços internacionais de combate às alterações climáticas e deve reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, em conformidade com o compromisso assumido ao abrigo do Protocolo de Quioto.
Em Janeiro de 2007, a Comissão propôs que "a UE promova, no contexto de
negociações internacionais, o objetivo de redução das emissões de gases com efeito de estufa dos países desenvolvidos, até 2020, de 30% relativamente aos níveis de 1990" e
que "a UE deverá, desde já, assumir de forma autónoma o compromisso firme de
alcançar, até 2020, uma redução das emissões de gases com efeito de estufa de, pelo menos, 20% relativamente a 1990" (CCE, 2007).
Para evitar distorções, e tendo em vista a equidade económica e social, todos os sectores devem contribuir para o esforço de redução.
A Comissão incentiva fortemente os Estados-Membros, bem como as autoridades regionais e locais, a elaborar programas para promover a construção sustentável nas suas cidades. Tendo em vista a promoção da eficiência energética e do recurso às energias renováveis entre os protagonistas locais e regionais, a Comissão continuará também a utilizar, em apoio da sua política energética, o programa “Energia Inteligente — Europa”98. O Livro Verde sobre a eficiência energética sugere a possibilidade de alargar o âmbito da diretiva relativa ao desempenho energético dos edifícios99 à renovação dos edifícios de menores dimensões.
97 “Para uma Estratégia Temática sobre Ambiente Urbano”, CCE (2004)
98 Eficiência energética nos edifícios e na indústria (SAVE), cogeração de calor e energia elétrica, fontes de energia novas e renováveis para a produção de eletricidade, calor e biocombustíveis (ALTENER), aspetos energéticos dos transportes (STEER).
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As autoridades locais desempenham um papel decisivo na melhoria do ambiente urbano. A diversidade das condições históricas, geográficas, climáticas, administrativas e legais exige soluções elaboradas a nível local, adequadas ao ambiente urbano.
A aplicação do princípio da subsidiariedade, em cujo âmbito as ações são adotadas à escala mais eficaz, implica também a adoção de iniciativas a nível local. Todavia, o ambiente urbano necessita de ações a todos os níveis; tanto as autoridades nacionais como as autoridades regionais e a UE têm um papel a desempenhar. Muitas cidades possuem já soluções, mas estas não se encontram suficientemente divulgadas nem aplicadas.
A UE pode proporcionar o melhor apoio aos Estados-Membros e às autoridades locais mediante a promoção das melhores práticas europeias, facilitando a sua utilização generalizada na Europa e incentivando a constituição de redes eficazes e o intercâmbio de experiências entre cidades.
A UE pode conceder apoio financeiro aos investimentos destinados a cumprir as prioridades ambientais e promover o desenvolvimento de competências, disponibilizando fundos para a investigação e a formação, elaborando diretrizes pertinentes e incentivando a criação de pontos de aconselhamento nacionais para as cidades. É essencial que os Estados-Membros explorem as oportunidades oferecidas a nível da UE em benefício das autoridades locais, como sublinhado na presente estratégia.
Os Estados-Membros são também convidados a apoiar as autoridades locais no cumprimento dos objetivos da estratégia, mediante a promoção de uma estreita cooperação e coordenação entre os organismos administrativos pertinentes, com vista a identificar soluções eficazes para as suas cidades e regiões. A avaliação dos problemas ligados ao ambiente urbano, a necessidade de ações a todos os níveis e o valor acrescentado da implicação da UE tiveram o consenso de todas as partes interessadas, incluindo os Estados-Membros100, no âmbito das numerosas consultas efetuadas.
A Comissão analisou as diversas opções, nomeadamente a oportunidade de legislar no sentido de garantir a aplicação da gestão integrada a nível local.
Todavia, atendendo à diversidade das zonas urbanas e das obrigações nacionais, regionais e locais em aplicação, bem como às dificuldades associadas ao estabelecimento de normas comuns em todos os domínios abrangidos pelo ambiente
100 Conclusões do Conselho de 14.10.2004
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urbano, foi decidido que a legislação não constitui a melhor via para atingir os objetivos da presente estratégia. A maioria dos Estados-Membros e das autoridades locais apoiaram esta abordagem, questionando a necessidade de adotar a nível da UE obrigações vinculativas em matéria de gestão ambiental e planos de transporte urbano.
As várias dimensões da vida urbana – ambientais, económicas, sociais e culturais – estão interligadas e o êxito do desenvolvimento urbano apenas poderá ser alcançado através de uma abordagem integrada. As medidas relacionadas com a renovação do espaço físico urbano têm de ser combinadas com medidas que promovam a educação, o desenvolvimento económico, a inclusão social e a proteção do ambiente.
No momento atual, a adoção de uma abordagem deste tipo revela-se especialmente importante dada a gravidade dos desafios que as cidades europeias estão a enfrentar. Estes desafios vão desde alterações demográficas específicas até às consequências da estagnação económica em termos de criação de empregos e progresso social, passando pelo impacto das alterações climáticas. A resposta a estes desafios será crucial para concretizar a sociedade inteligente, sustentável e inclusiva prevista na Estratégia Europa 2020.
O Prémio Capital Verde da Europa é parte integrante das estratégias e iniciativas promovidas pela Comissão Europeia, apoiando o desenvolvimento de parcerias sólidas entre os cidadãos locais, a sociedade civil, a economia local e os vários níveis de governação como condição prévia.
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