Representações sociais em torno da menopausa 89 

As representações sociais em torno da menopausa têm tido, ao longo dos anos, um carácter

transitório e influente e estão relacionadas com os diferentes papéis que a mulher

desempenha na sociedade e no modo como a sociedade vê a mulher. A menopausa, sendo a

última fase do ciclo reprodutivo da mulher, marca o início de uma nova vida cheia de

mudanças físicas e psicológicas, influenciada pelo contexto social e histórico-cultural em que a

mulher está inserida.

Neste sentido, para estudar este fenómeno, devemos também atentar para as alterações

culturais em torno do que significava ser mulher no passado e o que significa hoje.

Naturalmente, a menopausa, enquanto fenómeno biológico com muitos imperativos

fisiológicos, não muda com o tempo, porque o que muda são as interpretações e as

justificações que tentamos dar aos acontecimentos.

Assim, é importante conhecer e compreender a influência destes factores, para se perceber

de que modo estes podem afectar as interpretações das vivências das mulheres nesta fase

da sua vida. Por exemplo, na América Vitoriana, a mulher em menopausa era aconselhada a

retirar-se do mundo, a dedicar-se à domesticidade e a ser uma moralista. Isto porque se

considerava que assim se evitavam os azares e os “achaques” da menopausa. Os actos

questionáveis em termos morais tais como a leitura de novelas, as relações sexuais, dançar, as

festas ou o teatro eram consideradas arriscadas porque se pensava que excitavam o sistema

nervoso e colocavam em perigo os órgãos reprodutores (Barbre, 2003). A forte associação

entre menopausa e perturbações mentais está bem presente.

Por isso, parecia pensar-se que a menopausa era uma ocorrência biológica natural, sobre a

qual a cultura teria pouca influência. De acordo com a autora referida anteriormente, as

mudanças das concepções eram consideradas como consequências dos avanços da medicina.

No entanto, os estudos sobre as mulheres têm evidenciado que, nesta matéria, não

assentavam em estudos empíricos concretos, antes na transposição por parte de alguns porta-

vozes da medicina, dos padrões sociais e ideológicos que, então, vigoravam ou passavam a

vigorar.

Tendo como instrumento de referência uma linha cronológica da civilização ocidental, é

perceptível que, até às duas grandes Guerras Mundiais, o papel das mulheres estava

restringido ao espaço doméstico e só quando se desvincularam dos papéis da domesticidade

e saíram para competir no mundo do trabalho e no universo académico - embora em

desigualdade - se produziram mudanças nos papéis sociais femininos. A estes e a outros

acontecimentos - acrescentando-se os que são referentes à vertente biológica no ciclo das

mulheres, tais como, a menarca, a menstruação e o parto - dever-se-á associar o valor

cultural da nossa sociedade e da nossa época.

Há alguns anos, dizia-se às mulheres que as dificuldades da menopausa estariam

substancialmente reduzidas se tivessem uma vida ‘saudável’, se tomassem correctamente a

medicação adequada ao seu estado e se iniciassem a terapêutica hormonal de substituição

(THS) nos primeiros anos da pré-menopausa e que a menopausa, para além de vários

incómodos, poderia levar à insanidade mental (Northrup, 2006).

Recorrendo novamente à construção cultural da menopausa na América Vitoriana no século

XIX - estudada por alguns autores/as como Smith-Rosenberg (1973) e Martin (1987) -

Barbre (2003, p.272) argumenta, na mesma linha de pensamento, que a ideia social sobre a

“mulher branca vitoriana ideal era intuitiva, passiva, delicada, afectiva, cuidadora e doméstica,

sendo estas as qualidades inatas que lhe conferiam superioridade moral e daí inaptas para o

trabalho duro e competitivo da sociedade industrial (esfera publica)”. A autora acrescenta que

estas eram “as qualidades ideais para o casamento, maternidade, ou seja, para a esfera

privada, o local de seu domínio, o lugar de onde nunca deviam ter saído” (idem: p. 273). Ainda

de acordo com Barbre (2003), nos meados do séc. XIX, a teoria médica defendia que o

sistema nervoso ganglionar era o armazém da “força vital” e da “energia”, mas que as

mulheres, por possuírem uma fisiologia reprodutora complexa (puberdade, menstruação,

gravidez, parto, lactação e menopausa), não possuíam este armazém. As mulheres tinham

como fim último e principal a reprodução.

Segundo a mesma autora, as concepções vitorianas quanto aos papéis sociais das mulheres só

valorizavam a reprodução e renegavam o emprego, o activismo social, a contracepção, os

excessos na comida, no vestuário ou na sexualidade, a leitura de novelas, a educação,

colocando em perigo o seu sistema reprodutivo. A contracepção era arriscada porque

evitava que o sémen “banhasse” os órgãos reprodutivos femininos. Igualmente, a actividade

sexual excessiva era perigosa porque criava exaustão nervosa.

Mais ainda, a educação era “particularmente perigosa” porque, com a aplicação da mente

aos estudos, fazia divergir a “força vital” de fora do útero para o cérebro. Assim, e como

afirma a mesma autora, “(…) as concepções sobre a biologia das mulheres estavam ligadas às

ideologias à volta dos papéis sociais e promoviam a mulher como guardiã da moral (…)”

(Barbre, 2003, p. 275).

A comunidade médica vitoriana estabeleceu a idade média para a menopausa aos 45 anos,

o que significava que, apesar de um largo número de mulheres viver anos após a

menopausa, estes significavam, culturalmente, anos de velhice. Porque tinha um útero e

ovários, eram estes órgãos que definiam a sua feminilidade, sendo a menopausa o início da

velhice feminina ou então a transição para a fase final da sua existência.

Na cultura vitoriana, a velhice feminina era considerada um estado agradável da vida. As

mulheres eram informadas de que os azares da menopausa podiam ser evitados se voltassem

à sua natureza “inata” de cuidadora, delicada e moral e tinham como prescrição médica uma

vida sossegada. Por conseguinte, poderíamos deduzir que “(…) uma juventude mal passada

traria com certeza uma menopausa desastrosa (…)” (Barbre, 2003, p. 278).

Este modelo de feminilidade da mulher vitoriana parece ter poucas semelhanças com o

modelo de hoje, mas em Portugal, no Estado Novo, ainda se manteve esta filosofia do

moralismo e da mulher como guardiã da moral.

De acordo com Barreira (1994), no século XX, o ideal de beleza fundamentava-se em

atributos e qualidades relacionados entre si. Também segundo a pesquisa feita pela mesma

autora, a mulher bela era, até aos anos 1920, aquela que, hoje, chamaríamos obesa, sendo

a magreza sinónimo de doença, maldade ou ambição. No seu estudo sobre o retrato da

burguesia no século XX, Barreira (1994, p.129) encontrou a representação social da mulher

em menopausa que representa bem a associação menopausa /doença: “Após a gravidez, a

mulher aguardará calmamente a menopausa ou idade crítica onde ocorrerão crises de

hemorróides, aneurismas, reumatismos, acessos de asma, neuroses, histeria, magreza, paralisias.”

Numa outra vertente, a antropóloga Emily Martin (2006) focaliza o corpo feminino visto a

partir da ginecologia e da obstetrícia, enfatizando as metáforas contidas nas descrições

médicas da menopausa e da menstruação, apresentando algumas delas para mostrar as

diferentes interpretações dos factos. As diferentes metáforas, positivas e negativas, integram-

se num contexto em que o funcionamento dos órgãos da mulher são integrados numa ordem

hierárquica, cujas metáforas escolhidas se ajustam aos papéis tradicionais destinados às

mulheres.

Citando Martin (2006, p.70), um dos pressupostos é de que “ (…) o sangue que antes fluía

para fora do corpo na menstruação, transformava-se em gordura (…)” e acrescenta que “(…)

durante a transição para a menopausa, ou período dos ‘calores’ (…), o sangue não poderia

transformar-se em gordura, de forma que era expelido como hemorragia ou então por meio de

outro mecanismo compensatório, o mais importante deles sendo o ‘fogacho’ ”.

Esta referência ao “fogacho” significa que este, neste contexto, funcionava com uma função

positiva de manter o equilíbrio entre entradas e saídas, tendo assim a menopausa uma

função fisiológica e “(…) a ‘doença do climatério’, uma doença mais genérica da velhice, que

era muito pior para o homem do que para a mulher (…)” (Martin, 2006, p. 78). De acordo

com esta metáfora, considerava-se que a mulher conseguia controlar as entradas e saídas;

era o que a autora intitula como “ (…) a ‘Bonança’ na vida da mulher (…) ” (idem, p.78).

Esta tentativa de explicação da razão dos “calores” é interpretada sob várias perspectivas.

Ainda segundo Martin (2006, p. 258), “(…) os calores ou rubores são causados por excesso de

sangue ou sangue ruim e acolhidos como agentes de purificação.”

Mais tarde, estas metáforas foram substituídas por outras numa perspectiva da degeneração,

ou seja, vigora a noção de que a menopausa ocorre porque os ovários falham a produção

de estrogénios, sendo a menopausa um processo patológico e não fisiológico. Martin (2006)

considera que o corpo feminino funciona de acordo com a sequência cérebro-hormonas-

ovários, os quais se comunicam hierarquicamente.

A menstruação e a menopausa funcionam como eventos que desvalorizam este sistema. A

menstruação ocorre quando há falha na produção e a menopausa acontece quando as

máquinas estão cansadas, com defeitos e deixam de funcionar. Mas isto ocorre porque a

sequência cérebro-hormonas-ovários deixou de obedecer aos sinais do órgão superior que,

no caso da menopausa, são os ovários, que deixam de responder e quebram a hierarquia de

produção (Rohden cit in Martin, 2006).

Numa perspectiva psicanalítica, Laznik (2004), na sua obra intitulada “O complexo de

Jocasta”, explica a contradição entre o aumento libidinal na menopausa, afirmado por Freud,

e os resultados dos estudos que referem uma diminuição do interesse pela sexualidade.

Afirma a autora que é considerado normal referirmos que determinada criança está a

vivenciar o seu complexo de Édipo, mas não é frequente dizermos que aquela mulher está a

ter o seu complexo de Jocasta (Jocasta era a mãe de Édipo). O pressuposto implicado neste

complexo, derivado da mitologia grega, baseia-se numa paixão incestuosa e as diversas

versões são ricas de noções quanto à explicação da sexualidade na menopausa. Na sua

obra, Laznik (2004) considera a menopausa como uma terceira e última retomada do

complexo de Édipo, ou seja, quando a mulher entra no Édipo tem a possibilidade de parir

como compensação pela falta do órgão fálico e a partir da menopausa ela terá de inventar

outras formas de ser mulher.

A teórica Françoise Héritier, que é referida nesta obra, salienta que, sendo a menopausa um

tema sobre o qual não se encontra muita informação, é assunto que incomoda, é censurado e

é tabu. Héritier (cit in Laznik, 2004) descreve as seguintes categorias dos diferentes destinos

possíveis nas mulheres menopáusicas nas sociedades tradicionais: as feiticeiras, as mulheres

de coração de homem e as mulheres quase homens. Héritier (cit in Laznik, 2004, p. 147)

refere que “[a]s feiticeiras são mulheres que não têm marido. Por causa desse sangue que

permanece no interior do corpo, são supostas ter um grande poder – eventualmente maléfico –

sobretudo, porque são supostas continuar uma actividade sexual que lhes permite adquirir mais

calor ainda (…)”. Em relação às mulheres de coração de homem considera que “(…) não se

comportam com a reserva e a modéstia de seu sexo, mas com agressividade, audácia e firmeza.

Elas não têm trava na língua nem nos actos: algumas urinam publicamente como homens, cantam

cantos de homens, intervêm em conversas masculinas” (idem, p.148). Normalmente não têm

filhos, são viúvas que voltaram a casar com homens entre 5 a 25 anos menos que elas, são

cuidadas e femininas ao nível da apresentação, mas têm a reputação de gostar de relações

sexuais até uma idade bastante avançada. Finalmente, relativamente às mulheres quase

homens, a teórica referenciada sugere que são as que foram casadas durante longos anos

até à menopausa e não tiveram filhos, consideradas como um homem pela e para a família.

Porventura, as mulheres contemporâneas têm uma percepção influenciada, de alguma forma,

por todos os factores já mencionados e é possível que estes também estejam relacionados

com os seus próprios sentimentos, misturados com as representações sociais e culturais, em

relação à sua menopausa. Hoje, é aceite pela comunidade científica que a menopausa é um

acontecimento fisiológico no ciclo reprodutivo da mulher que poderá ou não ser vivido de

forma crítica.

Apesar desta crise fisiológica, qualquer que seja a sua idade, a mulher quer manter-se física

e psicologicamente atraente e a THS pode não ser a ilusão de “fonte da juventude”, mas é

qualificada como uma das suas nascentes. A utilização da THS levou, também, à construção

de um modelo de menopausa assente em pressupostos culturais sobre a biologia das

mulheres, nos papéis sociais das mulheres e no seu envelhecimento, criando ou produzindo

contributos para a construção das diferentes formas, em diferentes épocas ao longo da

História.

Quer a imagem ancestral de mulheres/útero quer uma mais actual de mulher/hormonas

assentam ambas na relação estreita entre mulher e natureza por oposição à cultura, esta

mais associada à masculinidade. O conceito de hormonas femininas apareceu em 1905 e

veio permitir uma melhor compreensão e, por conseguinte, um melhor tratamento das

mulheres que sofriam de doenças associadas aos ovários: alterações menstruais e doenças do

foro psiquiátrico (Oudshoorn, 1998). Assiste-se, assim, a uma desvalorização da associação

estereotipada de mulher/útero/ovários, que marcou a modernidade, e passa a ter lugar uma

associação contemporânea igualmente estereotipada: mulher/hormonas. Na actualidade, as

experiências das mulheres em menopausa continuam envoltas em circunstâncias subjectivas,

dilui-se no seu quotidiano e passa a ser relacionada, cada vez mais, com os níveis hormonais.

Numa perspectiva contemporânea, este fenómeno de transição complexifica-se, muitas vezes,

com uma pluralidade de estratégias de marketing e ideias em torno da valorização da

juventude, o que nos permite falar de uma ideologia da juventude eterna que vamos

desenvolver na secção seguinte.

4. A ideologia da juventude no envelhecimento

A ideologia de juventude está, por vezes, associada a um desejo desesperado de beleza e

da perfeição do corpo. A este propósito, no seu estilo contundente, Greer (1999, p.34),

citando Guerissi e Sarkissian, afirma que “ (…) algumas mulheres desejam [tão]

desesperadamente adiar o envelhecimento que estão dispostas a submeter-se a injecções de

toxina botulínica para congelar os músculos faciais e prevenir o aparecimento de rugas”.

Poder-se-á até estranhar, mas a máxima de que “é preciso sofrer para ser bela” como Woolf

(2005) argumentou, leva algumas mulheres a investir na beleza, de modo a sentir sempre

que o aspecto físico tem um aspecto distinto, bonito, único, interessante e autêntico, mas sem

rugas e sem sinais de envelhecimento, tendo como paradigma, o prolongamento da

juventude. Esta concepção e atitude assentam na ideia de que as mulheres mais velhas são

avaliadas de acordo com um ideal de beleza associado à juventude e à magreza, como um

protótipo de mulher ideal centrado na aparência física. Estes julgamentos são baseados em

ideais históricos e culturalmente construídos. A aparência que a mulher idealiza pode ser

assumida como uma utopia criada por ela e/ou pelos outros. Vários autores, como Woolf

(2005) e Greer (1999) são unânimes em considerar que os média são os grandes criadores e

difusores dessa ideologia.

Com o envelhecimento, o impacto das mudanças que ocorrem nesta etapa, principalmente

físicas, pode levar a mulher a ter uma desagradável sensação e sentir que não vai ser vista

pelos outros com a admiração que ocorria quando era jovem. Estes sentimentos surgem a

partir da imagem que o espelho revela e pode acontecer uma ambivalência em relação ao

envelhecimento.

Para certas mulheres, por mais que obtenham ganhos noutras áreas, as perdas sentidas em

relação ao corpo, na vertente estética, não deixam de provocar sentimentos de fragilidade.

Algumas mulheres lidam com estes sentimentos de modo positivo e tentam superá-los,

tentando encontrar novas formas de realização e de satisfação. Neste sentido, consideram-se

realizadas profissional, intelectual ou espiritualmente. No âmbito familiar e/ou social têm a

visão da “missão cumprida” e a determinação de uma nova fase: o início do ciclo não

reprodutivo. Contudo, outras mulheres sentem-se insatisfeitas em todas as vertentes, ou em

algumas, e, consequentemente, sentem-se fracassadas nesta mudança, tornando-se

deprimidas e impotentes. Estes sentimentos oscilantes de realização ou de fracasso parecem

depender das suas experiências de vida e do modo como se relacionam com o mundo

externo e de como projectaram o futuro.

Efectivamente, é importante lidar positivamente com a metamorfose, investindo em projectos

de vida que cada mulher, à sua maneira, vai moldando, de modo a que o projecto e o sonho

ofereçam a cada uma um objectivo de vida e um desejo de viver bem e feliz em menopausa.

Actualmente, as mulheres confrontam-se com a oferta de que podem continuar desejáveis do

ponto de vista sexual se fizerem Terapêutica Hormonal de Substituição (THS) e, como esta

possui na sua constituição hormonas, também será possível, assim, retardar o envelhecimento e

manter a juventude, sendo esta ideia criada a determinado momento pelas indústrias

farmacêuticas.

Durante séculos, a mulher em menopausa foi considerada sexualmente indesejável e com uma

líbido “adormecida” e, durante o século XIX, a menopausa significava o término da

sexualidade da mulher, e, se esta se sentia atraente ou se demonstrava apetite sexual, era

considerada louca (Barbre, 2003).

Ao longo dos tempos, são vários os retratos descritivos das mulheres de meia-idade e em

menopausa

6

_{. Estas mulheres encontram-se retratadas como mulheres em decadência física,}

psicológica, moral e sexual. Esses retratos apontam figuras de matronas como mulheres “mãe

de família”, que ocupam o seu tempo a cozinhar, a costurar e a tratar da casa, ou então a

mulher solteirona, cheia de rugas, depressiva e que é pouco simpática.

Em ambos os estereótipos, a sexualidade está ausente: uma já preencheu a sua sexualidade

com a maternidade e a outra está enrugada e sexualmente infeliz e frustrada.

Por um lado, constrói-se a ideia de que as mulheres que atribuíram maior importância à

aparência física terão com certeza mais dificuldades em lidar com a menopausa. Por outro

lado, as mulheres em menopausa que optaram pela THS são assim comandadas pela

biologia, pela fisiologia e, perante a falência dos seus órgãos reprodutores, tornam-se

atractivas, desejáveis, jovens por muito mais tempo.

Hoje, sabemos que a sexualidade e a menopausa dependem do contexto cultural, social,

ideológico e económico em que a mulher está inserida e da preparação e conhecimento que

possui relativamente a esta fase da sua vida. Assim, neste estudo, estas particularidades

construídas através das experiências de outras mulheres que são vivenciadas no seu

quotidiano permitem uma compreensão mais abrangente da influência das representações

sociais que caracterizam a identidade de mulher na menopausa como sujeito histórico.

6 _{Estes retratos são visíveis quer na literatura, quer na pintura. De entre retratos de mulheres idosas na pintura,}

podemos realçar algumas obras de alguns pintores, como Lucian Freud, com a tela “Benefits Supervisor Sleeping”, a pintura “Madam”, de Otto Dix (1923), a pintura “Old Woman”, de Quinten Massys, “Two women”,

Neste sentido, mais que uma necessidade torna-se uma exigência a realização de um

consistente e sustentável enquadramento teórico sobre a temática da sexualidade na

menopausa, a desenvolver no próximo capítulo.

CAPÍTULO III: SEXUALIDADE DAS MULHERES E MENOPAUSA

A sexualidade das mulheres foi, durante séculos, ignorada e só na segunda metade do século

XX e, em particular, após a segunda vaga do feminismo, foi objecto de estudo e considerada

também como existente e diferente da sexualidade masculina (Campos, 2007). As questões

da sexualidade e do prazer são particularmente importantes, sobretudo na mulher, uma vez

que durante muito tempo foi silenciada e negada à mulher a legitimidade de sentir prazer,

inclusivamente de ter orgasmo, pois a sua sexualidade centrava-se apenas na reprodução.

Assim, foram criados estereótipos em relação à sexualidade das mulheres em menopausa.

Alimentava-se a crença de que não possuíam desejo e prazer sexual. A sexualidade da

mulher era centralizada na actividade coital e no desempenho masculino, atribuindo-se à

mulher um papel submisso e passivo, desvalorizando-se os afectos e a comunicação.

A sexualidade na menopausa está associada ao fim do ciclo reprodutor da mulher e como tal

contém as suas especificidades que abordámos neste capítulo.

No documento Menopausa e sexualidade : o (des)prazer de envelhecer (páginas 90-99)