Sistemas de distribuição global (GDS)

O desenvolvimento das Tecnologias de Informação e Comunicação (TIC) tem tido um impacto directo no turismo através de mecanismos automatizados de reserva e distribuição. O Computer Reservations System – CRS é um sistema que oferece uma verticalização dos serviços prestados incluindo o transporte, o alojamento, o aluguer de automóveis e outros serviços turísticos e culturais (Hufbauer, 1993). O desenvolvimento do CRS tem proporcionado, no campo da intermediação turística, outras vias de distribuição dos produtos turísticos. Estes sistemas definem-se como uma base de dados central actualizada periodicamente, acessível aos seus utilizadores através de terminais informáticos. Os CRSs proporcionam informação diária e actualizada de informação de serviços e tarifas respectivas, que permitem reservar, alterar ou cancelar reservas, bem como a emissão de bilhetes e de outra documentação (Poon, 1993: 180).

A origem de um canal electrónico para a distribuição de informação turística remonta aos anos sessenta, nos EUA, e assentou na criação de sistemas de reservas em computador, por parte de grandes companhias aéreas. Esta inovação surge como consequência da ineficácia dos sistemas manuais para o controlo da disponibilidade de lugares, perante o crescimento da indústria transportadora aérea (Truitt, 1991: 23; in Martínez, 2002: 125-126). Com o objectivo de resolução deste problema a American Airlines e a IBM criaram em conjunto um sistema automatizado, para conseguirem gerir a capacidade dos aviões daquela

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companhia aérea. Este sistema ficou conhecido como SABRE, o primeiro sistema de reservas automatizado e, desde então, líder de mercado e de tecnologia (Borja e Bosch, 1996: 489; in Martínez, 2002: 126). A partir deste momento outras companhias aéreas seguiram os mesmos passos e criaram os seus próprios sistemas automatizados de reserva. Com a desregulamentação do espaço aéreo dos Estados Unidos as agências de viagens ganharam acesso directo aos CRSs. Em 1987, noventa e cinco por cento das agências norte-americanas utilizavam um dos sistemas de reserva, em que setenta por cento do mercado usufruía dos sistemas SABRE e Apolo (Vialle, 1995: 25-27).

Neste mesmo ano, como consequência do crescimento da informação a outros tipos de produtos turísticos, os CRSs deram lugar a um novo conceito - os Global Distribution Systems (GDS) (Vialle, 1995: 25-27). Estes podem ser definidos como sistemas de informação que permitem o acesso on line a grandes bases de dados pertencentes aos produtores turísticos (Rodríguez, 1997: 81; in Martínez, 2002: 127). Ou seja, os GDSs são a evolução dos CRSs motivada pelo acréscimo de produtos turísticos disponíveis no sistema.

Até finais dos anos 80, na Europa e na Ásia, nenhum sistema de reservas automatizado era utilizado por agências de viagens. Em 1987, dois consórcios europeus de companhias aéreas – Amadeus e Galileo - e um de companhias asiáticas – Abacus -, desenvolveram mecanismos de reserva para serem aplicados nas agências de viagens. Três anos depois foi criado o sistema informático Worldspan, com a participação do Abacus. Poucos anos mais tarde, deu-se a fusão do Galileo com o Apollo formando o sistema Galileo International.

Os novos sistemas de reserva fornecem actualmente, informação pessoal e a possibilidade de fazer reservas em várias companhias aéreas, empresas de cruzeiros, companhias férreas, hotéis, rent-a-cars, empresas de animação, etc. Todos os GDSs, com excepção do Sabre, são propriedade de múltiplas companhias aéreas e fornecem importantes canais electrónicos de distribuição para uma variedade de produtos turísticos. Os principais subscritores destes sistemas informatizados são as agências de viagens e os operadores turísticos (Poon, 1993: 180). Os quatro GDSs que dominam actualmente o mercado turístico são: o Amadeus, o Galileo, o Sabre e o Worldspan. Estes sistemas incluem três

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- participantes fundamentais: o fornecedor que oferece o seu produto para reserva; o sistema

electrónico que permite o acesso ao serviço do fornecedor; e o agente intermediário que age directamente com o cliente (Costa, Rita, Águas, 2001: 50-52).

A principal implicação do desenvolvimento das TIC no turismo é o aumento das vantagens competitivas, através da redução dos custos e da afirmação da diferenciação, visto que o seu desenvolvimento veio proporcionar maiores facilidades na concentração de empresas e na colaboração entre si. As novas tecnologias conseguiram retribuir ao cliente o lugar central na economia do turismo, reduzir os agentes de intermediação, proporcionar valor acrescentado no produto turístico e criar novas oportunidades de negócio (Vieira, 1997).

Os GDSs são vistos como um instrumento chave no marketing e na distribuição turística. Em 1988, nos Estados Unidos, cerca de oitenta por cento das passagens aéreas, trinta e dois por cento de quartos de hotel e sessenta por cento do aluguer de automóveis eram reservados por agências de viagens, através de GDSs. Com efeito, a venda de passagens aéreas domina a grande fatia das transacções praticadas neste sistema. Estima-se que, actualmente, noventa por cento das vendas através de GDS provêm de bilhetes aéreos, repartindo-se os restantes dez por cento entre os outros produtos oferecidos, tais como alojamento, aluguer de automóveis, animação, etc. (OMT, 1999: 10). No canal da distribuição turística os sistemas de reservas automatizados são considerados como agentes grossistas na medida em que as suas vendas são dirigidas às agências retalhistas (Rodríguez, 1997: 81; in Martínez, 2002: 127). Está a generalizar-se, todavia, o acesso directo a estes sistemas aos consumidores através da internet, pelo que se devem igualmente considerar como agentes retalhistas de turismo. As agências virtuais são exemplo das empresas retalhistas que actuam na internet, através dos GDSs.

Na óptica das agências de viagens, estes sistemas de distribuição informatizados apresentam as seguintes principais vantagens:

⇒ permitem o acesso a vasta informação disponível on line, de um grande número de produtos turísticos;

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⇒ proporcionam rigor e rapidez no processamento da informação (Cooper et al., 1998: 471);

⇒ facultam, também, eficazes meios de gestão que reduzem os custos de comunicação; e

⇒ melhoram a produtividade das agências e proporcionam a montagem de pacotes turísticos consoante o desejo do consumidor.

Contudo, este sistema também apresenta desvantagens, tais como: os custos de implementação e manutenção, a dificuldade que se tem em trabalhar com a vastidão de códigos, a possibilidade constante de bloqueio do sistema e mesmo a tendência por parte do agente em tender para o proprietário do sistema (Sheldon, 1994: 127; in Witt e Moutinho, 1994: 126-130; Serra, 1998: 2; Albert, 1999: 603).

Na óptica dos produtores turísticos os GDSs têm como principais vantagens as seguintes:

⇒ promovem eficazmente os seus produtos;

⇒ permitem uma comunicação directa com os vendedores e representantes; ⇒ aumenta os pontos de venda;

⇒ facultam uma racionalização dos custos e uma consequente melhoria de serviço levando a uma crescente competitividade nos preços; e

⇒ proporcionam a redução da sazonalidade e o aumento da taxa de ocupação. As desvantagens provocadas pelos GDSs nos produtores turísticos prendem-se com a subida de preços, que podem ir até trinta por cento da tarifa do quarto, a formação necessária para dominar o sistema e a fraca procura pelo alojamento por parte das agências de viagens (Sheldon, 1994: 127; in Witt e Moutinho, 1994: 126-130; Buhalis, 1996: 35).

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