O Fogo da Provação

O Fogo da Provação

Por

J. C. Philpot

(1802-1869) Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra

Dez/2019

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P571

Philpot, J. C. – 1802 -1869

O fogo da provação/ J. C. Philpot Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra Rio de Janeiro, 2019.

74p.; 14,8 x 21cm

1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé.

Silvio Dutra I. Título

CDD 230

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" 12 Amados, não estranheis o fogo ardente que surge no meio de vós, destinado a provar-vos, como se alguma coisa extraordinária vos estivesse acontecendo;

13 pelo contrário, alegrai-vos na medida em que sois coparticipantes dos sofrimentos de Cristo, para que também, na revelação de sua glória, vos alegreis exultando." (1 Pedro 4: 12,13)

Q

uão variadas são as ideias estranhas que a maioria das pessoas tem sobre a natureza da verdadeira religião. Suponho que existam poucas pessoas neste país chamado cristão, exceto aquelas a quem o pecado brutalizou, as vacilações e desvios da humanidade, os vagabundos párias da sociedade, que não reconhecem a necessidade de algum tipo de religião, por meio da qual eles possam esperar escapar do inferno e ganhar o céu. Mas quando deixamos ideias vagas, gerais, e passamos a examinar claramente suas opiniões, que ignorância vemos por todos os lados quanto à natureza da religião da qual eles admitem, e são forçados, apesar de tudo, a admitir a necessidade. Nunca vemos essa ignorância mais manifestamente do que naquelas ocasiões em que a verdadeira religião é apresentada diante de seus olhos.

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Mas deixe-me aqui, antes de prosseguir, definir o que quero dizer com religião verdadeira.

Entendo, portanto, uma religião como a que encontramos na palavra da verdade. Não é o que eu penso, nem o que você pensa ser a verdadeira religião que determina sua natureza, mas é, por assim dizer, o que Deus pensa. Nossos pensamentos, como meramente nossos próprios pensamentos, não têm valor; senão os pensamentos do coração de Deus são a própria verdade. (Nota do tradutor: entenda-se sempre que os nossos pensamentos não são de qualquer valor naquilo que se refere à verdadeira religião e a tudo o que a ela se encontra relacionado, especialmente nossas ideias acerca de Deus, do pecado, da vida eterna, da santidade etc.). Mas onde encontraremos esses pensamentos expressos, exceto em sua própria Palavra, e pela qual ele revelou sua mente aos filhos dos homens? Tomo isso como meu significado claro e fixo: quando falo agora ou em qualquer outro momento da religião verdadeira, não quero dizer nada menos e nada além da religião que Deus revelou nas Escrituras e que ele trabalha por seu próprio poder nos corações do seu povo.

Agora, quando essa religião é apresentada diante dos olhos do homem, é tão diferente de suas concepções fixas sobre ela que alguns a declaram como pouco menos que uma espécie

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de extravagância mental, uma espécie de insanidade, cujo fim é quase certo ser o asilo lunático. Outros que não se esforçam tanto para chamá-la de desordem real, mas pensam que a religião é um assunto pobre, sombrio e miserável, que corta os homens de todos os prazeres e deleites da vida e faz deste mundo, em vez de ser um mundo feliz, como Deus pretendia que fosse, uma cena de tristeza e melancolia desnecessárias e autoinfligidas. Não tendo ideia de qualquer outro prazer ou de qualquer outra felicidade além do que esta vida proporciona, e não sendo capaz de entrar em algo espiritual e celestial, e como tal tem uma glória própria, eles se retraem de um sistema que parece privá-los em um golpe de toda fonte de prazer mundano.

Outros ainda - e estes são principalmente professantes de religião - têm uma visão oposta do caso, e pensam que a verdadeira religião consiste em ser sempre feliz, estar sempre à vontade, sempre capaz de acreditar em Jesus Cristo, sem ter dúvidas nem receio quanto ao nosso estado e posição, e considerando muito bem que tudo está certo entre Deus e a alma.

Eles dizem que é nosso dever e nosso privilégio, com base no simples fato de que devemos aceitar a Palavra de Deus e crer nas promessas sem nenhuma ansiedade em particular de saber

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se elas pertencem a nós ou se há qualquer aplicação especial delas em nosso coração.

Mas não preciso mais me debruçar sobre as várias e errôneas ideias geralmente consideradas sobre a natureza da verdadeira religião. Quando, no entanto, consideramos a natureza espiritual do reino de Cristo, e que o homem natural não pode receber nem entender as coisas do Espírito de Deus, pois são tolices para ele, não precisamos nos surpreender com essa ignorância quase universal. O que parece mais surpreendente é que mesmo aqueles em quem a obra da graça é iniciada e dos quais devemos esperar coisas melhores, muitas vezes ignoram o caráter real do reino de Deus. Temos um exemplo notável disso no caso dos discípulos de nosso Senhor antes do dia de Pentecostes. Nós encontramos continuamente nos evangelhos provas de suas visões carnais, e quão pouco naquele tempo eles entraram na natureza espiritual do reino de Deus que nosso Senhor veio estabelecer. Por exemplo, imediatamente após a nobre confissão de Pedro de que Cristo era "o Filho do Deus vivo", quando nosso Senhor começou a falar de "sofrer muitas coisas dos anciãos, dos principais sacerdotes e dos escribas, de ser morto e ressuscitar no terceiro dia", como essa pregação da cruz foi recebida por Pedro? Lemos que ele

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começou a repreendê-lo, dizendo: "Esteja longe de você, Senhor; isso não será para você". Ele teria assim desviado nosso Senhor da cruz, da própria obra de redenção que ele veio realizar.

Mas quão instantaneamente o gracioso Senhor repreendeu seu discípulo ignorante - "Arreda, Satanás! Tu és para mim pedra de tropeço, porque não cogitas das coisas de Deus, e sim das dos homens." (Mateus 16:22, 23.)

Tome outra instância. Dois de seus discípulos mais favorecidos, os filhos de Zebedeu, Tiago e João, eram tão ignorantes da natureza espiritual do reino do Senhor, que pediram que um se sentasse à sua direita e o outro à sua esquerda em sua glória. Esta glória eles acreditavam ser a glória de um reino terrestre, pois naquela época eles não tinham ideia de outro; e naquele reinado real sobre todas as nações, sua ambição carnal os levou a desejar o lugar mais alto e mais exaltado, em preferência a todos os outros discípulos. Não, mesmo após a ressurreição, os discípulos geralmente colocam ao nosso Senhor essa pergunta, se ele restauraria o reino em Israel naquele momento - como se todos estivessem procurando por um reino mundano, no qual Israel deveria ter domínio sobre as nações da Terra.

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Mas, embora nos admiremos da ignorância deles, ainda é instrutivo ver pelo exemplo deles que pode haver verdadeira graça no coração, verdadeira fé, esperança e amor, mesmo onde há muita ignorância no entendimento; e não tenho dúvida de que agora existem muitas pessoas cujos julgamentos são extremamente fracos e cujas mentes estão em muitos pontos muito desinstruídas, que ainda possuem o temor de Deus e acreditam em seu querido Filho. Isso não implica, muito menos, sancionar um estado de ignorância permanente. A infância é uma coisa, mas ser sempre criança é outra. Com os discípulos, essa ignorância durou apenas uma temporada, até que o dia de Pentecostes chegou completamente, quando eles foram batizados com o Espírito Santo e com fogo. Quando o Consolador sagrado e o Santo Instrutor desceram com suas dádivas e graças a suas almas, ele corrigiu todos esses conceitos errôneos e mostrou-lhes que o reino de Deus não consistia em palavras, mas em poder; que não era comida e bebida, ou qualquer coisa carnal e terrena, mas "justiça, paz e alegria no Espírito Santo". Que mudança notável, por exemplo, ocorreu em Pedro! Com que decisão, poder e ousadia ele falou, que pouco tempo antes tremera diante de uma criada; e que evidência foi assim obtida de que o Senhor que

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havia subido ao alto havia recebido dons pelos homens e os havia enviado com poder do céu.

Agora é esse mesmo Pedro que, depois de anos, quase 30, talvez, tenha escrito essa preciosa Epístola à Igreja de Deus. Ele escreve como

"ancião", tanto em idade quanto em posição, que havia sido testemunha no passado dos sofrimentos de Cristo e estaria no futuro da glória que deveria ser revelada. Mas observe a linguagem na qual, amadurecido pela fornalha e amadurecido pelo Espírito Santo pela coroa do martírio, que ele logo usaria, ele escreve nas palavras do nosso texto aos santos. Ele pede que não achem estranho o fogo ardente que deveria prová-los, como se algo estranho lhes acontecesse; pelo contrário, antes, para se alegrar como sendo assim participantes dos sofrimentos de Cristo; para que, quando a glória dele for revelada, eles também se alegrem com grande alegria.

Este é o assunto que, com a ajuda e as bênçãos de Deus, apresentarei diante de você esta noite;

e, ao abrir a mina da verdade experimental que aqui está diante de nós, procurarei,

Primeiro, como o Senhor permitir, entrar um pouco na provação inflamada que se destina a experimentar os santos de Deus.

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Em segundo lugar, mostrar que não devemos achar estranha essa provação ardente, como se algo estranho tivesse acontecido quando fomos colocados neste forno ardente; mas,

Terceiro, antes para se alegrar, e com base nesses dois fundamentos - primeiro, como sendo assim participantes dos sofrimentos de Cristo; e, em segundo lugar, como sendo assim equipados para se regozijar com grande alegria quando sua glória for revelada.

I. A provação inflamada que é destinada a provar os santos de Deus. Pedro, apesar de falar assim, conhecia bem a fraqueza de nossa fé, e achamos estranho quando somos levados à provação inflamada. Ele nos encontra, portanto, nessa base, para que não sejamos desencorajados nem abatidos quando chegar o dia da provação, mas que nos preparemos para isso, como aquilo que Deus deseja para nós experimentarmos e que é comum a todos nós. sua família para suportar.

Mas, embora este seja o conselho mais adequado e excelente, é somente quando passamos por alguma medida da provação ardente e aprendemos nela as lições que Deus nos designa para aprender nela e, portanto, que somos capazes de entender ou aceitar este conselho. Como de fato pode ser de outra

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maneira? Não parece contrário à própria natureza e espírito do evangelho como uma mensagem de pura misericórdia, uma revelação do maravilhoso e indizível amor de Deus? O evangelho não é uma proclamação de perdão, paz, liberdade e alegria? O que diz como tal, e onde fala como tal de provações ardentes?

Quão contrário também é a experiência das almas recém-nascidas e as alegrias da salvação manifestadas. Quando a alma é abençoada pela primeira vez com qualquer gozo das bênçãos do evangelho, quão pouco espera ou antecipa que elas sejam seguidas por qualquer provação tão feroz que possa ser chamada de "ardente". E, no entanto, tão certo é a vinda da provação, mais cedo ou mais tarde, que Pedro nos prepara de antemão para esperar, e nos pede que não achemos estranho, como se algo estranho tivesse acontecido conosco, e que fôssemos as únicas pessoas chamadas a experimentar isto.

Mas, atualmente, meu objetivo não é tanto insistir na estranheza da provação, que virá diante de nós atualmente, como apresentar-lhe de alguma forma e descrever a própria provação ardente.

A. E primeiro, quanto ao motivo por que esse nome é assim. É assim chamado principalmente por duas razões: primeiro, por causa de sua

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natureza ígnea ou caráter inflamatório, por conter um incêndio ou por provocar um incêndio. Agora, com o coração cheio de material combustível, quando esse fogo chega, ele descobre que, em nossa natureza, ele se acende de uma só vez, e frequentemente põe em estado de combustão ardente. Mas, em segundo lugar, é chamado de provação de fogo em alusão à maneira usual de purificação de metais, não havendo outro modo geralmente praticado pelo qual a escória possa ser separada do minério, exceto o forno. Lembre-se dessas duas coisas quando falo da provação inflamada que Deus impõe ao seu povo, pois podemos estar mais bem preparados para entrar com sentimento e experimentalmente em sua verdadeira natureza e caráter.

1. A primeira provação inflamada que Deus lhes impõe é a aplicação de sua santa LEI, que é chamada na palavra da verdade "uma lei inflamada". "O Senhor veio do Sinai e levantou- se de Seir para eles; ele brilhou do monte Parã e veio com dez milhares de santos; de suas mãos havia uma lei ardente para eles." (Deut 33: 2.) E bem, isso é chamado de "lei ardente", pois quando foi dada, lemos: "E o monte Sinai estava completamente em fumaça, porque o Senhor desceu sobre ele em fogo - e a fumaça subiu como a fumaça de uma fornalha, e todo o monte

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tremeu muito. " (Êxodo 19:18.) Foi nesse fogo que o Senhor desceu, pois "desceu ao monte Sinai, no topo do monte", para manifestar o caráter daquela dispensação inflamada. A isto Davi parece aludir quando diz: "Um fogo vai adiante dele e queima seus inimigos ao redor. Seus relâmpagos iluminaram o mundo - a terra viu e tremeu. As colinas derreteram como cera na presença do Senhor, na presença do Senhor de toda a terra". (Salmo 97: 3, 4, 5.)

E assim o apóstolo diz: "Nosso Deus é um fogo consumidor". (Heb 12:29.) Essa parte do caráter divino é pouco conhecida. Pensa-se que ele é um Deus de “toda misericórdia”; mas a sua santidade, a sua pureza, a sua justiça, a sua majestade, a sua soberania, a sua ira contra o pecado, a sua determinação de forma alguma de limpar os culpados, a terrível vingança que ele leva sobre os seus inimigos, o seu eterno e indizível descontentamento contra os incrédulos e os impenitentes são pouco apreendidos. Atualmente, ele é paciente e tolerante, e espera ser gentil; pois "eis que agora é o tempo aceitável; eis que agora é o dia da salvação". Seu querido Filho está agora sentado em um trono de misericórdia e graça, capaz de salvar ao máximo aquele que se chega a Deus por ele. Mas nem sempre será assim. Quando ele deixar o trono da graça e se sentar no trono

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do julgamento, uma corrente de fogo surgirá e sairá de diante dele: "Pois eis que vem o dia e arde como fornalha; todos os soberbos e todos os que cometem perversidade serão como o restolho; o dia que vem os abrasará, diz o SENHOR dos Exércitos, de sorte que não lhes deixará nem raiz nem ramo." (Mal 4: 1)

E tenha certeza de que, quando a indignação dele irromper contra o pecado, ela queimará no inferno mais baixo. O que é o inferno senão a manifestação da ardente indignação de Deus contra o pecado? O que é Tofete, com toda a sua chama ardente, senão o derramamento da ira de Deus sobre os pecadores culpados por toda a eternidade?

Agora a lei é uma manifestação desse desagrado, uma revelação dessa ira justa de Deus; de modo que quando a lei entra na consciência de um pecador como uma revelação da ira de Deus contra o pecado , é uma lei ardente, porque manifesta a ira e a indignação daquele que é um fogo consumidor.

O que então afeta? Queima o material combustível que encontra no coração. Nosso orgulho, nossa justiça própria, nossa força de criatura, nosso livre-arbítrio, nossas esperanças legais e expectativas carnais, com tudo em nós para o qual podemos olhar ou nos apoiar, para

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que eles possam nos salvar ou nos recomendar ao favor de Deus, todos são queimados e consumidos neste fogo - pois ele não poupa nada que possa alcançar ou destruir.

Mas eu disse que foi chamado de "uma prova de fogo", não apenas porque encontrou e incendiou nosso material combustível, mas porque instrumentalmente expulsou a escória e produziu o ouro liberado desse material impuro.

Como então a fornalha não queima ou destrói o ouro, embora elimine a escória, a lei nunca consome qualquer fé verdadeira que Deus possa ter dado, mas removendo dela a escória com a qual está cercada faz brilhar tudo o que pertence a Cristo mais brilhante.

2. Mas tome outro exemplo deste teste de fogo, ou seja, de Provação. Todos os santos de Deus não entram nas mesmas profundezas sob o ardente julgamento da lei, pois não devemos, neste ou em outros pontos, estabelecer um padrão rígido. Eles conhecem suficientemente a culpa, a escravidão e a condenação que isso produz em sua consciência para queimar sua justiça própria e convencê-los completamente de que não há salvação pelas obras da lei e que por ela nenhuma carne pode ser justificada.

Mas todos os santos vivificados não são igualmente queimados nesta chama, nem

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passam por igual medida de condenação e culpa sob seu peso e fardo. No entanto, como deve haver algum tipo de igualdade entre a família de Deus, frequentemente encontramos, o que eu posso chamar, uma lei de compensação, de modo que o que eles não conseguem em uma coisa que parecem compensar em outra. Assim, eu sempre pensei que aqueles que, a princípio, não se aprofundam tanto na lei, são frequentemente exercitados muito mais profundamente com a ardente prova da tentação. Assim, o que eles parecem perder em um ponto, ganham em outro - o defeito em um prato da balança é compensado por um peso maior colocado no outro.

(Nota do Tradutor: Mesmo quando fazemos grandes avanços na maturidade espiritual, aprendendo a andar em santificação na presença de Deus pelo poder do Espírito Santo, e caso o Senhor permita que sejamos provados por ataques do inferno, pelas setas inflamadas disparadas pelo Maligno, logo será manifestada a nossa insuficiência para permanecer na paz e equilíbrio espiritual em que nos achávamos, caso não sejamos assistidos pela graça de Jesus.

Então, podemos ser tomados por irritação, e até mesmo ódio por aquilo que nos perturba e nos oprime. O nosso velho homem se manifesta, vindo à tona, e revelando que ainda há a velha

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natureza pecaminosa residindo em nosso interior, apesar de ter ficado por muito tempo subjugada pelo poder da graça. Isto nos humilha, nos entristece, e nos faz reconhecer que Cristo é nosso tudo em tudo para que possamos permanecer santificados. Caso fosse permitido a Satanás agir livremente sobre nós, nosso caso seria perdido, pois seríamos facilmente vencidos, por maior que fosse o nosso desejo de permanecer firme. Daí sermos exortados a nos fortalecermos continuamente na graça que está em Jesus, e que invoquemos ao Senhor em nossas profundezas, quando laços de morte e angústias do inferno se apoderam de nós, assim como fazia o salmista – veja Salmo 116).

Agora, o que a tentação encontra no meu peito, senão tudo o que é adequado à sua natureza? Eu sou um monte de material combustível; eu tenho tudo na minha natureza vivo para pecar, sim, em si nada mais que pecado. Tentação é a centelha da pólvora; a tentação é a tocha no maço seco; a tentação é o raio para o condutor; a tentação é o adúltero da meia-noite que se aproxima dos males do meu coração e, por sua união adúltera, o pecado é gerado, concebido e produzido. Tiago abriu esse ponto muito claramente: "Mas todo homem é tentado, quando é atraído por sua própria luxúria e

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seduzido. Então, quando a luxúria é concebida, produz pecado - e o pecado, quando consumado, produz a morte." (Tiago 1:14, 15).

Agora não me confunda. Eu imploro e suplico que você não entenda mal, e ainda mais para não deturpar meu significado. Estou apenas falando da tendência natural da tentação, como enfrentar os males do nosso coração. Não estou dizendo que um filho de Deus cumpre, cede ou é vencido por ele. Mas ele é tentado, que é sua miséria mais que seu pecado. Tiago nos diz para

"contar como motivo de toda a alegria quando caímos em diversas tentações", o que ele não poderia fazer se as tentações fossem pecados;

não, acrescenta: "Bem-aventurado o homem que suporta a tentação; pois, quando for provado, receberá a coroa da vida, que o Senhor prometeu àqueles que o amam". (Tiago 1:12.) Mas a tentação não teria efeito ou influência, a menos que eu tivesse no peito o que a tentação era totalmente adequada. Se eu não tivesse orgulho, descrença, infidelidade, cobiça, luxúria, presunção, desânimo; tentação de orgulho, descrença, infidelidade, cobiça, luxúria, presunção, desespero, não poderia ter influência sobre minha mente e não mereceria o nome de tentação. Mas minha natureza é uma massa de material combustível, pronta para disparar com a menor faísca, quando a tentação

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vier, a menos que Deus se interponha à faísca e à pólvora antes que elas se reúnam, e que terrível explosão haveria se os chuveiros do céu não molhassem a pólvora e evitassem a catástrofe.

Mas que efeito purificador a experiência da tentação produz; que separação faz quanto à escória do minério. Se um homem tem um grão de fé em sua alma, a tentação o revelará; se ele tem uma partícula de esperança viva, a tentação a traz à luz; se ele tem um grão de amor, a tentação o extrairá do minério; se ele tem paciência, humildade, temor de Deus, desejo de estar certo, temor de estar errado, honestidade, sinceridade ou integridade, em uma palavra, se ele tem algum poder vital em sua alma, qualquer coisa da graça de Deus em seu coração, a tentação fará com que ela se manifeste, como a chama quente da fornalha, agindo sobre o crisol, manifesta o ouro rompendo sua aliança com a escória.

Você mal sabe se é crente ou incrédulo até passar pela tentação. Você não sabe qual é a natureza da fé como um dom divino e uma graça espiritual, a menos que tenha passado por essa provação ardente. Você não conhece a inutilidade da religião das criaturas, o vazio de tudo em si mesmo, até ter sido colocado na

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fornalha da tentação. Às vezes somos tentados, talvez, a duvidar da verdade das Escrituras, da Deidade de Cristo, da eficácia de sua expiação e de muitas coisas que eu nem vou sugerir em seus ouvidos, para que eu semeie inconscientemente sementes infiéis em seu coração. Agora, quando somos assim exercitados, a tentação como fogo queima tudo o que está na sabedoria e força da criatura, e nos leva a esse ponto, que nada além do que é de Deus na alma pode viver na chama. Se então descobrimos que existe em nosso coração que vive em chamas, que existe uma fé que a tentação não pode queimar, uma esperança que não pode destruir, um amor que não pode consumir, um temor de Deus que não pode vencer, então nós vemos que há em nosso coração que é como ouro puro no meio da escória, e pode dizer, em certa medida, com Jó:

"Quando ele me provar, sairei como ouro".

3. Mas faça novamente uma ampla gama de provações pessoais, pois elas também em sua conexão e consequências fazer parte da provação ardente. Você tem todas as suas provações. Alguns de vocês, como eu, têm provações corporais, um tabernáculo afligido, um corpo fraco, nervos despedaçados, uma estrutura doentia; e esta é a sua cruz diária, amarrada com força aos seus ombros, que dá à

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luz muitos exercícios e é a mãe frutífera de muitos sofrimentos graves e sentimentos dolorosos.

Outros de vocês enfrentam profundas provações familiares , tanto para o luto daqueles tão próximos e queridos pelos laços da natureza que a separação quase despedaçou seu coração;

ou as circunstâncias podem ter sido tão angustiantes a ponto de tornar sua vida pior que sua morte, e a conduta dos vivos mais aflitiva do que o luto dos mortos. Através deles, a desgraça pode ter chegado à sua família, ou a reprovação lançada na verdade de Deus; ou você pode ter filhos ímpios, tumultuosos e dissolutos, a quem nem o amor nem a ira podem conter, que apenas entristecem seu coração, prejudicam sua propriedade e deixam uma mancha em sua reputação. Esta é a sua provação.

Outros têm provações pecuniárias, sendo profundamente provados em circunstâncias providenciais. Essas pesadas provisões providenciais não se limitam, como as pessoas costumam pensar, aos pobres do rebanho que vivem com salários ou esmolas; mas muitos em melhores circunstâncias da vida, que mantêm e são obrigados a manter, mesmo por motivos comerciais, uma aparência respeitável, são mais profundamente provados em questões

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providenciais do que o trabalhador diurno ou mecânico qualificado que recebe seu salário semanal e não tem muito dinheiro, tendo contas a pagar, pagamentos a efetuar, taxas e impostos a compensar, funcionários e assistentes a alimentar e pagar, estoque inexistente de venda, crédito insuficiente ou perda de clientes.

Costumo pensar que ninguém sente mais a pressão das provações providenciais do que as pessoas de uma pequena empresa, ou muito sobrecarregadas pelo peso de uma situação ruim, pesadas perdas e desprovidas de circunstâncias, que estão diariamente esperando que fechem as persianas.

E acredito também que, embora outras provações possam ser mais intensas, ainda assim nenhuma é, se eu puder usar a expressão, tão roedora quanto provações na providência.

Eles repousam com tanto peso sobre a mente, ocupam e absorvem os pensamentos, e são frequentemente atendidos com tais presságios que parecem devorar o coração de um homem.

Como um verme em um broto, elas se escondem dos olhos vigilantes, pois raramente se pode falar delas e, no entanto, estão consumindo os elementos vitais do conforto.

Estas, então, também fazem parte do processo inflamado, e por esse motivo - elas trabalham tanto nas corrupções do nosso coração,

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encontram tanto da incredulidade e infidelidade, da dúvida e desconfiança, do desânimo e do pressentimento de futuros males, todos os quais estão profundamente enraizados em nossa própria natureza e formam materiais tão combustíveis e tão facilmente incendiados. Ó descrença, desânimo, apreensão trêmula, às vezes rebelião dolorosa. Ó irritação, murmuração, inquietação, descontentamento e quase pior do que tudo, aquela miserável autopiedade que parece uma gangrena para comer as próprias partes vitais de todo descanso, felicidade e paz. Que não possamos chamar isso de provação ardente, como incendiando aqueles males miseráveis de nossa natureza, que, se não são pecados aos olhos dos homens, são pecados flagrantes aos olhos de uma consciência terna, e pecados flagrantes aos olhos de quem lê o coração?

Mas não posso aprofundar ainda mais as várias provações inflamadas que fazem parte da fornalha da aflição na qual Deus escolheu Sião - o fogo pelo qual o Senhor prometeu que trará a terceira parte.

Antigamente, perseguição aberta, até martírio, prisão, perda de todos os bens terrenos, torturas e zombarias cruéis eram uma grande parte do processo de fogo. Essas perseguições externas

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cessaram em grande parte agora; e, embora a inimizade do coração contra Deus e seu povo permaneça a mesma, sempre haverá "o flagelo da língua" e o sentimento, se não a expressão de desprezo contra todos os que vivem piedosamente em Cristo Jesus.

Mas, embora essas provações inflamadas muitas vezes atearam fogo aos materiais combustíveis de nossa natureza corrupta, ainda assim, que eficácia de limpeza existe nelas quando examinamos o efeito produzido por elas.

Como, por exemplo, elas trazem à luz qualquer graça do Espírito que Deus possa ter implantado em seu peito. Como fé, esperança e amor, como oração, vigilância, humildade, contrição, quebrantamento, separação do mundo, espiritualidade da mente e comunhão com Deus em oração e meditação - como são essas graças do Espírito, esses frutos de sua operação divina.

chamado por assim dizer em exercício vivo, à medida que o espírito interior se separa da escória da justiça própria e do estanho da religião das criaturas.

Não há obstrução maior no exercício de atos espirituais do que a mistura com ele de uma religião carnal. É como amarrar uma pomba e um abutre, como puxar para o mesmo arado um cavalo selvagem e um manso, um touro bravo e

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um boi paciente, ou, de acordo com a figura das escrituras, como escória misturada com minério puro. Como sua fé pode aparecer e brilhar enquanto se mistura com a escória?

Quão pequenos são os grãos de ouro vistos quando são intercalados por uma vasta massa de minério inútil! É como na Austrália e na Califórnia, onde as pedras quebradas para as estradas tinham ouro nelas, das quais ninguém sabia até que um olho hábil descobriu os grãos brilhantes. Mas quando o minério é colocado no forno e o ouro é separado pela habilidade do refinador, quão brilhante ele aparece, com que brilho brilha.

Assim também com a graça. Dá-me um filho exercitado de Deus; dê-me alguém que conhece a provação ardente - verei a graça de Deus brilhar intensamente nele. Eu o verei expurgado daquela miserável justiça própria, daquela arrogância de espírito, daquela imensa presunção e da ousada reivindicação de Deus que tantos fazem e que nunca estiveram na fornalha. Vou vê-lo humilde e quebrado, terno e infantil, e que religião ele tem, embora pequena em tamanho ou aparência, mas com olhos experientes e brilhantes, por causa da vida, poder e realidade de Deus estampados nela.

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4. Mas existem outras provações além daquelas que eu já mencionei, e que posso chamar especialmente de provações espirituais , ligadas ao espírito íntimo de um homem, e do que ele sofre por possuir uma natureza nova e divina.

Essas provações espirituais formam uma porção muito grande e influente da fornalha ardente, na qual Deus experimenta seu povo como pelo fogo; quero dizer com isso os castigos de Deus como segurando em suas mãos a vara da aliança, as ocultações de seu rosto, a suspensão de seu favor visível e manifesto e os sinais de seu descontentamento contra nós. Essas são, de fato, provações inflamadas, porque, de uma maneira peculiar, atearam fogo a muitos males de nosso coração, como irritação, murmúrios, queixas amargas, muitas vezes causando grande desânimo de espírito, e quase a rejeição de nossa confiança em Deus.

Alguém poderia pensar que, quando o Senhor nos castiga por nossas loucuras e nos torna severamente castigados por nossos desvios, devemos ser pacientes, resignados e submissos, beijar a vara e reconhecer o quão justamente a derrubamos em nossas próprias costas. E assim, de fato, no tempo de Deus, devemos fazê-lo, pois ele a aplicará até que nos derrube completamente, e às vezes misture gotas de doçura com ela, o que partirá o coração e

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amolecerá o espírito. Mas isso não é feito de uma só vez, nem na maior parte no início.

Requer tempo para o remédio funcionar e para a vara produzir seu efeito. Enquanto isso, a provação inflamada está provocando as profundas corrupções de nossa natureza decaída, e o fará até que o fogo se esgote, comece a queimar baixo e as corrupções fumeguem do que mantenham sua antiga chama.

Ainda com tudo isso, chegamos ao mesmo ponto. Uma bênção é apresentada nesta provação inflamada, manifestada pelos resultados e consequências. Como o pecado é assim manifestado como excessivamente pecaminoso; como as desvantagens da base são mostradas, arrependidas, confessadas e lamentadas; que ternura de andar é criada diante de Deus, para que não sejamos novamente ofendidos e levados às mesmas circunstâncias de seu visível descontentamento; que visão e senso de nosso caso, estado e condição da natureza tão completamente arruinados e completamente desfeitos, e que visão da queda completa do homem, com toda sua consequente incapacidade e desamparo. Que visão, também, às vezes favorecida, da soberania de Deus na salvação; que descobertas da Pessoa e obra,

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sangue e justiça, sofrimentos, tristezas e amor moribundo do Senhor Jesus, o Cordeiro; que fé nele, esperança em sua misericórdia e amor a seu nome são trazidos à luz e brilham intensamente como fruto da fornalha. Assim, esta provação inflamada, embora de um lado ela descubra e ponha fogo em todo mal do coração;

por outro, como limpa e purifica a alma de toda a escória e estanho, traz à luz e manifesta abençoadamente onde e qual é a graça de Deus e como ela pode viver no meio da chama.

B. Não devemos achar estranha essa provação ardente, como se algo estranho tivesse acontecido quando fomos colocados nesta fornalha ardente. Mas por que não devemos achar estranho? Por várias razões.

1. Primeiro, não somos as únicas pessoas que são provadas; não somos os únicos indivíduos que estiveram ou estarão na fornalha da aflição. É comum a toda eleição da graça; é o lote e a porção designados de toda a querida família de Deus. Se, portanto, pertencemos à eleição da graça; se temos uma parte e uma herança na família de Deus, não devemos achar estranho que isso aconteça sobre nós e que venha universalmente sobre todos os crentes.

Deveríamos achar estranho se não fôssemos assim provados. Isenção de aflição não seria

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uma marca para nós, mas uma marca contra nós. Se o Senhor "escolheu Sião na fornalha da aflição"; se "o fogo é para provar o trabalho de todo homem, de que tipo é" (1 Cor 3:13); se

"muitas são as aflições dos justos" (Salmo 34:19);

se "ele traz a terceira parte através do fogo" e "as outras duas partes são cortadas e morrem"; se "a quem o Senhor ama, castiga e açoita todo filho a quem recebe" (Hb 12: 6); se temos que "sofrer com Cristo, para que também sejamos glorificados juntos" (Rom 8:17), estar fora do caminho da aflição seria estar fora do caminho da vida e da salvação. Isso pode nos ensinar a abraçar a cruz em vez de tentar empurrá-la para longe, e regozijar-se em tribulações em vez de se preocupar e murmurar sob elas.

2. Ainda, não devemos achar estranho, como se houvesse algo na dispensação contrário à sabedoria e misericórdia de Deus; como se Deus saísse do seu caminho de uma maneira extraordinária, e isso fosse inconsistente com o teor geral de seus negócios. Quando somos colocados no forno, achamos estranho.

Podemos não ter tido muita comunhão com os da família de Deus que passaram pela mesma provação; ou, se tivermos, a conversa deles pode ter caído em ouvidos desatentos. Nós os ouvimos contar sobre suas provações; mas nós não tivemos nenhuma experiência com elas,

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escutamos descuidadamente, nem suas palavras tocam muito nossa consciência ou atingem muito nosso coração. Portanto, preferimos para nossos companheiros aqueles que são como nós, jovens no caminho e parecem conhecer mais a doçura do evangelho do que suas provações e aflições. Quando, então, somos pela primeira vez colocados no forno ardente, quão estranho parece ser, por nossa ignorância anterior.

E isso não é verdade para quase todos os novos caminhos em que somos conduzidos? Não é algo como entrar pela primeira vez em um país estrangeiro, onde tudo e todos parecem novos e estranhos? A primeira vez que a luz da convicção entrou em sua consciência, você não achou estranho o trabalho que a lei que você tinha procurado para salvar era agora a lei que condenava; que a escada que você pensou que o aterrissaria no céu seria mais provável, pela sua incapacidade de subi-la, que o deixaria cair no inferno; e pelo que você esperava obter o favor de Deus, era apenas um meio de manifestar seu terrível desagrado? Isso não era estranho? E não era estranho, também, que a lei, que é santa, justa e boa, desperte o pecado em seu coração, atire em sua natureza combustível e, como lhe pareceu, dê à luz uma série de males que você nunca viu ou sentiu antes? Você acha que Paulo

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não achou estranho quando encontrou "o mandamento que foi ordenado para a vida como sendo para a morte?" Aquele que tinha sido tão zeloso pela lei, e "tocando a justiça" que ela ordenava, não se consideraria "irrepreensível", ficaria surpreso ao descobrir que essa mesma lei era a força do pecado, e esse pecado, tomando ocasião do mandamento o enganou e por isso o matou? Você não tinha algo da mesma experiência e se perguntou como era que não conseguia cumprir a lei e que quanto mais tentava, pior era?

De maneira semelhante, quando você foi colocado na hora de fogo de tentação e provação de Pedro, quando pecados com os quais nunca sonhou foram despertados em seu coração, e você foi tentado durante a noite e durante o dia a fazer coisas das quais gostaria de ter se encolhido, mesmo em seu estado carnal - isso não era totalmente estranho? Quando, também, todos os tipos de blasfêmias corriam pela sua mente, tentações à infidelidade, usar uma linguagem que nunca havia entrado em sua concepção ou duvidar do ser de um Deus em quem você, como pensava, acreditava desde a infância, e da verdade e inspiração das Escrituras que você sempre recebeu nas mãos de seus pais como livro de Deus; não foi isso não apenas estranho, mas contrário, como lhe

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pareceu, à sabedoria e bondade de Deus que você deveria ser assim exercitado? O que! Que você, um homem religioso, um homem cuja alma inteira estava em busca de Deus e do céu, cuja mente era exercitada noite e dia com coisas divinas, que tentava, com toda a força em seu poder, ser santo e ter mortificado para sempre o pecado interior e exterior, deve ser tentado com pensamentos que você acredita que nunca encontraram um lugar, exceto em um infiel, e blasfêmias que você não tinha ideia, pois um juramento, por exemplo, nunca passou por seus lábios por muitos anos, se é que alguma vez, nem mesmo um desejo de pronunciar um.

Agora, para você ter todas essas coisas funcionando em sua mente, quão terrível parecia; que um homem que viveu uma vida moral desde a infância se sentisse tentado a todo tipo de devassidão, e aquele que havia sido crente, como ele concebeu, de cada palavra que Deus havia dito, para ser tentado a duvidar disso ou daquilo e a outra parte, se não toda, da palavra da verdade - não era tão estranho? Você poderia ter tido durante esta provação ardente ninguém que, do púlpito ou em conversas particulares, tenha citado ou aludido a essas tentações, ou as tenha apresentado antes como intérprete dos segredos do seu coração. Você pode nunca ter ouvido alguém falar, ou nunca

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ter lido algum livro do qual possa concluir que qualquer um dos filhos de Deus havia sido tão provado; nem você sabia que isso fazia parte do processo ardente do qual poucos escapam. Tudo isso fez parecer mais contrário à sabedoria e bondade de Deus.

Foi isso que intrigou Jó, exercitou Asafe, afligiu Hemã e quase matou Jeremias. Todos estes tiveram que andar neste caminho de tentação e provação, e na maioria das vezes sem amigo ou companheiro. Quão tristes são as palavras de Jó:

"Você fez desolada toda a minha companhia";

"Meus amigos me desprezam, mas meus olhos derramam lágrimas a Deus." Hemã gritou na amargura de sua alma: "Para longe de mim afastaste amigo e companheiro; os meus conhecidos são trevas." (Salmo 88:18.) E Jeremias: "Sentei-me sozinho por causa da sua mão, pois você me encheu de indignação".

Agora é essa falta de intérprete, de amigos e companheiros, que contribui muito para a estranheza da provação.

De fato, devo acrescentar, esse foi o meu próprio caso quando fui levado a ele pela primeira vez.

Nunca ouvi falar de ministros experimentais, li livros experimentais ou conheci a experiência do povo de Deus. O que aprendi, seja sobre lei ou evangelho, miséria ou misericórdia, ego ou

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Cristo, pecado ou salvação, tive que aprender por mim e por mim mesmo, sem a intervenção de qualquer livro ou ministro, igreja ou capela.

Era, portanto, por assim dizer, duplamente estranho ser levado a essas provações sem nunca ter ouvido falar que coisas assim ou similares haviam sido conhecidas por alguém na Terra. Mas lembro-me bem de como consegui uma vaga na época ao ler "Grace Abounding", de Bunyan, e algumas notas brutas de sua própria experiência, que foram, por assim dizer, anotadas por Joseph Milner, autor da História da Igreja. Eu encontrei neles tanto uma descrição de suas tentações e provações, que era, como Salomão fala: "Como na água o rosto corresponde ao rosto, assim, o coração do homem, ao homem." Mas não tenho dúvida de que foi bom para mim não ter essa ajuda da pregação e dos livros, como muitos foram favorecidos; e eu pensei que algumas vezes, se alguma vez fui capaz como ministro, de descrever a diferença entre religião natural e espiritual, de tirar o precioso do vil e de mostrar a distinção entre o mero professante e o possuidor vivo, isso tem sido nas mãos de Deus muito por esse motivo, que foi elaborado em minha própria mente sem nenhuma ajuda humana. Assim, vi e senti mais claramente a distinção entre a obra da fé com poder e a religião natural na qual centenas vivem e

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morrem satisfeitos. Não desprezo, não, penso muito nas ajudas graciosas que Deus dá a seu povo tentado e provado, tanto do púlpito quanto dos escritos de seus servos. Mas sempre pensei que aprendemos as coisas melhor quando as aprendemos sem ajuda humana e as obtemos diretamente do Senhor sem passar por nenhum outro canal. Há muito me sinto assim e ainda me sinto tão calmo até hoje.

Mas alguma dessas experiências é necessária.

Como devo colocar minha mão em seu coração, a menos que conheça o meu? Como posso, como um detetive, entrar nos próprios tribunais e becos da natureza humana e agarrar o ladrão que se esconde neles, a menos que eu tenha uma ideia de ter me enroscado nessas favelas do coração; e não viver toda a minha vida como uma dama da corte em uma praça do extremo oeste? É claro que quero dizer apenas interiormente não externamente, experimentalmente não praticamente. Um ministro que não conhece as voltas e reviravoltas de seu próprio coração nunca pode rastrear os pecados que estão tão profundamente no coração dos outros. Em minha opinião, o melhor detetive do púlpito é um homem que conhece a maior parte do seu coração e pode entrar em provações, tentações e exercícios de outros, tendo alguma

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experiência pessoal dessas coisas em sua própria alma. Quão melancolicamente, quão fervorosamente há um pobre filho de Deus, muitas vezes ouvindo uma palavra do ministro que pode tocar suas provações e exercícios; que alívio costuma dar a ele descobrir que um servo de Deus não é estranho às suas tentações e, portanto, é capaz de dizer uma palavra oportuna àquele que está cansado.

Você às vezes não vem com um fardo pesado de tentação e prova pressionando-o, procurando e desejando algum alívio ou ajuda, mas se foi e não recebeu nada? Não caiu uma sílaba que tocou seu caso, e você foi embora pior do que veio. É necessário, portanto, que um ministro conheça por si mesmo a provação ardente, e não o trate como algo estranho que, sem conhecer a si mesmo, ele acha estranho que os outros saibam, mas possa descrevê-lo e abri-lo o mais longe possível. ele pode, de modo a falar uma palavra de consolo à família de Deus angustiada e exercitada.

C. Mas para passar ao próximo ponto que propusemos considerar, em que o apóstolo nos manda rejubilar sob a provação ardente, em vez de sermos abatidos e angustiados por ela.

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Você observará que ele nos pede que nos regozijemos por dois motivos - primeiro, que somos assim participantes dos sofrimentos de Cristo; segundo, para que, quando sua glória for revelada, possamos também nos alegrar com uma alegria excessiva. Deixe-me esforçar-me por desdobrar essas duas causas abençoadas de regozijo.

Somos, assim, participantes dos sofrimentos de Cristo. Deus predestinou todo o seu povo a ser conformado à imagem de seu querido Filho.

Agora essa imagem é dupla - sua “imagem sofredora” como um homem de dores como quando ele estava na terra, e sua “imagem glorificada” como ele está agora à direita do Pai no céu. Para ambas as imagens, precisamos ser conformados; pois devemos nos conformar primeiro à sua imagem sofredora aqui, para que sejamos conformados à sua imagem glorificada no futuro; em outras palavras, devemos ser participantes de seus sofrimentos na terra, para sermos participantes de sua glória no céu.

Agora, a provação inflamada nos coloca em comunhão com os sofrimentos de Cristo.

1. Ele sabia, como revelado em sua consciência, a indignação ardente de Deus em uma lei ardente. Não lemos que ele era "nascido de mulher, feito sob a lei"; sim, que ele próprio "se

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fez uma maldição por nós?" O que mais foi sua experiência na cruz, quando a ira de Deus, devido às nossas transgressões, caiu sobre ele, como estando lá em nosso lugar? Ele carregou nossos pecados em seu próprio corpo no masdeiro. Oh, que solene derrota da ira do Todo-Poderoso para o seio inocente de nosso Representante inofensivo e imaculado quando ele sustentou todo o peso de nossos pecados que nos afundaria no inferno mais baixo! Então, ali, nosso gracioso Senhor passou pela provação inflamada, descobrindo seu seio à lei inflamada e, cumprindo-a ao máximo, afastou-a para sempre.

2. Novamente, nosso gracioso Senhor experimentou tentação de todas as formas, pois a palavra da verdade declara que "em todos os pontos ele foi tentado como nós, mas sem pecado". Desejo falar com muito cuidado sobre esse assunto, pois, em um ponto tão difícil e misterioso, há um grande risco de falar mal.

Enquanto mantivermos estritamente a linguagem das Escrituras, estaremos seguros, mas no momento em que extraímos inferências da Palavra sem orientação especial do Espírito da verdade, podemos errar muito. Você pode pensar então, às vezes, que suas tentações são como o nosso gracioso Senhor nunca poderia ter sido tentado; mas essa palavra do apóstolo

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decide a pergunta: "em todos os aspectos, tentados como nós, mas sem pecado". É um mistério solene que não posso explicar, como a tentação em cada ponto e forma poderia assaltar a alma santa do imaculado Redentor. Eu acredito plenamente nisso. Vejo a graça e a sabedoria disso, e minha fé a cumpre como a verdade mais abençoada. Mas não consigo entender.

Sei também e acredito pelo testemunho da palavra e de minha própria consciência que, qualquer que fosse a tentação com que ele fosse atacado, nenhuma delas poderia manchar sua santa humanidade. Era absolutamente e perfeitamente uma natureza pura, não caída e imortal, capaz de morrer por um ato voluntário, mas não tendo por si só sementes de doença ou morte. E, no entanto, li que, embora possuísse uma humanidade santa, pura e imaculada, em união eterna com sua própria Deidade eterna, em todos os pontos ele foi tentado como nós.

Não posso explicar o mistério - não desejo fazê- lo. Eu o recebo como um mistério, da mesma maneira que recebo esse grande mistério de piedade: "Deus manifestado na carne". Mas ainda assim eu bendigo a Deus que ele foi tentado em todos os aspectos como nós; pois faz dele um sumo sacerdote tão simpático com sua família pobre, exercitada, provada e tentada,

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aqui embaixo. Às vezes, comparei as tentações que atingem a alma do Senhor com as ondas do mar que se lançam contra uma rocha de mármore branco e puro. A rocha pode sentir o choque da onda; mas não é movida por ela nem manchada. Ela ainda permanece inabalável em toda a sua firmeza original; ainda brilha com todo o brilho do mármore puro e brilhante quando as ondas recuam e o sol brilha em seu rosto. Portanto, nenhuma das tentações com as quais o Senhor foi assaltado moveu a Rocha das Eras, ou manchou a pureza, santidade e perfeição do impecável Cordeiro de Deus.

3. E assim com as outras provações que nosso gracioso Senhor teve que experimentar. Ele sentiu todas, mas não foi ferido por nenhuma.

Algumas provações de fato nosso Senhor parecia isento; pelo menos até agora isento de que ele não poderia ter uma experiência pessoal delas. Faça, por exemplo, ensaios familiares e domésticos. Nosso Senhor não tinha família, exceto que havia parentes do lado de sua mãe.

Mas nosso Senhor estava tão separado de todos os laços familiares que não se podia dizer que ele teve provações familiares como nós. E, no entanto, ele os tinha por simpatia. Ele chorou no túmulo de Lázaro, para entrar com simpatia no julgamento de Marta e Maria, embora Lázaro não fosse irmão dele como ele era para elas. E

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não podemos realmente dizer que, como nosso parente mais próximo, nosso Goel, o Senhor tem uma família numerosa para sofrer? Pois

"em todas as suas aflições, ele foi afligido". Nós somos "membros de seu corpo, de sua carne e de seus ossos"; e, nesse sentido, as provações e aflições da família são as provações e aflições de seus chefes, maridos e irmãos.

4. Mas, ainda, nosso Senhor não teve nenhuma experiência pessoal de aflições corporais. Não havia doença nele; não poderia haver. Se ele tivesse as sementes da doença, ele teria as sementes da mortalidade; e se ele tivesse as sementes da mortalidade, não teria uma natureza impecável, não caída, mas uma natureza corrupta como a nossa. Ele tinha, portanto, uma imunidade perfeita de todas as doenças; e ainda assim ele suportou nossa doença por simpatia. Lemos, portanto, que quando ele curou todos os doentes, foi para que fosse cumprido o que foi proferido por Isaías, o profeta, dizendo: “Ele mesmo tomou nossas enfermidades e suportou nossas doenças". (Mat 8:17.) Ele não poderia tê-los experimentado real e pessoalmente, exceto por possuir uma natureza decaída; ele, portanto, entrou neles por simpatia. Deixe-me ilustrar isso. Você nunca teve um filho doente, um marido doente ou uma esposa doente; e você, apesar de não estar

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doente, mas tão simpatizado com eles em sua doença, que sentiu quase como se fosse sua?

Como aquela tosse passou por você; como aquele gemido alto ou gemidos reprimidos o atormentaram; como esse rosto pálido, convulsivo e moribundo ainda assombra sua memória. Talvez você tenha sentido mais simpatia do que na realidade. Assim, vemos que há um sofrimento por simpatia, onde não há um sofrimento em pessoa. Em nosso gracioso Senhor, essa simpatia, da própria pureza e perfeição requintada de sua humanidade sagrada, era do tipo mais terno e, portanto, além de toda concepção e além de qualquer comparação.

5. Mas outras provações que nosso gracioso Senhor tinha um grande conhecimento pessoal - tais como provações providenciais, existindo como ele fazia com esmolas, pois uma sacola era carregada por Judas e nessa bolsa eram depositadas pequenas quantias suficientes para suprir as necessidades da vida que nosso gracioso Senhor, como parte de sua abençoada humildade, participou com seus discípulos.

6. Mas ele também teve uma experiência de perseguição, oposição, desprezo e tudo o que a malícia do homem pôde conceber, até que

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chegou ao ato culminante de ousada iniquidade para crucificá-lo como um malfeitor na cruz.

Agora, nosso gracioso Senhor não tinha corrupção nele, pois precisamos fazer de seus sofrimentos e tentações uma provação inflamada para ele no primeiro sentido que expliquei que é assim para nós. Isso não provocou corrupção nele, pois não havia ninguém nele para provocar. Ele poderia dizer:

"Qual de vocês me convence do pecado?" E novamente: "Eis que o príncipe deste mundo vem e não encontra nada em mim". No entanto, ao invocar todos os frutos e graça do Espírito Santo, que habitavam nele sem medida, ele eminentemente desenhou e exibiu os frutos da fornalha. Quando o gracioso Redentor foi pendurado na cruz, que forte fé em Deus, que confiança dependente, que confiança sagrada, que esperança abençoada, que doce humildade, que calma resignação até o último suspiro, antes de entregar o espírito nas mãos de Deus.

Como a provação inflamada provocou nele toda graça e todo fruto do Espírito Santo; e como todos esses frutos do Espírito Santo, por serem tais, brilhavam eminentemente no exemplo do Redentor, quando ele foi ferido por nossas transgressões e iniquidades; quando o castigo da nossa paz estava sobre ele, e com as suas pisaduras fomos curados.

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Devemos então nos alegrar, na medida em que pela provação ardente nos tornamos participantes dos sofrimentos de Cristo, somos batizados em sua morte, bebemos de seu cálice e sabemos o que é, em certa medida, ter comunhão com ele no jardim e na cruz . Assim, você tem motivos para se alegrar por Deus ter tirado você do mundo, escolhido você dentre os homens, e está graciosamente conformando você à imagem sofredora de seu querido Filho, para que, ao sofrer com ele, você também possa ser glorificado juntamente com ele.

Mas isso nos leva à segunda razão que o apóstolo dá por que devemos nos regozijar na e sob a provação ardente; "para que, quando a glória dele for revelada, você também se alegrará com grande alegria."

Penso que as palavras admitirão uma dupla interpretação; primeiro, a revelação de sua glória agora como uma realidade espiritual experimental; e segundo, a revelação de sua glória a seguir, quando ele for glorificado em seus santos e admirado em todos os que crerem.

Vamos olhar brevemente para ambos.

1. A glória presente. Existe então uma revelação da glória de Cristo na Terra, para ser conhecida, vista, sentida e desfrutada mesmo neste estado

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de tempo. Nosso Senhor disse, portanto, de seus discípulos a seu Pai celestial: "A glória que você me deu, eu lhes dei, para que sejam um como nós somos um". Semelhante é o testemunho de João: "Vimos sua glória, a glória do unigênito do Pai, cheio de graça e verdade". Quando Cristo é revelado à alma, ele é revelado como um Cristo glorioso. A glória de sua Deidade, a glória de sua humanidade, a glória de sua Pessoa complexa, Emanuel, Deus conosco, brilha na alma quando ele se manifesta. É como o apóstolo o expressa lindamente: "Deus, que ordenou que a luz brilhasse das trevas, brilhou em nossos corações, para dar a luz do conhecimento da glória de Deus na face de Jesus Cristo". E veja o efeito. "Todos nós, de rosto aberto, contemplando como num espelho a glória do Senhor, somos transformados na mesma imagem de glória em glória, assim como pelo Espírito do Senhor." Ó uma revelação da glória de Cristo, que bênção memorável para aqueles que já a desfrutaram, como espero que alguns de nós aqui presentes tenham. Como compensa a provação ardente. Como a dor e o sofrimento desaparecem, são perdidos de vista, e nada é visto senão a glória de Cristo, revelada à alma.

2. Mas há a glória que vem, quando o Senhor Jesus aparecer com todos os seus santos nas nuvens do céu; pois embora ele pareça atrasar

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sua vinda, certamente ele virá uma segunda vez sem pecado para a salvação. Sim, ele virá acompanhado por milhares e dezenas de milhares de santos agora em glória; pois ele levantará o pó adormecido e transformará à sua própria semelhança os que ainda estão vivos em sua vinda, para que todos possam entrar em sua glória e assim estar para sempre com o Senhor.

Oh, que dia de solene alegria será para os santos de Deus, quando aqueles que carregaram sua cruz usarão sua coroa, quando aqueles que foram participantes de seus sofrimentos serão participantes de sua glória, quando os justos brilharão como os céus e os que converteram muitos em justiça como as estrelas para todo o sempre.

Deus o ajude na fornalha, se houver alguém aqui presente agora, para suportar tudo, crer em tudo e pacientemente suportar tudo o que Deus deve depositar sobre você. Vai ficar bem com você no final. Você o bendirá pela fornalha, por sua mão amiga e por sua libertação, e pelo resultado feliz em uma revelação pessoal da glória de Cristo à sua alma agora e no último dia do glorioso aparecimento do grande Deus e nosso Salvador Jesus Cristo, para encher suas almas de alegria imortal!

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NOTA DO TRADUTOR:

É

somente pelo convencimento e instrução do Espírito Santo que podemos compreender adequadamente qual seja o significado do pecado.

Sem esta operação do Espírito Santo, ou quando ainda nos encontramos a caminho de ser melhor esclarecidos por Ele, é muito comum até mesmo negar-se a existência do pecado, ou classificá-lo das mais variadas formas possíveis que em pouco ou nada correspondem ao seu verdadeiro e pleno significado.

De modo que quando se diz que Jesus carregou sobre si os nossos pecados (I Pedro 2.24) e que Ele se manifestou para tirar o pecado, não é dada a devida importância a este maravilhoso fato, que é a resposta à única e principal necessidade do ser humano relativa à vida, pois sem a solução do problema do pecado que a todos atinge, não é possível ter a vida eterna de Deus.

Então, não se deve pensar em Jesus em alguém que veio ao mundo para que pudéssemos errar menos, ou ainda que melhorássemos nossas ações morais, pois a obra de expiação e remoção do pecado está relacionada a uma questão de

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vida, caso concluída, ou de morte eterna, em caso contrário.

Então é preciso saber qual é a origem e a natureza do pecado e a sua forma de agir na humanidade para que o vencendo possamos atingir ao propósito de Deus na nossa criação e viver de modo agradável a Ele.

Ora, se o pecado é o que se opõe à possibilidade de se ter vida eterna, então, necessitamos refletir mais cuidadosamente sobre a relação que há entre pecado e morte, e santidade e vida.

Então, é muito importante que tenhamos uma compreensão adequada do significado de vida eterna, para que não nos enganemos quanto a se temos alcançado ou não o propósito de Deus quanto a isto.

Antes de tudo, vida em seu sentido geral é muito mais do que simples existência, porque os corpos inanimados existem e no entanto, não possuem vida.

Ainda que alguns seres espirituais existam eternamente, pois espíritos não podem ser aniquilados, todavia não se pode dizer deles que possuem vida eterna, e a par da existência consciente deles são classificados como mortos espiritual e eternamente, tal é o caso de Satanás, dos demônios e de todos os seres humanos que

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morreram sob a condenação do pecado, estando desligados de Deus.

Deus é a fonte e o padrão da verdadeira vida.

É pelo que existe em sua natureza, portanto, que se define o que é e o que não é participante da vida eterna.

A vida eterna é perfeita e completa em Deus, mas nas criaturas (anjos eleitos e santos) que alcançam a participação nesta vida, estão sujeitos a crescimento na mesma rumo à perfeição divina, que sendo infinita, será para eles sempre um alvo a ser buscado.

Daí se dizer que quando alguém nasce de novo do Espírito Santo, que ele é um bebê espiritual em Cristo. Ele deve crescer na graça e no conhecimento do Senhor, e isto será feito neles pela operação do Espírito Santo, até contemplar neles a maturidade espiritual que é chamada de perfeição, mas não sendo ainda aquela perfeição total como ela se encontra somente em Deus.

Não devemos ficar, portanto, satisfeitos somente com a conversão inicial a Cristo, pela qual fomos tornados filhos de Deus e novas criaturas, mas devemos prosseguir em busca daquela santificação que nos tornará cada vez mais à imagem e semelhança de Jesus.

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O grande indicador do progresso neste crescimento na vida eterna, é o de aumento de graus em santificação. Este aperfeiçoamento em santificação é a vontade de Deus quanto ao seu propósito em nos ter tornado seus filhos. (I Tessalonicenses 4.3, 5.23).

Esta é a vida em abundância que Jesus veio dar àqueles que se tornariam filhos de Deus por meio da fé nele.

Podemos entender melhor isto quando fazemos um contraste com o pecado, pois se o pecado é o que produz morte, a santidade é o que produz vida.

Concluímos que somente aqueles que forem santificados têm acesso à vida eterna. Daí se dizer que sem santificação ninguém verá o Senhor.

É fácil entendermos esta verdade quando refletimos que de fato não se pode dizer que há a vida de Deus onde domina o orgulho, a impureza, a malícia, a cobiça, o adultério, o ódio, o roubo, a corrupção, a inveja, e todas as obras da carne que operam segundo o pecado.

Mas, onde o que prevalece é a fé, a humildade, o amor, a bondade, a misericórdia, a

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longanimidade, a reverência, o louvor, a adoração ao Senhor, a obediência aos Seus mandamentos e tudo o mais que compõe o fruto do Espírito Santo, pode-se dizer que temos em tudo isto indícios ou evidências onde há vida eterna.

Os que afirmam andar na luz e pertencerem a Jesus, quando na verdade caminham nas trevas, são chamados pelo apóstolo João de mentirosos, e que não têm de fato a vida eterna que eles alegam possuir, porque onde ela foi semeada por Jesus, não produz os frutos venenosos do pecado e da justiça própria, senão os que são provenientes da santidade e da justiça de Jesus atuando em nós.

Como o conhecimento verdadeiro de Deus, consiste em termos um conhecimento pessoal de Seu caráter, virtude, obras e atributos, e isto, por uma revelação que recebamos da parte dEle em Espírito, e para tanto temos recebido o dom da fé, então, não somos apenas justificados por este conhecimento, como também acessamos à vida eterna, alcançando que sejam implantadas em nós as mesmas virtudes e caráter de Cristo.

É este conhecimento real, espiritual e pessoal de quem seja de fato Deus, o que promove a nossa santificação e aumentos em graus na

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posse da vida eterna, ou melhor dizendo, para que a vida eterna se aposse em maiores graus de nós.

Quando nos falta este viver piedoso na verdade, ainda que sejamos crentes, Deus nos vê como mortos e não como vivos, e por isso somos chamados ao arrependimento e à prática das primeiras obras, para que tenhamos o necessário reavivamento espiritual. (Apocalipse 3.1-3,17-19).

Enganam-se todos aqueles que por julgarem estarem cheios de energia, e envolvidos na realização de muitas obras, que isto é um sinal evidente de vida abundante neles, quando toda esta energia é carnal e não acompanhada por um viver realmente piedoso que seja operado neles pelo Espírito Santo, pela aplicação da Palavra de Deus às suas vidas.

É na medida em que as obras da carne são mortificadas que mais se manifesta em nós a vida eterna que há em Cristo.

Se não houver a crucificação do ego carnal, a mortificação do pecado, a vida ressurreta de Cristo não se manifestará.

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A verdadeira santidade que conduz à vida é dependente das operações sobrenaturais do Espírito Santo, mediante a obra realizada por Jesus Cristo em nosso favor. A mera prática da moralidade não pode produzir esta santidade necessária à vida eterna. A simples religiosidade carnal na busca de cumprimento dos mandamentos de Deus, segundo a nossa própria justiça, também não pode produzir esta santidade. O jovem rico enganou-se quanto a isto, e por não se sujeitar à justiça que vem de Cristo, não alcançou a vida eterna.

Há necessidade de convencimento do pecado pelo Espírito Santo, de que Ele nos convença de nossa completa miserabilidade diante de Deus, e de nossa total dependência da sua misericórdia, graça e bondade, para que nos salve, mediante a confiança que temos colocado em Jesus e na obra que Ele realizou em nosso favor. Sem isto, não pode haver salvação, e por conseguinte vida eterna, porque Deus não pode operar santidade em um coração que se rebela contra Ele e Sua vontade.

Deus não contempla nossos meros desejos e palavras. Ele olha o nosso coração. Ele opera somente segundo a verdade, e não segundo nossas emoções, sentimentos, vontades, pois podem não estar conformados à verdade da Sua