O assunto deste capítulo é a graça sustentadora, que é a graça que nos permite fazer o que Deus nos chama para fazer e a viver uma vida santa. A carta de Judas no Novo Testamento refere-se a esta graça, na bênção final, como o poder de Deus que nos impede de cair e nos torna irrepreensíveis diante d’Ele no dia final. Tal declaração comunica uma verdade muito importante sobre o nosso discipulado: podemos cair da graça, mas a graça sustentadora de Deus possibilita que isso não aconteça.
Houve uma época em que alguns pregadores de santidade bem- -intencionados disseram que após a pessoa ser santificada, nunca mais pecaria. Essa proclamação gerou muita confusão e consternação entre cristãos sinceros, apaixonados por sua caminhada com Cristo, mas que descobriram que não só era possível tropeçar e cair, mas que isso acontecia com alguma frequência, especialmente à luz das mensagens que lhes diziam que a inteira santificação solucionava o problema. Esse não é simplesmente o caso — a razão é que nosso livre arbítrio nunca é retirado da equação. O livre-arbítrio permanece para sempre na vida do crente porque se baseia na necessidade do relacio- namento. O amor é relacional e a escolha é um componente necessá- rio de qualquer relacionamento saudável. De fato, a imagem de Deus está estampada em nós, e o que está sendo restaurado na plenitude de Cristo é a capacidade de relacionamentos santos e de amor.
10. John Wesley, “Sermon 85: On Working Out Our Own Salvation”, 3.2, http:// wesley.nnu.edu/john-wesley/the-sermons-of-john-wesley-1872-edition/sermon-85- onworking-out-our-own-salvation.
O relato da criação em Gênesis é esclarecedor. Um Deus sobe- rano cria o universo com pouco esforço além de dizer as palavras: “Haja...”. O governo de Deus é absoluto e Seu domínio é incompa- rável — no entanto, surpreendentemente, a liberdade humana está entrelaçada na estrutura da criação. Dado o poder incomparável de Deus para criar e sustentar, essa liberdade é inesperada porque, como percebemos mais tarde, as distintas escolhas dos seres humanos não são apenas permitidas, mas também têm o potencial de ajudar ou prejudicar o florescimento do bom mundo de Deus. O Todo-Poderoso, sob grande risco, permite que nossas escolhas tenham importância.
No primeiro paraíso, o Senhor Deus ordenou ao homem: “De toda árvore do jardim você pode comer livremente, mas da árvore do conhecimento do bem e do mal você não deve comer; porque, no dia em que dela comer, você certamente morrerá” (Gênesis 2.16- 17). O poder da escolha foi dado nesta ordem. A princípio, pode-se pensar que isto é injusto por parte de Deus. Porque Deus ordenaria algo sabendo que, no exato momento em que se diz a alguém o que não pode fazer, é exatamente nisso que irá pensar? Será que isso foi um ambiente propício para a tentação? Não: Deus não os tentou. Eles tinham uma escolha. As duas opções não eram iguais. Na ordem está um reconhecimento do livre arbítrio (ou livre vontade).11 A livre
vontade é necessária para que exista amor em um relacionamento. Se a minha esposa fosse forçada a me amar e não tivesse esco- lha, ainda teríamos, mais ou menos, um relacionamento, mas não seria um casamento. Por quê? Porque, se eu tivesse controle total, isso se tornaria algo diferente de amor. Ela se tornaria um robô que não
11. Mildred Bangs Wynkoop nos lembra que a ênfase principal de John Wesley estava mais na graça livre do que no livre arbítrio. Portanto, os da tradição wesleyana falariam com mais precisão da “vontade libertada”, que se refere à vontade autorizada e tornada livre pelo Espírito Santo, possibilitando que uma pessoa confesse ativamente a fé em Jesus Cristo. Ao longo de todo o caminho, a salvação é de Deus, somente pela graça. Wynkoop, Foundations of Wesleyan-Arminian
conseguiria agir voluntariamente de outra forma. A única maneira de compartilhar um casamento saudável é se ambos tivermos a opção de amar um ao outro. É aí que reside o risco inerente ao amor: ela poderia escolher não me amar.
Quando Deus criou os seres humanos, Ele os colocou em um belo jardim cheio de vida e bondade. Foi pura graça, pois foi iniciada e dada por Deus, sem contribuição da parte deles. No entanto, Deus não os fez robôs que tinham que fazer a Sua vontade. Eles poderiam escolher entre o bem e o mal. Eles tiveram a opção de amar a Deus ou não amar. Era quase como se Deus estivesse dizendo: “Faça isso porque eu sou Deus. Sua obediência é uma escolha. Eu quero que esse relacionamento seja baseado no amor, não no controle”. Deus nos dá livre arbítrio não porque deseja nos tentar, mas porque deseja que o escolhamos de volta. Só então será um relacionamento volitivo enraizado no amor.
Soren Kierkegaard acreditava que uma vontade rendida era o si- nal de um coração purificado: “A pureza de coração é desejar apenas uma coisa”. O oposto de um coração puro é ter dupla mentalidade, também refletida na vontade. A resposta para saber se a pessoa intei- ramente santificada pode pecar novamente é sim. É possível cair da graça, porque a pessoa é sempre livre para responder a Deus ou à ten- tação em questão. Por amor, a escolha será sempre nossa. No entanto, aqui está a principal diferença de uma vida sustentada pela graça: agora temos o poder de não pecar. Pelo poder da graça sustentadora, podemos dizer sim a Deus e não à tentação. Nossa fé é protegida pelo poder de Deus, defendida por uma esperança viva através da ressur- reição de Jesus Cristo dentre os mortos (1 Pedro 1.3–4).
Em uma franca confissão, Paulo admite que, antes do Espírito, o pecado estava no controle de sua vida com tanta força que era como um capataz de um escravo. “Porque não faço o bem que eu quero, mas o mal que não quero, esse faço” (Romanos 7.19). Ele estava preso no
ciclo vicioso de não querer fazer algo, mas ser incapaz de resistir, e de querer fazer algo, mas ser incapaz de fazê-lo. “Quem me livrará do cor- po desta morte?” (7.24). Agora estando sob o poder do Espírito Santo, continua Paulo, ele pode dizer sim a Deus e não à tentação. “Graças a Deus por Jesus Cristo, nosso Senhor! De maneira que eu, de mim mesmo, com a mente, sou escravo da lei de Deus, mas, segundo a car- ne, sou escravo da lei do pecado” (7.25). Sem o Espírito Santo, nossa vontade humana é fraca e impotente para obedecer; com o Espírito Santo, somos capacitados a obedecer. Não é que quem seja santifica- do nunca mais possa pecar, mas agora tem o poder para não pecar. A diferença é a graça sustentadora de Deus que nos impede de cair.
A fidelidade se baseia na fé e na plenitude. Como Wesley foi rá- pido em acrescentar, o Espírito Santo fortalece a nossa vontade, para que possamos produzir “todo bom desejo, esteja relacionado ao nosso temperamento, palavras ou ações, à santidade interna e externa.”12