Aspectos históricos

Era o primeiro curso volumoso de água que o estrangeiro encontrava ao penetrar de São Vicente no Paranapiacaba em direção ao sertão. Na visão de Afonso d’E. Taunay, o rio Tietê é o principal caminho responsável pelas expansões das fronteiras brasileiras: “no conjunto das vias de penetração do Brasil selvagem e desconhecido, nenhuma tem a significação histórica que, sequer de longe, se aproxime da que empresta ao Tietê tão notável realce57”.

55 _{Ibid., p. 48.} 56 _{Ibid., p. 145.}

Outro grande caminho da colonização brasileira foi o do Tietê: de suas margens partiu o movimento conquistador de todo o Sul, do Centro e do Oeste, ondulando-se, propagando-se seus efeitos por todo o sertão do Norte e do extremo Norte, em ajuda propícia e indispensável à irradiação dos criadores. 58

Ainda que a corte portuguesa tenha visado, sobretudo, a extração da matéria- prima e das riquezas do Brasil, o Tietê favoreceu o movimento contrário. Levou imigrantes e alimentos às pedras e minerais preciosos de Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso, principalmente no século XVIII. De modo geral, os rios paulistas integraram o litoral ao interior, e não o interior com a Europa.

O desenvolvimento econômico de São Paulo teria sido inexpressivo, comparativamente, se não existisse o rio Tietê. Além de fornecer alimento, água e orientação espacial para as expedições dos bandeirantes, transporte e alimento para as monções do século XVIII, o Tietê forneceu a água e a energia necessárias para as lavouras paulistas, via de transporte para a exportação do ouro de Mato Grosso e da produção agrícola e, mais recentemente, a energia hidrelétrica.

Foi no setecentismo, após o declínio do bandeirismo, que o rio Tietê foi mais utilizado como via de transporte de colonizadores. Foi o período das monções (fig. 05). Impulsionadas pelo ouro cuiabano e a política de expansão colonial, as monções eram viagens fluviais periódicas e sistematizadas de famílias inteiras que iam se estabelecer em Cuiabá: “pelas águas barrentas do Tietê circulou a vida inteira da Capitania na centúria de setecentos59”. Partiam de Nossa Senhora Mãe dos Homens de Araraitaguaba, atual Porto Feliz. O rio era considerado “repulsivo” e “atrativo”, de “natureza selvagem” e difícil navegação, pleno de cachoeiras, itaipavas (“série de rochas em meio a uma corrente de água que antecede uma catarata60”) e corredeiras. Os números variavam entre 75 e 160 acidentes geográficos, dependendo dos níveis das

58 _{Basílio de MAGALHÃES, Expansão geográfica do Brasil até fins do século XVIII IN: Mello}

NÓBREGA, op. cit., p. 43.

59 _{Mello NÓBREGA, op. cit., p. 18.}

60 _{Dicionário Houaiss (versão eletrônica 1.0, em CD-ROM, - Dezembro de 2001 Copyright 2001 Instituto}

águas. Custódio de Sá e Faria ao descrever o Tietê, afirmou “bem se pode dizer que todo ele é uma contínua cachoeira61”.

A viagem até Cuiabá constituía uma “gigantesca jornada”, uma aventura onde, não raro, perdiam-se homens e embarcações. A navegação pelo Tietê só foi possível pelo encontro do tecnicismo português com a sabedoria da tradição indígena, originando uma navegação única e exclusiva. Nestes tempos, Araraitaguaba se tornou uma verdadeira vila de espírito talássico, devido às suas matas ricas em matérias-primas para a fabricação de canoas, armazéns e porto. Quando declinou o Ciclo das Monções (séc. XVIII), irrompendo o ciclo do Muar, o mesmo aconteceu a Porto Feliz. “Em 1809 chegava a Cuiabá com suas canoas talvez um dos últimos comerciantes a conduzir cargas pelo rio62_”.

O primeiro impulso para o desenvolvimento agrícola do estado foi dado pela cultura da cana-de-açúcar. Vizinha à cultura de subsistências dos povoados que habitavam as margens do Tietê, a lavoura açucareira se desenvolveu rapidamente, principalmente no século XVIII, aliada a uma série de fatores locais.

As terras férteis, os trechos navegáveis do rio atuando como via de escoamento da produção, o comércio que as monções haviam propiciado com os núcleos de mineração, as condições econômicas e sociais e, ainda, as medidas governamentais favoráveis ao comércio exterior e à valorização do porto de Santos, fizeram com que os engenhos do Médio Tietê se expandissem continuamente, por toda a região, a partir de meados do Século XVIII. Em pouco tempo a lavoura açucareira tornou-se o motor da economia paulista, e com ela floresceram as cidades da região.63

Seguindo-se ao declínio dos canaviais, o café, nos meados do século XIX se tornou o principal produto de exportação do país. A cultura cafeeira trouxe novo fôlego à economia paulista, e novamente a presença do rio Tietê se mostrou crucial. Enfim, em 1929, com a crise do café, os fazendeiros adaptaram suas terras à policultura, que não era tão lucrativa.

61 _{Mello NÓBREGA, op. cit., p. 20.}

62 _{Leonardo ARROYO, IN: Mello NÓBREGA, op. cit., p. 22.} 63 _{________ O Livro do Rio Tietê, p. 84.}

O Estado de São Paulo, por volta de 1890, seria o centro produtor mais importante do mundo. Para o vale do Tietê, isso representou uma das bases de sua expansão econômica e das transformações que viriam em todos os aspectos da vida de suas cidades: o café desenvolveria as estradas de ferro, traria os colonos estrangeiros, o lucro dos cafezais seria investido na modernização de grandes latifúndios e provocaria mudanças nos hábitos dos moradores. 64

Mas o progresso não veio incólume à biodiversidade da região do Tietê. Do cultivo da cana-de-açúcar, do café e da policultura, pouco restou depois do desmatamento, que cobriu quase a totalidade do estado (fig. 06).

(fig. 06 – o desmatamento em São Paulo)