Caracterização do Semiárido Brasileiro

O SAB apresenta características singulares no contexto das outras áreas semiáridas do mundo. Caracterizado, fundamentalmente, pela ocorrência do Bioma Caatinga12, este ocupa uma área de 1.219.021,50 km² e possui uma expressiva biodiversidade descrita como

12 _{O termo Bioma pode ser definido como um conjunto de múltiplos ecossistemas que estão agrupados em um} espaço geográfico contíguo, com um certo grau de homogeneidade em torno de sua vegetação e fauna. O bioma caatinga ocupa cerca de 9% do território brasileiro, se estende pelos Estados do Alagoas, Bahia, Ceará, Sergipe, Paraíba, Pernambuco, Piauí, Rio Grande do Norte, Maranhão e norte de Monas gerais. Caatinga, na língua Tupi, significa Mato Branco. O bioma caatinga se caracteriza pela biodiversidade, no qual podemos destacar, na sua formação vegetal, forte presença de arbustos com galhos retorcidos e com raízes profundas; presença de cactos e bromélias; os arbustos que costuman perder, quase totalmente, as folhas, em época de

um conjunto de árvores e arbustos espontâneos, densos, baixos, retorcidos, de aspecto seco, com proteção contra a desidratação pelo calor e pelo vento. As raízes são muito desenvolvidas, grossas e penetrantes. O solo é silicoso ou sílico-argiloso, enxuto, quase sem humo, pedregoso ou arenoso, pobre em azoto, porém contendo regular teor de cálcio e potássio, como atesta a vegetação do algodoeiro e do caroá. (...) a associação florística, com o solo e a atmosfera, é quase uma simbiose, tal o regime de economia rígida da água para entreter as funções em equilíbrio (DUQUE, 2004, p. 103).

As plantas que mais caracterizam a caatinga, segundo Duque, são: a) umbuzeiro; b) a barriguda; c) iço; d) baraúna; e) faveleiro; f) pau ferro; g) carnaúba; h) licuri e camaratuba, na caatinga da Bahia; e i) carnaubeira, na caatinga litorânea do Ceará e do Rio Grande do Norte. As cactáceas mais conhecidas são: palma forrageira, mandacaru e xique-xique, e sua vegetação rasteira é constituída principalmente pela macambira e o caroá (DUQUE, 2004).

Um dos biomas brasileiros mais comprometidos e ameaçados, a Caatinga, tem a presença das maiores extensões de áreas em processo de desertificação, do País. Todavia, a perda progressiva da fertilidade biológica não decorre somente da ação antrópica. É, antes, resultado do cultivo inadequado, associado às variações climáticas e às características dos solos pedregosos, ou impermeáveis.

Além de ser um dos biomas mais comprometidos, ambientalmente, foi também o menos valorizado, na história da política ambiental do País, pois foi somente em 1965, a partir do novo Código Florestal (Lei 4.771), que passou a ser, do ponto de vista legal, objeto de proteção ambiental. E somente no final de 1999, quando da aprovação do Projeto de Lei n° 2892/92 que dispunha sobre o Sistema Nacional de Unidades de Conservação – SNUC, o Ministério do Meio Ambiente (MMA) recomenda a ampliação da área protegida por Unidades de Conservação na Caatinga para 10% num período de dez anos, priorizando-se as áreas de uso indireto, pela sua importância para a manutenção e a recuperação da biodiversidade (SILVA, 2006). Assim, se compararmos o bioma caatinga aos outros biomas brasileiros, perceberemos que ele possui, proporcionalmente, um percentual muito reduzido de unidades de conservação e de áreas protegidas dos seus sistemas naturais.

O semiárido tem um clima seco e quente e sua proximidade com a linha do Equador tem influência marcante nas suas características climáticas. Segundo Botelho (2000), o semiárido brasileiro é uma região anômala no mundo, por se constituir na única região do

seca (propriedade usada para evitar a perda de água por evaporação) e as folhas deste tipo de vegetação são de tamanho pequeno. Possui algumas endêmicas e, ao cairem as primeiras chuvas, a vegetação muda, perde seu aspecto rude, agressivo e se torna verde e florida.

mundo que, situada na faixa equatorial, deixou, progressivamente, de ser uma área superúmida, como a região Amazônica, do Congo e da Indonésia e passa a ter o clima semiárido. Com temperaturas em torno de 22° e 28°, apresenta um sistema de chuvas irregular no tempo e no espaço, com duas estações bem definidas: o inverno (período de chuvas) concentradas entre 3 e 4 meses por ano (as precipitações variam entre 500 e 800mm), e o verão (ausência ou baixo índice pluviométrico) que pode se expressar por períodos de longas estiagens ou não. A variação no regime pluviométrico produz dois fenômenos já bastante conhecidos dos que aqui vivem: as secas e as enchentes.

Outra característica endêmica é que ele apresenta uma perda de 92% das águas de chuvas que caem pela evaporação e evapotranspiração13, com um índice de aproveitamento de apenas 8%. Os solos cristalinos, em quase toda a sua abrangência, limitam o acesso às águas subterrâneas existentes. Figueiredo (2003) enfatiza que todo estudo que envolva a região do semiárido brasileiro há que ter, como base, a íntima relação entre a cultura e o ambiente biofísico e observar que a evapotranspiração de 92% é uma problemática central do SAB, no que se refere à dimensão biofísica.

A região Nordeste abriga, quase que integralmente, o semiárido brasileiro que corresponde a, aproximadamente, 11% do território nacional e 90% da região. O SAB abrange cerca de 1.400 municípios com uma área de 1.219.021,50 km² distribuídos pelos Estados do Maranhão, Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahia, a região setentrional de Minas Gerais e o norte do Espírito Santo14.

Duque (2004) classifica o nordeste brasileiro em seis regiões naturais, utilizando, como critérios, a disponibilidade da água, as condições pedológicas, o clima, a vegetação nativa, assim como as condições ambientais para a cultura agrícola que são respectivamente: Seridó, Curimataú, Sertão, Caatinga, Carrasco e Cariris Velhos. Essa divisão corresponde a um processo decrescente de involução e empobrecimento da biodiversidade, decorrente, principalmente, do uso predatório do solo pelo fogo que transformaria a caatinga em sertão,

13 _{A alternativa difundida pela sociedade das tecnologias sociais para lidar com a questão da evaporação e da} evapotranspiração tem como foco estratégico a estocagem da água de chuva, trabalhando no sentido de difundir, multiplicar e aperfeiçoar as técnicas de captação de água de chuva já existentes e investindo recursos e conhecimento científico e popular na descoberta de novas tecnologias para armazenar água nos períodos chuvosos e guardá-la em recipientes hermeticamente fechados e isolados do sol para usá-la nos períodos em que não chove.

14 _{Utilizamos como referência para delimitar o semiárido tanto em área como dos estados da federação que o} integra as mesmas referências trabalhadas pela Articulação no Semiárido Brasileiro – ASA.

este em seridó, constituindo-se o agreste em uma área de transição entre uma região mais seca e outra mais úmida.

Do ponto de vista da estrutura fundiária, apresenta extrema concentração, com grande número de minifúndios, correspondendo a 27% da área total, com 90% das propriedades possuindo a área inferior a 100 hectares. Isto, apesar dos incentivos fiscais e da modernização econômica, onde se incorporaram novas áreas e setores dinâmicos e competitivos, sobretudo, através de investimentos na agroindústria com inovações tecnológicas, gerenciais e inserção no mercado competitivo e de exportação. A economia do semiárido, de acordo com Silva (2006) ainda pode ser caracterizada pela produção de subsistência.

Outro aspecto definidor do semiárido brasileiro é o fato de ele ser o mais povoado do mundo. Com uma população de cerca 26, 4 milhões de pessoas, representando 15,5% da população brasileira, abriga a maior população rural do País. Dos 26,4 milhões de pessoas 41,3% são constituídos por uma população com a faixa etária entre 0 e 17 anos. E, de acordo com o estudo “Criança e Adolescente no Semi-Árido-Brasileiro” (UNICEF, 2003)15, são quase 11 milhões de crianças e adolescentes que vivem no semiárido, em precárias condições, como podemos verificar com a descrição dos seguintes indicadores sociais: a) em 95% das cidades do semiárido, a taxa de mortalidade infantil é superior à média nacional; b) mais de 350 mil crianças, entre 10 e 14 anos, não frequentam a escola; c) os alunos demoram 11 anos para concluir o ensino fundamental; d) mais de 390 mil adolescentes (10,15) são analfabetos; e) mais de 317 mil crianças e adolescentes trabalham; f) quase metade delas (42%) não tem acesso à rede geral de água, poço ou nascente; g) cerca de 75% das crianças e adolescentes vivem em famílias cuja renda per capita é menor do que ½ salário mínimo; h) em 38,47% das casas de crianças e adolescentes, não há rede geral, fossa céptica ou rudimentar e i) menos de 3% das famílias com criança e adolescente têm acesso a computador (UNICEF, 2003).

O recorte dado aos indicadores das crianças e dos adolescentes se justifica por eles traduzirem os contrastes, as injustiças e a gravidade dos problemas sociais que marcam a vida e a sociedade dos que vivem nesse lugar, do ponto de vista econômico, educacional, da saúde, da cultura etc.

15 _{Os dados citados foram retirados do estudo realizado pelo UNICEF que busca estabelecer um perfil das} condições de vida e sobrevivência das crianças e adolescentes, a partir do levantamento e análise de dados secundários das fontes oficiais e documentos complementares. Uma das fontes oficiais foi IBGE, tabulação especial de 2000.

2.2 O Ambientalismo no Brasil e os elementos precursores do conceito de convivência