Como visto até aqui, as dificuldades para o simples lançamento e estabilização do voo acabaram deixando o desenvolvimento do controle remoto em atraso, que só veio a ter uma atenção maior a partir de 1919, novamente com projetos paralelos na Marinha e no Exército dos EUA e que, ambos parecem ter abandonado o interesse após a criação do Correio Aéreo, através da publicação do “Air Mail Act” em 1925, como será visto.
No exército, houve a reaparição da família Sperry através do filho de Elmer Sperry, Lawrence Burst Sperry, que voltou à cena da aviação não tripulada em 1920, quando sua empresa, a Sperry Aircraft Company, foi contratada para fornecer 05 (cinco) aviões biplanos do tipo Messenger – desenvolvidos por Alfred Verville, um engenheiro aeronáutico – para o Serviço Aéreo do Exército, que requisitou um “pequeno e leve avião para servir como um corredor aéreo entre o fronte e o quartel general” (NEWCOME, 2004, p. 31). Além disso o contrato também previa que fossem adaptados três dos Messengers e três aeronaves exploradoras, Standard E-1, já existentes, para voos giroestabilizados e não tripulados, transformando-as em Messenger Aerial Torpedos (MAT). Caso dessem certos os testes sob o contrato, seriam produzidos em escala.
Mesmo depois de começada a produção, o exército passou a atrasar o pagamento à Lawrence e isso gerou uma das passagens mais memoráveis divulgadas nas mídias da época: “O Assalto ao Capitólio”23. O Assalto ao Capitólio24, visto na Figura 7, foi o evento onde Lawrence decolou de sua casa em Long Island, com seu Messenger e pousou em Washington
22 A General Motors expandiu mais tarde suas atividades com a criação da General Atomics, que veio a fabricar os drones da classe Predator, por exemplo.
23
Tradução Livre para: “Assault on the Hill”. (NEWCOME, 2004, p. 31).
D. C, causando um “zumbido” bem em frente ao Capitólio, que foi captado pelas lentes e por inúmeros telespectadores, entre policiais e demais autoridades que o saudaram ao sair do avião, transformando-se em celebridade da noite para o dia, algo que o fez não só receber de imediato o que lhe deviam, como encomendaram mais 37 Messengers, para um total de 20 tripulados e 22 não tripulados. (NEWCOME, 2004, p. 32).
FIGURA 7: LAWRENCE SPERRY E O “ASSAULTO AO CAPITÓLIO”
Fonte: Washington Post25
Em comemoração aos 100 anos do Clube de Milha-Alta, o Washington Post publicou o artigo de Kevin Ambrose26, no qual ele relata:
Em 22 de março de 1922, menos de dois meses após a tempestade de neve de Knickerbocker enterrar o distrito com 28 centímetros de neve, Sperry zumbiu a cúpula do Capitólio com um avião e depois pousou junto às etapas do Capitólio. Ele foi imediatamente saudado por policiais e funcionários do governo que apertaram a sua mão e posaram para fotografias tiradas por fotógrafos que estavam nas imediações. Isso certamente não seria o resultado hoje.
Sperry foi autorizado a decolar do Capitólio, e ele voou para o oeste até o Lincoln Memorial, onde ele pousou de novo. Ele pousou para mais fotos. Sperry decolou uma vez mais e aterrou perto do prédio do Departamento do Tesouro dos EUA, onde ele pediu o pagamento imediato de um contrato que ele havia firmado anteriormente com a Marinha27 dos EUA28.
25 AMBROSE, Kevin Reflecting Pool takeoff, buzzing the Capitol and the 100th anniversary of the ‘mile-high
club’. 30 ago. 2016. The Washington Post [on-line]. Disponível em: <https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2016/08/30/reflecting-pool-takeoff-buzzing- the-capitol-and-the-100th-anniversary-of-the-mile-high-club/?utm_term=.a28f42bf9a4e>. Acesso em 11 nov. 2017.
26
Artigo intitulado “Refletindo a decolagem da piscina, zumbindo o Capitólio e o 100º aniversário do "clube de milha-alta". Tradução Livre para: “Reflecting Pool takeoff, buzzing the Capitol and the 100th anniversary of the ‘mile-high club’”
27 Cabe notar a diferença entre as fontes: Newcome diz que a dívida era com o Exército e a matéria de Kevin Ambrose ao Washington Post faz referência à uma dívida com a Marinha.
28 Tradução Livre: “On March 22, 1922, less than two months after the Knickerbocker Snowstorm buried the
District with 28 inches of snow, Sperry buzzed the Capitol dome with an airplane and then landed it next to the Capitol steps. He was immediately greeted by police and government officials who shook his hand and posed for photographs that were shot by photographers who were in the vicinity. That certainly wouldn’t be the outcome today.
Diante dos fracos resultados nos testes com os Messengers, Lawrence Sperry indagou sobre a possibilidade de instalação de rádio controle nas aeronaves e se isso não violava as cláusulas do contrato, cujo objeto previa testes sem controle manual (NEWCOME, 2004, p. 33). Diante da permissão para a instalação na semana seguinte, Sperry efetuou resultados bem melhores, mesmo nas distâncias maiores, pois os MATs agora eram guiados por controle remoto instalado em outra aeronave a dois quilômetros de distância. Mesmo tendo sido questionado dias depois pelo Chefe da Divisão de Engenharia, que alegava ilegalidade ao Contrato e pouca viabilidade em se utilizar outro avião como guia, Newcome deduz que Sperry, pelos pagamentos recebidos, prosseguiu no contrato e ainda foi contratado para um novo projeto, onde, via radio controle, múltiplos Torpedos deveriam ser controlados simultaneamente.
Com a morte de Lawrence Sperry em um acidente aéreo em 13 de dezembro de 1923, a sua empresa fechou, mas os testes com os MAT ainda prosseguiram a ponto de revelar que os resultados demonstravam um futuro promissor para os Torpedos Aéreos, mas encerraram de vez em março de 1926.
Na Marinha, o início dos drones via rádio controle foi semelhante ao que aconteceu no Exército: ambos partiram de um reinício nos testes das aeronaves não tripuladas e viram sucesso na adoção do rádio controle. E o encerramento nas duas forças foi bem próximo também: na Marinha terminou em 1925, enquanto no Exército, em 1926, onde Newcome acredita que esse desinteresse tenha sido por conta da transferência das atividades do Correio Aéreo para pilotos contratados comercialmente, que superou o governo nesse serviço em 1927, impulsionando a indústria aérea dos EUA, mas eliminando o interesse militar pelos drones (NEWCOME, 2004, p. 39).