Em Portugal

No final do século XIX a economia portuguesa era das mais débeis da Europa e, consequentemente, o nível de vida da população era baixo quando comparado com outros países. O endividamento atingiu valores insustentáveis de tal forma que, em 1892, seria declarada a bancarrota do Estado português.

Segundo Monteiro (2010, p. 33), a dívida pública era de “89% do PIB” e “só os seus encargos anuais representavam quase metade das despesas públicas”. O pior é que, mais que financeira, esta foi uma crise igualmente económica, que provocou uma estagnação do crescimento e consequentemente da riqueza, crise que seria «resolvida» apenas em 1902, “dez anos após o início da bancarrota, por um reescalonamento da dívida externa a 99 anos, com

uma taxa de juro de 3%”. Este cenário acabou por debilitar a monarquia constitucional portuguesa, numa altura em que “a moral da população portuguesa era baixa e a instabilidade política estava uma vez mais a piorar” (Monteiro 2010, p. 34). A instauração do novo regime, em 1910, acrescenta o autor, “limitou-se a piorar a situação, devido à instabilidade política, à descoordenação (…)”.

Nos primeiros anos de liderança republicana, Portugal continuava com uma das maiores dívidas públicas, sobretudo interna, devido às dificuldades de financiamento no exterior, motivadas, sobretudo, pela declaração de bancarrota no final do século anterior.

Em 1913, “a dívida pública alcançou 130% do PIB, pelo que 40% do orçamento de Estado era apenas destinado ao pagamento da mesma” (Monteiro, 2010, p. 34). O autor acrescenta que o país “entrou numa profunda recessão”.

A participação portuguesa na I Guerra Mundial, pouco consensual na sociedade portuguesa, acabou por ter implicações na economia nacional, com a redução do Produto Interno Bruno (PIB), a riqueza produzida no país.

Os custos da guerra conduziram o país ao aumento da dívida pública, com a necessidade de intervenção do Banco de Portugal. Além disso, registou-se um aumento da taxa de inflação.

Segundo Mata e Valério (2003, p. 181), os principais problemas que Portugal teve que enfrentar durante a Primeira Guerra Mundial foram “de ordem económica”, podendo resumir- se em dois aspetos: “uma crise de escassez e inflação”. Entre 1914 e 1920 os gastos do Estado quadruplicaram e a dívida pública mais que duplicou.

Portugal teve ainda que enfrentar uma grave escassez de cereais e de carvão, bens que afetaram negativamente a atividade económica portuguesa, devido aos problemas de abastecimento de combustíveis e matérias-primas à indústria. Na perspetiva de Mata e Valério (2003, pp. 181-182), “a guerra perturbou o abastecimento destes bens” a Portugal, mas não só, pois “também eram vitais para o esforço de guerra dos principais beligerantes”.

Como se constatou, a juntar à crise económica e financeira, o país vivia uma situação de instabilidade política. Socialmente o panorama não era melhor, com milhares de mortos na sequência da I Guerra Mundial e uma taxa de analfabetismo elevada. Segundo Mata e Valério (2003, p. 181), as perdas portuguesas atingiram “cerca de 10 mil homens”.

A década de 1920 não foi fácil para o país, pois a situação económica e social era débil, com taxas de desemprego superiores a 20% entre o operariado e quebras salariais elevadas,

nalguns casos de 40%, às quais se juntou o aumento do custo de vida. Este foi, assim, o culminar de anos de elevados défices orçamentais e uma crescente dívida pública e, segundo Mata e Valério (2003, p. 182), os problemas económicos e financeiros “conduziram a um aumento muito significativo da intervenção do Estado na vida económica”. Uma intervenção que, segundo estes autores, acabaria por se tornar “ineficiente” e conduziu “ao desenvolvimento de um imenso mercado negro”.

Os défices orçamentais “continuaram altamente desequilibrados, alcançando -15% do PIB em 1920” (Monteiro, 2010, p. 35).

No entender de Mata e Valério (2003, p. 184), num certo sentido, “a instabilidade social e política era consequência inevitável dos problemas económicos e financeiros”. Contudo, o aumento das receitas públicas resultantes da reforma fiscal de 1922 e da reforma dos direitos aduaneiros de 1923 “permitiu obter uma redução significativa dos saldos negativos das contas públicas”, um equilíbrio que não foi alcançado de imediato “porque houve um esforço simultâneo de aumentar certas rubricas das despesas públicas” (Mata e Valério, 2003, p. 187).

A partir de 1924 assiste-se a alguma estabilização económica e financeira mas esta não bastou para assegurar a estabilização política.

Com a instauração da Ditadura Militar, em 1926, as finanças públicas mantiveram-se equilibradas o que provocou uma redução da dívida pública. Para tal muito terá contribuído a reforma fiscal iniciada em 1928.

Na ótica de Mata e Valério (2003, p. 189), “as alterações de 1928 consistiram sobretudo em aumentos das taxas dos impostos”. Recorde-se que Salazar tinha regressado à pasta das Finanças em abril de 1928.

Foi, aliás, no período entre 1928 e 1929 que as contas públicas apresentaram o primeiro saldo positivo desde os anos anteriores à Primeira Guerra Mundial e esse resultado significou um triunfo político de e para Salazar. Todavia, segundo Rosas (1994, p. 243), “o Portugal do início dos anos 30 era uma sociedade periférica, dependente, com peso predominante da agricultura”, com uma burguesia industrial “em emergência, mas débil” porque os efeitos das crises de 1921, a valorização do escudo em 1924 e a Grande Depressão de 1929 “tinham afectado gravemente a economia, os negócios e as finanças públicas”.

Segundo Mata e Valério (2003, p. 190), “os problemas imediatos da Grande Depressão para a economia portuguesa residiram na área dos pagamentos externos”, uma vez que as exportações diminuíram, tal como as remessas dos emigrantes.

Ainda segundo estes autores, a redução das importações e o regresso de capitais portugueses “impediram que ocorresse uma crise profunda”.

Assim, “o impacte da Grande Depressão na economia portuguesa foi bastante suave” (Mata e Valério, 2003, p. 191). Isto porque a diminuição do PIB foi pequena “e as actividades rurais absorveram o desemprego”.

Regressando a Rosas (1994, p. 243), Portugal assistiu a um clima de “instabilidade social, de «escândalos», de incapacidade geral de fazer face à crise”. Ou seja, o Estado não tinha estratégia ou se a tinha a mesma não estava a resultar. No entender de Pinto (2005, p. 197), em 1930 “Portugal apresentava uma balança comercial deficitária”, revelando um “reduzido grau de desenvolvimento da economia portuguesa e da dependência do estrangeiro, tanto para o fornecimento de matérias-primas como de produtos transformados e de maquinaria”.

Na perspetiva de Mata e Valério (2003, p. 191), os principais objetivos da política económica portuguesa, na década de 1930, passaram por “promover o crescimento económico e preservar o equilíbrio entre a oferta e a procura”. Neste sentido, o Estado, além de um “relativo controlo da actividade económica”, estimulou a produção e o investimento e conteve o consumo. Simultaneamente, a política cambial “tentou preservar a competitividade externa da economia portuguesa sem desencadear inflação interna”.

A Marinha Grande não fugiu à regra uma vez que, segundo Mónica (1981, p. 553), “no início da década de 1930, a crise económica mantém-se muito grave”. Por outro lado, acrescenta a autora, a queda do regime republicano, em 1926, constituiu “um revés para o movimento operário”. Essa é a matéria a trabalhar no ponto que se segue.