Levadas Privadas

As levadas privadas surgiram com a necessidade dos proprietários de terras levarem a água até aos seus terrenos para obterem uma agricultura produtiva. Apercebendo-se de que os solos irrigados geravam uma maior produção e uma melhor qualidade dos produtos agrícolas, foram muitas as iniciativas por parte de privados,

244 _{ARM, Relatório de avaliação de documentação acumulada do IGH, 198, separata dos decretos n.}º _33158,

33159, 36136 e 38722, Serviços Hidroagrícolas, processo n.º R/1-37.2.

245 _Ibidem. 246 _Ibidem.

247 _{Costa, Manuel (1950), «O aproveitamento da água na ilha da Madeira», in Revista das Artes e da}

senhorios, que contribuíram para o surgimento de muitas levadas por toda a ilha. Visto entrarem com o capital para as construções dos aquedutos (muitas vezes os proprietários juntavam-se formando grupos para terem capacidade financeira para as dispendiosas construções), passaram a considerar-se donos das levadas e, consequentemente, acabaram, também, por se julgarem eternos usufrutuários e senhores das nascentes que alimentavam o caudal das mesmas (anexo C)248_{. Coube, desta forma, aos senhores, por}

possuírem direitos de propriedade das mesmas, a administração das levadas privadas. O Estado foi perdendo, assim, o poder imperativo inicial do século XV, passando a administração das levadas para os juízes e comissões eleitas e compostas pelos heréus. Deste modo, os heréus foram sendo respeitados e considerados como proprietários das águas e das levadas e não somente como usufrutuários, ficando responsáveis de as conservar e construir com o seu capital. Consequentemente, surgiram alguns abusos que colocaram em causa a prática da agricultura em alguns sítios, pois quem não era possuidor de prédios, podia adquirir parte destas águas e explorá-las a preços exorbitantes, sendo colocada em causa o “princípio básico da vinculação da água à terra”249_{. Tal situação}

contribuiu para que, muitas vezes, na mesma freguesia houvesse uma disparidade de preços entre as águas, ou seja, a água privada chegava a ser arrendada pelo dobro da do Estado250_.

Neste âmbito, foram surgindo associações de heréus das levadas, sendo reconhecidas legalmente e possuindo estatutos próprios. Geralmente, estas eram, e são, compostas por uma assembleia geral dos consortes e, também, dos seus coproprietários, que visa, de forma legítima, autorizar a compra de bens imobiliários necessários por parte dos juízes e comissões diretoras, tendo como objetivo e destino um acrescentamento ou melhoramento destas para obter um maior rendimento dos mananciais dessas levadas, ou

248 _{A título de exemplo de como tal situação perdurou ao longo do tempo, encontra-se, em anexo, um}

conjunto de ofícios expondo uma situação de utilização da água de uma nascente, da qual o Sr. José de Jesus e Freitas se achava proprietário (ARM, Relatório de Avaliação de Documentação do IGH, 197, processo n.º R/1-29.3, ofício de Sílvia Freitas para o chefe de gabinete de Sua Excelência o Presidente do Governo da Região Autónoma da Madeira, Funchal, 1981; ARM, Relatório de Avaliação de Documentação do IGH, 197, processo n.º R/1-29.3, ofício enviado ao senhor Presidente do Governo da Região Autónoma da Madeira, Santo António da Serra, 1981).

249 _{Fernandes, Filipa (2009), Levadas de Heréus na Ilha da Madeira. Partilha, conflito e memória da água}

na Lombada da Ponta do Sol, Ponta do Sol, Câmara Municipal da Ponta do Sol, p. 49.

250 _{ARM, Direção das Obras Públicas da Junta Geral do Distrito Autónomo do Funchal, 625, Liv, CT,}

Trigo, Adriano Augusto (1907), Plano Geral de Distribuição e Arrendamento das Aguas da Levada da

Serra do Fayal para Irrigação das Freguezias do Caniço, São Gonçalo e Santa Maria Maior, Funchal, Direção das Obras Públicas.

seja, para preservá-las e conservá-las251_{. Para além disso, os agricultores (proprietários}

e/ou coproprietários de uma levada), reunidos em associações de heréus, fazem, entre si, a distribuição das águas de uma dada levada, cobrando uma cota anual, proporcional à quantidade de água que cada um utilizará, sendo apenas suficiente para suportar as despesas de conservação dos canais252_{. Através, portanto, das associações de heréus, e}

por os seus encargos financeiros não serem elevados devido ao pagamento de cotas pelos seus associados, os benefícios de irrigação alcançam o seu máximo253_.

Estas associações, sem fins lucrativos, visam, normalmente, a recolha, canalização e distribuição de águas de rega pelos seus associados. Possuem receitas, como por exemplo as cotas pagas pelos associados, e donativos, uma assembleia geral, direção e conselho fiscal como órgãos, são detentoras, igualmente, de um regulamento geral interno onde constam os direitos e obrigações dos associados, as suas categorias e condições de admissão e exclusão, aprovadas pela assembleia geral (anexo D)254_.

Estas associações possuem estatutos próprios que detêm como principal função regulamentar o uso das águas e levadas de forma a minimizar conflitos entre os seus usufrutuários e, também, para gerir e absorver um maior aproveitamento destas águas (anexo E)255_{. Existem, ainda hoje, levadas pertencentes a associações de heréus, embora}

diminutamente256_{. Por outro lado, as levadas de um único dono acabaram por desaparecer,}

muito pela exigente manutenção que estas acarretavam.

Num relatório apresentado pelo Visconde de Vale Paraíso, presidente da Comissão Delegada da Liga das Levadas, é possível compreender o rigor e o modo como eram administradas as mencionadas comissões e quais os seus objetivos257_{. Resolvendo}

251 _{Art. 1.º, Lei de 26 de julho de 1888, in BMF, Jesus, Quirino Avelino (1898), «As águas e as levadas da}

Madeira», in Revista Portugal em Africa, Vol. V, Lisboa, Companhia Nacional Editora, 83-127.

252 _{ARM, Direção das Obras Públicas da Junta Geral do Distrito Autónomo do Funchal, 625, Liv, CT,}

Trigo, Adriano Augusto (1907), Plano Geral de Distribuição e Arrendamento das Aguas da Levada da

Serra do Fayal para Irrigação das Freguezias do Caniço, São Gonçalo e Santa Maria Maior, Funchal, Direção das Obras Públicas.

253 _Ibidem.

254 _{Em anexo, constam, a modo de exemplo, duas escrituras de associações de regantes (ARM, Estatutos}

de Associações, Corporações de Culto, Confrarias e outras Associações Religiosas, Direção Regional da Administração Pública e Local, Cx. 2, n.º 7, Associação de Regantes da Levada dos Moinhos, 1988; ARM, Estatutos de Associações, Corporações de Culto, Confrarias e outras Associações Religiosas, Direção Regional da Administração Pública e Local, Cx. 4, n.º 33, Associação de Regantes da Levada da Madalena, 1997).

255 _{Em anexo, consta, a modo de exemplo, o Estatuto da Levada do Pico dos Irós da Freguesia de Gaula}

(ARM, Estatutos de Associações, Corporações de Culto, Confrarias e outras Associações Religiosas – Governo Civil, Cx. 3, n.º 38, Estatutos da Levada do Pico dos Irós da Freguesia de Gaula, n.d.).

256 _{Quintal, Raimundo (2011), «Levadas da Ilha da Madeira. Da epopeia da água ao nicho de turismo}

ecológico», in Revista AmbientalMENTEsustentable,1 (11-12), Lisboa, Universidade de Lisboa, 138-154.

257 _{BMF, Relatório apresentado pelo Visconde de Valle Paraizo, como presidente da Comissão Delegada}

o Visconde ausentar-se da ilha, despediu-se do cargo de presidência, dando o seu parecer sobre a importância desta comissão. Segundo o mesmo, esta foi criada com o intuito de defender os interesses das levadas derivadas da Ribeira de Santa Luzia, principalmente as de D. Isabel, dos Moinhos e de Santa Luzia, que se encontravam ameaçadas, vítimas dos desvios das águas praticados nas zonas mais altas para terrenos junto à ribeira. Sendo que o objetivo era enriquecer os caudais e aumentar o rendimento das levadas já existentes, a comissão formou um serviço de vigilância de modo a prevenir a captação deliberada das águas. Dar o parecer sobre as receitas e despesas desta comissão era, simultaneamente, uma preocupação e objetivo. A comissão, sendo consciente do desaparecimento de documentação importante relacionada com as levadas coligadas, procurou reuni-las e arquivá-las para que, futuramente, pudessem-nas estudar.

Uma dessas levadas, a de Santa Luzia, é das mais antigas e importantes levadas particulares. Antes de ser privada, D. Manuel, num alvará datado de 1515258_{, percebendo}

a importância desta para o seu meio envolvente, ordenou que o seu curso original nunca poderia vir a ser alterado. Mas já em 22 de março de 1485, D. Manuel havia decidido que a Ribeira de Santa Luzia não poderia ser dada a ninguém devido à sua relevância259_.

Algumas destas comissões, ao criarem os seus estatutos, marcaram neles datas de quando e onde deveriam existir as reuniões para resolverem alguns assuntos de interesse geral. Curiosamente, as igrejas são referidas como sendo um lugar de encontro entre a administração e seus coproprietários. Sendo que a ida à missa, aos domingos, é uma prática comum a muitos madeirenses, geralmente estas reuniões tinham lugar no adro da igreja à saída da missa, onde todos os interessados, à sua vez, eram detentores da palavra para fazerem as suas propostas, reclamações e apreciações. A Levada dos Moinhos, na Ponta de Sol, é um exemplo no que concerne à preservação das tradições remotas, sendo que, ainda hoje, antes da entrada da água em giro, “os heréus reúnem-se no adro da Igreja da Lombada para eleger a comissão e dar de arrematação a levadagem”260_{. O mesmo}

sucede-se com a Levada do Pico dos Irós, pertencente à freguesia de Gaula.

258 _{Silva, Padre Fernando Augusto da (1944), Levadas da Madeira, separata do artigo “Levadas” do}

Elucidário Madeirense, 2.ª edição, Funchal, Junta Geral do Distrito Autónomo do Funchal.

259 _{Carta de D. Manuel, de 22 de março de 1485, in Melo, Luís (1972), «Tombo 1.º do Registo Geral da}

Câmara Municipal do Funchal», António Aragão (dir.), Arquivo Histórico da Madeira, Boletim do Arquivo

Distrital do Funchal, vol. XV, série I, Funchal, Eco do Funchal.

260 _{Raimundo, Quintal (2010), «Madeira Levadas: The Water Ways to Discover Nature», in Henriques,}

Eduardo, Sarmento, João & Lousada, Maria (eds.), Water and Tourism: Resources Management, Planning