O Código Comercial de Veiga Beirão

Surgiu em 1888 sob a égide de Veiga Beirão, então ministro da Justiça74 que convidou três Juízes da Relação de Lisboa e dois ilustres advogados, e os representantes das Câmaras de Comércio de Lisboa e do Porto para elaborar o projeto que fez surgir em 1888, largamente revisto e completado, o novo Código Comercial. Havia que adaptar o direito mercantil às inovações económicas e fazer surgir um arrimo jurídico que assegurasse a preservação do património pessoal e familiar a quem arriscava, por sua conta e risco, nos meandros das trocas comerciais.

Já o direito comercial era aceite como lei privada especial, uma vez que, entretanto, tinha sido aprovado o primeiro Código Civil Português de 1867, mais conhecido pelo seu mentor, o Visconde de Seabra75. Assim, como bem expõe Veiga Beirão no seu relatório, ser a lei civil a regra e a lei mercantil a exceção. Sendo o Código Comercial a trave mestra da regulação dos atos de comércio ali previstos, sejam ou não comerciantes as pessoas que neles intervierem. As numerosas e importantes novidades neste novo Código Comercial incidiram sobre as sociedades, a letra de câmbio, as operações de bolsa às falências. Fixou-se a obrigação de uso de firma pelos comerciantes, a exigência da escrituração mercantil, as regras do mandato comercial.

Fixou-se o critério de determinação conceptual de sociedade comercial, e permitiu-se que as sociedades civis se constituíssem comerciais, desde que adotada a forma comercial e assim, se submetessem à jurisdição mercantil e à falência, previstas no Código Comercial. Previam-se formas societárias consoante a responsabilidade dos sócios pelas dívidas. Regularam-se os direitos e obrigações dos sócios. As sociedades comerciais gozam de personalidade jurídica, conceito que a maioria da doutrina aceitava76.

Formularam-se regras especiais para a dissolução, fusão, prorrogação e redução do capital social. Acautelaram-se os direitos dos credores sociais e pessoais, com regras estritas para a liquidação das sociedades.

Ao Ministério Público, aos acionistas e credores conferiu poderes, uns para acautelarem e outros, para reclamarem os seus direitos.

74 _{Deputado, Par do Reino, Juiz do Supremo Tribunal de Justiça.}

75 _{António Luís de Seabra e Sousa, 1º Visconde de Carnaxide, Juiz do Supremo Tribunal de Justiça.}

76 _{Cf. art. 108.º do CCom de 1888, “as sociedades comerciais representam para com terceiros uma} individualidade jurídica diferente da dos associados”.

2.4.1 O Registo no Código Veiga Beirão

Este novo Código já veio à luz sob os auspícios da Codificação Civil77 _{– que fora já uma}

aspiração ao tempo de Ferreira Borges. Por isso, foi necessário estabelecer o direito civil, como direito geral e supletivo ao direito comercial, como exceção. Assim, quando se tratasse de uma questão em que se achassem envolvidos interesses exclusivamente civis e outros comerciais, passavam a aplicar-se primeiro as regras especiais do comércio. Por exemplo, o comerciante casado ao contrair dívidas no exercício da sua atividade – esta é exercida em proveito comum do casal – então, respondia o comerciante pela obrigação contraída, sem prejuízo dos credores demandarem o cônjuge não responsável também responder na medida da sua meação. A bem da segurança do comércio jurídico, previa-se a responsabilidade dos cônjuges de acordo com as convenções antenupciais adotadas pelo comerciante. Desta publicidade, ficavam os terceiros cientes de quem poderiam exigir os seus créditos78_.

Devidamente regulamentado o registo comercial foi publicado como apêndice ao Código Comercial de 1888. O objeto da publicidade foi sendo aperfeiçoado consoante foram estipulados os requisitos do extrato para inscrição, dos atos que sendo sujeitos a registo, afetavam terceiros. A matéria de seguros e o registo de navios e hipoteca marítima também foi amplamente regulada. Prescreveu-se que as sociedades se constituíssem por escrito e promovessem o seu registo e publicação obrigatórios, com o objetivo de proteger os direitos de terceiros.

Desde o Código Comercial de 1888 que o registo comercial era efetuado junto dos Tribunais de Comércio, que em Lisboa e Porto, Coimbra, Braga e Funchal tinham secretários privativos e nos restantes serviços, aquelas funções eram desempenhadas pelo delegado do procurador da República. No entanto, depois de 1919, os serviços de registo foram desanexados dos Tribunais e entregues à competência de conservadores privativos79.

Ficavam sujeitos a registo obrigatório determinados atos de comércio80 respeitantes às três espécies de sociedades referidas no Código Comercial: a sociedade em nome coletivo, comanditária e anónima, e os navios. Os registos dos comerciantes em nome individual eram

77 _{O Código Civil de Seabra (1867).}

78 _{Cf. arts. 10.º e 11.º, 15.º e 16.º do CCom, que estabelece a presunção de obrigação solidária do cônjuge, pelas} dívidas comerciais, consoante o regime de bens adotado.

79 _{Cf. Decreto nº 5555, de 10 de maio de 1919 e Decreto nº 9153, de 29 de setembro de 1923.} 80 _{Cf. 210.º e 211.º.}

facultativos81. Os atos sujeitos a registo comercial só produziam efeitos para terceiros, após a data do registo82_.

As funções do secretário eram a realização do registo comercial na secretaria de cada um dos tribunais, sendo lavrado pelos secretários dos tribunais de comércio, como oficiais do registo comercial. Mandava o regulamento que o secretário “como fiscal da lei e representante dos interesses do Estado e dos credores”83 havendo lugar a registo provisório ou a recusa do mesmo, comunicasse às partes verbalmente e por escrito a declaração dos motivos da recusa ou das dúvidas que impedem efetuar o registo definitivo.

Dos livros do registo comercial constavam: o livro 1. Livro Diário, o livro 2. Livro de Matrícula dos comerciantes, o livro 3. Livro de Matrícula das sociedades e o livro 4. Livro das Inscrições dos atos sujeitos a registo comercial, e ainda o livro 5. Livro de Matrícula dos navios mercantes.

No Livro Diário mencionavam-se as apresentações dos títulos que serviam de base aos atos de registo, e que ficavam arquivados84 requerimentos de certidões feitos em cada dia.

O Livro de Matrícula dos comerciantes, Livro de Matrícula das sociedades e o Livro de Matrícula dos navios mercantes destinavam-se respetivamente à matrícula dos comerciantes em nome individual, das sociedades e dos navios mercantes, bem como às vicissitudes, aditamentos, mudanças e extinções que a eles dissessem respeito85.