A antiga República da Checoslováquia foi criada no Tratado de Versalhes de 1918, depois
da Primeira Guerra Mundial, a partir da população checa e eslovaca. Mais tarde, em 1938, o
acordo de Munique35 apaziguou Hitler por cerca de 5 meses e, em 15 de março de 1939, as
tropas alemãs invadiram Praga, capital da atual República Checa. Algumas questões
contribuíram para a invasão, entre elas a ocupação dos Sudetos pela população de origem
alemã. Depois da invasão, a Checoslováquia passou a ser chamada de Protetorado da Boêmia
e Morávia36 e seus habitantes, principalmente os judeus, passaram a sentir o peso da intolerância
nazista. A invasão alemã mudou a vida dos judeus checos.
Os diários e depoimentos de sobreviventes checos nos dão pistas da situação caótica
enfrentada em todo o país após a invasão alemã:
[Zdenka Ehrlich]37: Era quarta-feira, em março de 1939, por volta das seis horas da
manhã [...]. Meu pai veio nos acordar e disse, “Rápido, rápido, crianças, venham até a janela. Há colunas de motocicletas do exército alemão atravessando a cidade” (THOMSON, 2011, p. 8, tradução nossa).
Desde 15 de março [1939] não se passou um dia calmo. Houve ordens, uma depois da outra, que nos reprimem e ferem mais e mais. Não se passa um dia sem uma nova turbulência. O pior recaiu sobre nós, os judeus. [...] Somos a causa de uma coisa depois da outra e tudo é culpa nossa, mesmo que não tenhamos feito algo errado. [...] O antissemitismo está crescendo, os jornais estão cheios de artigos contra os judeus (WEISS, 2013, p. 31).
35 O acordo de Munique foi um tratado assinado em 29 de setembro de 1938, na cidade alemã de Munique,
entre os líderes das maiores potências da Europa na época: Adolf Hitler, da Alemanha, Neville Chamberlain, Primeiro-Ministro britânico, Edouard Deladier, da França e Benito Mussolini, Primeiro-Ministro da Itália. O tratado foi a conclusão da conferência organizada por Hitler para tratar da situação de mais de 3 milhões de alemães que habitavam os Sudetos, região da Morávia e fronteira da Boêmia com a Silésia alemã e a Saxônia. Desde o início do século XX, havia conflitos entre checos e alemães nesta região. A Checoslováquia não foi convidada para a conferência. O tratado concedia à Alemanha apenas a região dos Sudetos, a partir de 10 de outubro de 1938. Pouco tempo depois, em março de 1939, desrespeitando o Tratado, Hitler invadiu o resto da Checoslováquia.
36 As regiões da Boêmia e Moravia formam a atual República Checa. 37 Sobrevivente de Terezín.
Antes da invasão alemã começaram os progroms, ataques sistemáticos aos judeus e às
instituições judaicas. Os ataques se intensificaram. Nos dias 9 e 10 de novembro de 1938
aconteceu a chamada Noite dos Cristais. Cerca de mil sinagogas foram queimadas ou
demolidas. Propriedades de judeus na Áustria e na Alemanha foram saqueadas, profanadas e
queimadas. Aproximadamente trinta mil homens foram aprisionados em campos de
concentração.
[Ela Stein]38: Foi uma noite horrível. Uma turba de cerca de 300 nazistas reuniu-se na
cidade e marchou aos berros em direção à nossa casa, acompanhada por batidas de tambor. [...] Enquanto os nazistas quebravam tudo lá embaixo, minha mãe rezava. Na manhã seguinte, a casa estava toda imunda com suásticas e inscrições tais como “Fora, judeus”, “Judeus, voltem para a Palestina” (BRENNER, 2014, p. 190-191).
Assim que os tanques nazistas atravessaram a fronteira, os alemães encorajaram os judeus
a imigrar. O nazismo desencadeou um êxodo em massa. Até maio de 1939, centenas de milhares
de pessoas deixaram o país, muitos por meios ilegais. A partir de junho de 1939, a saída do país
foi dificultada. Em novembro do mesmo ano uma taxa de imigração foi imposta.
Uma série de decretos foram emitidos contra os judeus, de acordo com as Leis Raciais de
Nuremberg39, impondo restrições em todos os setores – político, econômico e social. Essa política antijudaica alemã foi introduzida no Protetorado da Boêmia e Morávia em 21 de junho
de 1939. Primeiramente, os homens entre 19 e 40 anos de idade tiveram de se registrar nos
campos de trabalho alemães.
Em julho de 1939 novas leis e restrições para os judeus foram comunicadas diariamente.
Em agosto alguns restaurantes foram declarados fora dos limites ou proibidos. Havia
segregação nas piscinas municipais e em alguns hospitais e casas de idosos. Judeus deveriam
38 Ela Stein nasceu em 30 de julho de 1939 e sobreviveu à guerra.
39 As Leis Raciais de Nuremberg foram decretadas em um congresso do Partido Nacional-Socialista ocorrido na
idadeàdeàNu e e g.àEssasàleisàti ha à o oào jetivoàaà p oteçãoàdoàsa gueàeàdaàho aàdosàale ães .àDessaà forma, os alemães estavam proibidos de ter cônjuges judeus.
reportar às autoridades se tivessem ouro, prata, pérolas ou joias. Houve também o impedimento
de contratação de judeus para cargos governamentais e por “arianos”.
Estudantes judeus não tinham permissão para matricular-se em escolas de língua alemã,
eram apenas permitidos em escolas checas, mas o total de matrículas para crianças judias era
limitado a quatro por cento das classes. Nas escolas, os alunos judeus eram obrigados a
sentarem-se em bancos só para judeus. Isto significava que, em breve, todas as crianças judias
estariam excluídas.
No Yom Kippur, o maior feriado judaico, os alemães confiscaram todos os rádios de ondas
curtas, anunciando que qualquer um que tivesse um rádio seria morto. Judeus também tinham
que entregar seus equipamentos de fotografia, máquinas de escrever, fonógrafos e discos, botas
de ski, casacos de pele e lã. Depois, os nazistas congelaram suas contas bancárias e permitiram-
lhes sacar apenas 1.500 coroas (cerca de 50 dólares), a não ser que tivessem permissão especial.
Em outubro de 1939, todos os empregados judeus foram demitidos de seus empregos. No
início de 1940 um decreto proibiu judeus de ir ao teatro, cinema, ou a parques públicos. Em
março de 1940 cada judeu foi obrigado a ir até a sede da polícia para ter seu cartão de identidade carimbado com um “J”.
[John F.]40: Nós judeus fomos os mais atingidos. Placas Juden Verboten (judeus não
são permitidos) apareceram em cinemas, cafeterias, bondes, prédios públicos, etc. Escolas foram ordenadas a não permitir judeus. Piscinas públicas foram proibidas para nós. Certa vez, eu caminhava perto de minha casa, sozinho, e percebi meu professor do Terceiro Ano do outro lado da rua. Ele cruzou em minha direção e quando passou apertou minha mão rapidamente e disse, “seja forte”. Ele correu um grande risco: para os nazistas, mesmo falar com um judeu seria um crime para um não judeu... (GRUENBAUM, 2004, p. 15, tradução nossa).
Um decreto de agosto de 1940 permitiu aos judeus realizarem suas compras apenas entre
15 e 17 horas. Judeus tinham permissão de viajar apenas no segundo vagão do bonde.
Em setembro de 1940 foi ordenado aos judeus que se mudassem para apartamentos onde
já viviam outros judeus, cedendo seus próprios apartamentos para os alemães. Apenas poucos
metros quadrados eram permitidos por pessoa. Em outubro de 1940 foram distribuídas
cadernetas de racionamento. Judeus estavam proibidos de comprar qualquer roupa nova,
podendo apenas adquirir roupas usadas.
As cadernetas de racionamento evitavam que os judeus comprassem sabão, maçãs,
vegetais, tabaco, compotas, espuma para barbear, nozes, queijo, doces, aves, carne de veado,
vinho, licor, cebolas, alho, carne de porco, laranjas e tangerinas, levedura ou mel. Apenas
alguns itens eram permitidos, e em pequenas quantidades.
O que aconteceria conosco quando nossas economias tivessem acabado e não restasse nada para viver foi o grande ponto de interrogação. Nos acostumamos a comer menos comida e comida barata – pão sem manteiga, batatas e, apenas raramente, carne. O que nós conseguimos com o cartão de racionamento é completamente inadequado. Nós poderíamos morrer de fome com isto. As crianças sentem fome o dia todo e nunca estão satisfeitas. As refeições não são saudáveis. Tudo é modesto (GRUENBAUM, 2004, p. 17, tradução nossa)41.
Em dezembro de 1940, algumas ruas foram consideradas fora dos limites para judeus. O
horário em que estes poderiam cortar o cabelo também foi restrito. Em janeiro de 1941 os
telefones foram retirados das casas judias. Entretanto, em 1942, judeus foram proibidos de usar
telefones públicos e não tinham permissão de possuir uma carteira de habilitação.
A partir de 19 de setembro de 1941, judeus acima de seis anos de idade foram obrigados
a usar sobre a roupa uma estrela de Davi amarela com a inscrição JUDE (judeu) em preto,
sempre que saiam de casa. A pena para judeus que não a usassem seria a morte. Em outubro de
1941 os alemães fecharam todas as sinagogas.
Em 16 de outubro de 1941 o primeiro transporte de judeus de Praga foi enviado ao gueto
de Lodz, na Polônia. A partir de 23 de outubro de 1941 a emigração foi proibida para todos os
judeus da região. Fugir tornou-se também praticamente impossível.
Em 24 de novembro de 1941 o primeiro transporte, Aufbaukommando (trabalhadores de
construção), chegou a Terezín. Eram duas tripulações formadas por 342 engenheiros, médicos,
carpinteiros, artesãos e operários. Sua tarefa era a construção/adaptação do local para abrigar
milhares de judeus da região. Dois mil judeus de Praga foram deportados para Terezín em
dezembro de 1941. Até setembro de 1942 cerca de cinquenta mil pessoas já haviam sido
deportadas, a grande maioria judeus checos.
Em fevereiro de 1942 judeus checos foram proibidos de usar lavanderias e barbearias. No
verão de 1942 judeus foram proibidos de ter suas próprias bicicletas e instrumentos musicais.
Com o assassinato de Reinhard Heydrich, em maio de 194242, foi instituído um toque de
recolher em Praga. Ninguém poderia sair após as 20 horas e a Gestapo, Polícia Secreta do
Estado, controlava as ruas. Entre as inúmeras represálias dos nazistas pela morte de Heydrich,
em 4 de junho foram organizados dez grandes transportes para Terezín.
Em 27 de julho de 1942 as aulas para crianças judias foram terminantemente proibidas.
Organizaram-se aulas particulares em todo o país. Em agosto de 1942 carne, ovos, pãezinhos,
bolos e leite (exceto para crianças abaixo de seis anos de idade) foram proibidos. Além disso,
judeus foram proibidos de comprar jornais. Em setembro de 1942 também foram proibidos de
usar bibliotecas públicas e mais restrições foram impostas em viagens pela ferrovia, pelos
42 Existe certa divergência na bibliografia consultada. Encontramos também a informação de que o toque de
bondes ou outros meios de transporte. Em dezembro de 1942 impostos foram afixados para os
judeus.
Nas ruas as prisões eram constantes. A Gestapo encontrava-se por toda a cidade de Praga. Seus homens espalhavam terror e medo. Neste mesmo ano as “convocações” vieram aterrorizar ainda mais a população. As famílias judias foram convocadas a partirem em transportes que,
teoricamente, as levariam a uma antiga fortaleza, onde estariam protegidas. Aos poucos, todas
as famílias checo-judias foram convocadas e seus bens confiscados pelos nazistas. Elas foram
enviadas ao campo de Terezín.
[Judith Schwarzbart]43: Eu ainda lembro muito bem. Fiquei feliz por ir embora! Aqui
a situação estava carregada, explosiva como dinamite. Vivíamos sobre um barril de pólvora. Ao receber a ordem de deportação pensei: finalmente teremos um pouco de paz (BRENNER, 2014, p.138).