Todas as plantas produzem e contêm proteínas em maior ou menor proporção. São substâncias complexas, cujas molécu- las são formadas por cadeias de aminoáci- dos. Contêm hidrogénio, oxigénio, carbo- no e nitrogénio (a/.olo).
Algumas proteínas são de grande valor biológico, devido ao seu conteúdo em ami- noácidos essenciais, islo é, aqueles que o organismo humano não pode produzir. Es- tas proteínas de grande valor biológico, im- prescindíveis na dieta {los seres humanos, encontram-sc não só nos alimentos ani- mais mas também em muitos dos vegetais. Assim, por exemplo, a alga espirulina, o gergelim, a luzerna e as nozes, são espe- cialmente ricos em proteínas de grande va- lor nutritivo.
Outras plantas, tratadas nesta obra, de elevado conteúdo proieínico são: o abaca-
te (também rico em lípidos ou gorduras), as alfarrobas, a alforva, a aveia, as avelãs, a bodelha (alga), o cacau, as castanhas, o milho.
Vitaminas
As vitaminas são substâncias de natureza química muito variada que têm em comum o seguinte:
• Actuam como biocatalizadores de nu- merosas reacções químicas, pelo que se tornam imprescindíveis para a vida. Um biocatalizador é um catalizador orgâni- co, li um catalizador, em química, é
A luzerna (Medicago sativa L.J é m u i t o rica em
proteínas de grande valor biológico, além de conter vitaminas, minerais e enzimas.
Cap 4: PRINCÍPIOS ACTIVOS
Cada tipo de vitamina exerce uma função preventiva e benéfica sobre o nosso organismo. Os frutos das plantas constituem uma boa f o n t e de vitaminas. A goiaba (Psidium guajaba' L.J é muito rica em vitaminas A,
B e sobretudo C, o que explica o seu efeito tonificante sobre o organismo.
todo o produto que, sem chegar a fazer parle dos produtos finais da reacção, torna possível que esta se produza, ou a acelera.
• Não podem ser produzidas pelo nosso organismo, pelo que têm de ser ingeri- das com regularidade.
Os vegetais são a fonte mais importanle- de vitaminas para o nosso organismo, ex- cepto da D, que é sintetizada na nossa pele por acção dos raios solares.
Damos seguidamente uma relação das principais vitaminas e das plantas analisa- das nesta obra que são ricas em cada uma dessas vitaminas:
Provitamina A (caroteno)
Contêm provitamina A numa percenta- gem elevada: agriões, cacau, cenouras, ce- rejas, framboesas, sementes de girassol, goiabas, luzerna, maçãs, papaias.
Vitaminas do grupo B
Abacate, aipo, aveia, cacau, cerejas, den- te-de-leão, espirulina, gergelim, ginseng, sementes de girassol, morangos, moi ugem, nozes, são plantas ricas em vitaminas do complexo B.
Vitamina Bi2
A vitamina B12 é produzida por certas bactérias, seres vivos que fazem parle do reino vegetal. Os mamíferos superiores, es- pecialmente os herbívoros, obtêm a vita- mina B12 das plantas que ingerem, que ha- bitualmente se acham contaminadas por bactérias produtoras de Biv. Os animais ar- mazenam esta vitamina nos seus tecidos, especialmente no ligado. O leite e os ovos também contêm vitamina B12. Portanto, a fonte primária da vitamina B12 são deter- minadas bactérias que a produzem, e que, apesar de serem microscópicas, também são vegetais.
Os seres humanos não têm a mesma ca- pacidade que têm os animais, de absorver a vitamina Br.» que se encontra nas bacté- rias que contaminara os vegetais; ou então, possivelmente, os vegetais que ingerimos, por estarem mais limpos, não contêm tan- tas bactérias como aqueles que os animais ingerem. O facto é que os humanos que se- guem uma dieta estritamente vegetariana podem sofrer deficiências de vitamina B12, se bem que isto aconteça com menor fre- quência do que seria de esperar. A alimen- tação vegetariana complementada com ovos e leite proporciona as pessoas saudá- veis uma quantidade suficiente de Bw.
A alga espirulina (ver pág. 27(3) é uma das fontes mais ricas de vitamina Bi2 que se conhecem; mas não porque a dita alga a produza; antes porque habitualmente está contaminada por umas bactérias muito ri- cas na dita vitamina.
Vitamina C
Beldroegas, cocleária, couve, framboe- sas, goiabas, laranjas, limões, rosa-caniua, sorvas, são boas fontes naturais de vitami- na c .
Vitamina E
Agriões, espirulina, girassol, milho, ger- gelim, são plantas ricas em vitamina K.
A SAÚDE PELAS PLANTAS M E D I C I N A I S _
1 " P a r t e : G e n e r a l i d a d e s
Vitamina P
Espargos, gilbarbeira, laranjas, lu/.erna,
c a/guinas outras plainas q u e se analisam
nesta obra, são boas fontes cie vitamina P. A vitamina P t a m b é m se c h a m a rutina (ver pág.88).
Minerais
Depois de se q u e i m a r u m a p l a n t a seca, toda a matéria orgânica Uca calcinada, e a suas cinzas são os m i n e r a i s da planta.
Normalmente, o s á t o m o s d o s m i n e r a i s contidos nas p l a n t a s a c h a m - s e u n i d o s a moléculas de ácidos, f o r m a n d o desta ma- neira sais m i n e r a i s . Vejamos os m i n e r a i s mais importantes para o ser h u m a n o , q u e se encontram nas plantas analisadas nesta obra:
Cálcio
O cálcio é indispensável para a f o r m a ç ã o dos ossos. Intervém nas funções do coração e do sistema n e r v o s o . E n c o n t r a - s e e s p e - cialmente nas s e g u i n t e s p l a n t a s : aljôfar, aveia, borragem, cebolas, g e r g e l i m , goia- bas, luzerna, maçãs, nozes, p u l m o n á r i a , ur- liga-maior.
F ó s f o r o
O fósforo intervém t a m b é m na c o m p o - sição dos ossos e no sistema n e r v o s o . Conlêm-no: alforva, aveia, cebolas, c e n o u - ras, gergelim, goiabas, luzerna, maçãs, n o - zes.
Ferro
O feiro é i m p r e s c i n d í v e l p a r a a p r o - dução d e s a n g u e . A b u n d a e m : a b a c a t e , agrião, azedas, cerejas, e s p i r u l i n a , g e r g e - lim, goiabas, labaça, m a ç ã s , q u e n o p ó d i o - -bom-henrique, urtíga-maior, uvas.
M a g n é s i o
O m a g n é s i o c u m p r e i m p o r t a n t e s fun- ções no s a n g u e e n o s ossos. E n c o n t r a - s e e m : cebolas, couves, gergelim, maçãs, m o r u g e m , tília.
P o t á s s i o
O potássio é um d i u r é t i c o m u i i o seguro, e s p e c i a l m e n t e s e a p a r e c e a c o m p a n h a d o de ílavonóides ou saponinas. E n c o n t r a m o - -lo e m : alcachofras, a r e n á r i a , bico-de-ce- g o n h a , c a r d o - p e n t e a d o r , cavalinha, cebo-
«O vinho, tomo-o nos cachos», dizia o famoso cientista francês Luís Pasteur. As uvas sáo uma f o n t e m u i t o apreciada de vitaminas e minerais, especialmente de ferro.
V /
Cap. 4: PRINCÍPIOS ACTIVOS
A cavalinha ('Equisetum arvense' L.j é uma das plantas mais ricas em oligoelementos minerais, especialmente em silício. A
isto se deve o seu efeito
regenerador sobre os tecidos. O seu uso, t a n t o por via interna como externa, aumenta a pureza da pele e fortalece as unhas e o cabelo.
-penteador, na grama, na morugem, na sempre-noiva e na urtiga-maior.
Iodo
O iodo é imprescindível para o desen- volvimento do sistema nervoso e para o funcionamento da glândula tiróide. En- contra-se no agrião, na alga-perlada, na b<>- delha e na laminaria.
Oligoelementos
Os oligoelementos são minerais (enxo- fre, cobre, /.inço, manganésio, e t c ) , que se encontram nas plantas, e também no nos- so organismo, em pequeníssimas quanti- dades (oligo = pouco em grego). Contudo, cumprem importantes funções metabóli- cas. Geralmente actuam como biocataliza- dores de determinadas reacções químicas nos seres vivos.
Todas as plantas contêm quantidades mais ou menos importantes destes ele- mentos, que retiram do solo. As plantas sil- vestres, que crescem em terrenos não cul- tivados, costumam ser mais ricas em oligo- elementos do que as cultivadas. Os terre- nos de cultura intensiva empobrecem com o tempo em tais elementos, especialmente quando se usam adubos minerais inorgâ- nicos, que contem apenas determinados minerais e não toda a gama de oligoele- mentos.