Comunhão com Deus Oração e

Oração e

Comunhão com Deus

Título Original: The Still Hour: Communion with God

Por Austin Phelps (1820-1890) Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra

Ago/2019

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P538

Phelps, Austin - 1820-1890

Oração e Comunhão com Deus/ Austin Phelps Tradução e adaptação Silvio Dutra Alves – Rio de Janeiro, 2019.

99p.; 14,8 x21cm

1. Teologia. 2. Oração. 3. Fé I. Título.

CDD 252

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CONTEÚDO

Prefácio

I. Ausência de Deus, em Oração II. Oração sem Profanação III Romance em Oração IV. Desconfiança na Oração V. Fé em Oração

VI. Oração Específica e Intensa VII. Temperamento da Oração VIII. Indolência na Oração IX. Idolatria na Oração X. Continuidade na Oração XI. Oração Fragmentária

XII Ajuda do Espírito Santo em Oração XIII. Realidade de Cristo em Oração XIV. Hábitos Modernos de Oração

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PREFÁCIO

A

Uma parte deles foi entregue como um sermão, na Capela do Seminário Teológico de Andover, e várias vezes em outros lugares. Evidências de sua utilidade nessa forma têm sido tão óbvias, que o autor é induzido a atender aos repetidos pedidos que lhe chegaram, que devem ser entregues à imprensa.

Que eles devem ser muito ampliados no curso da revisão para este propósito, é quase o resultado necessário de uma revisão de um assunto tão prolífico e tão vital para os corações cristãos.

Seminário Teológico Andover, Massachusetts Dez. de 1859

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I. AUSÊNCIA DE DEUS EM ORAÇÃO

“Oh que eu soubesse onde eu poderia encontrá- lo!” (Jó 23: 3).

S

A verdade disto não será questionada por alguém que esteja familiarizado com aquelas fases da experiência religiosa que são tão frequentemente o fardo da confissão cristã. Em nenhum aspecto da vida interior, provavelmente, a experiência de muitas mentes é menos satisfatória do que nelas. Eles parecem, em oração, ter pouca ou nenhuma emoção

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efluente. Eles podem falar de pouco em sua vida devocional que lhes parece vida; de pouco que aparece como a comunhão de uma alma viva com um Deus vivo. Não há muitas horas no quarto em que o principal sentimento do adorador é uma consciência oprimida da ausência de realidade de seus próprios exercícios? Ele não tem palavras que, como diz George Herbert, são profundas. Ele não só experimenta a falta de êxtase, mas de alegria, de paz, e repouso. Ele não tem senso de estar em casa com Deus. A quietude da hora é a quietude de uma calma morta no mar. O coração balança monotonamente na superfície dos grandes pensamentos de Deus, de Cristo, da Eternidade, do Céu:

Tão ocioso quanto um navio pintado Sobre um oceano pintado.

Tais experiências na oração são muitas vezes surpreendentes no contraste com as de certos cristãos, cuja comunhão com Deus, como as sugestões dela são registradas em suas biografias, parece perceber, no ser real, a concepção escriturística de uma vida que está escondida com Cristo em Deus.

Nós lemos de Payson, que sua mente, às vezes, quase perdeu seu senso do mundo externo, nos pensamentos inefáveis da glória de Deus,

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que rolou como um mar de luz ao redor dele, no trono da graça.

Lemos de Cowper que, em uma das poucas horas de lucidez de sua vida religiosa, tal foi a experiência da presença de Deus que ele desfrutou em oração, que, como ele nos diz, achava que deveria ter morrido de alegria, se especial força não lhe fosse comunicada para suportar a divulgação.

Lemos sobre um dos Tennents, que em uma ocasião, quando ele estava envolvido em devoção secreta, tão avassaladora era a revelação de Deus que se abria sobre sua alma, e com intensificação de refulgência enquanto ele orava, que por fim ele recuou da alegria intolerável, como de uma dor, e de buscar Deus para reter dele manifestações adicionais de sua glória. Ele disse: “Teu servo te verá e viverá?”

Lemos sobre as "doces horas" que Edwards desfrutou nas margens do rio Hudson, em segredo, conversando com Deus, e ouvindo sua própria descrição do sentido interior de Cristo que às vezes entrava em seu coração, e que ele não sabe como expressar de outra forma que não por uma calma e doce abstração da alma de todas as preocupações deste mundo; e às vezes um tipo de visão... de estar sozinho nas montanhas, ou algum deserto solitário, longe de

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toda a humanidade, docemente conversando com Cristo, e extasiado e engolido em Deus.

Nós lemos sobre tais exemplos dos frutos da oração, na bem-aventurança do suplicante, e não somos lembrados por eles da transfiguração de nosso Senhor, de quem lemos: Enquanto ele orava, a forma de seu semblante era alterada, e sua roupa tornou-se branca e cintilante? Quem de nós não é oprimido pelo contraste entre tal experiência e a sua própria? O grito do patriarca não vem espontaneamente aos nossos lábios: Oh que eu soubesse onde poderia encontrá-lo?

Muito da linguagem comum dos cristãos, respeitando à alegria da comunhão com Deus, linguagem estereotipada em nosso dialeto de oração, muitos não podem aplicar honestamente à história de suas próprias mentes. Um autoexame calmo e destemido não encontra contrapartida em nada que eles já tenham conhecido. Na visão de uma consciência honesta, não é o discurso vernacular de sua experiência. Em comparação com a alegria que tal linguagem indica, a oração é, em tudo que eles sabem, um dever enfadonho. Talvez a característica dos sentimentos de muitos sobre ela seja expressa no fato único de que é para eles um dever distinto de um privilégio. É um dever que

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eles não podem negar, é muitas vezes pouco convidativo, até cansativo.

Se alguns de nós tentassem definir a vantagem que derivamos da execução do dever, poderíamos ficar surpresos, talvez chocados, quando uma após a outra das dobras de um coração enganado fosse retirada, ao descobrir a pequenez do resíduo em um julgamento honesto de nós mesmos. Por que oramos esta manhã? Com frequência, obtemos qualquer outro benefício da oração do que o de satisfazer convicções de consciência, das quais não poderíamos nos livrar se quiséssemos fazê-lo, e que não permitiria que ficássemos à vontade com nós mesmos, se todas as formas da oração é abandonada? Talvez uma coisa tão leve como a dor da resistência ao ímpeto de um hábito seja a razão mais distinta que podemos dar honestamente por ter orado ontem ou hoje.

Pode haver períodos, também, quando as experiências do quarto permitem que alguns de nós compreendam aquele grito maníaco de Cowper, quando seus amigos pediram que ele preparasse alguns hinos para a Coleção Gluey. Como você pode me pedir tal serviço? Parece-me banido para uma distância da presença de Deus, em comparação com a distância do Oriente ao Ocidente, é a coesão.

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Se tal linguagem é forte demais para ser verdadeira à experiência comum da classe de cristãos professos à qual pertencem aqueles a quem ela representa, muitos ainda discernirão nela, como uma expressão de falta de alegria na oração, uma aproximação suficiente à sua própria experiência, despertar o interesse em alguns pensamentos sobre as CAUSAS DE UMA FALTA DE PRAZER EM ORAÇÃO.

O mal de tal experiência na oração é óbvio demais para precisar de ilustração. Se alguma luz pode ser lançada sobre as causas dele, não há homem vivo, qualquer que seja seu estado religioso, que não tenha interesse em torná-lo o tema da investigação. "Nunca mais admira", diz um velho escritor, "que os homens orem tão raramente". Pois há muito poucos que sentem o prazer e são atraídos com a delícia, refrigerados com o conforto e familiarizados com os segredos de uma santa oração. No entanto, quem disse isso “os alegrará em minha casa de oração?”

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II. ORAÇÃO SEM PROFANAÇÃO

“Qual é a esperança do hipócrita? Deus ouvirá o seu clamor?” (Jó 27: 8 , 9)

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Se o coração não está certo com Deus, o gozo da comunhão com Deus é impossível. Essa comunhão em si é impossível. Repito, um pecador impenitente nunca ora. A impenitência não envolve nenhum dos elementos de um espírito de oração. Santo desejo, amor santo, santo temor, santa confiança, nenhum destes pode o pecador encontrar dentro de si. Ele não tem, portanto, nada dessa espontaneidade inocente ao invocar a Deus, que Davi exibiu quando disse: “Teu servo encontrou em seu coração para orar esta oração”. Um pecador impenitente não encontra tal coisa em seu

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coração. Ele não encontra nenhum desejo inteligente de desfrutar da amizade de Deus. Toda a atmosfera de oração, portanto, é estranha ao seu gosto. Se ele se dedica a isso por um tempo, forçando em sua alma as formas de devoção, ele não pode ficar lá. Ele é como um ofegante no vácuo.

Um dos mais impressionantes mistérios da condição do homem nesta terra é sua privação de todas as representações visíveis e audíveis de Deus. Parece que estamos vivendo em um estado de reclusão do resto do universo, e daquela presença peculiar de Deus em que os anjos habitam, e na qual os santos que partiram O servem dia e noite. Nós não O vemos no fogo; nós não O ouvimos no vento; nós não O sentimos na escuridão. Mas uma ocultação mais terrível de Deus da alma não regenerada existe pela própria lei de um estado não regenerado. O olho de tal alma está fechado até mesmo nas manifestações espirituais de Deus, em tudo, menos em seus aspectos retributivos. Estes são tudo o que sentem. Estes são todos os pensamentos de Deus em que têm fé. Tal alma não goza de Deus, pois não vê Deus com um olho de fé, como um Deus vivo, vivendo próximo a si mesmo, e em relações vitais para com Deus em seu próprio destino, exceto como um poder retributivo.

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A única coisa que proíbe a vida, em qualquer de suas experiências, de ser uma vida de retribuição a um pecador impenitente, é um sono profundo de sensibilidade moral. E esse sono não pode ser perturbado enquanto a mentira permanece impenitente, a não ser pelas revelações de Deus como um fogo consumidor. Sua experiência, portanto, nas formas de devoção, enquanto ele permanece em impenitência, só pode vibrar entre os extremos do cansaço e do terror. Suavize seu medo de Deus e a oração se torna penosa; estimule sua indiferença a Deus, e a oração se torna um tormento.

As notas de uma flauta às vezes são uma tortura para os ouvidos dos idiotas, como o clangor de uma trombeta. A razão tem sido conjecturada para ser, que o som melodioso destrava a tumba da mente idiota pela sugestão de concepções, obscura, mas surpreendente, como uma revelação de uma vida superior, com a qual essa mente tem certas afinidades esmagadas, mas com as quais se sente sem simpatia voluntária; de modo que sua própria degradação, revelada pelo contraste, está assentada sobre a consciência de idiotice como um pesadelo. Tal estimulante apenas para o sofrimento, a forma de oração pode estar na experiência do pecado. A oração impenitente só

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pode rastejar em sensibilidade estagnada, ou agonizar em tortura arrependida, ou oscilar de um para outro. Não há ponto de alegria entre o qual possa gravitar, e ali repousar.

Não é sábio que até nós, que professamos ser seguidores de Cristo, fechemos os olhos a essa verdade, que a ausência uniforme de alegria na oração seja um dos sinais ameaçadores em relação ao nosso estado religioso. É uma das sugestões legítimas dessa alienação de Deus, que o pecado induz em alguém que não experimentou a graça renovadora de Deus. A.

procurar a nós mesmos com um desejo sincero de conhecer a verdade, e a totalidade dela, pode revelar-nos outros fatos semelhantes, com os quais essa característica de nossa condição se torna evidência razoável, que será a perda de nossas almas negligenciar, se somos autoiludidos em nossa esperança cristã. Um apóstolo pode nos numerar entre os muitos, dos quais ele diria, eu agora lhes digo, até mesmo chorando, que são inimigos da cruz de Cristo.

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III. ROMANCE EM ORAÇÃO

“Se eu considerar a iniquidade em meu coração, o Senhor não me ouvirá.” (Salmo 66:18)

M

O dialeto da oração estabelecido no uso cristão, ganha nossa confiança; simpatizamos com seu significado teórico; não encontramos falha em sua intensidade da vida espiritual. Recomenda- se à nossa consciência e bom senso, como sendo o que a fraseologia do afeto devoto deve ser. Formas antigas de oração são lindamente belas. Suas associações sagradas nos fascinam como velhas canções. Em certos modos imaginativos, nós caímos em um devaneio delicioso sobre elas. No fundo do coração, porém, podemos detectar mais poesia do que piedade nessa maneira de alegria. Estamos,

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portanto, perturbados e nosso semblante mudou.

Muitos dos principais objetos de oração nos encantam apenas à distância. Trazidos para perto de nós, e em formas concretas, e feitos para crescerem em nossas concepções, eles muito sensatamente abatem o pulso de nosso anseio de possuí-los, porque não podemos deixar de descobrir que, para realizá-los em nossas vidas, certos outros objetos queridos devem ser sacrificados, do quais ainda não estamos dispostos a nos separar. O paradoxo é verdadeiro para a vida, que um homem pode até temer uma resposta às suas orações.

Um devoto muito bom pode ser um muito honesto suplicante. Quando ele deixa o auge da abstração meditativa e, como dizemos muito significativamente em nossa frase saxã, vem a si mesmo, ele pode descobrir que seu verdadeiro caráter, seu verdadeiro eu, é o de nenhum peticionário. Suas devoções foram dramáticas. As sublimidades do quarto foram apenas ilusões. Ele tem agido como uma pantomima. Ele realmente não desejou que Deus desse ouvidos a ele, para qualquer outro propósito além de dar a ele uma hora de prazerosa emoção devocional. Que seus objetos de oração devem realmente ser inscritos em seu caráter, e devem viver em sua própria

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consciência, é de nenhuma maneira a coisa que ele pensou, e é a última coisa que ele está pronto agora para desejar. Se ele tem um coração cristão enterrado em qualquer lugar sob este monte de pietismo, é muito provável que a descoberta do burlesco de oração do qual ele foi culpado, transformará seu ataque de romance em algum tipo de sofrimento hipocondríaco. O desânimo é a prole natural da devoção teatral.

Observemos este paradoxo da vida cristã em duas ou três ilustrações. Um cristão invejoso, devemos tolerar a contradição: para ser fiel aos fatos da vida, devemos unir estranhos, opostos, um cristão invejoso ora, tornando-se devotado, que Deus lhe dará um espírito generoso e amoroso e uma consciência sem ofensa a todos os homens. Sua mente está em um estado solene, seu coração não é insensível à beleza das virtudes que ele procura. Sua postura é baixa, seus tons sinceros e a autoilusão é um daqueles processos de fraqueza que são facilitados pelo engano da habituação corporal. Sua oração continua, até que a consciência se torne impaciente, e o lembra de alguns de seus semelhantes, cuja prosperidade desperta em si aquela inveja que é a podridão dos ossos.

O que então? Muito provavelmente, ele se deita daquele objeto de oração e passa para outro, no

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qual sua consciência não é tão atenta. Mas depois desse vislumbre de um pecado oculto, como as nuvens de estranhamento de Deus parecem encerrá- lo, escuro , úmido e frio, e sua oração se torna como um desalento da chuva!

Um cristão ambicioso ora para que Deus lhe conceda um espírito humilde. Ele se oferece para ocupar um lugar baixo, por causa de sua indignidade. Ele pede que ele seja libertado do orgulho e do egoísmo. Ele repete a oração do publicano e a bênção aos pobres em espírito. Todo o grupo de virtudes parecidas com a humildade, parecem-lhe tão radiantes quanto as Graças com amabilidade. Ele não percebe a fluência de suas emoções, até que sua consciência também se enfureça, e derrube o pequeno redemoinho de bondade que está cobrindo agora a ressaca do egoísmo que põe em perigo sua alma. Se, então, ele não for derretido em lágrimas pela revelação de sua falta de coração, que a oração provavelmente termina em uma sobrancelha nublada, e um autocontrole febril e desconcertante.

Um cristão vingativo ora para que ele tenha um espírito manso; que ele possa ser menos prejudicial como pombas; que as graças sinônimas de paciência, longanimidade e

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paciência possam adornar sua vida; para tirar a amargura, a ira, e o clamor e falar mal, com toda a maldade; que possa ser encontrada nele também aquela mente que estava em Cristo. No momento desse episódio devocional em sua experiência, ele sente, como Rousseau, a grandeza abstrata de uma magnanimidade como a de Jesus. Não há dúvida sobre o fervor de seu amor teórico por tal ideal de caráter; e ele está prestes a tomar coragem de seu arrebatamento, quando sua consciência se torna impertinente e zomba dele, enfiando em seus lábios as palavras que são a morte para o seu conceito "Perdoe-me como eu perdoo". Se, então, ele não fica chocado com a autorrepulsa ao apavoramento de sua culpa, ele provavelmente esgota a hora da oração em paliativos e compromissos, ou em imposições imprudentes sobre a paciência de Deus.

Um cristão ora, nas boas frases da devoção, por um espírito de abnegação: para suportar a dureza como bom soldado de Cristo; para que ele possa pegar a cruz e seguir a Cristo; para que ele esteja pronto para abandonar tudo o que ele tem e ser o discípulo de Cristo; para que ele não viva para si mesmo; para que ele possa imitar Aquele que fez o bem, que se tornou pobre para poder ser rico e que chorou pelas almas perdidas. Em tal oração pode haver,

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conscientemente, não insinceridade, mas sim uma simpatia prazerosa, com os grandes pensamentos e o sentimento mais grandioso que a linguagem retrata. O coração é flutuante com sua distensão gasosa aos limites de suas grandes palavras inchadas.

Este amante do orgulho da vida não descobre sua autoinflação, até que a consciência o estimule com tensões como estas: Você está vivendo pelas coisas pelas quais está orando? O que você está fazendo por Cristo que custa sua abnegação? Você está procurando por oportunidades para negar a si mesmo, para salvar almas? Você está disposto a ser como Ele que não tinha onde reclinar a cabeça? Você pode ser batizado com o batismo com o qual Ele é batizado? Se então este afeminado não é despertado para uma vida mais semelhante a Cristo pela revelação de sua hipocrisia, o que um murmúrio doentio de autorreprovação enche seu coração ao colapso daquela oração!

Essa é a natureza humana; mas pela graça de Deus, somos todos nós. Devemos ser inspetores aborrecidos de nossos próprios corações, se nunca tivermos discernido lá, espreitando abaixo do nível em que o pecado irrompe em crime evidente, alguma ofensa única uma ofensa de sentimento, uma ofensa de hábito em pensamento, que por um tempo espalhe sua

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infecção sobre todo o caráter de nossas devoções. Temos sido autocondenados pela falsidade na oração; pois, embora orando no traje cheio de palavras sãs, não desejávamos que nossas súplicas fossem ouvidas à custa daquele único ídolo.

Talvez esse único pecado tenha se tecido como uma teia em grandes espaços da nossa vida. Pode ter corrido como um vaivém de um lado para outro na textura de algum plano de vida, sobre o qual nossa consciência não olhou ferozmente como se fosse um crime, porque o uso do mundo vendeu a consciência pela respeitabilidade de tal pecado. No entanto, tem estado o tempo todo apertando suas dobras ao nosso redor, reprimindo nossa liberdade em oração, interrompendo o sangue vital e endurecendo a fibra de nosso ser moral, até que sejamos como cadáveres ajoelhados em nossa adoração.

Essa é uma noção enganosa que atribui a falta de unção na oração a uma retirada arbitrária, ou mesmo inexplicável, de Deus da alma. Além da operação das causas físicas, onde está a garantia, em razão ou revelação, para atribuir a ausência de alegria em oração a qualquer outra causa além de algum erro na própria alma? O que diz um antigo profeta? “Eis que o ouvido do Senhor não é pesado que não possa

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ouvir. Mas suas iniquidades fazem separação entre você e seu Deus. Seus pecados esconderam seu rosto de você. Portanto, esperamos pela luz, mas eis a obscuridade; pelo brilho, mas andamos na escuridão. Nós tateamos a parede como o cego; nós apalpamos, como se tivéssemos olhos; nós tropeçamos ao meio-dia como na noite; estamos em lugares desolados, como homens mortos”. As palavras poderiam descrever mais fielmente, ou explicar mais filosoficamente, o fenômeno da experiência religiosa que chamamos de o esconder do semblante de Deus?

Não exige que o mundo pronuncie um grande pecado, para romper a serenidade da alma em suas horas devocionais. A experiência da oração tem complicações delicadas. Uma pequena coisa, ali secretada, pode deslocar seu mecanismo e deter seu movimento. O espírito de oração é para a alma o que o olho é para o corpo, o olho, tão límpido em sua natureza, de tão fino acabamento e tal constituição intrincada em sua estrutura, e de nervo tão sensível, que a ponta de uma agulha pode magoá-lo e fazê-lo chorar.

Até mesmo um princípio duvidoso da vida, abrigado no coração, é perigoso para a tranquilidade da devoção. Não podem muitos de nós encontrar a causa de nossa falta de alegria

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na oração, no fato de que estamos vivendo sobre alguns princípios instáveis de conduta? Estamos assumindo a retidão de cursos de vida, com os quais não estamos honestamente satisfeitos. Eu compreendo que há muito suspense de consciência entre os cristãos sobre os assuntos da vida prática, sobre os quais não há suspense de ação. Não existe uma nuvem bastante grande coberta pelos usos da sociedade cristã? E talvez alguns de nós não encontrem o pecado que infecta nossas devoções com incenso nauseabundo?

Possivelmente nossos corações são incrivelmente enganosos em tal iniquidade. Somos estranhos a uma experiência como essa que, quando fazemos nossas orações frias como um infortúnio, evitamos uma busca daquele território em disputa pela causa delas, por medo de encontrá-lo lá, e lutamos para nos satisfazer com um aumento de deveres espirituais que não nos custará sacrifício?

Nunca somos sensatos em resistir às sugestões que o Espírito Santo nos dá em parábolas, recusando-se a olhar para o segredo da nossa morte dizendo: Não é isso! Oh não, não isso! Mas vamos orar mais?

Muito de um princípio duvidoso em uma mente Cristã, se uma vez colocado no foco de uma consciência iluminada pelo Espírito Santo, se

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resolveria em um pecado, pelo qual aquele Cristão se voltaria e olharia culpado para o Mestre, e então sairia e choraria amargamente.

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IV. DESCONFIANÇA EM ORAÇÃO

“Que lucro devemos ter se orarmos a ele?” (Jó 21:15)

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Por mais singular que possa parecer, o fato é indiscutível, que a prática cristã é muitas vezes um desconto ao lado dos hábitos pagãos de devoção. A oração pagã, seja o que for ou não é, é uma realidade na ideia pagã. Um pagão suplicante tem fé na oração, como ele a entende. Rastejando como a noção dele é, tal como é ele significa isso. Ele confia nisso como um instrumento de poder. Ele espera realizar algo orando.

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Quando Ethclred, o rei saxão de Northumberland, invadiu o País de Gales e estava prestes a dar combate aos bretões, ele observou perto do inimigo uma multidão de homens desarmados. Ele perguntou quem eram e o que estavam fazendo. Disseram-lhe que eram monges de Bangor, orando pelo sucesso de seus compatriotas. Então, disse o príncipe pagão, eles começaram a luta contra nós; ataquem-nos primeiro.

Assim, qualquer mente que não for pervertida conceberá a ideia escriturística da oração, como a de uma das realidades mais francas e resistentes do universo. Bem no coração do plano de governo de Deus, ele é apresentado como um poder. Em meio aos conflitos que estão ocorrendo na evolução desse plano, ele permanece como um poder. Em todos os meandros do funcionamento divino e nos mistérios do decreto Divino, ele alcança silenciosamente o poder. Na mente de Deus, podemos ter certeza , a concepção de oração não é ficção, qualquer que seja o homem que pense nisso.

Ele tem, e Deus determinou que deveria ter, uma influência positiva e sensível na direção do curso de uma vida humana. É, e Deus propôs que deveria ser, um elo de conexão entre a mente humana e a mente divina, pela qual, através de

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sua infinita condescendência, podemos realmente mover Sua vontade. É, e Deus decretou que deveria ser, um poder no universo, tão distinto, tão real, tão natural e uniforme quanto o poder da gravitação, da luz ou da eletricidade. Um homem pode usá-lo, tão confiante e tão sobriamente quanto ele usaria qualquer um destes. É como verdadeiramente o ditame do bom senso, que um homem deve esperar realizar algo orando, como é que ele deve esperar alcançar algo por um telescópio, ou pela bússola do marinheiro, ou pelo telégrafo elétrico.

Essa praticidade intensa caracteriza o ideal bíblico da oração. As Escrituras fazem disso uma realidade e não um devaneio. Elas nunca o enterram na noção de uma contemplação poética ou filosófica de Deus. Elas não se fundem na ficção mental da oração pela ação em qualquer outro ou em todos os outros deveres da vida. Elas não ocultaram o fato da oração sob o mistério da oração. As declarações escriturísticas sobre o tema da oração não admitem tal redução de timbre e confusão de sentido, como os homens costumam fazer ao imitá-las. Acima, no nível do pensamento inspirado, a oração é a ORAÇÃO um poder distinto, único e elementar no universo

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espiritual, tão difundido e constante quanto os grandes poderes ocultos da Natureza.

A falta de confiança neste ideal escriturístico de oração, muitas vezes neutraliza isso, mesmo na experiência de um cristão. O resultado não pode ser diferente. Está na natureza da mente.

Observe, por um momento, a filosofia disso. A mente é feita de tal maneira que precisa da esperança de jogar um objeto, como um incentivo ao esforço. Mesmo um esforço tão simples quanto aquele envolvido na expressão do desejo, nenhum homem fará persistentemente, sem esperança de obter um objeto. O desespero de um objeto é sem palavras. Então, se você deseja desfrutar da oração, você deve primeiro formar para si mesmo tal teoria da oração, ou, se você não formar conscientemente, você deve tê-lo, e então você deve nutrir tal confiança nele, como uma realidade, que você sentirá a força de um objeto em oração. Nenhuma mente pode sentir que tem um objeto em oração, exceto em um grau que valorize a visão bíblica da oração como algo genuíno.

Nossa convicção neste ponto deve ser tão definida e tão fixa quanto nossa confiança na evidência de nossos sentidos. Deve tornar-se tão natural para nós obedecer um como o outro. Se sofrermos a nossa fé de cair da concepção

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elevada de oração como tendo um alojamento nos próprios conselhos de Deus, pelo qual o

universo é influenciado,

a praticidade simples da oração como as Escrituras a ensinam, e como profetas e apóstolos e nosso próprio Senhor o executou, cai proporcionalmente; e nessa proporção, nosso motivo para a oração diminui. Necessariamente, então, nossas devoções se tornam sem espírito. Não podemos obedecer a essa fé na oração, com mais coração do que um homem afligido pela visão dupla pode sentir ao obedecer à evidência de seus olhos. Nossas súplicas não podem, sob o impulso de tal fé, ir, como alguém o expressou, em uma linha reta para Deus. Elas se tornam tortuosas, tímidas, sem coração. Elas podem degenerar tanto quanto serem ofensivas, como os nomes do Mar Morto.

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V. FÉ EM ORAÇÃO

“Como um príncipe tem lutado com Deus.”

(Gênesis 32:28)

U

O sentimento que se tornará espontâneo com um cristão, sob a influência de tal confiança, é este: “Eu venho para minha devoção esta manhã, em uma missão da vida real. Isto não é romance nem farsa. Eu não venho aqui para passar por uma forma de palavras. Eu não tenho desejos sem esperança para expressar. Eu tenho um objeto para ganhar. Eu tenho um fim a realizar. Este é um negócio em que estou prestes a participar. Um astrônomo não vira seu telescópio para os céus com uma esperança mais razoável de penetrar naqueles céus distantes do que de alcançar a mente de Deus, erguendo meu coração no trono da graça. Este é o privilégio do meu chamado de Deus em Cristo Jesus. Até mesmo minha voz vacilante está

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agora acumulada no céu, e é para colocar um poder ali, cujos resultados só Deus pode conhecer, e somente na eternidade pode se desenvolver. Portanto, Senhor! Teu servo dispõe-se em seu coração para fazer esta oração a Ti.”

Boas orações, diz um velho teólogo inglês, nunca vem chorando em casa. Tenho certeza de que receberei o que pedir ou o que devo pedir. Tal hábito de sentir como isso dará à oração aquela qualidade que o Dr. Chalmers observou como sendo a característica das orações de Doddridge, que elas tinham um espírito intensamente comercial.

Observe com que profundidade esse espírito é infundido na representação escriturística do trabalho interior da oração nos conselhos de Deus, com relação ao profeta Daniel. A narrativa é inteligível para uma criança; mas dificilmente outra passagem na Bíblia é tão notável, em sua influência sobre as dificuldades que nossas mentes geram frequentemente do mistério da oração. Quase o próprio mecanismo do plano de Deus, pelo qual esse poder invisível entra na execução de Seus decretos, é aqui aberto. Enquanto eu falava, diz o profeta, Gabriel, sendo levado a voar rapidamente, tocou-me e disse: “Daniel, no início de sua súplica, saiu o mandamento e vim mostrar-

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te; pois és muito amado”. Que maior vivacidade poderia ser dada à realidade da oração, mesmo à sua operação oculta nos decretos divinos? Tão logo as palavras de súplica saem dos lábios, do que a ordem é dada a um dos anjos da presença, vai. e ele voa rapidamente para o suplicante prostrado e o toca corporalmente, e fala com ele audivelmente, e assegura a ele que seu desejo é dado a ele. “Eu vim a ti, homem muito amado; eu sou comissionado para instruir e fortalecer- te. Eu estava atrasado em minha jornada para ti, senão eu viera mais rapidamente para o teu alívio; por vinte e um dias o príncipe da Pérsia me resistiu; mas Miguel veio me ajudar; o arcanjo está comigo para dar a resposta ao teu clamor. Devo retornar para lutar contra aquele príncipe da Pérsia que teria me impedido de ti; a ti eu sou enviado. Desde o primeiro dia em que puseste o teu coração para te humilhar, diante do teu Deus, ouviram-se as tuas palavras ; e eu vim por causa das tuas palavras. Mais uma vez eu digo, homem muito amado! Não tenha medo ; a paz seja contigo; seja forte, sim, seja forte.” Poderia qualquer diagrama da operação da oração em meio aos propósitos de Deus, dar a ela uma realidade mais vívida em nossas concepções, do que receber desta pequena passagem da narrativa dramática, que

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você encontrará, em substância, no nono e décimo capítulo da profecia de Daniel?

Algumas vezes tentei conceber um panorama da história de uma oração. Esforcei-me por segui-lo desde a sua criação em uma mente humana, através de sua expressão por lábios humanos; e em sua fuga até o ouvido daquele que é seu Ouvidor porque Ele também tem sido seu Inspirador; e em sua jornada para os inumeráveis pontos no organismo de Seus decretos, que esta débil voz humana alcança, e da qual ela estimula uma vibração responsiva, porque isso também é um decreto de antiguidade venerável como a deles; e no seu retorno dessas altitudes, com seu trem de ouro de bênçãos para o qual os conselhos eternos pagaram tributo, a Seu comando. Eu me esforcei para formar alguma concepção, assim, dos métodos pelos quais essa onipotência da pobre fala humana ganha seu fim, sem um choque no sistema do universo, com nem um pouquinho de mudança no curso de uma folha caindo. no ar. Mas quão fútil é a tensão sobre essas faculdades insignificantes! Quão sombrios são os pensamentos que recebemos de qualquer tentativa de dominar a oração! Será que não retrocedemos alegremente com a magnitude desse fato de oração, além das

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estrelas ouvidas e respondidas por meio desses ministérios de anjos?

A arte humana ainda não conseguiu estender o telégrafo elétrico em torno de um globo. A ciência combinada e habilidade e riqueza das nações falharam, portanto, para conectar os dois continentes. Mas lá está uma criança, cuja língua falha faz todos os dias mais do que isso. Na administração de Deus das coisas, a oração matinal daquela criança é uma realidade mais poderosa do que isso. Ela põe em movimento as agências mais secretas e mais impalpáveis, e ainda assim agências conscientes, cuja principal vocação, até onde o conhecemos, é ministrado na ordem da criança. Em verdade vos digo que os seus anjos nos céus sempre veem a face de meu Pai que está nos céus. Poderíamos apreciar a oração, considerá- lo, como tal realidade, um poder tão genuíno, tão vital na operação do plano divino, tão livre do tresmalho em seu mistério, que se assemelha tanto ao poder de Deus por causa de seu mistério, e, no entanto, poderíamos encontrar isto em nossa própria experiência como um dever insípido?

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VI. ORAÇÃO ESPECÍFICA E INTENSA

“Como a corça suspira pelos riachos de água.” (Salmo 42: 1)

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No diário do Dr. Chalmers, encontramos uma petição registrada: “Faça-me sentir as respostas reais aos pedidos reais, como evidências de um intercâmbio entre mim na terra e meu Salvador no céu.” Sob o domínio de intensos desejos, nossas mentes naturalmente individualizam assim as partes, as petições, os objetos e os resultados da oração.

Sir Fowell Buxton escreve o seguinte: “Quando estou sem coração, sigo o exemplo de Davi e voo em busca de refúgio para orar, e ele me fornece um estoque de orações... Eu sou obrigado a reconhecer que sempre descobri que minhas orações foram ouvidos e respondidos; em quase todos os casos, recebi o que pedi. Assim, sinto- me permitido a oferecer minhas orações por tudo que me diz respeito. Estou inclinado a imaginar que não há pequenas coisas com Deus. Sua mão é manifestada nas penas da asa

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de uma borboleta, no olho de um inseto, no dobramento e no empacotamento de uma flor, nos curiosos aquedutos pelos quais uma folha é nutrida, como na criação de um mundo e as leis pelas quais os planetas se movem. Eu entendo literalmente a injunção: “Em tudo, faça seus pedidos conhecidos para Deus”. E não posso deixar de notar o quão amplamente essas preces foram atendidas".

Novamente, escrevendo para sua filha sobre o assunto de uma divisão na Câmara dos Comuns, no conflito pela Emancipação das Índias Ocidentais, ele diz: O que levou a essa divisão? Se alguma vez houve um assunto que ocupou nossas orações, foi isso. Você se lembra de como nós desejávamos que Deus me desse Seu Espírito naquela emergência: como nós citamos a promessa, “Aquele que não tem sabedoria, peça-a ao Senhor, e lhe será dado”: e como me mantive aberto àquela passagem no Antigo Testamento, na qual é dito:

“Não temos força contra esta grande companhia que vem contra nós, nem sabemos o que fazer, mas nossos olhos estão sobre Ti”, o Espírito do Senhor respondendo, “Não tenha medo nem consternação por causa dessa grande multidão, pois a batalha não é sua, mas de Deus”. Se você quiser ver a passagem, abra sua Bíblia. Acredito sinceramente que a oração foi a causa dessa

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divisão; e estou confirmado nisso, sabendo que de maneira alguma calculamos o efeito. O curso que fizemos parecia estar certo, e seguimos cegamente.

Nestes exemplos é ilustrado, na vida real, o funcionamento dessas duas forças em um espírito de oração, que deve existir naturalmente ou morrer juntas, a intensidade do desejo e a especificidade do objeto.

Que um homem defina para sua própria mente um objeto de oração, e então deixe-o ser movido por desejos para aquele objeto que o impele a orar, porque ele não pode de outro modo satisfazer os anseios irreprimíveis de sua alma; faça com que ele tenha desejos que o levem a buscar, a guardar em seu coração e a valorizar-se em seu coração, e a tornar-se novamente, e se aproprie novamente dos encorajamentos à oração, até que sua Bíblia se abra para os lugares certos e pense em você que tal homem terá a oportunidade de ir ao seu quarto, ou sair dele, com o grito doentio: “Ora, oh! Por que meu relacionamento com Deus é tão penoso para mim?” Tal homem deve experimentar, pelo menos, a alegria de expressar plenamente as emoções que se tornam dolorosas pela repressão.

Pelo contrário, deixe objetos de pensamento de um homem no trono da Graça serem vagos, e

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deixe seus desejos serem lânguidos, e da natureza do caso, suas orações devem ser tanto lânguidas quanto vagas. Jeremy Taylor diz : “A fraqueza do desejo é um grande inimigo para o sucesso da oração de um homem bom. Deve ser uma oração fervorosa, diligente e operativa. Pois, considere o que é uma enorme indecência, que um homem deve falar com Deus por algo que ele não valoriza. Nossas orações repreenderam nossos espíritos, quando pedimos mansamente por aquelas coisas para as quais nós devemos morrer; que são mais preciosas que os cetros imperiais, mais ricas que os espólios do mar ou os tesouros das colinas indígenas.”

Os exemplos escriturísticos da oração têm, em sua maioria, uma intensidade indizível. São imagens de lutas, nas quais mais do desejo reprimido é sugerido do que aquilo que é pressionado. Lembre-se da luta de Jacó: "Eu não vou deixar você ir até que me abençoe"; e o arfar e derramar da alma de Davi, "eu chorei dia e noite; a minha garganta está seca ao invocar o meu Deus”; e a importunação da mulher siro- fenícia, dizendo com ela: “Sim, Senhor, mas os cachorrinhos debaixo da mesa comem as migalhas dos filhos”; e a persistência de Bartimeu , clamando mais alto: “Tem piedade de mim” e o forte clamor e lágrimas de

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nosso Senhor: “Se for possível, se for possível!” Aqui não há fraqueza de desejo.

Os exemplos bíblicos de oração também são claros como luz em seus objetos de pensamento, mesmo aqueles que são calmos e doces, como a oração do Senhor, têm poucos e bem definidos assuntos de devoção. Eles não são discursivos e volumosos, como muitas formas sem inspiração de súplica. Eles não abrangem tudo de uma vez. Eles não têm expressões vagas; eles são cristalinos; uma criança não precisa lê-los pela segunda vez para compreendê-los. Como proferido pelos seus autores, eles não estavam em fraseologia antiquada; eles estavam nas formas frescas de um discurso vivo. Eles eram e deviam ser os canais de pensamentos vivos e corações vivos.

Portanto, seja um homem negligente em relação ao exemplo bíblico e à natureza de sua própria mente; aproximemo-nos de Deus com a imprecisão do pensamento e a languidez da emoção; e o que mais pode ser sua oração, senão um cansaço para si mesmo e uma abominação para Deus? Seria um milagre, se tal suplicante tivesse sucesso na oração.

Ele não pode ter sucesso, ele não pode ter alegria, porque ele não tem nenhum objeto que provoque desejo intenso, e nenhum desejo que aguce seu objeto. Ele não tem grande, santo e

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penetrante pensamento nele, que desperta suas sensibilidades; e nenhuma sensibilidade profunda e inchada, portanto, para aliviar pela oração. Sua alma não é alcançada por qualquer coisa que ele esteja pensando e, portanto, ele não tem alma para derramar diante de Deus. Tal homem ora porque acha que deve orar; não porque ele é grato a Deus para que ele possa orar. Há uma diferença inexprimível entre

"deve" e "pode". É a sua consciência que ora; não é o coração dele. Sua linguagem é a linguagem de sua consciência. Ele ora em palavras que devem expressar seu coração, não naquelas que expressam isso. Daí surge a experiência, tão angustiante para uma mente ingênua, em que a devoção é estimulada pela não vivacidade da concepção, acumulando uma força de sensibilidade ao nível dos lábios, de modo que ela possa fluir em linguagem infantil e honesta.

Tal experiência, longe de tornar a oração uma alegria doce e plácida, ou extática, só pode fazer com que o tempo passado no quarto seja uma época de tortura periódica para uma consciência sensível, como a de uma vítima diariamente esticada em uma prateleira. Pois é em tal oração que tal consciência é mais veemente em suas censuras, e a culpa parece ser mais rapidamente acumulada. Oh homem miserável que ele é! Quem o livrará?