A infra-estrutura industrial – 2º tomo: a energia produzida

Figura 12 – Bicame -(construção inglesa para levar água). (ao beneficiamento de minério)

Fonte - Foto da autora da dissertação

A utilização da energia da água dos ribeirões próximos à mineração foi utilizada para movimentar os engenhos e os pilões trituradores de minério100. A utilização de energia elétrica gerada foi se viabilizando pela construção de barragens nos ribeirões locais.

Essa mesma água, represada para fins energéticos, foi também canalizada e utilizada na planta metalúrgica para lavagem do minério em processos primários da redução metalúrgica101.Algumas obras de engenharia hidráulica feitas no início da

100 _{A utilização da energia hidráulica foi utilizada na Inglaterra, em 1771 e aperfeiçoada por Watt, em 1775.} (BENEVOLO, 1982:p.18)

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Rego Grande, Rego dos Carrapatos, Rego do Mingu , Matozinhos, são alguns dos regos artificiais escavados na encostas dos morros que facilitam levar a água até a boca da mina. Além de serem utilizados como fontes de água para movimentação da planta metalúrgica, foram também utilizados como locais propícios para

implantação do projeto minerador em 1834, foram cruciais para melhoria dos trabalhos do engenho do ouro e obras grandiosas de capitação, represamento e distribuição da água, através de regos artificiais foram sendo construídos ao longo de banquetas:...A extremidade sudoeste do Morro das Quintas, ou Morro do Ramos, tem 400 a 430 metros de altura acima do ribeiro e para sudeste há ainda um bloco ainda mais alto, o Morro do Pires. Antigamente o regato atravessava Congonhas; foi comprado pelo capitão Lyon e elevado a um nível suficiente para dominar a mina. É um dos muitos córregos que recebem água adjacentes. [...] O Córrego dos Cristais102 atravessa em calhas a ravina do retiro, corre em torno do morro até um poço receptor, depois atravessa uma das melhores obras do estabelecimento, aprofunda garganta chamada criminoso. Sifões invertidos de ferro mergulham na água até o fundo e distribuem 2000 pés cúbicos por minuto, a cerca de 60 metros acima do ribeirão, que, finalmente, assegura o escoamento da água (BURTON, 1868, p. 197)

A força motriz da água dos rios foi forte aliada à energia do carvão foi utilizada nos pilões para a redução do minério. A madeira era retirada das matas da região e transportadas a Morro Velho com o auxílio das tropas depois com auxílio do trem. Era também intensamente utilizada na mineração tanto para o escoramento das minas como para fonte energética utilizada para movimentação da maquinaria.

O vapor contribuiu para a racionalidade produtiva à Morro Velho e no início da atividade da Saint John contribuíram também para a manutenção de índices de produtividade que aumentaram consideravelmente.

Com a implantação da energia elétrica, outro ciclo produtivo se iniciou em Morro Velho. Em verdade, a energia elétrica revolucionou a indústria mundial, pois trouxe a oportunidade de dar maior agilidade à produção. No caso da eletricidade, por represamento de águas, a tecnologia faz com a produtividade possa aumentar consideravelmente, através da construção de um grande complexo de geração de energia elétrica.

Segundo Carsalade (1998), o primeiro estabelecimento minerador a se utilizar de energia elétrica no seu processo de exploração foi a Société des mines d’or Faria, localizada no Distrito novalimense de Honório Bicalho, em 1908103. No entanto, segundo Hollowood (1955) a Saint John havia inserido em seu sistema produtivo anteriormente, em 1904.

O uso da energia elétrica, pela Saint John Del Rey em sua mineração, foi parte integrante do planejamento adequado da construção da infra-estrutura industrial. Representou a viabilização da transposição da tecnologia que haviam sido introduzidas nas fábricas na

instalações de casas de força que cumpriam a função de gerar energia elétrica através do aproveitamento das diferenças de altitude dos pontos onde curso dágua e mina se localizavam.

102 _{Em hipótese de expansão urbana, essa via artificial é considerada como sendo importante na estrutura intra-} urbana da sede.

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A primeira usina hidroelétrica construída no Brasil foi no Estado de São Paulo, em 1901, segundo Prado Jr. (1971). A energia elétrica propiciou a introdução de insuflamento de ar em uma profundidade de 2400 metros já em 1920.

Europa, sobretudo na Inglaterra. A utilização da eletricidade trouxe inequívoca melhora na produção e contribuiu para o emprego de técnicas mais avançadas utilizadas no aprofundamento da lavra, que permitiram o condicionamento de ar no interior da mina e o bombeamento hidráulico utilizado para a retirada de água de dentro da mina com o uso do bombeamento da energia elétrica.

A introdução de energia elétrica na maquinaria do bonde operado dentro da mina trouxe rapidez à extração tornando mais eficiente o transporte do material explotado para as etapas de redução na superfície. O uso da eletricidade por utilização da energia potencial da água represada diminuiu a dependência de combustíveis provenientes de florestas naturais, cujas variações de preço, na região, implicavam o aumento gradual no custo de produção do quilo de ouro. Morro Velho passou a depender da madeira apenas para fazer o escoramento da mina. (LIBBY, 1984:p.84)

A utilização da energia elétrica se iniciou com a inauguração do complexo hidroelétrico de Rio de Peixe (1904), localizado no Córrego do Peixe, no próprio município de Nova Lima, em fazenda do mesmo nome, a mineração abandona definitivamente o uso de máquinas a vapor. Esse complexo hidroelétrico foi construído por várias lagoas artificiais construídas pela mineradora, existentes até a data de hoje. No entanto, foram planejadas com o propósito de manter a regularidade no fornecimento da energia. “Em nome da melhoria da

produtividade e de uma modernidade anunciada, Morro Velho inaugurou sua usina e barragem em Rio de Peixe, em 1904, capaz de gerar energia elétrica para manter os processos mecanizados da Mina” (PIRES, 1996, p. 54).

O sucesso obtido com a geração de energia elétrica de forma particular pela Saint

John, por grupos particulares fez com que, em 1933, com a inauguração das usinas, se

aumentasse a capacidade de geração da hidroelétrica para introduzir a eletrificação, também, nas edificações da sede urbana.

A eletrificação de Nova de Lima foi, portanto, foi garantida por iniciativa da mineração, que se responsabilizou pela iluminação das residências por ela construídas e a dos prédios públicos, tão logo isso se tornou possível.

Segundo EAKIN (1994)

the company supplied the comunity with eletricity, water and sewage systems, but no private homes had eletric lighting until second world war

by the late 1950’s, however, the majority of the buildings in N.L. had eletric

lighting, running water and sewage hookup (EAKIN, 1994, p. 413).

No processo de geração de energia para comercialização, a Saint John Del Rey Mining Co. antecipou-se às iniciativas públicas de geração de energia, chegando, inclusive, a vender energia elétrica para a Companhia Força e Luz, responsável pela eletrificação urbana de Belo Horizonte (BRASIL, 1942) 104_.